Metal nativo para niños
Imagina encontrar un metal brillante y puro, ¡directamente de la Tierra! A estos metales se les llama metal nativo. Son metales que se encuentran en la naturaleza en su forma pura o mezclados con otros metales, sin estar combinados con otros elementos para formar minerales. Es como encontrar una joya ya pulida, lista para usar.
Algunos metales que se encuentran de esta forma son el oro, la plata, el cobre y los metales del grupo del platino. También se pueden encontrar aleaciones naturales, que son mezclas de metales, como el latón o el bronce.
Solo el oro, la plata, el cobre y los metales del platino se encuentran en grandes cantidades en la naturaleza. La mayoría de los metales se oxidan o reaccionan con otras sustancias con el tiempo. Por eso, solo los metales menos reactivos, como el oro y el platino, suelen encontrarse en su estado nativo. Otros metales aparecen de forma nativa en lugares especiales, donde procesos químicos naturales los han liberado de sus minerales.
También hay elementos no metálicos que se encuentran en estado nativo, como el carbono (en forma de diamante o grafito) y el azufre. El silicio, que es un semimetal, se ha encontrado muy pocas veces en estado nativo.
Hace mucho tiempo, los primeros humanos solo podían usar los metales nativos. Esto se debe a que el proceso de extraer metales de sus minerales, llamado fundición, se descubrió mucho después, alrededor del año 6500 a.C. Como los metales nativos eran escasos, no se podían usar mucho. Por eso, aunque el cobre y el hierro se conocían antes de la Edad del Cobre y la Edad de Hierro, no tuvieron un gran impacto hasta que la gente aprendió a producirlos en grandes cantidades.
Metales Nativos: Tesoros de la Tierra
¿Qué son los Metales Nativos?
Los metales nativos son aquellos que se encuentran en la naturaleza en su forma pura o como una aleación (mezcla de metales). Esto significa que no están combinados con otros elementos para formar un mineral. Son como pepitas o trozos de metal puro, listos para ser usados.
Metales Nativos Importantes
Oro: El Metal Brillante
El oro es el metal nativo más famoso. Cuando se extrae oro, a menudo se encuentra en forma de pepitas sólidas o en vetas (líneas) dentro de las rocas. También puede aparecer como pequeños granos mezclados con arena o tierra. Una forma común de buscar oro es el lavado de oro. Este método usa la gran densidad del oro para separarlo de la arena de los ríos.
Plata: Un Metal Versátil
La plata nativa es menos común que el oro. Se puede encontrar en cristales con formas cúbicas o como hilos largos y delgados. A veces, la plata nativa se mezcla con oro, formando una aleación llamada electro. La plata nativa suele aparecer junto a otros minerales de plata. También se han encontrado algunas mezclas de mercurio con plata u otros metales en la naturaleza, como el mineral eugenita (Ag11Hg2).
Cobre: El Primer Metal Usado por el Hombre
El cobre nativo fue muy importante en la historia. Una antigua civilización en América del Norte, cerca del Lago Superior, usó depósitos de cobre nativo para hacer herramientas, armas y objetos decorativos entre los años 6000 y 3000 a.C. El cobre era muy útil para los primeros humanos porque era más fuerte que el oro. Era lo suficientemente resistente para hacer anzuelos o herramientas para trabajar la madera, pero también lo bastante blando para moldearlo fácilmente.
Los mismos depósitos de cobre nativo en la Península de Keweenaw y en la isla Royale fueron explotados comercialmente mucho después. Desde 1845 hasta 1887, la región de Michigan conocida como "Copper Country" fue el principal productor de cobre en Estados Unidos. A veces se encontraban en las minas grandes masas de cobre nativo que pesaban cientos de toneladas.
El Grupo del Platino: Metales Preciosos y Raros
El grupo del platino incluye metales como el platino, el iridio, el osmio, el paladio, el rodio y el rutenio. Estos metales son muy valiosos y raros. En la naturaleza, se encuentran a menudo mezclados entre sí, formando aleaciones. A veces, también se encuentran con pequeñas cantidades de oro, cobre o hierro.
Hierro, Níquel y Cobalto: Tesoros del Espacio y la Tierra
La mayor parte del hierro nativo en la Tierra se encuentra en el centro de nuestro planeta. Esto se debe a que los metales más pesados se hundieron cuando la Tierra se estaba formando hace miles de millones de años. El hierro nativo que encontramos en la superficie de la Tierra suele venir de meteoritos de hierro-níquel. Estos meteoritos se formaron hace millones de años en el espacio y cayeron a la Tierra hace relativamente poco tiempo. Están hechos principalmente de aleaciones de hierro y níquel.
El níquel nativo, al igual que el hierro, se encuentra principalmente en el núcleo de la Tierra. También se ha encontrado en algunas rocas especiales en lugares como Nueva Caledonia.
El cobalto metálico nativo es muy raro. Se ha encontrado en algunas minas en Canadá y en Rusia.
Otros Metales Nativos Curiosos
Otros metales nativos son muy escasos o solo se encuentran en lugares geológicamente únicos. Por ejemplo, el cadmio metálico solo se ha encontrado en dos lugares, uno de ellos en Siberia. El molibdeno nativo se ha descubierto en la Luna y en un volcán en Rusia. En esa misma región, también se han encontrado indio, aluminio, tantalio, selenio y telurio en su forma nativa. El plomo nativo y el estaño nativo son raros, pero se encuentran en más lugares. También se han hallado pequeñas cantidades de mercurio, arsénico, antimonio y bismuto nativos.
Incluso se han encontrado pequeños granos de cromo nativo en China.
Galería de imágenes
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Mina Kondyor en el krai de Jabárovsk: una pepita de platino.
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Oro nativo parcialmente incrustado en roca de cuarzo.
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Plata en una matriz de cuarzo (5 x 3 cm).
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Cobre nativo.
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Ferroníquel de meteorito.
Véase también
En inglés: Native element mineral Facts for Kids
