Plesiosaurus para niños
Datos para niños Plesiosaurus |
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| Rango temporal: 199,6 Ma - 175,6 Ma Jurásico Inferior (Hettangiense - Toarciense) | ||
 El espécimen original en exhibición en el Museo de Historia Natural de Londres
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Sauropterygia | |
| Orden: | Plesiosauria | |
| Suborden: | Plesiosauroidea | |
| Familia: | Plesiosauridae Gray, 1825 |
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| Género: | Plesiosaurus Conybeare, 1821 |
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| Especies | ||
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El Plesiosaurus (que significa "cercano al lagarto" en griego) fue un gran reptil marino que vivió hace mucho tiempo. Este animal ya no existe, es decir, está extinto. Vivió al principio del período Jurásico.
Los científicos han encontrado esqueletos casi completos de Plesiosaurus en Inglaterra. Se le reconoce por su cabeza pequeña, un cuello largo y delgado, un cuerpo ancho como el de una tortuga, una cola corta y cuatro grandes aletas. El Plesiosaurus le dio su nombre a un grupo de reptiles marinos llamado Plesiosauria.
Contenido
El Plesiosaurio: Un Reptil Marino del Jurásico
El Plesiosaurus fue un reptil marino fascinante que habitó los océanos hace millones de años. Su forma única lo hacía un depredador eficiente en su entorno acuático.
¿Cómo era el Plesiosaurio?
El Plesiosaurus era un reptil de tamaño mediano. Podía medir entre 3 y 5 metros de largo. Tenía un cuerpo muy particular que lo ayudaba a moverse en el agua.
Su Cabeza y Dientes
Comparado con otros plesiosaurios, el Plesiosaurus tenía una cabeza pequeña. Sus ojos estaban en la mitad del cráneo. La parte superior de su cabeza era alta.
Tenía dientes simples, delgados y afilados. Eran como conos puntiagudos y estaban ligeramente curvados. Estos dientes tenían finas líneas a lo largo. Todos sus dientes apuntaban hacia adelante, lo que le ayudaba a atrapar a sus presas.
Su Cuello y Cuerpo
El Plesiosaurus tenía un cuello muy largo, con unas 40 vértebras. Las vértebras de su cuello eran más largas que altas. También tenía unas 21 vértebras en la espalda y al menos tres en la zona de la cadera. Su cola tenía al menos 28 vértebras.
Su cuerpo era ancho y parecido al de una tortuga. Tenía unas costillas especiales en el vientre, llamadas gastralias, que eran gruesas.
Sus Aletas
El Plesiosaurus tenía cuatro aletas grandes, como remos. Cada aleta tenía muchos huesos pequeños, llamados falanges. Se cree que su piel era lisa, sin escamas.
Sus aletas delanteras eran más largas y estrechas que las de otros plesiosaurios. El hueso principal de la aleta delantera, llamado húmero, tenía una curva especial. Las aletas traseras eran más pequeñas que las delanteras en los adultos.
¿Cómo se descubrió y clasificó el Plesiosaurio?
El Plesiosaurus fue uno de los primeros "reptiles antiguos" en ser descubiertos. Causó mucho interés en Inglaterra durante la época victoriana. Su nombre, "cercano al lagarto", se lo dieron William Conybeare y Henry De la Beche. Ellos querían mostrar que era más parecido a un lagarto común que el Ichthyosaurus, otro reptil marino encontrado en las mismas rocas.
El Plesiosaurus es el animal que da nombre a todo el grupo de los Plesiosauria. Los primeros restos se encontraron en 1821 en Inglaterra. Sin embargo, la primera descripción completa de la especie P. dolichodeirus la hizo Conybeare en 1824. Esta descripción se basó en un esqueleto casi completo que encontró Mary Anning en diciembre de 1823.
Durante mucho tiempo, se pensó que había muchas especies de Plesiosaurus en todo el mundo. Pero después de estudiar mejor los fósiles, los científicos descubrieron que la única especie verdadera de este género es P. dolichodeirus. Muchas otras especies que antes se llamaban Plesiosaurus ahora tienen sus propios nombres de género, como Hydrorion o Seeleyosaurus.
¿Dónde vivía y qué comía el Plesiosaurio?
Muchos fósiles importantes de plesiosaurios se han encontrado en las costas de Inglaterra. Especialmente famosa es la zona de Lyme Regis en Dorset. Allí se encontraron muchas colecciones de reptiles fósiles, sobre todo marinos. El Plesiosaurus dolichodeirus es la especie de plesiosaurio más común encontrada en esta región de Inglaterra.
El Plesiosaurus se alimentaba de belemnites (animales parecidos a calamares antiguos), peces y otras criaturas marinas. Sus mandíbulas en forma de "U" y sus dientes afilados eran perfectos para atrapar peces. Se movía en el agua usando sus aletas, ya que su cola era demasiado corta para impulsarlo. Su cuello largo podría haberle servido como timón mientras perseguía a sus presas.
Se cree que el Plesiosaurus daba a luz a sus crías directamente en el agua, de forma similar a algunas serpientes marinas actuales. Es posible que los jóvenes vivieran en estuarios (lugares donde un río se encuentra con el mar) antes de aventurarse en el océano abierto.
El Plesiosaurio en la Cultura Popular
El Plesiosaurus ha aparecido en varias películas y libros.
- En la película de 1975 La tierra que el tiempo olvidó, un Plesiosaurus ataca un submarino.
- Julio Verne menciona a un Plesiosaurus en su libro Viaje al centro de la Tierra.
- También ha sido representado en videojuegos como las series de Turok, Zoo Tycoon y Minecraft.
- En la serie japonesa Zyuden Sentai Kyoryuger, aparece un robot gigante llamado Plezuon que tiene la forma de un Plesiosaurus.
Galería de imágenes
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Esqueleto de Plesiosaurus en Houston.
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Dibujo de P. dolichodeirus
Véase también
En inglés: Plesiosaurus Facts for Kids
