Varegos para niños
Los varegos eran un grupo de vikingos, en su mayoría de origen sueco, que viajaron hacia el este y el sur. Recorrieron lo que hoy conocemos como Rusia, Bielorrusia, Ucrania y los Balcanes, llegando hasta el Imperio Bizantino. Esto ocurrió principalmente en los siglos IX y X.
Algunos expertos creen que el término "varegos" se usaba para referirse a todos los viajeros del mar, comerciantes y aventureros, sin importar de dónde vinieran. Esta palabra se aplicaba a los vikingos y a las tropas eslavas que se movían entre importantes centros de comercio y a veces participaban en conflictos.
Según un antiguo escrito llamado la Crónica de Néstor, que se recopiló alrededor del año 1113, los grupos varegos incluían a los escandinavos conocidos como Rus, así como a suecos, normandos, anglos y godos. Sin embargo, debido a su ubicación geográfica, la mayoría de los varegos que viajaron y se establecieron en el Báltico oriental, Nóvgorod y las tierras del sur, provenían de lo que hoy es Suecia.
Los varegos se dedicaban al comercio, a la piratería (actividades de asalto y robo en el mar) y a trabajar como soldados contratados. Solían operar en los ríos y puertos de Gardariki (que más tarde sería Rusia), llegando hasta el mar Caspio y Constantinopla.
Se cree que su nombre, "Varegos", viene de una palabra del nórdico antiguo, Væringjar, que significaba "promesa" o "palabra de honor".
Los eslavos orientales y los bizantinos no siempre diferenciaban a los escandinavos de otros pueblos germánicos al usar este término. En la Crónica de Néstor también se incluía a los daneses y los anglos bajo este nombre.
Hoy en día, la palabra variag en ruso moderno significa "vendedor ambulante", lo que nos recuerda el pasado comercial de estos vikingos.
El pueblo Rus de los varegos
Los varegos son el primer pueblo mencionado en la Crónica de Néstor que exigió pagos (tributos) a las tribus eslavas y fino-ugrias del centro y norte de la actual Rusia, alrededor del año 859. En 862, estas tribus se rebelaron contra los varegos. Pero pronto comenzaron a tener conflictos entre ellas, lo que los llevó a invitar a los nórdicos a gobernarlos para traer la paz a la región.
Liderados por Riúrik y sus hermanos Sineús y Trúvor, los varegos se establecieron en ciudades como Nóvgorod, Beloózero e Izborsk. Cuando sus hermanos fallecieron, Riúrik se convirtió en el único líder de la región y delegó el gobierno de otros asentamientos a sus seguidores.
Estos varegos también eran conocidos como Rus o Rhos. Las crónicas de la época los mencionan junto a suecos, noruegos, anglos y gotlandeses.
Los Annales Bertiniani cuentan que una delegación del emperador Teófilo llegó a la corte de Ludovico Pío. Entre ellos había un grupo de hombres llamados Rhos. El emperador bizantino pidió a Ludovico que les permitiera pasar libremente por el imperio franco para llegar a su destino. Durante las conversaciones, se descubrió que eran suecos, hombres del norte conocidos por sus incursiones. Ludovico los retuvo un tiempo para asegurarse de que no eran espías.
Aunque algunos historiadores creen que estos varegos del siglo IX son solo leyendas, se ha encontrado un asentamiento en Aldeigjuborg (Stáraya Ládoga hoy en día) que se asocia con Riúrik, quien se estableció cerca del lago Ládoga en el siglo VIII. La historia occidental sugiere que estos escandinavos fundaron la Rus de Kiev, dándole nombre al país. Muchos investigadores rusos no están de acuerdo con esta idea de influencia nórdica y presentan otras teorías sobre esta etapa de la historia rusa. El nombre con el que los primeros habitantes, en su mayoría fineses y luego también eslavos, conocían a estos varegos era precisamente "Rus", quizás de la misma raíz de la que los finlandeses conocen hoy a Suecia, Ruotsi.
A diferencia de lugares como Normandía o las islas británicas, donde la influencia escandinava fue muy importante, la cultura varega no perduró en el Este. Las clases gobernantes varegas de dos de las ciudades más poderosas, Nóvgorod y Kiev, se mezclaron con la cultura eslava. Sin embargo, el nórdico antiguo se siguió hablando en Nóvgorod hasta el siglo XIII, y un grupo de soldados escandinavos continuó sirviendo a los emperadores bizantinos.
La Guardia Varega
Los varegos comerciaban en el Báltico desde el siglo VII. En el año 839, aparecieron en el mundo bizantino como soldados contratados por el emperador Teófilo, quien negoció con los llamados rhos (rus) para conseguir soldados para su ejército. Los varegos comenzaron a realizar ataques por todo el mar Báltico, fundando Nóvgorod en 859 y luego tomando el control de Kiev. En 860, los varegos, saliendo de Kiev, lanzaron su primer ataque sobre Constantinopla. Esta incursión no tuvo éxito, pero siguieron avanzando por el río Dniéper. Aunque solían tener relaciones comerciales pacíficas con los bizantinos, hubo ataques contra Constantinopla en los años 860, 907, 911, 941, 945, 971 y 1043.
Los príncipes de Kiev y Nóvgorod contrataron a los varegos como soldados desde el siglo IX hasta el XI. La última vez que se mencionan soldados varegos en la Rus de Kiev fue en 1043. Todavía se discute si dejaron de contratarlos porque ya no los necesitaban o porque los propios soldados se habían integrado tanto en la sociedad de la Rus de Kiev que ya no se consideraban varegos o vikingos.
También sirvieron como marinos en expediciones navales contra la isla de Creta en 902 y 949, bajo el reinado de Constantino VII. En 911, ya se mencionaba a los vikingos como parte del ejército bizantino. También hay registros de grupos varegos que lucharon contra los árabes en 955. De hecho, este servicio elevó su posición de simples miembros de las "Grandes Compañías de Soldados Contratados" a Guardia Imperial.
El uso extendido de los varegos en el imperio y la necesidad de Basilio II finalmente atrajeron a más escandinavos a Bizancio. En 988, este emperador pidió ayuda a Vladimiro I de Kiev, príncipe de la Rus de Kiev, para defender su trono. Debido a un tratado que su padre había firmado, Vladimiro tuvo que enviar 6000 hombres a Basilio. A cambio, Basilio le dio a su hermana, Ana, para que se casara con él.
En 989, la guardia varega, liderada por el propio Basilio II, llegó a Crisópolis para enfrentarse a su oponente, Bardas Focas. En el campo de batalla, Focas falleció de un problema de salud al ver el enorme ejército de su oponente. Sus propias tropas, al ver a su líder sin vida, huyeron. La fuerza de los varegos se hizo evidente cuando persiguieron al ejército derrotado y "los derrotaron con alegría".
Basilio decidió contratar a su guardia personal entre los varegos porque no confiaba mucho en los soldados bizantinos nativos, cuya lealtad a menudo cambiaba de un líder a otro con malas consecuencias. Los varegos, en cambio, habían demostrado ser muy leales. Esta nueva fuerza de élite fue conocida como la "Guardia Varega". Con los años, se unieron nuevos reclutas de lugares como Suecia, Dinamarca y Noruega, lo que le dio a la organización un carácter predominantemente escandinavo hasta finales del siglo XI.
Compuesta principalmente por escandinavos durante sus primeros 150 años, la guardia comenzó a incluir a anglos y sajones después de la invasión de Inglaterra por los normandos. Para entonces, un gran número de anglosajones y daneses ya había emigrado al Imperio bizantino a través del Mediterráneo. Una fuente registra más de 5000 nórdicos que habrían llegado en 235 barcos. Los que no entraban al servicio del Imperio solían establecerse en el mar Negro, pero los que sí lo hacían eran tan importantes para los varegos que desde ese momento se les llamaba comúnmente Englinbarrangoi ('anglovaregos'). De hecho, eran tan capaces que lucharon contra los normandos liderados por Roberto Guiscardo en Sicilia y el sur de Italia, quien ya había intentado sin éxito invadir los Balcanes. Así, jugaron un papel clave durante la conquista normanda de Italia Meridional.
Las tareas y responsabilidades de la Guardia Varega eran similares a las de otras guardias de la época. Los varegos servían como guardia personal del Emperador, bajo juramento de lealtad a su persona. Tenían deberes ceremoniales y realizaban tareas de seguridad, especialmente en casos de traición o complots. A diferencia de los guardias bizantinos nativos, a quienes Basilio II no les tenía mucha confianza, la lealtad de los guardias varegos dependía del título de Emperador, no de la persona que ocupaba el trono. Esto quedó claro en 969, cuando la guardia no protegió a Nicéforo II de quienes lo atacaron y, por lo tanto, no vengaron su muerte. Dijeron: "Vivo, lo habríamos defendido hasta el último aliento; muerto, no había razón para vengarlo. Ahora tienen un nuevo amo".
Aunque Walter Scott los presentó en su novela El conde Roberto de París como los más valientes y leales de todas las fuerzas bizantinas, es probable que esta sea una visión exagerada. Sin embargo, esta exageración no comenzó con los escritores británicos, sino con los propios escritores bizantinos, quienes los llamaban "buenos salvajes". Muchos de estos escritores se referían a ellos como "bárbaros con hachas" en lugar de llamarlos varegos. Aunque muchos escritores elogiaban su lealtad a los emperadores (y atribuían esta lealtad a su origen), el gobierno casi siempre estaba en manos de personas que tomaban el poder sin derecho, lo que indica que la Guardia era menos leal o menos efectiva de lo que las fuentes nos cuentan.
Una excepción notable a la legendaria lealtad varega al trono ocurrió en 1071. Después de ser derrotado por el sultán Alp Arslan, el emperador Romano IV Diógenes fue enviado de vuelta para gobernar en Constantinopla. Pero sus rivales en la corte tenían otros planes. Habiendo decidido que sus errores como emperador habían sido demasiados, se llevó a cabo un cambio de gobierno antes de que regresara. Su hijastro, el César Juan Ducas, usó a la guardia varega para derrocar al emperador ausente y la dividió en dos grupos: uno fue al palacio para proclamar a su hermano Miguel VII como emperador, mientras que el otro fue enviado a arrestar a su propia madre, la emperatriz Eudocia. En lugar de defender a su emperador ausente, los varegos se unieron a quienes tomaron el poder.
Al igual que sus parientes lejanos, el arma principal de los varegos era el hacha larga, aunque a menudo manejaban con precisión la espada o el arco, y en algunas fuentes se les describe como jinetes. La guardia estaba principalmente en Constantinopla y pudo haber vivido en cuarteles dentro del Palacio de Bucoleón. También acompañaban a los ejércitos en el campo de batalla. Muchos cronistas bizantinos (y también occidentales y árabes) describieron su gran poder en la batalla, especialmente en comparación con los pueblos locales. Estuvieron presentes con el emperador Juan II Comneno en la Batalla de Beroia en 1122. Además, fueron el único grupo del ejército que defendió con éxito parte de la capital durante la Cuarta Cruzada. Aunque la Guardia aparentemente se disolvió después de la captura de Constantinopla en 1204, algunas fuentes indican que resurgió durante el Imperio de Nicea o con los emperadores de la dinastía Paleólogo.
Además de su gran lealtad, los atributos más conocidos de esta guardia durante el siglo XI fueron sus largas hachas y su gusto por la bebida. Hay muchas historias sobre las celebraciones y el consumo de alcohol de la Guardia Varega. En 1103, durante una visita a Constantinopla, el propio rey Erico I de Dinamarca "exhortó a los miembros de la guardia a llevar una vida más moderada y a no beber en exceso". No es de extrañar, dado que los varegos tenían este hábito, que se haya encontrado una descripción de ellos, del siglo XII, que los llamaba "los barriles del emperador".
Probablemente el miembro más famoso de la Guardia Varega fue el futuro rey Harald Sigurdsson III de Noruega, conocido como Haroldo Hardråde, 'el Indomable'. Después de huir de su tierra, Haroldo fue primero a Rusia y luego a Constantinopla, a donde llegó en 1035. Participó en 18 batallas, luchando contra árabes en Anatolia y en Sicilia bajo el mando del general Jorge Maniakes, así como en el sur de Italia y Bulgaria. Durante su tiempo en la Guardia Varega, obtuvo el título de Akolouthos (que significaba 'el que sigue o acompaña', y era el título del comandante de la Guardia), pero este cargo le duró poco, ya que fue apresado por tomar un botín que pertenecía al emperador. Finalmente escapó de su celda y regresó a su hogar en 1043. El príncipe inglés exiliado Edgar Atheling también pudo haber servido allí en 1098. La Guardia Varega es mencionada en la saga de Njál, cuando se nombra a Kolskegg, de quien se dice que llegó primero a Nóvgorod y luego a Constantinopla.
Galería de imágenes
-
Grafito vikingo en la segunda planta de Hagia Sofía (siglo IX).
Véase también
En inglés: Varangians Facts for Kids
- Asentamientos vikingos en el Báltico
- Libro de Veles
- Sueonia, región histórica de Suecia.
- Riúrik, gobernante del Rus de Kiev.
- Ruta comercial de los varegos a los griegos
- Títulos y cargos del imperio bizantino
- Vikingos
- Piedras rúnicas varegas
- Saqaliba
