A'Lelia Walker para niños

A'Lelia Walker (nacida como Lelia McWilliams en Vicksburg, Misisipi, el 6 de junio de 1885, y fallecida en Long Branch, Nueva Jersey, el 17 de agosto de 1931) fue una importante empresaria y mecenas estadounidense. Era la única hija de Madam C. J. Walker, quien es famosa por ser una de las primeras mujeres millonarias en Estados Unidos que construyó su fortuna por sí misma, y una de las primeras millonarias afroamericanas.

La vida de A'Lelia Walker

Primeros años y educación

A'Lelia Walker nació como Lelia McWilliams en Vicksburg, Misisipi, en 1885. Sus padres fueron Moses y Sarah McWilliams. Cuando tenía solo dos años, su padre falleció. Después de esto, se mudó con su madre a San Luis para vivir con sus tíos.

Su madre, Sarah, se casó con John Davis en 1894, pero se divorciaron en 1903. En 1906, Sarah se casó con Charles Joseph Walker, un vendedor de periódicos. Fue entonces cuando Sarah se convirtió en peluquera y comenzó a vender cremas de belleza.

A'Lelia creció en San Luis y estudió en Knoxville College en Tennessee. Más tarde, se unió al negocio familiar y adoptó el apellido Walker. Desde joven, le encantaba la música clásica y la ópera. Esto se debe en parte a que el director del coro de su iglesia en San Luis era un talentoso organista y cantante de ópera. También creció en un barrio donde músicos de ragtime, como Scott Joplin, se reunían.

Liderazgo en el negocio familiar

A'Lelia Walker se encargó de las operaciones de la empresa de su madre en la costa este de Estados Unidos. Su madre compró dos casas en Harlem, Nueva York, cerca de Lenox Avenue. En la planta baja de una de ellas estaba la Peluquería Walker, y en el segundo piso, el Lelia College of Beauty Culture. Allí se formaba a nuevas esteticistas para trabajar en las tiendas de la empresa.

En 1919, después del fallecimiento de su madre, A'Lelia se convirtió en la presidenta de la compañía. Mantuvo este cargo hasta su propia muerte en agosto de 1931. Ella lanzó varias campañas de marketing para promover la empresa y siguió siendo la imagen pública de Walker Company. Las operaciones diarias eran supervisadas por el abogado Ransom y la gerente de la fábrica Alice Kelly, desde la sede en Indianápolis.

Viajes y vida social

Durante la década de 1920, A'Lelia Walker fue una figura muy importante en la vida social de Harlem. Fue una gran mecenas (alguien que apoya a artistas) y organizó muchas reuniones sociales famosas durante el Renacimiento de Harlem. Este fue un período de gran florecimiento cultural para los afroamericanos.

También viajó mucho, pasando cuatro meses explorando Europa y otros lugares. Visitó ciudades como París, Niza, Montecarlo, Nápoles, Roma, El Cairo, Jerusalén, Yibuti, Addis Abeba y Londres. En París, conoció a la bailarina Joséphine Baker y a otros artistas famosos. Incluso visitó a Zauditu, la emperatriz de Etiopía.

Matrimonios y familia

A'Lelia Walker se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con John Robinson, un camarero de hotel, de quien se separó alrededor de 1911 y se divorció en 1914. Luego se casó con el Dr. Wiley Wilson en 1919. Su último matrimonio fue con el Dr. James Arthur Kennedy en 1926, de quien se divorció pocos meses antes de su muerte en 1931.

A'Lelia adoptó a una hija llamada Fairy Mae Bryant en 1912, quien había nacido en 1898. Fairy Mae era conocida como Mae Walker y a menudo acompañaba a su abuela como modelo y asistente. En noviembre de 1923, A'Lelia organizó una boda muy lujosa para su hija Mae, que costó unos 40.000 dólares, cuando Mae se casó con el Dr. Gordon Jackson. Mae se graduó del Seminario Spelman en Atlanta. Se divorció de Jackson en 1926 y se casó con el abogado Marion R. Perry en septiembre de 1927.

Desafíos económicos y fallecimiento

Las ventas de Walker Company comenzaron a disminuir en 1929, con el inicio de la Gran Depresión. Una nueva fábrica y sede central, que costó un millón de dólares y se inauguró a finales de 1927 en Indianápolis, añadió más gastos y presión financiera al negocio. A'Lelia tuvo que vender muchas de sus valiosas obras de arte y antigüedades para ayudar a la empresa.

A'Lelia Walker falleció el 17 de agosto de 1931, debido a una hemorragia cerebral causada por presión arterial alta. Esta fue la misma causa de muerte de su madre en 1919. Estaba rodeada de amigos que habían viajado a Long Branch, Nueva Jersey, para celebrar una fiesta de cumpleaños.

Su funeral fue elogiado por el reverendo Adam Clayton Powell Sr. en la funeraria de Seventh Avenue. Mary McLeod Bethune, una destacada activista por los derechos civiles, estuvo presente. Durante el entierro, junto a la tumba de su madre en el Cementerio de Woodlawn, Hubert Julian voló en un avión pequeño y arrojó flores sobre el lugar. El famoso escritor Langston Hughes describió su muerte como "El final de los tiempos alegres de la nueva era negra en Harlem".

Su hija adoptiva, Mae Walker, se convirtió en la presidenta de la empresa desde 1931 hasta su muerte en 1945. Después, la hija de Mae, A'Lelia Mae Perry Bundles (1928-1976), tomó el liderazgo de la empresa. El edificio de la sede se conoce hoy como Madam Walker Theatre Center y es un Monumento Histórico Nacional.

Contribuciones sociales y culturales

A'Lelia Walker tenía muchos amigos que eran músicos afroamericanos famosos. Durante la década de 1920, recibió en su casa de Manhattan a numerosos músicos, actores, escritores, artistas, figuras políticas y miembros de la alta sociedad. Su casa fue diseñada por Vertner Tandy, uno de los primeros arquitectos afroamericanos con licencia en Nueva York.

Desde que llegó a Harlem en 1913, sus cenas, bailes y veladas incluían a figuras conocidas como James Reese Europe, J. Rosamand Johnson, Bert Williams y Florence Mills. También asistían miembros del Renacimiento de Harlem como Langston Hughes, Countee Cullen y Carl van Vechten. La música, desde clásica y ragtime hasta jazz y blues, era una parte habitual de sus reuniones, con entretenimiento proporcionado por sus amigos músicos.

En octubre de 1927, A'Lelia transformó un piso de su casa en "The Dark Tower" (La Torre Oscura). Este fue un salón cultural que se hizo muy famoso como lugar de encuentro para artistas de Harlem y de Greenwich Village. El diseño interior fue encargado al diseñador austriaco Paul Frankl.

También organizaba eventos sociales en su apartamento en Harlem y en Villa Lewaro, su casa de campo en Irvington. Villa Lewaro era una mansión de estilo italiano que había construido para su madre entre 1916 y 1918, diseñada también por Tandy. El tenor italiano Enrico Caruso le dijo que la casa le recordaba a las de su país, y por eso A'Lelia la llamó Villa Lewaro.

Walker también fundó el Harlem Debutantes Club. Apoyó el trabajo misionero local entre las mujeres bautistas en Nueva York. Asistía a una iglesia bautista y participaba en varios comités, dando charlas ocasionalmente en eventos profesionales y días dedicados a la mujer.

A'Lelia Walker en la cultura popular

Sterling Houston y Lary Neal escribieron A'Lelia, un musical sobre la vida de Walker.

La actriz Tiffany Haddish interpretó a A'Lelia Walker en la miniserie de Netflix titulada Madam C. J. Walker: Una mujer hecha a sí misma, que se estrenó el 20 de marzo de 2020.

Véase también

En inglés: A'Lelia Walker Facts for Kids

• Madam C. J. Walker
• A'Lelia Bundles