Isla Virtudes para niños

La isla Virtudes es una isla ubicada en el océano Pacífico, en la parte sur de Chile. Se encuentra al norte del estrecho de Magallanes y forma parte de un grupo de islas llamado archipiélago de Hanover.

Administrativamente, la isla Virtudes pertenece a la provincia de Última Esperanza, que a su vez es parte de la XII Región de Magallanes y la Antártica Chilena.

Hace unos 6.000 años, las costas de esta isla fueron hogar del pueblo kawésqar, un grupo indígena nómada que se movía en canoas. Lamentablemente, a principios del siglo XXI, la población de este pueblo había disminuido mucho debido a la llegada de personas de otras culturas.

Historia de la Isla Virtudes y sus Canales

Desde el año 1520, cuando se descubrió el estrecho de Magallanes, la zona de los canales patagónicos ha sido muy explorada. En los mapas antiguos, la región de la Patagonia, entre los paralelos 48° y 50° Sur, a menudo se mostraba como una gran isla llamada “Campana”. Se creía que esta isla estaba separada del continente por un canal llamado “canal de la nación Calén”.

¿Cómo se exploraron los canales patagónicos?

A partir de mediados del siglo XX, los canales de esta región se volvieron seguros para que grandes barcos de todo el mundo pudieran navegar por ellos. Esto fue posible gracias a muchos estudios y trabajos de cartografía que se hicieron en estas costas, que antes eran peligrosas.

El pueblo Kawésqar: Habitantes ancestrales

Por más de 6.000 años, los kawésqar, un pueblo indígena que vivía en canoas y se movía de un lugar a otro, recorrieron estos canales y sus costas. Hay dos ideas principales sobre cómo llegaron a esta zona:

• Una teoría dice que vinieron del norte, siguiendo la ruta de los canales chilotes, y cruzaron hacia el sur por el istmo de Ofqui.
• La otra teoría sugiere que llegaron desde el sur. Se cree que eran cazadores terrestres de la Patagonia Oriental que se adaptaron a la vida en el mar, poblaron las islas del estrecho de Magallanes y luego subieron por los canales patagónicos hasta el golfo de Penas.

Como se mencionó, a principios del siglo XXI, la población de este pueblo había disminuido significativamente.

Características de las Costas de la Isla Virtudes

Las costas de la isla Virtudes son una serie de tierras altas y con barrancos, llenas de cumbres y promontorios que se parecen mucho entre sí. Los cabos y puntas de la isla terminan de forma muy empinada. Todo esto, junto con la tranquilidad y la soledad del lugar, hace que estas islas y canales sean uno de los paisajes más hermosos del planeta.

Las costas son como acantilados, y los canales suelen ser despejados y amplios. Si hay rocas escondidas bajo el agua, siempre están señaladas por algas marinas, lo que ayuda a los navegantes.

Existen alturas importantes en la isla que sirven como puntos de referencia para encontrar la entrada a diferentes bahías o canales. Estas alturas están claramente marcadas en los mapas y guías de navegación de la región.

Geología: ¿Cómo se formó la Isla Virtudes?

En el pasado, el territorio de esta región se hundió. Esto ocurrió por el choque de tres placas tectónicas (grandes bloques de la corteza terrestre) frente a la península de Taitao: la Placa de Nazca y la Placa Antártica, que se mueven hacia el este, y la Placa Sudamericana, que se desplaza hacia el oeste. Este movimiento hizo que el borde de la placa Sudamericana se hundiera hasta su nivel actual.

La formación de las islas

Puedes ver la consecuencia de este hundimiento en la forma fragmentada del territorio y cómo el mar ha entrado en las zonas bajas, creando una gran cantidad de islas.

La isla Virtudes se formó en la Era Terciaria, por la misma razón geológica que dio origen a la cordillera de la Costa y luego a la cordillera de los Andes. Durante la Edad del Hielo, la isla adquirió su forma actual, siendo una continuación hacia el sur de la Cordillera de la Costa (Pacífico Sur).

El tipo de roca que compone la isla y su relieve áspero e irregular, que es típico de las cadenas montañosas formadas por erupciones volcánicas, indican que su origen es ígneo (formado por el enfriamiento de magma o lava).

Clima de la Isla Virtudes

La región de la isla Virtudes está constantemente bajo la influencia de vientos del oeste y del paso frecuente de sistemas frontales (zonas donde chocan masas de aire con diferentes temperaturas). Estos sistemas se forman a la latitud 60° S, donde el aire subtropical y el aire polar se encuentran, creando un área de bajas presiones que genera estos frentes.

Características del clima

Esta zona tiene un clima conocido como “templado frío lluvioso”, que se extiende desde el sur de la X Región de Los Lagos hasta el estrecho de Magallanes. Aquí se registran las mayores cantidades de lluvia; por ejemplo, en la isla Guarello se han medido hasta 9000 mm de lluvia al año.

La cantidad de nubes en el cielo es alta, y los días despejados son pocos. La diferencia de temperatura entre el día y la noche, o entre estaciones, es pequeña; la variación anual es de unos 4 °C, con una temperatura promedio de 9 °C. Llueve durante todo el año, pero es más lluvioso hacia el otoño.

Las estaciones del año

Solo hay dos estaciones bien marcadas: verano e invierno.

• El verano comienza en septiembre, y los vientos empiezan a soplar del noroeste al suroeste. Los días se hacen más largos, y en octubre puede haber algunos días soleados. En diciembre, enero y febrero, los vientos soplan casi siempre del suroeste con mucha fuerza. Las lluvias en esta estación son frecuentes, pero no tan constantes como en invierno, y se presentan como chubascos fuertes y abundantes. La mejor época del año es de febrero a abril.
• En mayo, el mar se vuelve más agitado. También en mayo caen las primeras nevadas, que continúan durante todo el invierno. A veces, las nevadas son tan densas que la visibilidad se reduce a menos de 100 metros. El viento cambia al noroeste. Los meses de junio y julio se consideran los peores del año. El mal tiempo es lo normal en esta región; el buen tiempo es algo que ocurre de forma pasajera.

Vientos en la Región

En la mayoría de las bahías, esteros y canales, las tierras altas hacen que la dirección del viento cambie. El viento tiende a soplar a lo largo de los canales, siguiendo su dirección, y a bajar por los valles.

En los puertos y lugares donde los barcos pueden anclar, que están protegidos del viento por las tierras altas, a veces los chubascos que soplan por encima encuentran quebradas o valles y bajan por ellos de forma repentina y violenta. A estos chubascos se les conoce como “williwaws”.

El viento principal en toda la zona, según el mes, es:

• Enero: Noroeste
• Febrero: Oeste
• Marzo y abril: Oeste
• Mayo: Suroeste
• Junio: Suroeste
• Julio y agosto: Entre oeste y suroeste
• Septiembre: Este y norte
• Octubre: Oeste
• Noviembre: Oeste a noroeste
• Diciembre: Oestenoroeste

Recursos Naturales y Actividades Económicas

La región de la isla Virtudes tiene algunos recursos naturales y actividades económicas importantes.

Producción forestal

En las laderas y zonas bajas de los cerros crece un bosque muy denso. Los árboles se agarran a las grietas de las rocas y se entrelazan entre sí. Normalmente, no crecen a más de 50 metros sobre el nivel del mar, pero en lugares protegidos del viento principal, pueden alcanzar los 200 o 300 metros. Sobre la roca desnuda, se forma una capa esponjosa donde crecen líquenes y musgos, de los cuales brota agua con la menor presión. Algunos árboles comunes son el haya, el tepú y el canelo.

Producción minera

Solo se han encontrado minerales de piedra caliza en la isla Guarello, que es extraído y transportado por la Compañía de Acero del Pacífico. También hay mármol en la isla Diego de Almagro.

Producción ganadera

El seno Última Esperanza es la única parte de esta región donde se ha desarrollado con mucho éxito la crianza de ovejas, gracias a la buena calidad de sus pastos. Esto ha dado origen a industrias de carne congelada, fábricas de grasa y exportación de lana.

Fauna de la Isla Virtudes

La variedad de animales en la isla es limitada. Se pueden encontrar el zorro y algunos roedores. También hay lobos marinos y nutrias.

Entre las aves terrestres y acuáticas, podemos ver el martín pescador, el tordo, el zorzal, el cisne, el pato, el pingüino, el canquén, la gaviota y el quetro o pato a vapor.

En cuanto a los peces, se encuentran el róbalo, el pejerrey, el blanquillo y la vieja. Entre los mariscos, hay centollas, jaibas, erizos de mar y choros.

Ubicación y Geografía de la Isla Virtudes

La isla Virtudes está situada en el extremo suroeste de la isla Jorge Montt, que forma parte del archipiélago de Hanover. Su ubicación central es 51°30′S 74°56′O / -51.500, -74.933.

Dimensiones de la isla

La isla Virtudes es pequeña, mide 5 millas de norte a sur y 4 millas en su parte más ancha. Sus lados están rodeados por canales sin nombre, excepto el lado sur, por donde pasa el estrecho Nelson.

Véase también