Escuela austriaca para niños
La escuela austriaca es una forma de pensar sobre la economía que se basa en la idea de que los fenómenos sociales ocurren por las acciones y decisiones de las personas. Se diferencia de otras teorías económicas porque las critica y propone sus propias ideas. Aunque hay diferentes puntos de vista entre sus seguidores, la escuela austriaca se ve a sí misma como "la ciencia económica del libre mercado".
Esta escuela de pensamiento nació en Viena, Austria, a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Sus fundadores fueron Carl Menger, Eugen Böhm von Bawerk y Friedrich von Wieser. Desde el principio, se opusieron a otras escuelas que creían que la economía debía basarse en la historia. Los austriacos, en cambio, insisten en que la economía se basa en la lógica y en principios fundamentales. Hoy en día, economistas de muchos países siguen esta tradición, y su trabajo se sigue llamando "economía austriaca". Algunas de sus primeras ideas importantes, como la teoría del valor subjetivo (que dice que el valor de algo depende de cuánto lo aprecia una persona) y el marginalismo (que se enfoca en el valor de una unidad adicional), son ahora parte aceptada de la economía general.
Desde mediados del siglo XX, algunos economistas han criticado la escuela austriaca moderna porque no usa modelos matemáticos ni análisis de grandes grupos económicos. Sin embargo, la escuela austriaca volvió a despertar interés en la década de 1970, especialmente después de que Friedrich Hayek ganara el Premio Nobel de Economía en 1974, y también después de la crisis financiera de 2008.
Contenido
Historia de la Escuela Austriaca
¿De dónde viene el nombre?
La escuela austriaca recibió su nombre porque sus fundadores y primeros seguidores eran de Austria-Hungría. Entre ellos estaban Carl Menger, Eugen von Böhm-Bawerk, Ludwig von Mises y Friedrich Hayek. En 1883, Carl Menger publicó un libro donde criticaba los métodos de la Escuela Histórica Alemana. Un líder de esa escuela, Gustav von Schmoller, respondió llamándolos "Escuela austriaca" para decir que eran provincianos. Pero el nombre se quedó y los propios seguidores lo adoptaron.
Ideas que la influenciaron
Según Ludwig von Mises, la escuela austriaca es una continuación de las ideas de los economistas británicos de la Ilustración, que también apoyaban los mercados. Estos economistas británicos, como David Hume, creían que las acciones de los individuos son lo más importante en la economía. Sin embargo, a diferencia de ellos, los austriacos no creían que el valor de un producto dependiera del trabajo necesario para producirlo.
Economistas franceses como Jean-Baptiste Say y Frédéric Bastiat ya habían dicho que el valor es subjetivo, es decir, que depende de lo que cada persona piensa. A finales del siglo XIX, la atención se centró en el "costo marginal" y la "utilidad marginal", que explican cómo los precios dependen de estas experiencias subjetivas. La idea de que el valor es subjetivo y que los precios se forman por el valor marginal son ideas clave de la escuela austriaca.
Los primeros grandes pensadores
El libro de Carl Menger de 1871, Principios de economía política, es considerado el inicio de la escuela austriaca. Fue uno de los primeros libros en presentar la teoría de la utilidad marginal. La escuela austriaca fue una de las tres corrientes que iniciaron la "revolución marginalista" en la década de 1870, que cambió la forma de ver la economía.
Las ideas de Carl Menger fueron seguidas de cerca por Eugen von Böhm-Bawerk y Friedrich von Wieser. A estos tres se les conoce como la "primera ola" de la escuela austriaca. Böhm-Bawerk escribió críticas importantes a las ideas de Karl Marx en los años 1880 y 1890.
Principios del siglo XX
En la década de 1920, muchos economistas austriacos importantes se formaron en la Universidad de Viena y participaron en seminarios privados dirigidos por Ludwig von Mises. Entre ellos estaban Friedrich Hayek y Oskar Morgenstern.
Los austriacos se vieron a sí mismos como una escuela distinta durante un debate sobre cómo se deben organizar las economías donde el estado controla la producción. Ludwig von Mises y su estudiante Friedrich Hayek defendieron que, sin precios de mercado ni propiedad privada, es casi imposible tomar decisiones económicas eficientes.
Finales del siglo XX
A mediados de la década de 1930, muchas de las ideas de los primeros austriacos ya eran aceptadas por la economía general. Sin embargo, a mediados del siglo XX, la economía austriaca fue menospreciada porque rechazaba los modelos matemáticos y los métodos estadísticos.
Después de la década de 1940, la escuela austriaca se dividió un poco. Un grupo, liderado por Mises, pensaba que los métodos de la economía tradicional estaban mal. Otro grupo, liderado por Friedrich Hayek, aceptaba más esos métodos y también más la intervención del estado en la economía. Henry Hazlitt fue un importante escritor que difundió las ideas austriacas desde los años 30 hasta los 80. Su libro Economía en una lección (1946) vendió más de un millón de copias.
La reputación de la escuela austriaca mejoró a finales del siglo XX gracias al trabajo de Israel Kirzner y Ludwig Lachmann en la Universidad de Nueva York, y al renovado interés en el trabajo de Hayek después de que ganara el Premio Nobel en 1974.
Divisiones entre los austriacos de hoy
Hoy en día, hay diferentes puntos de vista dentro de la escuela austriaca. Algunos economistas, como Hans-Hermann Hoppe y Joseph Salerno, ven a Murray Rothbard como el líder de la "corriente principal" y lo comparan con Mises. Ellos creen que Hayek se desvió de la tradición original.
Sin embargo, otros, como Walter Block, señalan que las críticas a Hayek también podrían aplicarse a Carl Menger, el fundador de la escuela. Por ejemplo, Menger también defendía que algunas instituciones sociales surgen sin una planificación deliberada, una idea similar a la de Hayek.
Los economistas que siguen las ideas de Hayek suelen estar en instituciones como el Instituto Cato y la Universidad George Mason. Los que siguen las ideas de Rothbard están asociados con el Instituto Mises.
Influencia de sus ideas
Muchas de las teorías desarrolladas por los primeros economistas austriacos, como las ideas de Carl Menger sobre la utilidad marginal, las de Friedrich von Wieser sobre el costo de oportunidad y las de Eugen Böhm von Bawerk sobre la "preferencia temporal" (que las personas prefieren tener algo ahora que en el futuro), han sido aceptadas por la economía general.
El expresidente de la Reserva Federal de los Estados Unidos, Alan Greenspan, dijo que los fundadores de la escuela austriaca "se adelantaron mucho a su tiempo" y tuvieron un "efecto profundo" en la forma en que los economistas piensan hoy.
Actualmente, universidades como la Universidad George Mason en Estados Unidos, la Universidad Rey Juan Carlos en España y la Universidad Francisco Marroquín en Guatemala tienen una presencia importante de la escuela austriaca. Organizaciones privadas como el Instituto Mises y el Instituto Cato también promueven estas ideas.
Relación con el pensamiento sobre la libertad individual
Muchos pensadores que valoran la libertad individual estudian la escuela austriaca de economía. Es importante entender que la escuela austriaca es una teoría económica que describe cómo funcionan las cosas (economía positiva), sin decir si algo es bueno o malo. En cambio, el pensamiento sobre la libertad individual es una ética que propone cómo deberían ser las cosas y qué objetivos sociales son deseables.
Los economistas austriacos creen que su análisis económico puede ayudar a decidir si ciertas políticas son más eficientes que otras. Así, una parte de los pensadores que valoran la libertad individual usan las herramientas de la escuela austriaca para ver si sus propuestas son posibles. A esta combinación se le llama "austrolibertarismo".
Cómo estudian la economía
La forma en que la escuela austriaca estudia la economía es lo que más la diferencia de otras escuelas. Mientras que otras escuelas usan métodos matemáticos y estadísticos, los economistas austriacos los rechazan para construir y probar teorías. Ellos creen que estos métodos son buenos para las ciencias naturales, donde se pueden controlar los factores en un laboratorio. Pero para las acciones humanas, que son muy complejas, no son adecuados porque las personas no son predecibles.
La escuela austriaca cree que las decisiones individuales de las personas, incluyendo lo que saben, el tiempo, sus expectativas y otros factores personales, son la causa de todos los fenómenos económicos. Buscan entender la economía estudiando las consecuencias sociales de las decisiones individuales. Esto se llama "individualismo metodológico".
En los siglos XX y XXI, los economistas que siguen la tradición austriaca han desarrollado diferentes enfoques. Por ejemplo, Ludwig von Mises desarrolló un enfoque llamado "praxeología" (filosofía de la acción humana) en su libro La acción humana (1949). Mises decía que la praxeología podía usarse para deducir verdades económicas que son ciertas por lógica, sin necesidad de observación o estadísticas. Argumentaba que las conclusiones no se pueden obtener de la observación o el análisis estadístico.
Los austriacos que siguen la praxeología creen que la lógica deductiva es mejor que la inducción (sacar conclusiones de observaciones) para entender la economía. Dicen que los datos económicos del mundo real son confusos y están sujetos a muchas influencias que no se pueden separar ni medir. Por eso, afirman que los métodos estadísticos no pueden verificar la "causa y efecto" en los eventos económicos.
Sin embargo, no todos los pensadores austriacos aceptan el enfoque estricto de Mises. Algunos, como Fritz Machlup y Friedrich Hayek, no lo siguieron tan rígidamente. Otros, como Ludwig Lachmann, prefirieron un "método interpretativo".
En el siglo XXI, algunos austriacos han incorporado modelos y matemáticas en sus análisis. Por ejemplo, Steven Horwitz argumentó que la metodología austriaca es compatible con la macroeconomía (el estudio de la economía a gran escala).
Ideas principales
En 1981, Fritz Machlup resumió las ideas clave de la escuela austriaca:
- Individualismo metodológico: Para entender la economía, debemos fijarnos en las acciones de las personas. Los grupos no actúan, solo lo hacen los individuos.
- Subjetivismo metodológico: Las explicaciones económicas deben basarse en los juicios y decisiones que toman las personas, según lo que saben o creen saber, y sus expectativas.
- Gustos y preferencias: El valor que las personas dan a los bienes y servicios determina la demanda, y esto influye en los precios.
- Costo de oportunidad: El costo de algo es lo que se deja de hacer o de obtener al elegir otra cosa. Si usas un recurso para un fin, sacrificas otros usos posibles.
- Marginalismo: En todas las decisiones económicas, el valor, los costos y los ingresos se determinan por la importancia de la última unidad que se añade o se quita.
- Tiempo en la producción y el consumo: Las decisiones de ahorro muestran cuánto las personas prefieren consumir ahora o en el futuro. Las inversiones se hacen esperando mayores resultados si se usan procesos de producción que toman más tiempo.
Machlup también incluyó dos principios adicionales de la rama de Mises:
- Soberanía del consumidor: Los consumidores tienen una gran influencia en lo que se produce a través de los precios en mercados libres. Esto es un objetivo importante que solo se logra evitando la intervención del gobierno.
- Libertad individual en la política: Solo cuando las personas tienen plena libertad económica, pueden tener libertad política y moral. Las limitaciones a la libertad económica pueden llevar a que el estado controle más aspectos de la vida, destruyendo las libertades individuales.
Aportes al pensamiento económico
Algunas contribuciones de la escuela austriaca incluyen teorías sobre cómo el dinero no es neutral (es decir, que los cambios en la cantidad de dinero sí afectan la economía real), cómo las tasas de interés y las ganancias se determinan por la utilidad marginal y la preferencia temporal. La teoría austriaca del ciclo económico explica cómo las fluctuaciones económicas son causadas por la emisión de crédito. También enfatizan el poder de organización del sistema de precios.
Costo de oportunidad
La idea del costo de oportunidad fue explicada por primera vez por el economista austriaco Friedrich von Wieser a finales del siglo XIX. El costo de oportunidad es el valor de la mejor alternativa que se pierde cuando se toma una decisión. Es el sacrificio de la segunda mejor opción disponible.
El costo de oportunidad es una idea fundamental en la economía y muestra la relación básica entre la escasez (no hay recursos ilimitados) y la elección. Es crucial para asegurar que los recursos se usen de manera eficiente.
Capital e interés
La teoría austriaca del capital y el interés fue desarrollada por Eugen Böhm von Bawerk. Él dijo que las tasas de interés y las ganancias dependen de la oferta y la demanda en el mercado y de la preferencia temporal (cuánto valoramos el presente sobre el futuro).
Böhm-Bawerk también argumentó que la ley de la utilidad marginal explica la ley clásica de los costos. Además, sus ideas fueron clave para refutar la teoría del valor-trabajo de Karl Marx, que decía que el valor de un bien dependía del trabajo. Böhm-Bawerk mostró que esta teoría tenía contradicciones al explicar los precios reales.
Inflación
Para Mises, la inflación es un aumento en la cantidad de dinero en circulación que no se compensa con una mayor necesidad de dinero, lo que hace que el valor del dinero disminuya.
Hayek señaló que la estimulación por inflación funciona porque hay un retraso entre el aumento de dinero y el aumento de los precios. Pero advirtió que para que la inflación siga ayudando al empleo, debe acelerarse constantemente, lo que al final solo lleva a una inflación descontrolada.
El problema del cálculo económico
El problema del cálculo económico es una crítica a las economías donde el estado controla la producción. Max Weber lo mencionó por primera vez en 1920. Luego, Mises y Hayek lo desarrollaron. Se refiere a cómo se asignan y distribuyen los recursos en una economía. Mises se centró en cómo los precios permiten a los empresarios evaluar si sus decisiones fueron rentables. Hayek se centró en cómo los precios transmiten información dispersa sobre los recursos y las preferencias de los consumidores.
Mises argumentó en un ensayo de 1920 que en sistemas donde el estado posee los medios de producción, no se pueden obtener precios reales para los bienes de capital (máquinas, herramientas, etc.), porque son solo transferencias internas y no se intercambian en un mercado. Sin precios, los planificadores centrales no sabrían cómo asignar los recursos de manera eficiente, haciendo que la actividad económica racional sea imposible.
En su libro El socialismo, Mises explicó que solo la propiedad privada permite la formación libre de precios en un mercado, lo que da información sobre la escasez y utilidad de un bien. Para la teoría austriaca, solo con propiedad privada se puede minimizar la escasez.
La teoría de Hayek enfatiza el poder organizador de los mercados. Hayek afirmó que los precios de mercado reflejan información que ningún individuo conoce por completo. Como los sistemas donde el estado controla la producción carecen de los incentivos individuales y los procesos de descubrimiento de precios, los planificadores no tienen todo el conocimiento necesario para tomar decisiones óptimas.
Ciclo económico
La teoría austriaca del ciclo económico (TACE) se enfoca en cómo la emisión de crédito por parte de los bancos causa las fluctuaciones económicas. Mises creía que cuando los bancos otorgan préstamos a tasas de interés muy bajas, las empresas invierten en proyectos que no son sostenibles. Esto lleva a una mala asignación de recursos. Hayek, basándose en las ideas de Mises y Böhm-Bawerk, explicó cómo una expansión del dinero o la manipulación de las tasas de interés por parte del gobierno contribuye a estas malas inversiones.
Según esta teoría, un ciclo de auge y caída se genera por una expansión excesiva de crédito. Esto hace que parezca que hay más "fondos ahorrados" disponibles para invertir de lo que realmente hay. Los prestatarios son engañados por esta expansión de crédito y creen que hay más dinero disponible. Esto lleva a inversiones en proyectos a largo plazo que no son sostenibles. Cuando la verdad se revela, estos proyectos fallan, lo que lleva a una recesión. Cuanto más dure esta situación insostenible, más fuerte será el ajuste necesario.
El papel del Estado
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Según Ludwig von Mises, los bancos centrales permiten a los bancos comerciales prestar dinero a tasas de interés artificialmente bajas, lo que causa una expansión insostenible del crédito. Friedrich Hayek, aunque al principio no estaba de acuerdo, luego cambió de opinión y también criticó la intervención del estado en la banca.
Muchos austriacos se oponen a las monedas que el gobierno obliga a usar y apoyan regulaciones que impiden que los bancos presten más dinero del que tienen en reserva. Creen que permitir esto es una forma de engaño y la causa de los ciclos económicos.
El espíritu emprendedor
Los economistas austriacos dan mucha importancia al "espíritu emprendedor" o "función empresarial". Para algunos, como Joseph Schumpeter, el emprendedor es quien innova y cambia el mercado. Para otros, como Israel Kirzner, el emprendedor es quien detecta y corrige los desequilibrios en el mercado. Se considera que el espíritu emprendedor es una aplicación de la idea de la acción humana de Mises, especialmente en los negocios.
El proceso de mercado
Este enfoque, desarrollado por los austriacos, ve el mercado como un "proceso" continuo, no como un estado fijo de equilibrio. Se enfoca en cómo los precios, las cantidades y las calidades cambian constantemente.
Orden espontáneo
Esta teoría es muy importante para la rama de la escuela austriaca influenciada por Hayek. La idea es que muchas instituciones sociales importantes, como el dinero, el lenguaje o el derecho, surgen "como resultado de la acción humana, pero no por un plan humano". Es decir, no fueron creadas por un diseño consciente, sino que evolucionaron de forma natural. Carl Menger demostró que el dinero surgió de esta manera, sin ninguna planificación.
Debates con la economía tradicional
Sobre el método de estudio
La forma en que la escuela austriaca ve el mercado es diferente de la economía tradicional. Los economistas tradicionales suelen decir que las conclusiones obtenidas solo por lógica pura son limitadas. Por eso, a menudo no toman en cuenta la metodología austriaca.
Los austriacos critican la idea de que los consumidores pueden ser "indiferentes" entre diferentes opciones, algo que la economía tradicional sí acepta. Mises decía que esto es imposible de observar. También argumentaba que las preferencias solo se pueden clasificar (ordinales), no medir su intensidad (cardinales).
Los austriacos se oponen a usar métodos de las ciencias naturales para estudiar las acciones humanas. Prefieren el "individualismo metodológico" y la lógica deductiva basada en la introspección. Por esta razón, muchos economistas critican a la escuela austriaca, diciendo que sus teorías no se basan en análisis empíricos (observación y datos), lo que difiere de las prácticas habituales en economía.
Sobre el ciclo económico
La teoría austriaca de los ciclos económicos es muy diferente de las teorías tradicionales y generalmente es rechazada por la mayoría de los economistas. A diferencia de otras teorías, los austriacos se centran en el ciclo del crédito (préstamos bancarios) como la causa principal de la mayoría de los ciclos económicos. Economistas como Milton Friedman y Paul Krugman han dicho que consideran incorrecta esta teoría.
La investigación sobre la exactitud de la teoría austriaca del ciclo económico ha dado resultados variados. Algunos estudios dicen que no es compatible con la evidencia, mientras que otros dicen que sí lo es.
Según la mayoría de los historiadores económicos, las economías han tenido menos crisis graves después de la Segunda Guerra Mundial porque los gobiernos han intervenido para solucionar las recesiones. Dicen que esto es especialmente cierto desde los años 80, cuando los bancos centrales tuvieron más independencia y usaron políticas monetarias para estabilizar la economía.
Los economistas austriacos que usan modelos gráficos muestran que las inversiones a largo plazo se ven más atractivas cuando las tasas de interés son bajas. Si las tasas de interés son artificialmente bajas, los empresarios creen que los ingresos futuros cubrirán sus costos, lo que los lleva a hacer inversiones que no serían viables con tasas de interés más altas.
Véase también
En inglés: Austrian school of economics Facts for Kids
