Incendio del Parlamento del Reino Unido para niños
El Gran Incendio del Parlamento Británico ocurrió el 16 de octubre de 1834 en Londres. El Palacio de Westminster, que era un antiguo palacio real medieval y la sede del parlamento británico, fue destruido en gran parte por este fuego.
El incendio fue causado por la quema de pequeños palos de madera. Estos palos se usaban para llevar las cuentas del échiquier (el departamento de finanzas del gobierno) hasta 1826. Los palos se desecharon sin cuidado en dos hornos de la Cámara de los Lores. Esto provocó un incendio en las chimeneas que pasaban por debajo del suelo de la Cámara de los Lores y subían por las paredes.
El fuego se extendió rápidamente por todo el complejo. Fue el incendio más grande en Londres entre el Gran Incendio de 1666 y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Muchas personas se reunieron para ver el evento, incluyendo artistas que hicieron dibujos y pinturas. El incendio duró casi toda la noche y destruyó gran parte del palacio. Esto incluyó la Capilla de San Esteban, donde se reunía la Cámara de los Comunes, la Cámara de los Lores, la Cámara Pintada y las casas de los líderes del Parlamento.
Gracias a las acciones del superintendente James Braidwood del London Fire Engine Establishment, el Westminster Hall y otras partes antiguas del Parlamento sobrevivieron. En 1836, Charles Barry ganó un concurso para diseñar un nuevo palacio. Los planos de Barry, hechos con la ayuda de Augustus Pugin, incluyeron los edificios que sobrevivieron. Este concurso ayudó a que la Arquitectura neogótica se convirtiera en el estilo arquitectónico principal del país. Desde entonces, el palacio ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su gran valor.
Contenido
¿Cómo era el Palacio de Westminster antes del incendio?
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El Palacio de Westminster se construyó por primera vez a principios del siglo XI. Fue la residencia real de reyes como Canuto el Grande. Otros reyes añadieron más edificios. Por ejemplo, Eduardo el Confesor construyó la Abadía de Westminster. Guillermo el Conquistador y su hijo William Rufus continuaron la construcción, incluyendo el Westminster Hall en 1097.
En 1295, Westminster fue la sede del primer Parlamento Modelo. Aquí se reunían los representantes de Inglaterra. Con el tiempo, los barones (nobles) y los ciudadanos (comunes) empezaron a reunirse por separado. En 1512, un incendio dañó parte del palacio. El rey Enrique VIII se mudó al Palacio de Whitehall. Sin embargo, Westminster siguió siendo un palacio real. En 1547, la Capilla de San Esteban se convirtió en la sala de debate de la Cámara de los Comunes.
A lo largo de los siglos, el palacio creció y se modificó. Se convirtió en un laberinto de pasillos y escaleras de madera.
¿Cómo era la Capilla de San Esteban?
La Capilla de San Esteban fue modificada en 1692 por Christopher Wren. Él bajó el techo, quitó las vidrieras y cubrió la arquitectura gótica con paneles de madera. También añadió galerías para que el público pudiera ver los debates. La sala era descrita como "oscura, sombría y mal ventilada". Era tan pequeña que los miembros del Parlamento estaban muy apretados.
Un futuro primer ministro, William Ewart Gladstone, recordó que las instalaciones eran muy básicas. No había ni siquiera un lugar para lavarse las manos. Algunos miembros del Parlamento, como Joseph Hume y William Cobbett, pidieron un nuevo lugar para las reuniones. Se quejaban de que 658 personas estaban "hacinadas en un espacio que nos permite tener a cada uno de nosotros no más de un pie y medio cuadrado".
¿Por qué el Palacio de Westminster era un riesgo de incendio?
El palacio se había ampliado mucho con el tiempo. No tenía barreras contra el fuego para detener la propagación de un incendio. A finales del siglo XVIII, un comité de parlamentarios predijo que habría un desastre si el palacio se incendiaba. En 1789, catorce arquitectos, incluyendo John Soane y Robert Adam, advirtieron sobre el riesgo. Soane volvió a advertir en 1828 sobre la "falta de seguridad contra el fuego" y los "pasajes estrechos e insalubres". Pero sus advertencias fueron ignoradas.
Desde la Edad Media, el échiquier usaba palos de conteo para sus registros. Eran trozos de madera tallada con muescas. Una vez que ya no se necesitaban, se destruían. A finales del siglo XVIII, se decidió que todos los registros debían ser en papel. Sin embargo, por razones burocráticas, el cambio tardó mucho. En 1834, todavía había dos carros llenos de palos viejos esperando ser eliminados.
En octubre de 1834, Richard Weobley, el encargado de las obras, recibió instrucciones de quemar los palos viejos. Decidió quemarlos en los dos hornos de la Cámara de los Lores. Estos hornos estaban diseñados para quemar carbón, que produce poco fuego. Pero la madera arde con una llama alta. Las chimeneas de los hornos subían por las paredes, pasando por debajo de los pisos de la Cámara de los Lores.
¿Qué pasó el 16 de octubre de 1834?
La quema de los palos comenzó al amanecer del 16 de octubre. Dos trabajadores, Joshua Cross y Patrick Furlong, estaban a cargo. No sabían que el calor del fuego había derretido el revestimiento de cobre de los conductos. Esto inició un incendio en la chimenea. Las puertas de los hornos estaban abiertas, lo que permitía que entrara más oxígeno y el fuego ardiera con más fuerza. Las chimeneas estaban debilitadas y no se habían limpiado ese año.
Por la tarde, se notaba un fuerte olor a quemado en la Cámara de los Lores. A las 4:00 p.m., dos turistas no pudieron ver los tapices por el humo denso. Sintieron el calor del suelo. Poco después, Cross y Furlong terminaron su trabajo y se fueron.
A las 5:00 p.m., el calor y las chispas de una chimenea encendieron la madera de arriba. Las primeras llamas se vieron a las 6:00 p.m. debajo de la puerta de la Cámara de los Lores. La esposa de un portero dio la alarma. Durante 25 minutos, el personal del palacio intentó apagar el fuego, pero no pidieron ayuda externa.
A las 6:30 p.m., hubo una explosión de fuego gigante. The Manchester Guardian informó que "estalló en el centro de la Cámara de los Lores, ... y ardió con tanta furia que en menos de media hora, todo el interior ... se convirtió en una masa entera de fuego". La explosión y el techo ardiendo iluminaron el cielo. Se podían ver desde el Castillo de Windsor, a 32 kilómetros de distancia.
Los bomberos de las parroquias cercanas llegaron, pero solo tenían dos bombas de mano. A las 6:45 p.m., llegaron 100 soldados para ayudar a la policía a mantener a la multitud alejada.
El London Fire Engine Establishment (LFEE), una organización de bomberos privada, fue alertada alrededor de las 7:00 p.m. El jefe, James Braidwood, llegó con 12 bombas y 64 bomberos. Aunque el Palacio de Westminster no estaba asegurado por ellos, vinieron a ayudar. El río Támesis estaba en marea baja, lo que dificultaba el suministro de agua.
Cuando Braidwood llegó, la Cámara de los Lores ya estaba destruida. El viento fuerte había llevado las llamas hacia la Capilla de San Esteban. Poco después, el techo de la capilla se derrumbó con un ruido enorme. Braidwood se dio cuenta de que no podía salvar la mayor parte del palacio. Decidió concentrarse en salvar el Westminster Hall. Hizo que sus bomberos cortaran la parte del techo que conectaba el pasillo con la Casa del Orador, que ya estaba ardiendo. Luego empaparon el techo del Westminster Hall para evitar que se incendiara. Así, salvó la estructura medieval.
La luz del fuego y las noticias atrajeron a más y más personas. Un reportero de The Times notó que había "grandes grupos de ladrones" entre la multitud. La gente llenó el puente de Westminster y se subió a botes en el río para ver mejor. Miles de personas se reunieron en la Parliament Square, incluyendo al primer ministro, William Lamb, y muchos de sus ministros.
Thomas Carlyle, un filósofo escocés, estuvo allí y recordó que la multitud estaba tranquila. Algunos incluso silbaban cuando el viento avivaba las llamas. Sin embargo, John Hobhouse, un funcionario, dijo que la multitud se comportó muy bien. Muchos parlamentarios y nobles ayudaron a rescatar libros y tesoros.
A las 9:00 p.m., llegaron tres regimientos de Guardias. Ayudaron a controlar a la multitud. Las autoridades también temían una posible rebelión, ya que había habido revoluciones en Europa.
Alrededor de la 1:30 a.m., la marea subió lo suficiente para que el camión de bomberos flotante del LFEE llegara. Había sido pedido cinco horas antes, pero la marea baja lo había retrasado. Una vez que llegó, fue muy útil para controlar el fuego.
Braidwood consideró que el Westminster Hall estaba a salvo antes de la 1:45 a.m. Esto fue gracias al camión de bomberos flotante y a un cambio en la dirección del viento. La multitud comenzó a dispersarse alrededor de las 3:00 a.m. Los bomberos se quedaron hasta las 5:00 a.m. para asegurarse de que todas las llamas estuvieran apagadas.
La Cámara de los Lores, sus vestuarios y salas de comités fueron destruidos. También la Cámara Pintada y parte de la Galería Real. La Cámara de los Comunes, su biblioteca y salas de comités, y las residencias oficiales también fueron devastadas. Otros edificios, como los tribunales, sufrieron graves daños.
Los edificios que sobrevivieron casi intactos fueron el Westminster Hall, los claustros y el techo interior de St. Stephen's, la Capilla de St. Mary Undercroft, la Jewel Tower y los nuevos edificios de John Soane al sur. Las medidas estándar británicas, la yarda y la libra, se perdieron en el incendio. También se perdieron la mayoría de los registros de la Cámara de los Comunes desde finales del siglo XV. Sin embargo, los Actos del Parlamento originales desde 1497 y los Diarios de los Lores se salvaron porque estaban en la Torre de la Joya. A pesar del tamaño del incendio, no hubo muertes, aunque nueve personas necesitaron hospitalización.
¿Qué pasó después del incendio?
Al día siguiente del incendio, se inició una investigación. Se dijo que el incendio probablemente fue accidental, causado por la quema de los palos del tesoro. Los ministros se reunieron de emergencia y se formó un comité para investigar.
El comité escuchó muchas teorías sobre la causa del incendio. Finalmente, el 8 de noviembre, el comité concluyó que la quema de los palos fue la causa. Pensaron que los trabajadores no habían sido lo suficientemente cuidadosos.
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El rey Guillermo IV ofreció el Buckingham Palace como reemplazo para el Parlamento, pero los parlamentarios lo rechazaron. El Parlamento necesitaba un lugar para reunirse. Así que la Cámara Menor y la Cámara Pintada se prepararon para las reuniones de los Comunes y los Lores.
En diciembre de 1834, el arquitecto Robert Smirke fue elegido para diseñar un nuevo palacio. Pero la gente pidió un concurso abierto. En 1835, se formó una comisión real. Decidieron que el nuevo edificio debía ser de estilo arquitectura isabelina o gótico. También se decidió que los edificios que sobrevivieron, como el Westminster Hall, debían incorporarse al nuevo diseño.
Se presentaron 97 proyectos al concurso. El ganador fue el proyecto número 64, diseñado por Charles Barry. Barry había visitado Bélgica para ver ejemplos de arquitectura flamenca. Para sus dibujos, contrató a Augustus Pugin, un joven arquitecto experto en el estilo gótico. Aunque hubo quejas sobre la elección de Barry, su proyecto fue defendido y aceptado.
¿Cómo se construyó el Nuevo Palacio de Westminster?
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Barry diseñó un edificio con una larga "columna vertebral" que conectaba las Cámaras de los Lores y los Comunes. El edificio tendría 11 patios, varias residencias para unas 200 personas, 1,180 habitaciones, 126 escaleras y 3.2 kilómetros de pasillos. Se estimó que costaría entre 707,000 y 725,000 libras y tardaría seis años en completarse.
En 1838, Barry y sus colegas buscaron la piedra para el edificio. Eligieron la piedra caliza magnesiana de la cantera de Anston. La construcción comenzó el 1 de enero de 1839. La primera piedra fue colocada por la esposa de Barry el 27 de abril de 1840. Sin embargo, esta piedra resultó ser problemática debido a la contaminación del aire de Londres.
A pesar de una huelga de albañiles, la Cámara de los Lores tuvo su primera sesión en la nueva cámara en 1847. En 1852, la Cámara de los Comunes se terminó. La reina Victoria usó por primera vez la nueva entrada real. Ese mismo año, Barry fue nombrado caballero. Pugin, el arquitecto que ayudó con los dibujos, sufrió un colapso y murió a los 40 años.
El Big Ben (Torre del Reloj o Torre de Elizabeth) se terminó en 1858. La Torre Victoria se completó en 1860. Barry murió en mayo de ese año, antes de que la construcción terminara. Su hijo, Edward, supervisó las etapas finales hasta 1870. El costo total del edificio fue de alrededor de 2.5 millones de libras.
¿Cuál es el legado del incendio?
En 1836, se creó la Comisión Real de Registros Públicos. Investigó la pérdida de los registros parlamentarios y recomendó cómo preservar los futuros archivos. Esto llevó a la Ley de Registro Público de 1838.
El incendio se convirtió en el "evento más representado en el Londres del siglo XIX". Muchos artistas lo dibujaron y pintaron. Entre ellos estaban Joseph Mallord William Turner, quien hizo dos pinturas, y John Constable, quien dibujó el incendio desde un carruaje en el puente de Westminster.
La destrucción de las medidas estándar llevó a una revisión del sistema de pesos y medidas británico. Se decidió usar el sistema avoirdupois para la mayoría de las cosas. Los pesos peso troy se mantuvieron solo para oro, plata y piedras preciosas. William Simms, un fabricante de instrumentos científicos, recreó las medidas perdidas.
El Palacio de Westminster ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987. Es considerado de gran importancia histórica y simbólica. También es un ejemplo destacado del estilo neogótico. La decisión de usar este estilo para el palacio ayudó a establecerlo como el estilo nacional.
En 2015, se informó que el palacio estaba en "condiciones extremas". El presidente de la Cámara de los Comunes, John Bercow, dijo que el edificio necesitaba reparaciones importantes. Mencionó que el palacio "sufre de inundaciones, contiene una gran cantidad de asbesto y tiene problemas de seguridad contra incendios". Se estimó que las reparaciones costarían 3 mil millones de libras.
Galería de imágenes
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El Palacio de Westminster en llamas, octubre 1834, con Old Palace Yard en primer plano.
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Plano del Palacio de Westminster en 1834, que muestra la posición de la Cámara de los Lores (en la Cámara Blanca), la Cámara de los Comunes (en la Capilla de San Esteban), la Sala de Westminster, la Cámara Pintada, la Casa de los Oradores y el Échiquier.
Véase también
En inglés: Burning of Parliament Facts for Kids
