Minería de carbón para niños

La minería de carbón es el proceso de extraer carbón y, a veces, otros recursos de la tierra. El carbón es muy valioso por la energía que contiene y, desde la década de 1880, se ha usado mucho para generar electricidad. Las industrias del acero y el cemento también usan carbón como combustible para obtener hierro de las rocas y para producir cemento.

En los últimos años, la minería de carbón ha avanzado mucho. Antes, los mineros excavaban y sacaban el carbón a mano en carros. Hoy en día, se usan grandes máquinas como dragalinas, camiones especiales, sistemas de transporte, gatos hidráulicos y pinzas en minas a cielo abierto y de frente largo.

Historia de la Minería de Carbón

La extracción de carbón en la superficie a pequeña escala se remonta a miles de años. Por ejemplo, los romanos ya usaban la mayoría de los yacimientos de carbón en Gran Bretaña hacia el siglo II d.C. Aunque la mayor parte del carbón se usaba localmente, también existía un comercio a lo largo de la costa del Mar del Norte para abastecer a Yorkshire y Londres.

La Revolución Industrial, que comenzó en Gran Bretaña en el siglo XVIII y se extendió por Europa y Norteamérica, dependió mucho del carbón para hacer funcionar las máquinas de vapor. El comercio internacional creció enormemente cuando se construyeron motores de carbón para trenes y barcos de vapor. Las nuevas minas que surgieron en el siglo XIX dependían de hombres y niños que trabajaban muchas horas en condiciones a menudo difíciles.

La mina subterránea más antigua que funcionó de forma continua en el Reino Unido fue la Torre de Mina de Carbón, en los valles del sur de Gales. Esta mina se desarrolló en 1805 y sus mineros la compraron a finales del siglo XX para evitar su cierre. Finalmente, la Torre de Mina cerró el 25 de enero de 2008.

En América, el carbón se empezó a extraer a principios del siglo XVIII. La minería comercial comenzó alrededor de 1730 en Midlothian, Virginia. A principios del siglo XIX, la minería se inició en el sur de Chile, en la Provincia de Concepción. Luego, en 1849, surgió la mayor explotación comercial de carbón en Chile, en la cuenca carbonífera de Arauco, dando origen a ciudades mineras como Coronel, Lota, Lebu y Curanilahue.

Las máquinas cortadoras de carbón se inventaron en la década de 1880. Antes de eso, el carbón se extraía bajo tierra con un pico y una pala. Para 1912, la minería a cielo abierto ya se realizaba con palas de vapor diseñadas para esta tarea.

Métodos de Extracción de Carbón

El método más eficiente para extraer carbón depende de su profundidad, calidad y de factores geológicos y ambientales. Los procesos de minería de carbón se dividen en los que operan en la superficie o bajo tierra. Muchos carbones extraídos, tanto de minas superficiales como subterráneas, necesitan ser lavados en una planta de preparación de carbón.

Se evalúan las posibilidades técnicas y económicas basándose en: las condiciones geológicas, las características de los materiales sobre el carbón, la continuidad, el ancho, el tipo de estructura, la calidad y la profundidad de los mantos de carbón; la resistencia de los materiales por debajo y por encima de los mantos; la topografía (especialmente altitud y pendiente); el clima; la disponibilidad de tierra para la minería; los patrones de drenaje; las condiciones del agua subterránea; la disponibilidad de trabajadores y materiales; las necesidades del comprador de carbón; y los requisitos de inversión.

La minería a cielo abierto y la minería subterránea profunda son los dos métodos principales. La elección del método depende principalmente de la profundidad de la excavación, el grosor de las rocas sobre el carbón y el grosor de los mantos de carbón. Los mantos de carbón que están relativamente cerca de la superficie, a menos de unos 50 metros de profundidad, se extraen mediante minería a cielo abierto.

El carbón que se encuentra a profundidades de 50 a 100 metros generalmente se extrae mediante minería subterránea, aunque a veces se pueden usar técnicas de minería a cielo abierto. Por ejemplo, en el oeste de EE. UU., algunos depósitos de carbón a unos 60 metros de profundidad se extraen con métodos de minería a cielo abierto debido al grosor del material que los cubre (20-30 metros). El carbón que está a más de 100 metros de profundidad se extrae usualmente con minería subterránea. Sin embargo, hay operaciones a cielo abierto en Alemania que trabajan en mantos de carbón a 300-450 metros bajo tierra, como en Tagebau Hambach.

Minería a Cielo Abierto

Cuando los mantos de carbón están cerca de la superficie, es más económico extraerlos usando técnicas a cielo abierto. Este método permite recuperar una mayor cantidad de carbón que los métodos subterráneos. Las minas a cielo abierto pueden cubrir áreas de varios kilómetros cuadrados y usan equipos muy grandes. Este equipo incluye: dragalinas para quitar los materiales que cubren el carbón, palas, grandes camiones para transportar el carbón y el material removido, excavadoras de rueda de cangilones y transportadoras.

En este proceso, primero se usan explosivos para romper la superficie o cualquier material sobre el área de minería. Luego, el material removido se quita con dragalinas o palas y camiones. Una vez que los mantos de carbón están expuestos, se perforan, se fracturan y se extraen en franjas. El carbón se carga después en grandes camiones para llevarlo a la planta de preparación o directamente a donde se usará.

En las minas a cielo abierto de Estados Unidos se extrae hulla. En Canadá, Australia y Sudáfrica, la minería a cielo abierto se usa tanto para carbón térmico (para energía) como para carbón metalúrgico (para acero). En Nueva Gales del Sur, se practica la minería a cielo abierto para obtener antracita. El 80% de la producción en Australia y el 67% en EE. UU. se debe a la minería superficial. A nivel mundial, alrededor del 40% de la producción de carbón se realiza mediante minería a cielo abierto.

Minería por Franjas

La minería por franjas expone el carbón al remover las rocas que lo cubren en cortes largos o tiras. Las rocas de la primera tira se depositan fuera del área de minería. Las rocas de los cortes siguientes se usan para rellenar el corte anterior. Este proceso generalmente implica perforar la tira de roca junto a la ya excavada.

Los agujeros se llenan de explosivos y se detonan. Luego, el material removido se retira con equipos grandes como dragalinas, palas y camiones, o excavadoras de rueda de cangilones. Este material se coloca en la franja que ya fue extraída. Una vez que se quita todo el material, la veta de carbón queda expuesta. Este bloque de carbón puede perforarse y explotarse (si es duro) o cargarse en camiones o transportadores para llevarlo a la planta de preparación. Cuando esta tira está vacía de carbón, el proceso se repite con una nueva tira al lado. Este método es ideal para terrenos planos.

El equipo a usar depende de las condiciones geológicas. Por ejemplo, para quitar rocas sueltas, una excavadora de rueda de cangilones podría ser la más productiva. Algunas minas de este tipo pueden funcionar por más de 50 años.

Minería de Contorno

El método de extracción de contorno consiste en quitar el material que cubre los mantos de carbón, siguiendo las curvas de nivel a lo largo de una veta de carbón sin eliminar el material de desecho.

Minería de Remoción de Cimas de Montañas

La minería de remoción de cimas de montañas es una práctica de minería superficial que implica quitar las cimas de las montañas para exponer las vetas de carbón. El material de desecho se deposita en "rellenos de valles" cercanos. El relleno de valles ocurre en terrenos empinados donde hay pocas opciones para depositar los desechos.

Este método combina la minería de área y de contorno. En áreas con terreno ondulado o empinado, donde una veta de carbón está cerca de la cima de una loma o colina, se retira toda la parte superior en una serie de cortes paralelos. El material de desecho se deposita en los valles y hondonadas cercanas. Este método suele dejar las cimas y colinas como mesetas planas. Este proceso es muy debatido debido a los cambios drásticos en la topografía, el relleno de valles con desechos mineros y la alteración de los ecosistemas.

El material de desecho se coloca en la cabecera de un valle estrecho y empinado. Para preparar esta zona, se quita la vegetación y el suelo, y se construye un drenaje de roca por el centro del área a cubrir, donde antes había un curso de agua natural. Cuando el relleno se completa, este drenaje inferior formará un sistema continuo de escurrimiento de agua desde la parte superior del valle hasta el final del relleno.

Minería Subterránea

La mayoría de las vetas de carbón son demasiado profundas para la minería a cielo abierto y requieren minería subterránea, un método que actualmente representa alrededor del 60% de la producción mundial de carbón. En la minería subterránea, el método de cámaras y pilares avanza a lo largo de la veta, dejando pilares y soportes de madera para sostener el techo de la mina. Una vez que las minas de cámaras y pilares han avanzado hasta un punto límite (por geología, ventilación o economía), a menudo se inicia una versión complementaria llamada minería de retirada. Los mineros quitan el carbón de los pilares, recuperando así la mayor cantidad posible de carbón de la veta. Un área de trabajo donde se extraen los pilares se llama sección de pilares.

Las secciones de pilares modernas usan equipos controlados a distancia, incluyendo grandes soportes de techo hidráulicos móviles, que pueden evitar derrumbes hasta que los mineros y su equipo hayan salido del área de trabajo. Los soportes móviles de techo son como una mesa grande de comedor, pero con gatos hidráulicos como patas. Después de extraer los grandes pilares de carbón, las patas del soporte móvil se acortan y se retira a una zona segura. El techo de la mina normalmente se hunde una vez que el soporte de techo móvil abandona el área.

Hay seis métodos principales de minería subterránea:

• La minería de muro alto representa alrededor del 50% de la producción subterránea. La cortadora de muro alto tiene un frente de 300 metros o más. Es una máquina avanzada con un tambor giratorio que se mueve mecánicamente hacia adelante y hacia atrás a través de una veta de carbón ancha. El carbón suelto cae en una línea que lo lleva a una cinta transportadora para sacarlo del área de trabajo. Los sistemas de muro alto tienen su propio soporte de techo hidráulico que avanza con la máquina a medida que progresa la minería. Mientras el equipo de muro alto avanza, la roca que ya no está soportada por el carbón se permite que caiga de forma controlada detrás de la operación. Los soportes permiten altos niveles de producción y seguridad. Sensores detectan cuánto carbón queda en la veta, y los controles robóticos mejoran la eficiencia. El sistema de muro alto permite una recuperación de carbón del 60% al 100% si la geología lo permite. Una vez que se retira el carbón, generalmente el 75% de esta sección, se permite que el techo colapse de forma segura.
• La minería continua utiliza una máquina minera continua con un tambor de acero giratorio equipado con dientes de carburo de tungsteno que raspan el carbón de la veta. Operando en un sistema de “cámara y pilar” —donde la mina se divide en series de “cámaras” de 5-10 metros o áreas de trabajo cortadas en las capas de carbón— puede extraer 5 toneladas de carbón por minuto, mucho más de lo que una mina sin mecanizar de la década de 1920 podía producir en un día completo. Las excavaciones continuas representan alrededor del 45% de la producción de carbón subterránea. Las cintas transportadoras sacan el carbón removido de la veta. Los mineros continuos controlados a distancia se usan para trabajar en una variedad de vetas y condiciones difíciles, y las versiones robóticas controladas por computadora son cada vez más comunes.
• La minería de cámara y pilar consiste en extraer depósitos de carbón cortando una red de cámaras en la veta de carbón. Se dejan pilares de carbón para soportar el techo. Los pilares pueden representar hasta el 40% del carbón total en la veta.
• La minería explosiva es una práctica antigua que usa explosivos como la dinamita para romper la veta de carbón. Luego, el carbón se recoge y se carga en carros de transporte o cintas transportadoras para llevarlo a un área de carga central. Este proceso implica una serie de operaciones que comienzan con el corte de las capas de carbón para que puedan romperse fácilmente con explosivos. Este tipo de minería representa menos del 5% de la producción total subterránea en EE. UU. actualmente.
• La minería de pared corta, un método que actualmente representa menos del 1% de la producción de carbón, implica el uso de una máquina minera continua con soportes de techo móviles, similar a la de muro alto. La máquina corta paneles de carbón de 40 a 60 metros de ancho y más de medio kilómetro de largo, considerando factores como las capas geológicas.
• La minería de retirada es un método en el que se extraen los pilares o costillas de carbón usados para soportar el techo de la mina, permitiendo que el techo colapse mientras los trabajos de minería retroceden hacia la entrada. Esta es una de las formas de excavación más arriesgadas, debido a la dificultad de predecir cuándo colapsará el techo, lo que podría atrapar o aplastar a los trabajadores dentro de las minas.

Producción Mundial de Carbón

El carbón se obtiene comercialmente en unos 50 países. Actualmente se producen aproximadamente 7,036 millones de toneladas al año de antracita, un aumento considerable en los últimos 25 años. En 2006, la producción mundial de lignito fue de poco más de 1,000 millones de toneladas, siendo Alemania el mayor productor con 194.4 millones de toneladas, y China el segundo con 100.6 millones de toneladas.

La producción de carbón ha crecido más rápidamente en Asia, mientras que en Europa ha disminuido. Las naciones con mayor producción de carbón (en 2009, en millones de toneladas) son:

• China (3,050 Mt)
• Estados Unidos (973 Mt)
• India (557 Mt)
• Australia (409 Mt)
• Rusia (298 Mt)
• Indonesia (252 Mt)
• Sudáfrica (250 Mt)
• Polonia (135 Mt)
• Kazajistán (101 Mt)
• Colombia (75 Mt)

La mayor parte del carbón producido se usa en el país de origen, y alrededor del 16% de la producción de carbón duro se exporta.

Se espera que la producción global de carbón alcance los 13,000 millones de toneladas al año para 2030, con China siendo responsable de la mayor parte de este aumento. Se prevé que la producción de carbón térmico sea de 5,200 millones de toneladas al año; el carbón de coque, 620 millones de toneladas al año; y el carbón marrón, 1,200 millones de toneladas al año.

Las reservas de carbón están disponibles en casi todos los países del mundo, con reservas recuperables en aproximadamente 70 países. Con los niveles actuales de producción, se estima que las reservas de carbón durarán 147 años. Sin embargo, los niveles de producción están aumentando, y algunos estiman que el pico del carbón podría llegar en algunos países como China y América alrededor del año 2030.

La Minería Moderna: Tecnología y Seguridad

Los avances tecnológicos han hecho que la minería de carbón sea más productiva que nunca. Para aprovechar la tecnología y extraer carbón de la manera más eficiente posible, el personal de la minería moderna debe estar bien capacitado en el uso de instrumentos y equipos avanzados, y tener grandes habilidades. Muchos trabajos requieren títulos universitarios de cuatro años. El conocimiento de computadoras también se ha vuelto valioso en la industria, ya que la mayoría de las máquinas y sistemas de seguridad están computarizados.

El uso de equipos de sensores sofisticados para monitorear la calidad del aire es común y ha reemplazado el uso de pequeños animales como canarios, conocidos como "canarios mineros".

En EE. UU., el aumento de la tecnología ha reducido enormemente la fuerza laboral minera, pasando de 335,000 mineros de carbón trabajando en 7,200 minas hace 50 años a 104,824 mineros trabajando actualmente en menos de 2,000 minas.

Seguridad en las Minas de Carbón

Peligros Históricos y Actuales

Históricamente, la minería del carbón ha sido una actividad muy arriesgada, y la lista de desastres mineros históricos es larga. Solo en EE. UU., más de 100,000 mineros de carbón perdieron la vida en accidentes en el siglo XX, con más de 3,200 fallecimientos solo en 1907. Los peligros en la minería a cielo abierto son principalmente fallas en las paredes de las minas y colisiones de vehículos. Los peligros de la minería subterránea incluyen asfixia, intoxicación por gas, colapso del techo y explosiones de gas.

Las explosiones por Grisú pueden desencadenar explosiones de polvo de carbón mucho más peligrosas, que pueden afectar a toda una mina. La mayoría de estos riesgos se pueden reducir significativamente en las minas modernas, y los incidentes mortales son ahora poco frecuentes en algunas partes del mundo desarrollado. La minería moderna en Estados Unidos ha resultado en aproximadamente 30 fallecimientos al año por accidentes en minas.

Sin embargo, en los países menos desarrollados y algunos países en desarrollo, muchos mineros siguen perdiendo la vida cada año, ya sea por accidentes directos en minas de carbón o por problemas de salud debido a las malas condiciones de trabajo. China, en particular, tiene el mayor índice de fallecimientos relacionados con la minería de carbón, con estadísticas oficiales que reportaron 6,027 muertes en 2004. En comparación, 28 muertes se reportaron en EE. UU. el mismo año. La producción de carbón en China es el doble que la de Estados Unidos, mientras que el número de mineros es 50 veces mayor que en EE. UU., lo que hace que los fallecimientos en las minas de carbón sean cuatro veces más comunes por trabajador que en Estados Unidos.

En 2006, los accidentes laborales mortales entre los mineros en EE. UU. se duplicaron con respecto al año anterior, sumando 47. Estas cifras pueden atribuirse en parte al desastre de la mina de Sago en enero de 2006. El accidente de 2007 en la mina del Cañón Crandall de Utah, donde nueve mineros perdieron la vida y seis quedaron atrapados, muestra el aumento de los riesgos laborales que enfrentan los mineros de Estados Unidos. Más recientemente, el desastre de la Gran Mina de la Franja Superior en Virginia Occidental causó la muerte de 29 mineros en abril de 2010.

Enfermedades pulmonares crónicas, como la neumoconiosis, eran comunes en los mineros, afectando su salud. En algunos países mineros, esta enfermedad sigue siendo común, con 4,000 nuevos casos cada año en Estados Unidos (4% de los trabajadores anuales) y 10,000 nuevos casos en China (0.2% de los trabajadores). Las tasas pueden ser mayores de lo reportado en ciertas regiones.

Los gases peligrosos que se liberan se conocen como "humedales", posiblemente por la palabra alemana "Dampf" que significa vapor:

• Humedal negro: una mezcla de dióxido de carbono y nitrógeno en una mina puede causar asfixia y se forma por la corrosión en lugares cerrados.
• Humedal posterior: similar al anterior, este consiste en monóxido de carbono, dióxido de carbono y nitrógeno y se forma después de una explosión en una mina.
• Humedal de fuego: consiste principalmente en metano, un gas muy inflamable que explota entre el 5% y el 15%-25% y causa asfixia.
• Humedal apestoso: llamado así por el olor a huevo podrido del gas de ácido sulfhídrico, puede explotar y ser muy peligroso para la salud.
• Humedal blanco: aire con monóxido de carbono en pequeñas concentraciones.

Avances en Seguridad Minera

Las mejoras en los métodos de minería, el monitoreo de gases peligrosos, el drenaje de gases, el equipo eléctrico y los sistemas de ventilación han reducido muchos de los riesgos, como caídas de rocas, explosiones y la mala calidad del aire. Análisis estadísticos realizados por la Administración de la Seguridad de las Minas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos mostraron que entre 1990 y 2004, la industria redujo a más de la mitad los accidentes y la tasa de mortalidad en dos tercios. Sin embargo, según la Oficina de Estadísticas Laborales, la minería sigue siendo la segunda ocupación más arriesgada en América. Los gases liberados durante el proceso de extracción pueden recuperarse para generar electricidad y mejorar la seguridad de los trabajadores con máquinas de gas. Otra innovación reciente es el uso de respiradores de circuito cerrado de escape, que contienen oxígeno para situaciones donde la ventilación de la mina está comprometida.

Impacto Ambiental de la Minería de Carbón

La minería del carbón puede tener varios efectos negativos en el medio ambiente. En Estados Unidos, la Ley de Recuperación y Control de la Minería Superficial de 1977 busca mitigar estos impactos. Los depósitos de desechos (relaves) producen drenajes ácidos de mina que pueden filtrarse en los cursos de agua y acuíferos, afectando la salud ecológica y humana. Si los túneles de las minas subterráneas colapsan, provocan el hundimiento de la tierra por encima. Este hundimiento puede dañar edificios e interrumpir el flujo de arroyos y ríos al interferir con el drenaje natural. Durante las operaciones mineras actuales, el metano, un gas de efecto invernadero, puede liberarse al aire. Además, el movimiento, almacenamiento y redistribución del suelo pueden alterar la comunidad de microorganismos y los procesos de ciclo de nutrientes.

En 1966, ocurrió la Catástrofe de Aberfan en Gales, donde una pila de desechos de carbón se derrumbó, sepultando una escuela y resultando en la pérdida de 116 niños y 28 adultos. Otros accidentes relacionados con desechos de carbón incluyen el derrame de lodo de carbón del condado de Martin (EE. UU., 2000) y el derrame de la mina de carbón de Obed Mountain (Canadá, 2013).

Minería de Carbón por País

Los diez mayores países productores de carbón marrón y duro en 2012 fueron (en millones de toneladas métricas): China 3,621, Estados Unidos 922, India 629, Australia 432, Indonesia 410, Rusia 351, Sudáfrica 261, Alemania 196, Polonia 144, y Kazajistán 122.

Australia

La minería de carbón existe en todos los estados de Australia. Se usa principalmente para generar electricidad, y el 75% de la producción anual de carbón se exporta, principalmente al este de Asia. El carbón provee alrededor del 85% de la electricidad producida en Australia. En 2007, se extrajeron 428 millones de toneladas de carbón en Australia.

Canadá

Canadá fue el decimoquinto productor mundial de carbón en 2010, con una producción total de 67.9 millones de toneladas. Las reservas de carbón canadienses, las número 12 más grandes del mundo, se encuentran en la provincia de Alberta.

Las primeras minas de carbón de Norteamérica estaban en Acantilados fosilíferos de Joggins y Puerto Morien, Nueva Escocia. Los colonizadores franceses comenzaron a extraer carbón a finales del siglo XVII. El carbón fue usado por la guardia británica en la construcción de la Fortaleza de Luisburgo.

China

China es, con mucho, el mayor productor de carbón del mundo, produciendo alrededor de 2.8 mil millones de toneladas de carbón en 2007, o aproximadamente el 39.8% de todo el carbón producido en el mundo ese mismo año. En comparación, el segundo productor más grande, EE. UU., produjo más de 1.1 mil millones de toneladas en 2007. Se estima que 5 millones de personas trabajan en la industria minera de carbón en China. Aproximadamente 20,000 mineros pierden la vida cada año. La mayoría de las minas chinas son subterráneas profundas.

Aunque hay evidencia de recuperación de suelos excavados para parques, China no ha realizado una recuperación extensa, lo que ha creado grandes extensiones de minas abandonadas, tierras inútiles para la agricultura o cualquier otro uso humano, e inhabitables para la vida silvestre nativa. Las minas subterráneas chinas sufren hundimientos severos (6-12 metros), lo que afecta negativamente las tierras agrícolas al no haber drenaje. China usa algunas áreas de hundimiento para acuicultura, pero tiene más de lo que necesita para ese propósito. La recuperación del suelo hundido es un gran problema en China. Debido a que la mayor parte del carbón de China es para consumo doméstico y se quema con poco o ningún equipo de control de la contaminación del aire, esto contribuye en gran medida al humo visible y a la grave contaminación del aire en las zonas industriales. El 67% del total de la energía china utiliza carbón.

Colombia

Algunas de las reservas de carbón más grandes del mundo se encuentran en Sudamérica, y la Mina de Cerrejón en Colombia es una de las minas a cielo abierto más grandes. La producción de la mina en 2004 fue de 24.9 millones de toneladas (en comparación con la producción total mundial de carbón duro de 4.6 mil millones de toneladas). Cerrejón aportó alrededor de la mitad de las exportaciones de carbón de Colombia de 52 millones de toneladas ese año, siendo Colombia el sexto país exportador de carbón más grande. La compañía planeó expandir la producción a 32 millones de toneladas para 2008. La compañía tiene su propio ferrocarril de 150 km, que conecta la mina con su terminal de carga de carbón en Puerto Bolívar, en la costa del Caribe. Hay dos trenes de 120 vagones, cada uno cargando 12,000 toneladas de carbón por viaje. El tiempo de ida y vuelta para cada tren, incluyendo la carga y descarga, es de aproximadamente 12 horas. Las instalaciones de carbón en el puerto pueden cargar 4,800 toneladas por hora en buques de hasta 175,000 toneladas de peso muerto. La mina, el ferrocarril y el puerto operan las 24 horas del día. Cerrejón emplea directamente a 4,600 trabajadores, con otros 3,800 empleados por contratistas. Las reservas explotables en Cerrejón son de carbón bituminoso con bajo contenido de azufre y cenizas. El carbón se usa principalmente para la generación de energía eléctrica, y una parte también se usa en la fabricación de acero. Las reservas superficiales explotables para el contrato actual son de 330 millones de toneladas.

Alemania

Alemania tiene una larga historia con la minería de carbón, que se remonta a la Edad Media. La minería de carbón creció enormemente durante la Revolución Industrial y en las décadas siguientes. Las principales áreas mineras estaban alrededor de Aquisgrán y la Región del Ruhr, junto con otras áreas más pequeñas en toda Alemania. Estas áreas crecieron y fueron moldeadas por el desarrollo de la minería de carbón, y esto todavía es visible después del fin de la minería de carbón.

La minería de carbón alcanzó su punto máximo en la primera mitad del siglo XX. Después de 1950, los productores de carbón comenzaron a tener problemas financieros. En 1975, se introdujo un subsidio (Kohlepfennig). En 2007, el Bundestag de Alemania decidió poner fin a los subsidios para 2018. Como consecuencia, RAG AG, propietario de las 3 minas alemanas restantes, anunció su cierre para 2018, poniendo fin a la minería subterránea de carbón en Alemania. Sin embargo, la minería de lignito a cielo abierto para la producción de electricidad continúa en Renania del Norte-Westfalia y en los estados orientales de Brandeburgo, Sajonia y Sajonia-Anhalt, destacando principalmente el yacimiento de Garzweiler.

India

La minería de carbón en la India tiene una larga historia de explotación comercial que abarca casi 220 años, comenzando en 1774 con John Sumner y Suetonius Grant Heatly de la East India Company en el yacimiento de carbón de Raniganj, a lo largo de la orilla occidental del río Damodar. Sin embargo, durante aproximadamente un siglo, el crecimiento de la minería de carbón en la India se mantuvo lento por falta de demanda, pero la introducción de las locomotoras de vapor en 1853 le dio un impulso. En poco tiempo, la producción aumentó a un promedio anual de 1 millón de toneladas (Mt), y la India pudo producir 6.12 Mt por año para 1900 y 18 Mt por año en 1920. La producción recibió un impulso repentino de la Primera Guerra Mundial, pero sufrió una caída a principios de los años treinta. La producción alcanzó un nivel de 29 Mt para 1942 y 30 Mt para 1946.

Con la llegada de la independencia, el país se embarcó en planes de desarrollo de 5 años. Al comienzo del primer plan, la producción anual subió a 33 Mt. Durante el período del primer plan, se empezó a sentir la necesidad de aumentar la producción de carbón de manera eficiente mediante el desarrollo sistemático y científico de la industria del carbón. La creación de la Corporación Nacional Carbón para el Desarrollo de Carbón (NCDC), una entidad del Gobierno de la India encargada en 1956 con las minas de carbón propiedad de los ferrocarriles como su núcleo, fue el primer paso importante hacia el desarrollo planificado de la industria india del carbón. Junto con la Compañía Ltd. de las minas Singareni (SCCL), que ya estaba en funcionamiento desde 1945 y que se convirtió en una empresa del Gobierno bajo el control del Gobierno de Andhra Pradesh en 1956, la India tenía así dos compañías de carbón del Gobierno en los años cincuenta. SCCL es ahora una empresa conjunta del Gobierno de Telangana y del Gobierno de la India, compartiendo su patrimonio en proporción 51:49.

Japón

El archipiélago japonés tiene cuatro islas principales, y los depósitos de carbón más ricos se han encontrado en el extremo norte y sur: Hokkaidō y Kyushu.

Japón tiene una larga historia de minería de carbón que se remonta al Período Sengoku. Se dice que el primer carbón fue descubierto por un par de agricultores en la región de Ōmuta (Fukuoka), en el centro de Kyushu, en 1469. Nueve años después, en 1478, los agricultores locales descubrieron "piedras candentes" en el norte de la isla, lo que marcó el inicio de la explotación de la cuenca carbonífera de Chikuho.

El descubrimiento de los yacimientos de carbón en el norte fue crucial para la industrialización japonesa. Una de las primeras minas en Hokkaido fue la mina de carbón Hokutan Horonai.

Rusia

Rusia fue el quinto país productor de carbón en el mundo en 2010, con una producción total de 316.9 millones de toneladas. Rusia posee la segunda reserva de carbón más grande del mundo. Rusia tiene derechos iguales sobre el carbón localizado en el Archipiélago del Ártico de Svalbard, de acuerdo con el Tratado de Svalbard.

España

España fue el trigésimo país productor de carbón en el mundo en 2010. Principalmente, la minería del carbón se desarrolla en Asturias, León, Palencia y Aragón. Actualmente, solo quedan abiertas dos minas, ubicadas en Mieres (Asturias) y otra en Villablino (León).

Existen museos dedicados a la minería de carbón en la región de Cataluña, llamado Museo de las Minas de Serchs, en Asturias, el M.U.M.I.: Museo de la Minería y la Industria de Asturias y en Barruelo de Santullán (Palencia).

Sudáfrica

Sudáfrica es uno de los 10 países productores de carbón y el cuarto país exportador de carbón más grande del mundo.

Taiwán

En Taiwán, el carbón se distribuye principalmente en el área norte. Todos los depósitos de carbón comercial se encontraron en tres formaciones producidas en el Mioceno, que son las Medidas Superior, Media e Inferior. La Media era la más importante por su amplia distribución, grandes cantidades de capas de carbón y sus extensas reservas potenciales. Taiwán tiene reservas de carbón estimadas de 100-180 millones de toneladas. Sin embargo, la producción de carbón ha sido pequeña, alcanzando 6,948 toneladas métricas mensuales de 4 minas antes de que la producción cesara efectivamente en 2000. La mina abandonada en el Distrito de Pingxi, Nuevo Taipéi, se convirtió en el Museo de la Mina de Carbón de Taiwán.

Ucrania

En 2012, la producción de carbón en Ucrania alcanzó 85.946 millones de toneladas, un 4.8% más que en 2011. El consumo de carbón ese mismo año aumentó a 61.207 millones de toneladas, un 6.2% más en comparación con 2011.

Más del 90% de la producción de carbón de Ucrania proviene de la Cuenca Donéts. La industria del carbón del país emplea a unas 500,000 personas. Las minas de carbón de Ucrania se encuentran entre las más arriesgadas del mundo, siendo los accidentes muy comunes. Además, el país tiene muchas minas ilegales con condiciones de trabajo muy arriesgadas.

Reino Unido

El Reino Unido fue el vigésimo cuarto país productor de carbón en 2010, con una producción total de 18.2 millones de toneladas. La minería de carbón en el Reino Unido data, probablemente, de los tiempos romanos, y fue una fuerza impulsora detrás de la Revolución Industrial. Como resultado de su larga historia con el carbón, las reservas británicas se han agotado, y ahora se importa más del doble del carbón que se produce.

Estados Unidos

La contribución de Estados Unidos a la producción mundial de carbón se mantuvo constante en aproximadamente el 20% de 1980 a 2005, alrededor de mil millones de toneladas cortas por año. Estados Unidos fue el segundo país productor de carbón en 2010 y posee la reserva de carbón más grande del mundo. En 2008, el entonces presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, declaró que el carbón era la fuente más confiable de electricidad.

Sin embargo, en 2011, el presidente Barack Obama mencionó que EE. UU. debía depender más de recursos energéticos "limpios", cuyas emisiones contaminantes de dióxido de carbono fueran menores o nulas. A partir de 2013, mientras el consumo doméstico de carbón para la generación eléctrica era reemplazado por el uso de gas natural, las exportaciones aumentaban. Dicho aumento de la producción de EE. UU. proviene de las minas de franjas en el oeste de Estados Unidos, como las de la Cuenca del Río Powder en Wyoming y Montana.

Galería de imágenes

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  Minería superficial de carbón en Wyoming en los Estados Unidos.

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  Una mina de carbón en Bihar, India.

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  Una mina de carbón en Frameries, Bélgica.

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  Los barcos eran usados para transportar carbón.

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  Carros cargados de carbón en la mina de carbón Cerrejón en Colombia

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  Planta de lavado de carbón en Clay County, Kentucky

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  Minero continuo Joy HM21 controlado a distancia usado bajo tierra

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  Tendencia de la producción de carbón de 1980 a 2012 en los primeros 5 países productores de carbón

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  Mina de carbón en China

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  Mina de carbón en Australia

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  Láser perforando un sitio de minería por un minero de carbón usando un escáner láser Maptek I en 2014.

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  El desastre de la mina de Farmington resultó en la pérdida de 78 vidas. Virginia Occidental, EE. UU., 1968.

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  Una vista de la mina de carbón de Murton cerca de Seaham, Reino Unido, 1843

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  Mina a cielo abierto en Cerrejón

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  El Daikōdō (大抗道), la primera galería de la mina Horonai (1879).(También conocida como el Otowakõ (音羽坑) )

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  Mina de carbón abandonada en Pingxi, Nuevo Taipéi.

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  Mineros en la Compañía de Minería Virginia-Pocahontas en 1974

Véase también

En inglés: Coal mining Facts for Kids