Mary Anning para niños
Datos para niños Mary Anning |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 21 de mayo de 1799 Lyme Regis (Reino de Gran Bretaña) |
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| Fallecimiento | 12 de marzo de 1847 Lyme Regis (Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda) |
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| Nacionalidad | Británica | |
| Religión | Iglesia congregacional y anglicanismo | |
| Familia | ||
| Padres | Richard Anning (c. 1766–1810) Mary Moore (c. 1764–1842) |
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| Familiares | Joseph Anning (hermano; 1796–1849) | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Paleontóloga, trader of naturalia y coleccionista de fósiles | |
| Área | Paleontología | |
| Obras notables | descubrimiento | |
Mary Anning (nacida el 21 de mayo de 1799 en Lyme Regis, Inglaterra, y fallecida el 9 de marzo de 1847) fue una destacada paleontóloga y coleccionista de fósiles. Es reconocida por sus importantes hallazgos en los antiguos lechos marinos del período Jurásico cerca de su hogar en Lyme Regis.
Su trabajo científico fue muy importante a principios del siglo XIX, ayudando a cambiar la forma en que se entendía la vida prehistórica y la historia de la Tierra. Entre sus descubrimientos más famosos se encuentran el primer esqueleto de ictiosaurio correctamente identificado, los primeros dos esqueletos de plesiosaurios, y el primer esqueleto de pterosaurio hallado fuera de Alemania.
Mary Anning también hizo observaciones clave que llevaron a descubrir que los fósiles de belemnites (un tipo de cefalópodo extinto) contenían sacos de tinta fosilizada. Además, ayudó a entender que las "piedras bezoar" (conocidas hoy como coprolitos) eran en realidad heces fosilizadas de animales antiguos.
A pesar de su gran conocimiento y contribuciones, Mary enfrentó desafíos debido a que era mujer y provenía de una familia humilde. En su época, la comunidad científica estaba dominada por hombres ricos. Aunque fue muy conocida entre geólogos de Gran Bretaña, Europa y América, tuvo dificultades económicas durante gran parte de su vida.
Mary Anning: La Cazadora de Fósiles
Sus Primeros Años
Mary Anning nació en la ciudad costera de Lyme Regis, en Dorset, Inglaterra. Su padre, Richard, era ebanista y complementaba sus ingresos buscando fósiles en los acantilados cercanos para venderlos a los turistas. La familia Anning asistía a la Iglesia congregacional local, una iglesia diferente a la oficial de la época.
Mary fue la única de sus hermanos, junto con Joseph, que sobrevivió a la infancia. Cuando tenía solo 15 meses, un rayo cayó sobre un árbol donde ella estaba con otras personas. Las tres mujeres que la acompañaban fallecieron, pero Mary sobrevivió milagrosamente. La gente de su comunidad atribuyó su curiosidad e inteligencia a este evento.
En 1810, cuando Mary tenía 11 años, su padre falleció. La familia quedó sin dinero y tuvo que pedir ayuda. Mary y su hermano Joseph, que ya acompañaban a su padre en la búsqueda de fósiles, comenzaron a dedicarse a ello a tiempo completo para poder vivir.
Los Fósiles como Negocio Familiar
A finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX, coleccionar fósiles se volvió muy popular. Al principio era un pasatiempo, pero poco a poco se convirtió en una ciencia. Lyme Regis se hizo un destino turístico popular, y Mary y Joseph Anning vendían sus hallazgos a los visitantes.
En 1810, Joseph encontró un cráneo de ictiosaurio, y un año después, Mary descubrió el resto del esqueleto. Este hallazgo fue muy importante y atrajo la atención de científicos en Londres. La familia Anning se convirtió en una fuente clave de fósiles para la comunidad científica.
En 1818, Mary vendió otro esqueleto de ictiosaurio a Thomas Birch, un coleccionista adinerado. Birch, preocupado por la pobreza de los Anning, organizó una subasta de su propia colección de fósiles y donó el dinero (unas 400 libras) a la familia. Esto no solo les dio dinero, sino que también mejoró la reputación de los Anning en el mundo de la geología.
Mary continuó buscando y vendiendo fósiles. Su hermano Joseph se dedicó más a la tapicería. Mary vendía principalmente fósiles de invertebrados como ammonites y belemnites, que eran comunes. Los fósiles de vertebrados eran más difíciles de encontrar, pero un esqueleto completo de ictiosaurio podía valer varias libras.
Los fósiles se encontraban en los acantilados costeros de Lyme, parte de una formación geológica llamada Blue Lias. Estos acantilados, formados hace unos 210-195 millones de años en el período Jurásico, son muy ricos en fósiles. Sin embargo, eran peligrosos, especialmente en invierno. En una ocasión, Mary casi muere por un deslizamiento de tierra que sí mató a su perro, Tray.
Un artículo de 1823 en el Bristol Mirror describió el trabajo de Mary: "Esta mujer perseverante ha ido día tras día durante años en busca de restos fósiles de importancia... con el riesgo continuo de ser aplastada por los fragmentos que caían o ser destruida por la marea".
Su Tienda de Fósiles y Conocimiento Creciente
La reputación de Mary Anning crecía con cada nuevo hallazgo. En 1826, a los 27 años, ahorró suficiente dinero para comprar una casa con una gran ventana que usó como escaparate para su tienda, llamada Almacén de fósiles Anning. La prensa local incluso cubrió la apertura de su tienda, mencionando un excelente esqueleto de ictiosaurio en exhibición.
Muchos geólogos y coleccionistas de fósiles de Europa y América visitaron a Mary en Lyme para comprar especímenes. Entre ellos, el geólogo George William Featherstonhaugh, que compró fósiles para el Liceo de Historia Natural de Nueva York en 1827. Incluso el Rey Federico Augusto II de Sajonia visitó su tienda en 1844 y compró un esqueleto de ictiosaurio. Cuando el médico del Rey le pidió a Mary que escribiera su nombre en su cuaderno, ella añadió: "soy famosa en toda Europa".
Mary tuvo una educación limitada. Aprendió a leer los domingos en la iglesia y leía principalmente textos religiosos. Sin embargo, para aprender sobre fósiles, leía toda la literatura científica que podía conseguir. A menudo copiaba a mano artículos científicos que le prestaban. También diseccionaba animales modernos como peces y sepias para entender mejor la anatomía de los fósiles.
Lady Harriet Silvester, quien visitó Lyme en 1824, escribió en su diario: "lo extraordinario de esta joven es que se ha familiarizado tanto con la ciencia que en el momento que encuentra algún hueso ya sabe a qué tribu pertenece... todos ellos [los profesores y hombres inteligentes] reconocen que ella entiende más de esta ciencia que nadie en el reino".
Con el tiempo, Mary se volvió más segura de su conocimiento. En 1839, escribió al Magazine of Natural History para cuestionar una afirmación sobre un nuevo tipo de tiburón prehistórico. Ella había descubierto años antes que existían tiburones fósiles con diferentes tipos de dientes. Este fue el único escrito que Mary Anning vio publicado en su vida.
Colaboración con Científicos
Además de vender sus fósiles, Mary Anning colaboró con importantes geólogos de su tiempo. Henry de la Beche, quien se convertiría en un geólogo británico muy importante, recolectaba fósiles con ella desde que eran adolescentes. William Buckland, profesor de geología en Oxford, visitaba Lyme con frecuencia y recolectaba junto a Mary.
En 1839, Buckland, Conybeare y Richard Owen visitaron Lyme para que Mary los guiara en una excursión de fósiles. Mary también ayudó a Thomas Hawkins en su búsqueda de fósiles de ictiosaurio. Ella notó que Hawkins a veces "mejoraba" los fósiles, añadiendo huesos falsos para que parecieran más completos. Años después, se descubrió que Hawkins había hecho esto con fósiles comprados por el Museo Británico.
El paleontólogo suizo Louis Agassiz visitó Lyme en 1834 y trabajó con Mary para estudiar los fósiles de peces. Quedó tan impresionado con el conocimiento de Mary y su amiga Elizabeth Philpot que las mencionó en su importante libro, Estudios sobre peces fósiles.
Roderick Murchison, otro geólogo británico, también trabajó con Mary. Su esposa, Charlotte Murchison, se quedó en Lyme para aprender de Mary y se hicieron amigas de por vida. Charlotte ayudó a Mary a conseguir clientes en toda Europa. Mary también se escribió con científicos como Charles Lyell y Adam Sedgwick (profesor de Charles Darwin). Incluso Gideon Mantell, descubridor del dinosaurio Iguanodon, visitó su tienda.
Desafíos en la Comunidad Científica
A pesar de su gran conocimiento, Mary Anning siempre fue vista como una "extraña" en la comunidad científica. En esa época, las mujeres no podían votar, ocupar cargos públicos ni asistir a la universidad. La Sociedad Geológica de Londres, una institución muy influyente, no permitía que las mujeres asistieran a sus reuniones, y mucho menos que fueran miembros.
Además, el origen humilde de Mary y el hecho de que su familia no perteneciera a la iglesia oficial, la expusieron a discriminación. Aunque Mary sabía más sobre fósiles y geología que muchos de los hombres a quienes vendía, eran ellos quienes publicaban las descripciones científicas de los especímenes que ella encontraba, a menudo sin mencionarla. Esto la frustraba mucho.
Una joven que a veces la acompañaba escribió: "Mary dice que el mundo la ha utilizado hasta la saciedad... estos hombres de ciencia han chupado su cerebro, y han sacado un gran partido publicando obras, de las cuales ella elaboró los contenidos, sin recibir nada a cambio".
Dificultades Económicas y Cambio de Iglesia
En 1830, Mary Anning volvió a tener problemas económicos. La demanda de fósiles había bajado, y no había hecho grandes hallazgos en mucho tiempo. Su amigo, el geólogo Henry de la Beche, la ayudó encargando una litografía de su pintura Duria Antiquior. Esta pintura mostraba la vida en un Dorset prehistórico, basándose en los fósiles que Mary había encontrado. De la Beche vendió copias y le dio el dinero a Mary. Esta fue la primera vez que una escena de la historia antigua de la Tierra se difundió ampliamente.
En diciembre de 1830, Mary hizo otro gran descubrimiento: el esqueleto de un nuevo tipo de plesiosaurio, que vendió por 200 libras. Por esta época, Mary cambió de la Iglesia congregacional a la iglesia anglicana. Este cambio se debió en parte a la disminución de asistentes en su antigua iglesia y a la mayor aceptación social de la iglesia oficial, a la que pertenecían muchos de sus clientes geólogos. Mary era muy devota y apoyó activamente a su nueva iglesia.
En 1835, Mary sufrió otro revés financiero al perder la mayor parte de sus ahorros, unas 300 libras, en una mala inversión. Preocupado, su amigo William Buckland convenció a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia y al gobierno británico para que le concedieran una pensión anual de 25 libras. Esta pensión, llamada Lista Civil, le dio cierta seguridad económica.
Enfermedad y Fallecimiento
Mary Anning falleció el 12 de marzo de 1847, a los 47 años, a causa de una enfermedad grave. Su trabajo había disminuido en sus últimos dos años debido a su salud. Después de su muerte, su amigo Henry de la Beche, presidente de la Sociedad Geológica de Londres, escribió un homenaje en las actas de la Sociedad. Este honor era inusual, ya que Mary no era miembro de la Sociedad, y fue la primera mujer en recibirlo. La Sociedad Geológica de Londres no admitió mujeres hasta 1904.
Algunos miembros de la Sociedad contribuyeron a una vidriera en su memoria, colocada en la iglesia de San Miguel Arcángel en Lyme Regis. La inscripción dice que la ventana fue dedicada a Mary Anning "en conmemoración a su utilidad en el avance de la ciencia de la geología, y también a su bondad de corazón y su integridad". La vidriera representa actos de bondad.
Charles Dickens escribió un artículo sobre su vida en su revista All the Year Round, destacando las dificultades que superó. Dickens afirmó que "la hija del carpintero se ganó un nombre para sí misma, y merecía ganarlo".
Descubrimientos Clave
Ictiosaurios
El primer gran descubrimiento de Mary Anning ocurrió cuando tenía solo doce años. En 1810, su hermano Joseph encontró lo que creyó que era un cráneo de cocodrilo. Mary siguió buscando y, un año después, una tormenta reveló el resto del esqueleto. Esta criatura de 5.2 metros fue extraída con la ayuda de canteros locales.
Este espécimen de ictiosaurio fue el primero en llamar la atención de los científicos en Londres. Fue comprado por 27 libras en 1812 y exhibido públicamente, causando gran interés. Everard Home escribió una serie de artículos describiéndolo para la Royal Society, aunque no mencionó a Mary como la descubridora. El nombre "ictiosaurio" (pez lagartija) fue propuesto por Charles Konig y es el que se usa hoy.
Mary encontró varios ictiosaurios más entre 1815 y 1819. En 1821, William Conybeare y Henry de la Beche publicaron un artículo analizando estos especímenes. Concluyeron que los ictiosaurios eran reptiles marinos desconocidos hasta entonces.
Plesiosaurios
Su siguiente gran hallazgo fue un esqueleto de un nuevo tipo de reptil marino en el invierno de 1820-1821. William Conybeare lo llamó Plesiosaurus (casi lagarto). El artículo de Conybeare de 1821 agradeció al hombre que llevó el esqueleto para su examen, pero no mencionó a Mary Anning.
En 1823, Mary encontró un segundo plesiosaurio, aún más completo. Cuando Conybeare presentó su análisis en la Geological Society of London en 1824, de nuevo no mencionó a Mary, a pesar de que ella había encontrado y dibujado ambos esqueletos.
El cuello extremadamente largo del plesiosaurio, con 35 vértebras, hizo sospechar al anatomista francés Georges Cuvier que podría ser una falsificación. Sin embargo, una reunión especial de la Sociedad Geológica en 1824 confirmó que el esqueleto era auténtico, y Cuvier admitió su error.
Mary descubrió otro importante esqueleto de plesiosaurio en 1830, llamado Plesiosaurus macrocephalus. Una vez más, el artículo científico que lo describió mencionó al comprador, pero no a Mary.
Peces Fósiles y Pterosaurio
En 1828, Mary Anning encontró un espécimen único de Dapedium politum, un pez con aletas radiales. En diciembre de ese mismo año, descubrió parte del esqueleto de un pterosaurio. En 1829, William Buckland lo describió como Pterodactylus macronyx (más tarde llamado Dimorphodon macronyx). A diferencia de otras ocasiones, Buckland sí le dio crédito a Mary en su artículo. Fue el primer esqueleto de pterosaurio encontrado fuera de Alemania y causó gran impacto.
En diciembre de 1829, Mary encontró un pez fósil llamado Squaloraja, que era interesante porque tenía características intermedias entre los tiburones y las rayas.
Invertebrados y Otros Restos Fósiles
Además de los grandes vertebrados, Mary Anning hizo muchas otras contribuciones a la paleontología. En 1826, descubrió lo que parecía ser una cámara con tinta seca dentro de un fósil de belemnites. Se lo mostró a su amiga Elizabeth Philpot, quien logró revivir la tinta y usarla para dibujar. Mary notó que estas cámaras de tinta fosilizadas eran muy parecidas a los sacos de tinta de los calamares y sepias modernos. Esto llevó al geólogo William Buckland a concluir que los belemnites del Jurásico usaban tinta para defenderse, al igual que los cefalópodos actuales.
Mary también se dio cuenta de que unas piedras con formas extrañas, conocidas como "piedras bezoar", se encontraban a veces en la zona abdominal de los esqueletos de ictiosaurio. Observó que si se rompían, a menudo contenían huesos de peces y escamas. Mary sospechó que estas piedras eran heces fosilizadas ya en 1824. En 1829, William Buckland publicó esta conclusión y las llamó coprolitos. Esta vez, Buckland sí mencionó a Mary Anning y elogió su habilidad para resolver el misterio.
Impacto y Legado
Los descubrimientos de Mary Anning fueron clave para demostrar el fenómeno de la extinción. A principios del siglo XIX, muchos científicos creían que los animales no se extinguían, pensando que cualquier criatura extraña encontrada aún viviría en alguna parte inexplorada de la Tierra. La naturaleza única de los fósiles de Mary, como el plesiosaurio, tan diferente a cualquier criatura viva, fue una prueba importante contra esta idea.
Los ictiosaurios, plesiosaurios y pterosaurios que Mary encontró, junto con los primeros fósiles de dinosaurios descubiertos por Gideon Mantell y William Buckland, mostraron que en eras pasadas la Tierra estuvo habitada por criaturas muy diferentes a las actuales. Esto apoyó la idea de que hubo una "edad de reptiles" donde estos animales dominaron.
Estos descubrimientos también fueron fundamentales para el desarrollo de la paleontología, una nueva disciplina que busca entender la historia de la Tierra usando fósiles para reconstruir organismos extintos y sus entornos. Ilustraciones como la acuarela Duria Antiquior de Henry de la Beche ayudaron a la gente a entender que era posible reconstruir la vida del pasado distante. El estudio de los coprolitos, iniciado por Buckland y Anning, se convirtió en una herramienta útil para comprender los ecosistemas antiguos.
Después de su muerte, la vida de Mary Anning siguió siendo de interés. Se la asocia con el famoso trabalenguas en inglés, She sells seashells on the seashore (Ella vende conchas marinas en la orilla del mar), creado en 1908, más de medio siglo después de su fallecimiento.
La vida de Mary Anning inspiró a varios escritores. Muchos libros para niños se centraron en su infancia y primeros años, aunque a menudo eran historias ficticias. Mary Anning apareció como personaje en novelas históricas, como La mujer del teniente francés (1969) de John Fowles. Fowles criticó que ningún científico inglés le diera su nombre a una especie en honor a Mary durante su vida. Sin embargo, en la década de 1840, el experto en peces fósiles Louis Agassiz nombró dos especies de peces fósiles, Acrodus anningiae y Belenostomus anningiae, en su honor, agradecido por su ayuda.
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En 1999, en el 200 aniversario de su nacimiento, se celebró un encuentro internacional en Lyme Regis en su honor. En 2005, el Museo de Historia Natural de Londres incluyó a Mary Anning en su galería interactiva, junto a otros naturalistas importantes. En 2009, Tracy Chevalier escribió la novela histórica Las huellas de la vida, que narra la vida de Mary Anning y sus descubrimientos. La película Ammonite, de 2020, también se basa en su vida.
El 21 de mayo de 2022, en el 223 aniversario de su nacimiento, se inauguró una estatua en su honor en su ciudad natal de Lyme Regis. Cientos de personas asistieron a la ceremonia.
Véase también
En inglés: Mary Anning Facts for Kids
- Costa Jurásica
- Jurásico
- Yacimientos paleontológicos del mundo
- Historia de la Paleontología
