Cascada para niños
Una cascada o catarata es un lugar en un río donde el agua cae verticalmente debido a un cambio abrupto en el terreno. También se le puede llamar caída, salto de agua o caída de agua gigante. Estas son consideradas como uno de los fenómenos más hermosos de la naturaleza. A veces, se utilizan para generar electricidad mediante la energía hidroeléctrica.
En español, hay varios términos para describir este fenómeno, como cascada, salto, catarata, torrente, rápido o chorro. El término "cascada" se utiliza para referirse a la caída de un río desde cierta altura debido a un cambio brusco en el terreno. Se utiliza "catarata" cuando se trata de una cascada muy grande o caudalosa. Sin embargo, no siempre es fácil distinguir entre estos términos, y a veces se usan términos de otros idiomas, como cachoeira, chute o waterfalls.
Las cascadas son sistemas dinámicos que cambian con las estaciones y los años, aunque estos cambios solo son perceptibles a una escala geológica. Pueden tener diferentes formas según el volumen de agua, la altura de la caída, la anchura del lecho y la composición de las paredes entre las cuales fluye el agua, influenciadas por el tipo de roca y las capas geológicas.
Entre las caídas de agua más famosas del mundo están las cataratas del Iguazú en Argentina y Brasil, compuestas por 275 cascadas de diferentes alturas. También, las cataratas del Niágara en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, con un caudal de 11,000 m³/s. Otras destacadas son las cataratas de Yosemite en California, conocidas por su belleza, y el salto Ángel en Venezuela, el salto de agua más alto del mundo con 979 m de altura.
Además, se menciona la cascada de hielo cuando el agua congelada forma caídas pronunciadas. Esto sucede cuando el caudal de agua es pequeño y se congela sucesivamente, aumentando la estructura de hielo a unos -4 grados.
Contenido
Formación
Las caídas de agua generalmente se forman en ríos jóvenes, cuando el lecho es estrecho y profundo. Esto ocurre debido a la resistencia desigual de las rocas al flujo del agua. Cuando un río desgasta su lecho y encuentra rocas resistentes, el descenso se ralentiza, creando un obstáculo que temporalmente establece el nivel del río aguas arriba. Sin embargo, aguas abajo, más allá de la roca resistente, el descenso se acelera, formando una caída vertical.
Durante la caída, el agua arrastra material del lecho del río, aumentando la capacidad de erosión. A pesar de la resistencia del aire y la división del agua en chorros, la base de la cascada sufre erosión, especialmente si está compuesta por rocas blandas bajo capas más resistentes. Las cascadas pueden retroceder y desplazarse hacia la fuente del río debido a la erosión, como ocurrió con las cataratas del Niágara entre 1842 y 1927.
En rocas fácilmente disolubles, como calizas, se forman cuevas subterráneas que se convierten en ríos y cascadas subterráneos. En algunos casos, el hundimiento posterior de la cueva revela el cauce y sus cascadas después de retroceder varios metros. Además, debido a la erosión durante la caída, las aguas pueden contener carbonato de calcio disuelto, formando depósitos de travertino que recubren las paredes y el punto de caída, a veces compensando la erosión e incluso aumentando la altura de la cascada. La tasa de retroceso de una caída de agua puede alcanzar hasta un metro y medio por año.
Algunos ríos fluyen sobre grandes pasos en las rocas, a veces formados por fallas geológicas, cayendo al fondo de los mismos. Las cascadas también pueden ocurrir a lo largo de bordes o a través de glaciares, cuando un arroyo o río que desemboca en un glaciar sigue fluyendo en el valle después de que el glaciar se retire o se derrita. Ejemplos de este fenómeno son los grandes saltos en el valle de Yosemite, conocidos como valle colgante. Otra razón para la formación de valles colgantes es cuando dos ríos se unen y uno fluye más rápido que el otro.
Clasificación
El International Waterfall Classification System, creado por Richard H. Beisel Jr., clasifica caídas de agua en diez categorías según el volumen medio (dependiendo del caudal y altura). Las cataratas del Niágara, catarata de Paulo Afonso, y cataratas de Khone son de clase 10. Entre las más conocidas, las cataratas Victoria y cataratas Kaieteur son de clase 9; cataratas del Rin y Gullfoss de clase 8; Salto Ángel y Dettifoss de clase 7; salto Yosemite, Yellowstone Lower Falls, Lor Umphang Ti Sue Cascada de clase 6; y cataratas Sutherland de clase 5 según esta clasificación logarítmica.
Tipos
Existen diversos tipos de caídas de agua, categorizadas según la forma, la pendiente, el fondo, el caudal y la estacionalidad. Estos tipos no son excluyentes, y una caída puede clasificarse en más de una categoría, variando según el volumen de agua. Algunos tipos principales incluyen la cascada, donde el agua desciende en pasos de roca; la catarata, una cascada grande y poderosa; el bloque o clásica, donde el agua desciende por una corriente amplia; el salto o tobogán, donde una gran cantidad de agua pasa a través de un pasaje estrecho; y muchos otros, como la cortina, el abanico, la cola de caballo, la zambullida, entre otros, cada uno con características específicas.
Ejemplos de grandes cascadas
Algunas de las cataratas más destacadas del mundo incluyen el salto Ángel en Venezuela, el más alto con 979 m; las cataratas del Iguazú en Argentina, impresionantes y rodeadas de biodiversidad; las cataratas Bambarakanda en Sri Lanka, la más alta del país; las cataratas Detian - Ban Gioc en la frontera chino-vietnamita; el salto Bridalveil en Yosemite, Estados Unidos; la Cascada de Marmore en Italia, la más alta artificial; las cataratas Krimmler en Austria, la segunda más alta del país; y las cataratas del Niágara, las más caudalosas de Norteamérica, entre otras notables como las cataratas Victoria, cataratas Jog, cataratas Kaieteur, cataratas ShirAbad, cascadas Shoshone, y cataratas Yosemite. También se mencionan destacadas cascadas en México y Colombia, como la Cascada de Basaseachi y el Salto de Guadalupe, respectivamente, así como el Salto del Laja en Chile.
Cascadas de interior
Algunas cascadas se construyen con medios artificiales en interiores como elementos decorativos, siendo la mayor la que está en el vestíbulo del Centro Internacional de Detroit.
Frases célebres sobre las cataratas
- "Las cataratas son la danza mágica de la naturaleza, donde el agua se convierte en poesía en movimiento."
- "En el corazón de las cataratas, encuentras la fuerza y la belleza indomable de la naturaleza."
- "Las cataratas son lágrimas de la tierra que caen con gracia, recordándonos la maravilla de la creación."
- "Contemplar una catarata es como asomarse a la ventana del alma de la naturaleza."
- "Las cataratas, un recordatorio majestuoso de que incluso en la caída, hay una serena belleza."
- "El rugido de las cataratas es la sinfonía de la madre naturaleza, una melodía eterna que acaricia el corazón."
- "Las cataratas son la expresión visual de la libertad del agua, danzando con total desenfreno."
- "En la cadencia de las cataratas, la vida fluye con una armonía sublime, recordándonos la constante transformación."
- "Cada gota que cae en una catarata lleva consigo la historia de la montaña que ha recorrido."
- "Las cataratas son puentes líquidos entre el cielo y la tierra, conectando dos mundos con su cascada de maravilla."
Datos de interés
- Victoria Falls: Conocidas como "Mosi-oa-Tunya" en Zambia, las Cataratas Victoria son consideradas las más grandes del mundo en términos de anchura y altura. Son aproximadamente dos veces más altas que las cataratas del Niágara.
- Cataratas del Iguazú: Ubicadas en la frontera entre Argentina y Brasil, las Cataratas del Iguazú forman parte de uno de los sistemas de cascadas más grandes del mundo. El área circundante es hogar de una increíble diversidad de flora y fauna.
- Cataratas del Niágara: Aunque no son las más altas, las cataratas del Niágara son famosas por su impresionante caudal de agua. Sorprendentemente, en invierno, las cataratas pueden congelarse parcialmente, creando una vista espectacular.
- Angel Falls: Situadas en el Parque Nacional Canaima de Venezuela, las Angel Falls son las cataratas más altas del mundo, con una altura de más de 3,200 pies (980 metros). Fueron nombradas en honor al piloto estadounidense Jimmy Angel, quien fue el primero en sobrevolarlas en 1933.
- Cataratas submarinas: En el océano Atlántico, cerca de la isla de Mauricio, hay una catarata submarina conocida como la Cascada de North Sargasso. Se formó debido a la diferencia de temperatura y salinidad entre las aguas superficiales y profundas.
- Cataratas del Rin: En Europa, las Cataratas del Rin son las mayores en términos de caudal de agua. Están ubicadas entre Suiza y Alemania y son un impresionante espectáculo natural rodeado de un entorno pintoresco.
- Cataratas Huangguoshu: Situadas en China, las Cataratas Huangguoshu son las más grandes de Asia. Tienen una anchura de aproximadamente 81 metros y una altura de 77.8 metros. La cascada es especialmente majestuosa durante la temporada de lluvias.
- Cataratas en Marte: Aunque no en la Tierra, se ha descubierto evidencia de antiguas cataratas en Marte. Los científicos creen que estas formaciones podrían haberse creado hace miles de millones de años debido al flujo de agua en el planeta rojo.
Galería de imágenes
-
Cascada de Sastarrain, en la provincia española de Guipúzcoa. Ejemplo de cascada segmentada.
-
Catarata Duruitoarea, en Ceahlău, Rumania.
-
Salto del Laja es una serie de cuatro cascadas en Chile.
-
Cascada de un parque en septiembre de 2020
Véase también
En inglés: Waterfall Facts for Kids
- Lista de cataratas
- Lista de cascadas por altura
