Planeta para niños

Planetas del sistema solar a escala y ordenados con respecto a su distancia con el Sol. Los planetas son: 1: Mercurio, 2: Venus, 3: Tierra, 4: Marte, 5: Júpiter, 6: Saturno, 7: Urano y 8: Neptuno.

Un planeta es un objeto en el espacio que gira alrededor de una **estrella**. Es lo bastante grande como para tener forma redonda debido a su propia gravedad, pero no lo suficiente como para iniciar reacciones nucleares en su interior. Además, un planeta ha limpiado su órbita de otros cuerpos más pequeños.

Definición de planeta

La palabra "planeta" viene del latín y del griego, donde significaba "vagabundo" o "errante". Esto se debe a que en la antigüedad se pensaba que los planetas, como Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, se movían de manera impredecible en el cielo, a diferencia de las estrellas. Con el tiempo, se entendió mejor el movimiento de estos cuerpos, y la Tierra también fue considerada un planeta.

Hoy en día, un planeta es definido como un cuerpo celeste que gira alrededor de una estrella, es casi esférico debido a su gravedad y ha limpiado su órbita de otros objetos. Según esta definición, en nuestro sistema solar hay ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Plutón, antes considerado el noveno planeta, ahora se clasifica como un "planeta enano" junto con otros cuerpos como Ceres y Eris.

Formación

No se sabe con certeza cómo se forman los planetas, pero la teoría principal es que surgen cuando una nebulosa de gas y polvo colapsa, formando una protoestrella en el centro y un disco a su alrededor. En este disco, las partículas se juntan por un proceso llamado acreción, acumulando masa y formando planetesimales. Estos cuerpos crecen y, debido a la gravedad, se convierten en protoplanetas. Cuando un protoplaneta es lo suficientemente grande, como Marte, empieza a atraer una atmósfera y puede convertirse en un planeta gigante, un gigante de hielo o un planeta rocoso.

Clasificación general de los planetas del sistema solar

Los planetas del sistema solar se dividen en dos tipos según su estructura:

1. **Planetas terrestres**: Son pequeños, rocosos y densos. Incluyen a Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. También se llaman planetas interiores porque están más cerca del Sol.

2. **Planetas jovianos**: Son grandes, están hechos principalmente de gas (como hidrógeno y helio), y son menos densos. Estos planetas son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y se conocen como planetas exteriores por estar más lejos del Sol.

Plutón, antes considerado un planeta, ahora es un planeta enano. Los movimientos de los planetas en el cielo también los clasifican en **inferiores** (cerca del Sol, como Mercurio y Venus) y **superiores** (más lejos del Sol, como Júpiter y Saturno).

Historia de la observación y nombres de los planetas

Desde la prehistoria y hasta el comienzo de la astronomía con telescopios, los planetas conocidos eran: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno ya que son los fácilmente visibles a simple vista.

Los orígenes de la observación de los planetas de los que hay registro se remontan a la civilización sumeria (3800 AEC. a 2000 AEC) cuya cultura, y especialmente su religión, repercutió en la mitología de otros pueblos antiguos de región de la Mesopotamia. Allí los planetas se identificaban con deidades de su religión de los que tomaban sus nombres. Además, en esta época se forjaron también los símbolos que se utilizan hasta el día de hoy. Ordenados desde el Sol hacia el exterior son:

Símbolo	Nombre	Descripción
	Nabu	Dios tutelar de la escritura, e hijo de Marduk
	Isthar	Producto de un sincretismo que tiene su origen en Inanna. Es la diosa del amor y la belleza, de la vida, de la fertilidad.
	Nergal	Dios del inframundo y señor de los muertos
	Marduk	Dios soberano de los hombres y los países.
	Ninurta	Tiene una doble cara: Por un lado es un granjero y dios benéfico que cura enfermedades y ahuyenta demonios y por el otro, es el enfadado y celoso dios del aire.

Para nombrar los planetas, la cultura griega antigua clásica, tomó los nombres de los dioses babilonios traducidos a sus correspondientes divinidades. Ellos son:

Símbolo	Nombre	Descripción
	Hermes	Dios olímpico mensajero, de las fronteras y los viajeros, el ingenio y del comercio, de la astucia, de los ladrones y los mentirosos. Es hijo de Zeus.
	Afrodita	La diosa de la belleza y el amor.
	Ares	Dios olímpico de la guerra, la personificación de la brutalidad y la violencia, así como del tumulto, confusión y horrores de las batallas
	Zeus	El «padre de los dioses y los hombres», supervisaba el universo. Era el dios del cielo y el trueno.
	Crono	El principal de la primera generación de titanes. Gobernó, hasta que fue derrocado por su propio hijo Zeus. Sin embargo siguió presidiendo las fiestas como patrón de la cosecha. Ha sido refundido con el nombre de Chronos, la personificación del tiempo.

La cultura romana antigua, renombró los dioses griegos y con ellos los planetas. Estos son los nombres que usamos en la actualidad.

Símbolo	Nombre	Equivalente griego
	Mercurio	Hermes
	Venus	Afrodita
	Marte	Ares
	Júpiter	Zeus
	Saturno	Crono

Descubrimiento de planetas con telescopio

Urano es un planeta que no fue reconocido en la antigüedad porque se mueve muy lentamente. En 1781, el astrónomo británico William Herschel lo identificó como un planeta más allá de Saturno. Lo llamaron Urano, siguiendo la tradición de nombrar planetas con nombres de dioses.

En 1801, el italiano Giuseppe Piazzi descubrió un pequeño objeto entre Marte y Júpiter llamado Ceres, nombrado por la diosa romana de la agricultura.

En 1846, Neptuno fue descubierto y también recibió el nombre de un dios romano. Finalmente, en 1930, Clyde Tombaugh descubrió Plutón, que más tarde se reclasificó como un planeta enano en el cinturón de Kuiper.

Planetas externos al sistema solar

Representación artística del planeta OGLE-2005-BLG-390Lb, a 20 000 años luz de la Tierra.

Desde 1988, los científicos han descubierto muchos planetas orbitando estrellas diferentes al Sol. Para octubre de 2011, se habían encontrado 567 sistemas planetarios con 692 planetas. La mayoría son grandes, como Júpiter, pero algunos, como los que orbitan Gliese 876 o 55 Cancri, son más pequeños, del tamaño de Neptuno.

Algunos planetas, llamados "jupiteres calientes", orbitan muy cerca de sus estrellas y reciben mucha radiación, lo que los hace diferentes a los planetas gigantes de nuestro sistema solar.

Para estudiar mejor estos planetas, se necesitan nuevos telescopios espaciales, como el proyecto de la NASA Kepler Mission y el telescopio espacial James Webb. También se ha propuesto la creación de telescopios para buscar planetas similares a la Tierra, aunque algunos de estos proyectos aún no tienen suficiente financiamiento.

Además, algunas simulaciones sugieren que hay planetas que fueron expulsados al espacio y vagan sin estrella, lo que aún genera debate sobre si deben llamarse planetas o estrellas.

Las características más importantes de los planetas

La siguiente tabla muestra una comparación entre las medidas de la Tierra, los demás planetas del sistema solar y el Sol.

Frases célebres sobre los planetas

"No existen dos planetas iguales. Cada uno de ellos es una maravilla única." — Carl Sagan

"A veces me imagino que estoy en otro planeta. Pero siempre vuelvo a la Tierra, porque aquí es donde está la vida." — Anónimo.

"Para comprender la Tierra, primero debemos conocer otros planetas." — Arthur C. Clarke

"Los planetas son como los libros; cada uno cuenta una historia diferente." — Neil deGrasse Tyson

"Todo el cosmos está en nosotros. Estamos hechos de polvo de estrellas. Somos una forma de que el universo se conozca a sí mismo." — Carl Sagan, Cosmos'.

"Cada planeta tiene su propio lugar en el cielo, y cada ser tiene su propio lugar en la Tierra." — Anónimo.

"Los planetas son los guardianes silenciosos de los secretos del universo." — Stephen Hawking.

Datos de interés sobre los planetas

• Mercurio:

Es el planeta más cercano al Sol y también el más pequeño del sistema solar. Un día en Mercurio (el tiempo que tarda en girar sobre su eje) equivale a 59 días terrestres, pero su año (una órbita completa alrededor del Sol) dura solo 88 días. Venus:

Es el planeta más caliente del sistema solar, con temperaturas que alcanzan los 462 °C, debido a su densa atmósfera de dióxido de carbono que provoca un intenso efecto invernadero. Gira en sentido contrario a la mayoría de los planetas, lo que significa que en Venus el Sol sale por el oeste y se pone por el este.

• Tierra:

Es el único planeta conocido que tiene agua en estado líquido en su superficie y donde se ha confirmado la existencia de vida. Aproximadamente el 70% de la superficie terrestre está cubierta por océanos.

• Marte:

Tiene la montaña más alta del sistema solar, el Monte Olimpo, un volcán extinto de 22 km de altura. Marte también tiene la tormenta de polvo más grande del sistema solar, que puede durar meses y cubrir todo el planeta.

• Júpiter:

Es el planeta más grande del sistema solar y tiene una masa que es más del doble de la de todos los demás planetas combinados. La Gran Mancha Roja de Júpiter es una tormenta gigante que ha estado activa por al menos 400 años y es más grande que la Tierra.

• Saturno:

Es conocido por su espectacular sistema de anillos, que están compuestos principalmente de hielo y roca. Saturno tiene un total de 146 lunas confirmadas y lunas menores, incluyendo Titán, la segunda luna más grande del sistema solar.

• Urano:

Gira de lado, lo que significa que su eje de rotación está inclinado más de 90 grados con respecto a su órbita. Esto provoca estaciones extremas que duran 21 años cada una. Su atmósfera contiene metano, lo que le da un color azul verdoso.

• Neptuno:

Es el planeta más lejano del Sol y el más denso de los gigantes gaseosos. Neptuno tiene vientos extremadamente rápidos que pueden alcanzar velocidades de hasta 2,100 km/h, los más rápidos del sistema solar.

• Plutón (planeta enano):

Aunque ya no se considera un planeta principal, Plutón sigue siendo fascinante. Tiene cinco lunas, siendo la más grande Caronte, que es tan grande en relación a Plutón que ambos son considerados un sistema binario.

Véase también

En inglés: Planet Facts for Kids