Gafas para niños

Las gafas, también conocidas como lentes o anteojos, son un instrumento óptico que nos ayuda a ver mejor o a proteger nuestros ojos. Están formadas por dos lentes sujetas a una montura que se apoya en la nariz y se sujeta a las orejas con unas patillas.

A lo largo de la historia, las gafas se han usado principalmente para corregir problemas de visión. Pero también han evolucionado para proteger los ojos (como las gafas de seguridad en trabajos o deportes), para la moda, para ver películas en 3D o incluso para ver en la oscuridad con gafas de visión nocturna. Desde finales del siglo XX, también se usan en el mundo de la informática y la realidad virtual.

¿Qué son las gafas y para qué sirven?

Gafas para ver de cerca

Las gafas son una combinación de dos partes importantes: las lentes y la montura. Un especialista en óptica o un optometrista las adapta a cada persona, teniendo en cuenta la corrección exacta que necesita cada ojo y la distancia entre ellos.

Se usan principalmente para corregir problemas de visión como la miopía (ver mal de lejos), el astigmatismo (visión borrosa), la hipermetropía (ver mal de cerca) o la presbicia (dificultad para enfocar de cerca con la edad). También hay gafas especiales para proteger los ojos en actividades donde hay riesgo, como en deportes o trabajos específicos. Las gafas funcionan dirigiendo la luz a través de las lentes para que la imagen se forme correctamente en el ojo.

Existen lentes especiales como las bifocales, que tienen dos graduaciones en una sola lente para ver de lejos y de cerca. Las lentes progresivas son aún más modernas y permiten ver a todas las distancias de forma continua.

Algunas personas usan una correa para que las gafas no se caigan, o un cordón alrededor del cuello si solo las usan de vez en cuando.

¿Qué son las gafas de sol?

Las gafas de sol nos ayudan a ver mejor cuando hay mucha luz y protegen nuestros ojos de los rayos ultravioleta dañinos. Sus lentes suelen estar tintadas para reducir el brillo o polarizadas para eliminar los reflejos. Las gafas fotocromáticas son un tipo especial que se oscurecen con la luz del sol y se aclaran en interiores. La mayoría de las gafas de sol no tienen graduación, pero se pueden hacer con lentes correctoras.

Gafas como accesorio de moda

Las gafas también son un complemento de moda. En inglés, se usa la palabra "eyewear" para referirse a ellas en este sentido. Hay muchos estilos de monturas, hechas de plástico, metal o alambre, que siguen las tendencias de la moda.

La popularidad de las gafas como moda creció mucho en las culturas occidentales a partir de los años 50, cuando muchas celebridades empezaron a usarlas en público, especialmente las gafas de sol. Empresas como Luxottica han contribuido a que las gafas se conviertan en un símbolo de estilo.

En los años 2010, las gafas empezaron a incorporar tecnología, con inventos como Google Glass y Apple Vision Pro, que añaden realidad aumentada a nuestra visión. También se hicieron populares los cascos de realidad virtual.

¿De dónde viene la palabra "gafa"?

La palabra "gafa" en español viene del catalán gafa, que a su vez viene del verbo gafar, que significa 'coger' o 'sujetar'.

Historia de las gafas

Primitivos anteojos utilizados por los inuit para protegerse de la fotoqueratitis (ceguera de la nieve)

Retrato del escritor español Francisco de Quevedo con unos quevedos

Los primeros inventos para mejorar la visión

Uno de los primeros materiales usados para ayudar a la lectura fue el cuarzo. Las primeras referencias a dispositivos para mejorar la visión se encuentran en jeroglíficos egipcios del siglo V a. C., que muestran lentes simples de vidrio. También se sabe que en la China antigua se fabricaban lentes primitivas.

El primer registro escrito de un dispositivo para mejorar la visión es del siglo I d. C.. Séneca, maestro del emperador Nerón de Roma, escribió que las letras pequeñas se veían más grandes a través de un globo de vidrio lleno de agua. El uso de lentes para ampliar imágenes fue estudiado por Alhacén en su libro de óptica en el año 1021. La traducción de este libro al latín fue clave para la invención de las gafas en Italia en el siglo XIII.

Se cree que las primeras lentes convexas (para ver de cerca) fueron difundidas por Alessandro Spina entre 1285 y 1289. Más tarde, en 1451, se atribuye al cardenal Nicolás de Cusa la invención de las lentes cóncavas para corregir la miopía (ver mal de lejos).

Venecia y el norte de Italia fueron centros importantes en la fabricación de gafas. Con la invención de la imprenta y la difusión de los libros, más personas necesitaron gafas para leer. Al principio, las monturas se hacían de hueso, cuerno o cuero. En el siglo XVI, aparecieron las monturas de alambre, lo que permitió fabricar más gafas. También surgieron los quevedos, que se sujetaban a la nariz y fueron muy populares en los siglos siglo XVIII y siglo XIX.

Las gafas de sol ya existían en la China del siglo XII, hechas con cristales planos de cuarzo ahumado. Los inuit (pueblos del Ártico) también inventaron gafas primitivas para protegerse de la ceguera de la nieve. Estas gafas no corregían la visión, pero mejoraban la vista al reducir la cantidad de luz que entraba en los ojos.

La invención de las gafas con patillas

En la primera mitad del siglo XVIII, el óptico británico Edward Scarlett mejoró las gafas añadiéndoles patillas que se apoyaban en las orejas. Esto no solo hizo que las gafas fueran más cómodas, sino que también las convirtió en un accesorio de moda en Europa. Gracias a esto, Benjamin Franklin inventó las lentes bifocales en América. A mediados del siglo XVIII, James Ayscough popularizó las gafas de sol tintadas en azul y verde en Gran Bretaña para mejorar la visión.

Gafas y realidad virtual

Vista desde atrás del dispositivo Google Glass

La realidad virtual empezó a ser popular en los años 90, después de que la NASA y otras empresas desarrollaran prototipos. Empresas como Sega crearon auriculares de realidad virtual para atracciones. El gran avance llegó con Oculus Rift, que luego se convirtió en la línea Quest de Meta Platforms (antes Facebook). El éxito de Oculus Rift animó a otras empresas como Sony (con PlayStation) y HTC Corporation a lanzar sus propios sistemas. Microsoft, Google y Apple también han lanzado productos de gafas con realidad aumentada en los años 2010 y 2020.

La industria de las gafas

Gafas de sol estilo aviador fabricadas por la American Optical

El auge de la popularidad

Las gafas se hicieron muy populares a partir de 1929. Foster Grant fue una de las primeras grandes empresas de gafas en Estados Unidos. El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos colaboró con Bausch + Lomb para crear gafas que protegieran a los pilotos del sol. Estas gafas se convirtieron en las famosas gafas de aviador y la marca Ray-Ban se hizo muy conocida.

Foster Grant siguió impulsando la moda de las gafas con campañas de publicidad con celebridades. En los años 60, la empresa era el principal productor de gafas de sol en Occidente. Ray-Ban también era líder con sus estilos aviador y Wayfarer.

En los años 70, la popularidad de las gafas de masas bajó un poco por la aparición de marcas de lujo como Christian Dior e Yves Saint Laurent. Pero en los 80, Ray-Ban volvió a ser muy popular gracias a que muchas celebridades de Hollywood las usaban.

La unión de Essilor y Luxottica

Factoría de Luxottica en Laurino, Italia

En 1971, la empresa italiana Luxottica entró en el mundo de la moda. En las siguientes dos décadas, Luxottica, que al principio solo hacía gafas de sol, creció y empezó a comprar otras marcas y tiendas de gafas. En 1988, firmó un acuerdo importante para fabricar gafas de sol para Giorgio Armani. Para el año 2001, ya había comprado tiendas como LensCrafters y Sunglass Hut. También adquirió Persol en 1995 y Ray-Ban de Bausch + Lomb en 1999.

Luxottica expandió la marca Ray-Ban por todo el mundo, convirtiéndola en una marca de gafas de sol de lujo.

En 2006, la empresa francesa de lentes Essilor compró Foster Grant. Aproximadamente un año después, Luxottica compró la empresa de gafas deportivas Oakley en 2007. En 2014, Essilor compró Costa Del Mar, otra empresa de gafas deportivas.

Finalmente, en 2018, Essilor y Luxottica se unieron en una gran operación, formando EssilorLuxottica.

La influencia de internet y las marcas de moda

Tienda de Warby Parker en Seattle

Internet también cambió la industria de las gafas. Nació Warby Parker, una empresa que quería ofrecer gafas a precios más bajos. Warby Parker permitió a los clientes probarse hasta cinco gafas gratis en casa y comprarlas en línea. Muchas empresas han seguido su ejemplo.

Las tecnologías en línea también han ayudado a que la gente se dé cuenta del gran dominio de Luxottica en la industria de las gafas, como se ha mostrado en reportajes de televisión.

En los últimos años, la empresa de lujo Kering también ha entrado en la industria de las gafas, fabricando sus propias gafas de diseño para sus marcas como Gucci e Yves Saint Laurent. Kering se ha convertido en la segunda empresa más grande del sector. El grupo LVMH, dueño de marcas como Louis Vuitton y Christian Dior, también ha reforzado su división de gafas.

Se calcula que la industria de las gafas seguirá creciendo mucho en los próximos años.

Venta de gafas en tiendas

Tienda de Sunglass Hut en Toronto

La venta de gafas es un negocio en crecimiento, debido al aumento de la población, el desarrollo económico y el mayor uso de pantallas digitales, que ha provocado más problemas de visión como miopía y hipermetropía. Las gafas de sol representaron el 42% del mercado mundial de gafas en 2020.

EssilorLuxottica controla una gran parte del mercado de venta de gafas. En 2021, las cadenas de tiendas de EssilorLuxottica, como Vision Source, Sunglass Hut y LensCrafters, tuvieron ventas muy altas en Estados Unidos.

Tipos de gafas

Las gafas se pueden clasificar por su función principal, aunque a veces combinan varias funciones.

Gafas correctoras

Una línea del horizonte vista a través de una lente correctora, mostrando el efecto de la refracción.

Paño de microfibra diseñado para limpiar lentes correctoras sin rayar los cristales sensibles

Las gafas correctoras se usan para corregir problemas de visión como la miopía, la hipermetropía o el astigmatismo. Con el tiempo, la capacidad de los ojos para enfocar de cerca y de lejos cambia. Un problema común en personas mayores de cuarenta años es la presbicia, que ocurre cuando el cristalino del ojo pierde elasticidad y cuesta enfocar objetos cercanos. Pocas personas tienen los dos ojos con la misma graduación, por lo que un ojo puede necesitar una lente "más fuerte" que el otro.

Las lentes correctoras hacen que la imagen se enfoque correctamente en la retina. Se fabrican según la receta de un oftalmólogo u optometrista. Las gafas correctoras pueden mejorar mucho la calidad de vida de una persona, no solo mejorando su visión, sino también reduciendo problemas como dolores de cabeza o cansancio visual.

El tipo más común de lente correctora es la "monofocal", que tiene una sola graduación. Para personas con presbicia e hipermetropía, las gafas bifocales y trifocales tienen dos o tres graduaciones diferentes, y las lentes progresivas tienen una graduación continua. Las lentes también pueden ser de materiales con índices de refracción altos, lo que las hace más ligeras y delgadas.

Las gafas de lectura son un tipo de gafas separadas para enfocar objetos cercanos. Se pueden comprar sin receta en farmacias y son una solución práctica y económica, pero no corrigen problemas como el astigmatismo o diferencias entre los ojos. Para una corrección completa, se necesitan gafas hechas a medida con una receta médica.

Algunos ejércitos y prisiones también proporcionan gafas graduadas.

Las gafas de enfoque ajustable pueden reemplazar a las bifocales o trifocales, o hacer que las gafas monofocales sean más baratas.

Las gafas estenopeicas son un tipo de gafas correctoras que no usan lentes. En su lugar, tienen pequeños agujeros que ayudan a enfocar la luz, similar a cómo funciona una pequeña apertura en una cámara. Sin embargo, tienen limitaciones para el uso diario.

Gafas de seguridad

Gafas de seguridad con protectores laterales

Las gafas de seguridad se usan para proteger los ojos en diferentes situaciones. Están hechas con lentes de plástico muy resistentes para proteger de objetos que vuelan o de salpicaduras. Los trabajadores de la construcción, fábricas, maquinistas y técnicos de laboratorio suelen usar gafas de seguridad para protegerse de escombros o productos químicos peligrosos. Los dentistas y cirujanos también las usan para protegerse de infecciones. También hay gafas de seguridad para soldadura, que son muy oscuras para proteger del brillo intenso. Las monturas de nailon son comunes en gafas de seguridad para deportes por ser ligeras y flexibles. A diferencia de las gafas normales, las de seguridad suelen proteger los lados de los ojos además de la parte frontal.

Materiales de las gafas

Lentes

Antiguamente, las lentes de las gafas se hacían de vidrio. Hoy en día, se usan materiales más ligeros y resistentes, como polímeros plásticos y policarbonato.

• Cristal mineral: Son más duras y resistentes a los arañazos, pero también más pesadas y menos resistentes a los golpes. Hay diferentes tipos según su índice de refracción.
• Material orgánico: Son de un polímero plástico. Son más flexibles y resistentes que las de cristal mineral, y pesan hasta un 50% menos. Aunque se rayan más fácilmente, existen tratamientos especiales para hacerlas más duras. Son buenas para niños y para hacer deporte.
• Policarbonato: Son más delgadas y ligeras que las orgánicas y muy resistentes a los impactos, por lo que se usan mucho para actividades deportivas. También son ideales para monturas que no tienen un aro completo.

Monturas

Montura de vista

Al principio, las monturas se hacían de hierro o acero. Luego se usaron resinas para que fueran más ligeras, pero eran rígidas y se rompían fácilmente.

Hoy en día, las monturas se fabrican con aleaciones de aluminio o titanio, lo que las hace muy ligeras, flexibles y resistentes a los golpes.

Medidas de la montura

Las monturas tienen un sistema de medidas estándar. El primer número indica el diámetro del cristal en milímetros, el segundo el ancho del puente (la parte que se apoya en la nariz) y el tercero el largo de la patilla, también en milímetros. Las dos últimas medidas son las que más influyen en la comodidad de las gafas.

Tipos de gafas en resumen

Galería de imágenes

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  Gafas de lectura

• 

  Gafas de sol

• 

  Gafas de buceo

• 

  Gafas de natación

• 

  Gafas de esquí

• 

  Gafas de aviador

• 

  Gafas protectoras

• 

  Gafas para visión 3D

• 

  Impertinentes

• 

  Quevedos

• 

  Monóculo

• 

  Gafas Google

Para saber más

Véase también

En inglés: Eyeglasses Facts for Kids