Ámbar gris para niños
El ámbar gris es una sustancia cerosa y especial que producen los cachalotes. Es de color gris oscuro o casi negro, a veces con tonos que parecen mármol. Tiene un olor particular, dulce y terroso, que recuerda al almizcle. Aunque antes era muy usado, hoy en día se ha reemplazado en gran parte por sustancias creadas en laboratorios, como el Ambroxán. Sin embargo, todavía se usa a veces en la perfumería para que los olores duren más.
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¿Qué es el Ámbar Gris?
El ámbar gris es una secreción que se forma en los intestinos de los cachalotes. Se puede encontrar flotando en el mar o en la arena de las playas. Aunque la mayoría de los trozos son pequeños, el más grande que se ha encontrado pesaba 635 kilogramos. Este enorme trozo venía de un cachalote que fue encontrado en las Indias Orientales Neerlandesas.
¿De Dónde Viene el Ámbar Gris?
Los científicos creen que el ámbar gris se forma en el intestino de los cachalotes para ayudarles a expulsar objetos duros y afilados que han comido sin querer. Por ejemplo, se han encontrado picos de calamar gigante incrustados en trozos de ámbar gris.
¿Cómo se Forma?
Cuando un cachalote come calamares, la comida pasa por sus estómagos. Los picos duros de los calamares y otras partes que no se pueden digerir bien, como la cubierta de algunos gusanos, viajan por el intestino. Para que estas partes duras puedan salir, el sistema digestivo de la ballena produce una sustancia especial. A veces, esta reacción química es la que crea el ámbar gris.
¿Dónde se Encuentra?
El ámbar gris se puede encontrar en muchos lugares del mundo, como el océano Atlántico y el océano Pacífico. También se ha hallado en las costas de Brasil, Madagascar, África, China continental, Japón, India, Australia, Nueva Zelanda y las Islas Molucas. Se dice que la mayor parte proviene del océano Índico. Sin embargo, la mayoría del ámbar gris que se vende hoy en día viene de las Bahamas y Nueva Providencia, en el mar Caribe. A veces, también se encuentra dentro de los cachalotes que quedan varados en la playa.
¿Cómo es el Ámbar Gris?
El ámbar gris se encuentra en trozos de diferentes formas y tamaños, desde unos 15 gramos hasta los 635 kilogramos. Cuando recién sale del cachalote, es de color blanco pálido, suave y tiene un olor fuerte. Pero después de pasar meses o años en el océano, expuesto al sol y al aire, se endurece. Se vuelve de color gris oscuro o negro, con una textura cerosa y un olor único. Este olor es dulce, terroso, marino y animal a la vez. Se ha descrito como una versión más agradable de un químico de limpieza, pero sin su olor fuerte.
Sus Propiedades Físicas
El ámbar gris tiene una densidad que lo hace flotar en el agua. Se derrite a unos 62 grados Celsius, convirtiéndose en un líquido amarillo y aceitoso. Si se calienta a 100 grados Celsius, se convierte en un vapor blanco. Se puede disolver en algunos líquidos como el éter y ciertos aceites. El ámbar gris no reacciona mucho con los ácidos. De él se pueden extraer unos cristales blancos llamados ambreína, que son parecidos a una sustancia que se encuentra en el cuerpo, el colesterol.
Su Composición Secreta
La parte más importante del ámbar gris es la ambreína. Esta es una sustancia grasa y cristalina que ayuda a que los olores de los perfumes duren más tiempo, al hacer que los aceites se evaporen lentamente.
Usos y Alternativas Modernas
Históricamente, el ámbar gris se usaba principalmente para hacer perfumes. También se usaba en la medicina y para dar sabor a algunos alimentos.
¿Por Qué es Tan Valioso?
Como es difícil conseguir ámbar gris de buena calidad de forma constante, y hay mucha demanda, su precio es muy alto. En 2006, un gramo de ámbar gris sin procesar podía costar unos 10 dólares, y las muestras de muy buena calidad podían valer mucho más. En los Estados Unidos, comprar o vender ámbar gris, incluso el que se encuentra en las playas, está prohibido por una ley de 1978 que protege a las especies en peligro.
Sustitutos Sintéticos
Debido a su alto precio y la dificultad para conseguirlo, la industria de los perfumes ha buscado crear sustancias que lo reemplacen. La más importante de estas es el ambrox, que se usa mucho como ingrediente para dar olor en los perfumes. El ambrox se puede obtener de una planta llamada salvia romana, y también se han encontrado formas de producirlo usando pequeños organismos.
Véase también
En inglés: Ambergris Facts for Kids
- Ámbar
- Espermaceti
