Bomba atómica para niños

Nube de hongo de la bomba atómica de Hiroshima (Japón), a 18 kilómetros del hipocentro de la explosión, lanzada el (6 de agosto de 1945). A las 8.15 de la mañana.

Una bomba atómica o bomba nuclear es un dispositivo que obtiene una gran cantidad de energía explosiva por medio de reacciones nucleares. Su funcionamiento se basa en provocar una reacción nuclear en cadena sostenida. Se encuentra entre las denominadas armas de destrucción masiva y produce una distintiva nube con forma de hongo cuando es detonada a poca altura sobre la superficie. Las primeras bombas atómicas fueron desarrolladas por Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, en el contexto del Proyecto Manhattan, y es el único país que ha hecho uso de ella en combate (en 1945, contra las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki).

Su procedimiento se basa en la fisión nuclear de núcleos atómicos pesados en elementos más ligeros, mediante el bombardeo de neutrones que, al impactar en dicho material, provocan una reacción nuclear en cadena. Para que esto suceda, es necesario usar isótopos fisibles, como el uranio-235 o el plutonio-239.

Clases de bombas

Bomba de uranio

En este caso, a una masa de uranio, llamada "subcrítica", se le añade una cantidad del mismo elemento químico para conseguir una "masa crítica" que comienza a fisionar por sí misma. Al mismo tiempo se le añaden otros elementos, que potencian la creación de neutrones libres, acelerando la reacción en cadena, que se hace "sostenida", provocando la destrucción de un área determinada por la onda de choque mecánica, la onda térmica y la radioactividad.

Bomba de plutonio

El arma de plutonio tiene un diseño más complicado. La masa fisionable se rodea de explosivos plásticos convencionales, como el RDX, especialmente diseñados para comprimir el metal, de forma que una bola de plutonio del tamaño de una pelota de tenis se reduce casi al instante al tamaño de una canica, aumentando grandemente la densidad del material, que entra instantáneamente en una reacción en cadena de fisión nuclear descontrolada, provocando la explosión y la destrucción total dentro de un perímetro limitado, además de que el entorno circundante se vuelva altamente radiactivo, dejando secuelas graves en el organismo de cualquier ser vivo.

Bomba de hidrógeno o termonuclear

Explosión de la bomba termonuclear Ivy Mike (1 de noviembre de 1952). Las bombas termonucleares se han convertido en las armas más destructivas de la historia, siendo varias veces más poderosas que las bombas nucleares de Hiroshima y Nagasaki.

La bomba de hidrógeno o bomba H, también conocida como bomba térmica de fusión o bomba termonuclear se basa en la obtención de la energía desprendida al fusionarse dos núcleos atómicos, en lugar de la fisión de los mismos.

La energía se desprende al fusionarse los núcleos de deuterio (²H) y de tritio (³H), dos isótopos del hidrógeno, para dar un núcleo de helio. La reacción en cadena se propaga merced a los neutrones de alta energía desprendidos en la reacción.

Para iniciar este tipo de reacción en cadena es necesario un gran aporte de energía, por lo que todas las bombas de fusión contienen un elemento llamado iniciador o primario, que es una bomba atómica de fisión que produce la detonación inicial de la bomba principal; a los elementos que componen la parte fusionable de la bomba (deuterio, tritio, litio, etc.) se les conoce como secundarios.

La primera bomba de este tipo fue detonada en Enewetak (atolón de las Islas Marshall) el 1 de noviembre de 1952, durante la prueba Ivy Mike, con marcados efectos en el ecosistema de la región. La temperatura alcanzada en la «zona cero» (lugar de la explosión) fue de más de 15 millones de grados, tan caliente como el núcleo del Sol, por unas fracciones de segundo.

Las bombas llamadas termonucleares o bombas de hidrógeno no son bombas de fusión pura, sino bombas de fisión/fusión/fisión. La detonación del artefacto primario de fisión produce la reacción de fusión, como la descrita, cuyo propósito es generar neutrones de alta velocidad, que, a su vez, producen la fisión del (²³⁵U, ²³⁹Pu o incluso ²³⁸U) que forma parte del secundario.

Bombas de neutrones

Detonación de una bomba atómica el 15 de abril de 1948 en el atolón de Eniwetok, concretamente la prueba X-Ray comprendida en la Operación Sandstone.

La bomba de neutrones, también llamada bomba N, bomba de radiación directa incrementada o bomba de radiación forzada, es un arma nuclear derivada de la bomba H que los Estados Unidos comenzaron a desplegar a finales de los años setenta. En las bombas H, normalmente menos del 25 % de la energía liberada se obtiene por fusión nuclear y el otro 75 % por fisión. En la bomba de neutrones se consigue hacer bajar el porcentaje de energía obtenida por fisión a menos del 50 %, e incluso se ha llegado a hacerlo tan bajo como un 5 % y el resto es por la fusión nuclear.

En consecuencia, se obtiene una bomba, que para una determinada magnitud de onda expansiva y pulso térmico produce una proporción de radiaciones ionizantes (radiactividad) hasta siete veces mayor que las de una bomba H, fundamentalmente rayos X y gamma de alta penetración durante pocos segundos. En segundo lugar, buena parte de esta radiactividad es de mucha menor duración (menos de 48 horas) que la que se puede esperar de una bomba de fisión convencional.

Las consecuencias prácticas son que al detonar una bomba N se produce poca destrucción de estructuras y edificios, pero mucha afectación y muerte de los seres vivos por la radiación, incluso aunque estos se encuentren dentro de vehículos o instalaciones blindadas o acorazadas. Por esto se ha incluido a estas bombas en la categoría de armas tácticas, pues permiten la continuación de operaciones militares en el área por parte de unidades dotadas de protección (ABQ).

Confusión con otro tipo de armamento que emplea material radiactivo

Bomba sucia

Este tipo de armas es más accesible que las armas nucleares por su diseño mucho más sencillo, aunque con un elevado daño potencial para las víctimas que la sufran. Sin embargo, este tipo de artefacto no se puede calificar como bomba nuclear, ya que no hace uso de reacción nuclear explosiva alguna. Lo único que tienen en común las bombas sucias y las bombas nucleares es el uso de elementos radiactivos en su dispositivo.

Munición de uranio

Utilizada por los ejércitos actualmente, no se considera bomba sucia, pues se afirma que no tiene efectos radiactivos. Esta afirmación es discutible porque veteranos de combate que han utilizado y manipulado esta munición han sufrido intoxicaciones por radiación, y también existen investigaciones que prueban que los lugares que fueron escenario del uso de este tipo de munición están contaminados con radiactividad.

Se trata de munición fabricada a partir del aprovechamiento del uranio empobrecido resultante del enriquecimiento de uranio para los usos civiles de la energía nuclear. Una de las ventajas que aporta el uranio empobrecido en los proyectiles es su elevada densidad como material (mayor que la del plomo), lo que facilita su poder de penetración. Otra es su carácter incendiario, ya que puede alcanzar los 600°C espontáneamente. Esto provoca que al penetrar en el objetivo tras el impacto, el proyectil arda instantáneamente incendiando todo lo que está a su alrededor (por ejemplo, la tripulación de un carro de combate y toda su carga explosiva).

Un efecto colateral del uso de uranio empobrecido procedente de combustible nuclear reprocesado (y no del sobrante del enriquecimiento de uranio) es que contiene trazas de plutonio, un material altamente radiactivo que provoca cáncer y enfermedades severas a los humanos que entren en contacto con él. Los ejércitos que han usado en sus arsenales este material (como por ejemplo el Ejército de Estados Unidos) han reconocido la presencia de trazas de plutonio en sus proyectiles a la vez que se han comprometido a tomar medidas para evitar la contaminación radiactiva tras su uso.

Explosiones de bombas nucleares más importantes en la historia

Nombre	País productor	País de detonación	Potencia	Fecha	Tipo	Características	Ubicación
Trinity	Estados Unidos	Estados Unidos	19 Kt	16 de julio de 1945	Torre de 30 metros	Primera bomba atómica.	Los Álamos, Nuevo México
Little Boy		Japón Japón	16 Kt	6 de agosto de 1945	Aérea a 548 metros	Primera bomba atómica usada en ataque	Hiroshima
Fat Man			25 Kt	9 de agosto de 1945	Aérea a 503 metros	Segunda bomba atómica usada en ataque	Nagasaki
RDS-1	Unión Soviética	Unión Soviética	22 Kt	29 de agosto de 1949	Torre a 30 metros	Primera bomba atómica soviética	Semey
Hurricane	Reino Unido Reino Unido	Australia	25 Kt	3 de octubre de 1952	Acuática a –3 metros	Primera bomba atómica británica	Islas Montebello
Ivy Mike	Estados Unidos	Islas Marshall	10 Mt	31 de octubre de 1952	Sobretierra	Primera bomba termonuclear	Atolón Enewetak
Ivy King			500 Kt	14 de noviembre de 1952	Aérea de 173 metros	Bomba de fisión más poderosa
RDS-6s	Unión Soviética	Unión Soviética	400 Kt	12 de agosto de 1953	Torre a 30 metros	Primera bomba atómica termonuclear soviética	Semey
Castle Bravo	Estados Unidos	Islas Marshall	15 Mt	28 de febrero de 1954	Sobretierra a 28 metros	Segunda bomba más poderosa de EE. UU.	Atolón Bikini
Grapple X	Reino Unido Reino Unido	Kiribati Kiribati	1,8 Mt	8 de noviembre de 1957	Aérea a 2250 metros	Primera bomba termonuclear británica	Kiritimati
Gerboise Bleue	Francia	Argelia Argelia	65 Kt	13 de febrero de 1960	Globo a 105 metros	Primera bomba atómica francesa	Reggane
Bomba del Zar	Unión Soviética	Unión Soviética	50 Mt	30 de octubre de 1961	Aérea a 4000 metros	Bomba más poderosa del mundo	Nueva Zembla
596	China China	China China	22 Kt	16 de octubre de 1964	Sobretierra	Primera bomba atómica china	Lop Nor
N.º 6			3,3 Mt	17 de junio de 1967	Aérea a 2960 metros	Primera bomba termonuclear china
Canopus	Francia	Polinesia Francesa Polinesia Francesa	2,6 Mt	24 de agosto de 1968	Globo a 520 metros	Primera bomba termonuclear francesa	Fangataufa
Smiling Buddha	India	India	8-20 Kt	18 de mayo de 1974	Subterránea	Primera bomba atómica india	Pokhran
Incidente Vela	Israel Israel  Sudáfrica (posiblemente)	Sudáfrica	2-3 Kt	22 de septiembre de 1979	Acuática	Posible primera bomba atómica israelí y sudafricana	Océano Índico al sur de Sudáfrica
Chagai-I	Pakistán Pakistán	Pakistán Pakistán	40 Kt	28 de mayo e 1998	Subterránea	Primera bomba atómica pakistaní	Chagai
?	Corea del Norte Corea del Norte	Corea del Norte Corea del Norte	0,48-1 Kt	9 de octubre de 2006	Subterránea	Primera bomba atómica norcoreana	Kilju
?			50-120 Kt	3 de septiembre de 2017		Primera bomba termonuclear norcoreana

Véase también

En inglés: Nuclear weapon Facts for Kids

• Bombardeos atómicos sobre Hiroshima y Nagasaki
• Arma nuclear
• Diseño de armas nucleares
• Guerra nuclear
• Potencia nuclear
• Países con armas nucleares
• Misil balístico intercontinental
• Ojiva nuclear
• Bomba de neutrones
• Bomba sucia