Imperio songhai para niños

Datos para niños Reino songhai
Imperio africano
cca. 1464-1591
Ubicación de Imperio songhai
El Imperio de songhay.
Coordenadas	16°16′00″N 0°03′00″O / 16.26666667, -0.05
Capital	Gao
Entidad	Imperio africano
Idioma oficial	Lenguas songhay
• Otros idiomas	Lenguas manding-jogo, lenguas tuareg
Superficie hist.
• 1590	1,400,000 km km²
Población hist.
• 1590 est.	3,000,000 hab.
Período histórico	Edad Media
• cca. 1464	Independencia de Gao
• 1591	Invasión saadí
Forma de gobierno	Monarquía
Askia • 1493-1528 • 1588-1591	Askia Mohammed Ture (primero) Askia Ishaq II (último)
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El Imperio songhai, también conocido como el Imperio songai, fue un gran estado en África Occidental. Desde principios del siglo XV hasta finales del siglo XVI, fue uno de los imperios islámicos más grandes de la historia. Este imperio recibió su nombre del grupo étnico principal, los songhai. Su capital era la ciudad de Gao, donde ya existía un estado Songhai desde el siglo XI. Su centro de poder se encontraba a orillas del río Níger, en lo que hoy son Níger y Burkina Faso.

El estado Songhai existió de diversas formas durante más de mil años. Su historia se remonta desde los primeros asentamientos en Gao, pasando por su etapa como estado semi-vasallo bajo el Imperio de Malí, hasta su continuación en el actual Níger como el Reino Dendi.

Se cree que los songhai se establecieron en Gao alrededor del año 800 a.C. Sin embargo, no la convirtieron en su capital hasta el siglo XI, durante el reinado de Dia Kossoi. La dinastía Dia fue reemplazada por la dinastía Sonni, lo que llevó al ascenso de Sulaiman-Mar. Él logró la independencia y el control sobre la ciudad. A Sulaiman-Mar se le atribuye haber desafiado al Imperio de Malí y haber conseguido la independencia para el pequeño reino Songhai de esa época.

Historia del Imperio Songhai

¿Quiénes fueron los primeros habitantes de Songhai?

En la antigüedad, varios grupos de personas formaron la identidad Songhai. Los primeros en asentarse en la región de Gao fueron los Sorko. Ellos crearon pequeños asentamientos a orillas del río Níger. Los Sorko construían barcos y canoas, pescaban, cazaban y transportaban mercancías y personas por el agua.

Otro grupo que llegó a la zona para aprovechar los recursos del Níger fue el pueblo Gao. Eran cazadores, especializados en animales de río como cocodrilos e hipopótamos. El tercer grupo conocido eran los Do, agricultores que cultivaban las tierras fértiles junto al río.

Antes del siglo X, estos primeros pobladores fueron dominados por los Songhai, un grupo más poderoso que usaba caballos y tomó el control de la zona. Poco a poco, todos estos grupos comenzaron a hablar el mismo idioma, y ellos y su país llegaron a ser conocidos como los Songhai.

Los historiadores no están de acuerdo sobre cuándo Gao se convirtió en provincia de Malí. Algunos dicen que fue durante el gobierno del mansa Ulé I, mientras que otros creen que fue el mansa Musa I quien la conquistó.

La relación entre Gao y el Imperio de Malí

La información sobre la primera dinastía de reyes es limitada. La mayoría proviene de un antiguo cementerio cerca de un pueblo llamado Saney, cerca de Gao. Las inscripciones en algunas lápidas indican que esta dinastía gobernó a finales del siglo XI y principios del siglo XII, y que sus gobernantes tenían el título de Malik (que significa "Rey" en árabe).

Otras lápidas mencionan una segunda dinastía, cuyos gobernantes usaban el título de zuwa. Solo los mitos y leyendas describen los orígenes de los zuwa. El Tarikh al-Sudan (Historia de Sudán), escrito en árabe alrededor de 1655, ofrece una historia temprana de los Songhai basada en la tradición oral. Cuenta que el fundador de la dinastía Za se llamaba Za Alayaman, quien vino de Yemen y se estableció en la ciudad de Kukiya. No se sabe qué pasó con los gobernantes zuwa.

Las tribus Sanhaja fueron de los primeros pobladores de la región del río Níger. Se les conocía localmente como Tuareg. Estas tribus llegaron a caballo desde el desierto del Sáhara y establecieron asentamientos comerciales cerca del Níger. Con el tiempo, comerciantes norteafricanos cruzaron el Sáhara y se unieron a los Tuareg en sus asentamientos. Ambos grupos comerciaban con los pueblos que vivían cerca del río.

A medida que el comercio crecía, los jefes Songhai tomaron el control del lucrativo comercio alrededor de lo que más tarde sería Gao. Entre los productos que se comerciaban estaban el oro, la sal, personas en servidumbre, nueces de cola, cuero, dátiles y marfil.

En el siglo X, los jefes Songhai habían establecido Gao como un pequeño reino, controlando a las personas que vivían a lo largo de las rutas comerciales. Hacia 1300, Gao se había vuelto tan próspera que llamó la atención del Imperio de Malí. Malí conquistó la ciudad, se benefició de su comercio y cobró impuestos a sus reyes hasta aproximadamente la década de 1430. Los conflictos en Malí hicieron imposible mantener el control de Gao.

Ibn Battuta visitó Gao en 1353, cuando la ciudad aún era parte del Imperio maliense. Llegó en barco desde Tombuctú y escribió: "Después viajé a la ciudad de Kawkaw, que es una gran ciudad en el Nīl [Níger], una de las mejores, más grandes y más fértiles ciudades del Sūdān. Allí hay mucho arroz, leche, pollos, pescado y el pepino, que no tiene semejante. Sus gentes realizan sus compras y ventas con cowries, como la gente de Mālī."

Después de la muerte de Mansa Sulayman en 1360, las disputas por la sucesión debilitaron el Imperio maliense. El reinado de Mari Djata II dejó el imperio en una situación económica difícil. En la década de 1430, Songhai, que antes dependía de Malí, obtuvo su independencia bajo la dinastía Sonni. Unos treinta años después, Sonni Sulayman Dama atacó Méma, una provincia maliense al oeste de Tombuctú.

El reinado de Sonni Ali

Después de la muerte de Sulayman Dama, Sonni Ali gobernó desde 1464 hasta 1492. Como los reyes Songhai anteriores, Ali era musulmán. Los príncipes Songhai de Gao lograron la independencia total de Mali con Sonni Alí (1464-1492). Él es considerado el verdadero fundador del Imperio Songhai, luchando contra los peuls y los tuaregs.

Este gobernante, que tenía fuertes creencias animistas (creencia en espíritus en la naturaleza), construyó en veintisiete años un poderoso imperio que se extendía desde Kebbi, en la actual Nigeria, hasta la actual región de Segu. Entre 1464 y 1468, su imperio Songhai controló el importante eje comercial Tombuctú-Djenné y, con ello, todo el comercio transahariano. Sonni Ali persiguió a los musulmanes, especialmente a los intelectuales de Tombuctú relacionados con los tuaregs y fulbes. Su política en este sentido terminó con su muerte en 1492. En 1493, hubo un cambio de dinastía.

Durante sus campañas de expansión, Ali conquistó muchas tierras, defendiéndose de los ataques de los Mossi al sur y conquistando al pueblo Dogón al norte. Anexó Tombuctú en 1468, después de que los líderes islámicos de la ciudad le pidieran ayuda para derrocar a los Tuareg, quienes habían tomado la ciudad tras el declive de Malí.

Cuando intentó conquistar la ciudad comercial de Djenné, sus habitantes resistieron. Después de siete años de asedio, logró que se rindieran por hambre, incorporando la ciudad a su imperio en 1473. La invasión de Sonni Ali y sus fuerzas afectó negativamente a Tombuctú. Muchos relatos musulmanes lo describieron como un tirano, incluyendo el Tarikh al-fattash, escrito por Mahmud Kati. Según The Cambridge History of Africa, el historiador islámico Al-Sa'di expresó este sentimiento al describir su incursión en Tombuctú:

Sunni Ali entró en Tombuctú, cometió graves injusticias, quemó y destruyó la ciudad y torturó brutalmente a muchas personas que allí se encontraban. Cuando Akilu se enteró de la llegada de Sonni Ali, trajo mil camellos para transportar a los fuqaha de Sankore y se dirigió con ellos a Walata...... El tirano sin Dios masacró a los que permanecieron en Tombuctú y los humilló.

Los Manuscritos de Tombuctú, con escritos árabes sobre matemáticas y astronomía

Sonni Ali implementó una política contra los eruditos de Tombuctú, especialmente los de la región de Sankore que estaban asociados con los Tuareg. Con su control de las rutas comerciales importantes y de ciudades como Tombuctú, Sonni Ali aumentó la riqueza del Imperio Songhai, que en su mejor momento superaría la riqueza de Malí.

El gran reinado de Askia el Grande

La Tumba de Askia en Gao.

A Ali le sucedió el general soninké Mohamed Ture, bajo cuyo reinado como "askia" Mohamed I (1493-1528), conocido como "Askia el Grande", el Imperio Songhai alcanzó su máximo esplendor y se convirtió en un reino islámico. Organizó los territorios conquistados por su predecesor y extendió su poder hacia el sur y el este.

De su peregrinación a La Meca en 1496-97, regresó con el título de califa. Esto le permitió llevar a cabo una verdadera reforma de la sociedad, siguiendo los consejos del jurista islámico al-Maghili, y continuar las conquistas de su antecesor Sonni Ali. Estableció una burocracia compleja, con ministerios separados para la agricultura, el ejército y las finanzas. Nombró a un funcionario supervisor para cada uno de ellos.

Fue un musulmán devoto, fundó escuelas religiosas públicas, mezquitas y abrió su corte a eruditos y poetas del mundo musulmán. Entre 1514 y 1517, conquistó las minas de Bambuk, controló los ricos mercados de las ciudades hausa de Kano y Katsina, y logró mantener a los Tuareg en el desierto. Se dice que Askia tenía una actitud crítica hacia los reinos que no tenían fuerzas de combate profesionales.

Al-Sa'di, el cronista que escribió el Tarikh al-Sudan, comparó el ejército de Askia con el de su predecesor:

"distinguió entre el civil y el ejército a diferencia del suní Ali [1464-92], cuando todos eran soldados". Abrió escuelas religiosas, construyó mezquitas y abrió su corte a eruditos y poetas de todo el mundo musulmán. Sus hijos asistieron a una escuela islámica, e impuso las prácticas islámicas, pero no impuso la religión a su pueblo. Askia completó uno de los Cinco Pilares del Islam realizando un hajj a La Meca, llevando una gran cantidad de oro. Donó parte de él a obras de caridad y gastó el resto en regalos para la gente de La Meca para mostrar la riqueza de su imperio. Los historiadores de El Cairo dijeron que su peregrinaje consistió en "una escolta de 500 soldados de caballería y 1000 de infantería, y con él llevaba 300.000 piezas de oro".

El islam era tan importante para él que, a su regreso, estableció más centros de aprendizaje en todo su imperio y contrató a eruditos musulmanes de Egipto y Marruecos para que enseñaran en la mezquita de Sankore de Tombuctú.

Se interesó por la astronomía, lo que llevó a un aumento de astrónomos y observatorios en la capital. Askia inició varias campañas militares, incluyendo una guerra santa contra los vecinos Mossi. Después de someterlos, no los obligó a convertirse al islam. Su ejército estaba formado por canoas de guerra, caballería, armaduras protectoras, armas con punta de hierro y una milicia organizada.

Centralizó la administración del imperio y estableció una burocracia encargada de la recaudación de impuestos y la administración de justicia. Ordenó la construcción de canales para mejorar la agricultura, lo que a su vez aumentó el comercio. Introdujo un sistema de pesos y medidas y nombró un inspector para cada uno de los principales centros comerciales de Songhai.

Durante su reinado, el islam se fortaleció, el comercio transahariano floreció y las minas de sal de Taghaza se incorporaron a los límites del imperio.

¿Por qué decayó el Imperio Songhai?

Las primeras relaciones entre el Magreb (norte de África) y el Sudán (región al sur del Sáhara) se centraron en el control de las importantes minas de sal de Taghaza. Estas minas estaban a ochocientos kilómetros al sur de la última población magrebí (Tinduf) y a quinientos al norte del río Níger. Los Songhai administraban las minas y tenían un gobernador en la región al menos desde 1497. La tendencia árabe a expandirse hacia el sur, a la que se oponían los Songhai, provocó una disputa por el control de Taghaza, un importante centro comercial sahariano y minero.

En 1528, los hijos de Askia se rebelaron contra él, nombrando rey a su hijo Musa. Después del derrocamiento de Musa en 1531, el Imperio Songhai comenzó a decaer.

En 1545, el sultán de Fez exigió al monarca Songhai, Askia Ishaq I, que le entregara Taghaza, a lo que este se negó rotundamente. Ishaq también envió unos dos mil tuaregs a recorrer la zona fronteriza, para mostrar su poder. Sin embargo, en 1557, los árabes tomaron la región por sorpresa. Los Songhai reaccionaron evacuando completamente el lugar y estableciendo un nuevo asentamiento minero ciento cincuenta kilómetros más al sur (Taghaza al-Ghizlan). Sin los medios para explotar las minas, los magrebíes abandonaron Taghaza algunos meses después. La localidad recuperó su prosperidad con el regreso de su población original, que también mantuvo activas las nuevas minas del sur.

La disputa por la población resurgió veinte años después, en 1578, tras la victoria de Ahmad al-Mansur en la batalla de Alcazarquivir. Al-Mansur intentó, mediante la diplomacia, que el soberano Songhai de ese momento, Askia Daud, abandonara Taghaza, sin éxito. En 1581, Ahmad conquistó varios oasis en el sur.

En 1582, los saadíes enviaron un ejército de veinte mil hombres hacia Tombuctú y las demás ciudades del meandro del Níger. Sin embargo, el ejército fue diezmado por el hambre y la sed en el desierto y no llegó a su destino. Tras la muerte del emperador Askia Daoud en 1583, una guerra de sucesión debilitó el Imperio Songhai y lo dividió en dos grupos enfrentados. Mohamed I fue destronado por sus hijos, iniciando un período de inestabilidad debido a las luchas entre los príncipes de la familia real.

En 1585, al-Mansur envió doscientos jinetes para tomar Taghaza y evitar que la población la abandonara, como había hecho en 1557. Pero la noticia llegó antes que la caballería y encontraron el lugar desierto. Poco después, los árabes se vieron obligados a evacuar la localidad de nuevo.

África Occidental tras la invasión árabe.

En 1586, la muerte de Askia al-Hach desató una nueva lucha por el poder en el Imperio Songhai. Al-Mansur aprovechó esto para reclamar tributo por las minas a los Songhai. Cuando Askia Ishaq II ascendió al trono Songhai, al-Mansur le pidió tributo por explotar las minas de Taghaza, presentándolas como parte de sus dominios. Ishaq rechazó rotundamente esta pretensión. La llegada a Marrakech de un Songhai que se presentó como el legítimo soberano, despojado por Ishaq II y dispuesto a someterse a los saadíes si estos lo devolvían al poder, impulsó a al-Mansur a organizar una gran expedición al sur para apoderarse del Sudán y sus minas de oro.

Durante este período, los ejércitos marroquíes habían derrotado una invasión portuguesa en la Batalla de Alcácer Quibir, pero estaban al borde del agotamiento económico y la bancarrota, ya que necesitaban pagar las defensas utilizadas. Esto llevó al Sultán Ahmad I al-Mansur de la dinastía Saadi en 1591, sabiendo de la debilidad interna del Imperio Songhai, a enviar una fuerza de invasión de mercenarios hacia el sur bajo el mando del eunuco Judar Pachá, quien tuvo éxito tras la batalla de Tondibi. La invasión marroquí de Songhai fue principalmente para tomar el control y reactivar el comercio transahariano de sal y oro, y para capturar personas para trabajar en su creciente industria azucarera. Después de esta batalla, el soberano Songhai fue asesinado y el Imperio se convirtió en una provincia del Sultanato Saadí. Tombuctú fue destruida por una expedición saadí equipada con armas de fuego, enviada por el sultán, que quería beneficiarse del comercio de oro. Así llegó el fin de uno de los grandes imperios africanos. Durante el reinado de Askia, el ejército Songhai estaba formado por soldados a tiempo completo, pero el rey nunca modernizó su ejército. Por otro lado, el ejército invasor marroquí contaba con miles de arcabuceros y ocho cañones ingleses.

Judar Pachá era español de nacimiento, pero había sido capturado de niño y educado en la corte saadí. Después de una marcha a través del desierto del Sáhara, las fuerzas de Judar capturaron, saquearon y arrasaron las minas de sal de Taghaza y se dirigieron a Gao. Cuando el emperador Askia Ishaq II (r. 1588-1591) se enfrentó a Judar en la Batalla de Tondibi de 1591, las fuerzas Songhai, a pesar de su enorme superioridad numérica, fueron derrotadas por una estampida de ganado causada por las armas de pólvora de los saadíes. Judar procedió a saquear Gao, Tombuctú y Djenné, destruyendo a los Songhai como potencia regional. Gobernar un imperio tan vasto resultó ser demasiado para la dinastía Saadi. Pronto renunciaron al control de la región, dejando que se fragmentara en docenas de reinos más pequeños.

África Occidental tras la invasión marroquí

Después de la derrota del imperio, los nobles se trasladaron al sur, a una zona conocida hoy como Songhai en el actual Níger, donde ya se había asentado la dinastía Sonni. Formaron reinos más pequeños, como Wanzarbe, Ayerou, Gothèye, Dargol, Téra, Sikié, Kokorou, Gorouol, Karma, Namaro y, más al sur, el Dendi, que cobró importancia poco después.

La Batalla de Tondibi: Un Momento Clave

Tras la muerte del emperador Askia Daoud, una guerra civil para decidir un sucesor debilitó el Imperio. Esto motivó que el sultán Ahmad I al-Mansur de la dinastía Saadí enviara una fuerza de invasión. Esta fuerza fue comandada por el eunuco Yuder Pachá, con el objetivo de apoderarse del comercio de oro. Años antes, los saadíes habían vencido a los portugueses en la batalla de Alcazarquivir, lo que llevó a grandes gastos y dejó las arcas públicas casi agotadas.

Yuder Pachá era de origen morisco (musulmán español), pero fue capturado de niño y educado en la corte saadí. Después de una marcha a través del Sahara, la fuerza militar de Yuder, compuesta por tropas saadíes, exiliados moriscos y mercenarios europeos, capturó, saqueó y arrasó las minas de sal de Taghaza. Luego marcharon hacia la capital, Gao.

Cuando el emperador Askia Ishaq II (1588-1591) se enfrentó a Yuder en la batalla de Tondibi de 1591, el ejército Songhai, a pesar de ser mucho más grande, fue derrotado. Esto se debió en parte a una estampida de ganado causada por las armas de fuego saadíes. Yuder saqueó Gao, Tombuctú y Djenné, y acabó con el poder Songhai en la región. Gobernar un territorio tan vasto pronto se volvió una tarea imposible para los saadíes. Esto los llevó a renunciar al control de la región y a dejar que se dividiera en docenas de reinos más pequeños. Así, el pueblo Songhai creó el Reino Dendi, en las tierras de las que eran originarios.

¿Cómo era la economía del Imperio Songhai?

Las bases económicas del Imperio Songhai eran muy parecidas a las de los imperios anteriores. El comercio transahariano era la actividad más rentable. Se exportaba sal y oro al norte de África, y también ámbar gris, goma arábiga, pieles de leopardo y personas en servidumbre. A cambio, recibían productos manufacturados como collares, armas, espejos y telas de seda y lana, además de productos agrícolas como caballos y trigo.

Las actividades agrícolas eran realizadas por muchas personas en servidumbre en grandes propiedades controladas por la nobleza, ya que el suelo era muy fértil. La pesca en el río Níger y la ganadería también eran muy importantes para la economía. La pesca desarrolló una importante industria artesanal de ahumados, que se exportaba a los territorios vecinos. La sociedad estaba muy organizada en niveles. Había una gran parte de la población con dificultades para vivir en el campo, y una nobleza político-religiosa que, junto con los comerciantes ricos, vivía lujosamente en las grandes ciudades.

El Ejército Songhai: Su Organización y Armamento

El Ejército, junto con la administración civil, eran los dos pilares del poder de los gobernantes Songhai. El mando supremo lo tenían los soberanos, quienes nombraban a los generales de los ejércitos y dirigían personalmente las principales operaciones militares. El Ejército en su conjunto tenía un jefe, el balama o dyina koy, que formaba parte del consejo real.

Existían soldados profesionales, divididos en grandes grupos:

• La caballería: Era el cuerpo más selecto, tanto por el origen de sus miembros como por la riqueza de sus armas.
• La infantería.
• Los auxiliares tuaregs con sus camellos.
• La infantería selecta.
• La guardia real.
• La flotilla fluvial.

El cuerpo principal de las fuerzas armadas Songhai era la caballería, que estaba al mando de un tara farma. Sus miembros vestían de forma similar a los caballeros medievales europeos, con armadura y cota de malla. Como armas, llevaban una lanza larga, un sable y un escudo de cuero. Aunque la caballería era el arma principal, los cuerpos más numerosos eran los de infantería. Los soldados de a pie iban armados normalmente con un escudo, arco y flechas, armamento típico de toda la región. También contaban con lanzas y jabalinas y una especie de puñal curvo. La infantería selecta llevaba las mismas armas y se distinguía por un brazalete de oro en el brazo izquierdo. Los auxiliares Tuareg y los marinos de la Armada fluvial usaban las mismas armas que los infantes.

La guardia real, que rara vez participaba en los combates, tenía como única misión proteger al monarca. Sin embargo, a menudo era fuente de intrigas y complots contra él.

Galería de imágenes

• 

  África Occidental tras la invasión árabe.

• 

  África Occidental tras la invasión marroquí

Véase también

En inglés: Songhai Empire Facts for Kids

• Sultanato saadí
• Imperio de Malí
• Reino dendi
• Lenguas songhay o songhai
• Anexo:Imperios africanos
• Askia
• Yuder Pachá
• Batalla de Tondibi