Bote de Halkett para niños
El bote de Halkett es el nombre de dos tipos de botes inflables creados por Peter Halkett (1820-1885) en la década de 1840. Estos botes fueron diseñados para ayudar a los exploradores a moverse por el Ártico canadiense. Necesitaban una embarcación que fuera muy ligera para llevarla por tierra y, a la vez, muy resistente para usarla en el clima extremo de esa región.
El primer diseño era un bote plegable e inflable hecho de tela especial con caucho. Cuando no estaba inflado, la parte principal del bote se podía usar como un abrigo o capa. El remo se convertía en un bastón, y la vela y el mástil se guardaban como un paraguas. El siguiente modelo era para dos personas, pero tan pequeño que cabía en una mochila. Desinflado, servía como una manta impermeable.
Aunque los exploradores en Canadá lo vieron con buenos ojos, no hubo mucho mercado para estos botes. Halkett no logró convencer a la Royal Navy del Reino Unido de que fueran útiles para la marina. Tampoco pudo venderlos para la pesca o la caza de patos, por lo que no tuvieron éxito comercial. Hoy en día, solo se conserva un bote de Halkett, que perteneció al explorador orcadiense John Rae.
Contenido
¿Quién fue Peter Halkett?
Peter Halkett fue un teniente de la Royal Navy británica en la década de 1840. Su padre, John Halkett, fue director de la Hudson's Bay Company y vivió en Canadá antes de regresar a Inglaterra. Desde joven, Peter se interesó mucho por la exploración del Ártico canadiense. Le llamó la atención especialmente una expedición de 1819-1822, liderada por John Franklin, que tuvo muchos problemas.
La expedición de Franklin, que buscaba el paso del Noroeste en la costa norte de Canadá, terminó de forma muy difícil. Once de los veinte miembros de la expedición perdieron la vida. Los que sobrevivieron tuvieron que comer líquenes, sus propias botas y restos de animales que los lobos habían dejado. El grupo quedó atrapado en la orilla equivocada del río Coppermine después de que sus botes se rompieran en una tormenta. El naturalista John Richardson intentó cruzar el río nadando, pero sufrió mucho por el frío. Otro miembro de la expedición construyó una pequeña canoa con lona y madera de sauce, lo que finalmente permitió a los supervivientes cruzar el río uno a uno.
Halkett era un inventor aficionado. Mientras trabajaba en la Marina, dedicó su tiempo libre a crear un bote que fuera pequeño y ligero para llevarlo a pie por el terreno difícil del norte de Canadá, pero también lo suficientemente fuerte para transportar personas por el agua. Su idea fue un bote donde todas las partes también fueran prendas de ropa o accesorios fáciles de llevar.
Después de que su bote no tuviera éxito comercial, Halkett inventó otras herramientas para la marina, como aparatos para levantar y sumergir objetos pesados. Falleció el 23 de marzo de 1885 en Torquay, Inglaterra.
¿Cómo era el diseño del bote de Halkett?
La idea principal del invento de Halkett fue el manto impermeable. Estaba hecho de un tejido especial llamado Mackintosh, que era algodón cubierto con hule disuelto en éter de petróleo. El forro del manto tenía una parte interior sellada al aire y al agua, dividida en cuatro secciones. Esto era para que, si se pinchaba una parte, el bote no se desinflara por completo. También tenía un bolsillo con una pequeña hoja de pala que servía como remo y un fuelle pequeño. El usuario también podía llevar un bastón o cayado que se usaba como mango del remo, y un paraguas grande que podía servir como vela en ocasiones. El manto completo pesaba unos 3,4 kilogramos y se podía inflar en unos cuatro minutos. Una vez inflado, podía soportar el peso de entre seis y ocho personas.
A principios de 1844, Halkett probó con éxito un primer modelo de su bote en el río Támesis. Remó quince kilómetros, desde Kew hasta el puente de Westminster. No entró agua en el bote, a pesar de que, según sus propias palabras, fue "adelantado —y casi atropellado— por varios barcos de vapor metropolitanos que navegan en ambos sentidos, causando no poca conmoción en las turbulentas aguas del río". Animado por esto, llevó el bote a su destino militar y lo probó en diferentes condiciones del mar, incluyendo las corrientes de la bahía de Dublín.
En noviembre de 1844, Halkett quería probar su bote en condiciones de mal tiempo en las aguas agitadas del golfo de Vizcaya durante un viaje a Canadá. Sin embargo, el clima fue muy tranquilo. Aunque logró navegar en el bote entre el HMS Caledonia y el HMS St. Vincent, tuvo que quitar el paraguas y el remo. Después recordó que "los vientos de aquel día eran demasiado civilizados y la siempre despierta bahía estaba completamente dormida".
Los exploradores recibieron bien el prototipo. El mismo John Richardson, uno de los supervivientes de la expedición Coppermine, escribió:
«Si hubiéramos tenido este ingenio en nuestra primera expedición, no me cabe duda de que se hubiera llevado a todo el grupo de forma segura».
¿Cómo se usaron los botes de Halkett?
Animado por las pruebas exitosas, Halkett diseñó una versión más grande que cabía en una mochila. Cuando estaba inflado, este bote podía llevar a dos personas, que podían remar cada una por un lado. Desinflado, servía como una sábana impermeable para acampar en terrenos húmedos. El Almirantazgo británico no estaba seguro de los posibles usos de los diseños de Halkett. El 8 de mayo de 1845, Sidney Herbert, Primer Secretario para el Almirantazgo, le escribió a Halkett:
«Mis señores tienen la opinión de que su invento es extremadamente inteligente e ingenioso y que puede ser útil para expediciones de exploración e investigación, pero no consideran que pueda ser aplicable para los propósitos generales del servicio naval».
Aunque los militares no consideraron los diseños de Halkett para la Royal Navy, la versión para dos pasajeros fue muy bien recibida por los exploradores. John Franklin compró uno para su expedición de 1845, en la que todo el grupo de 129 personas y dos barcos desaparecieron. Franklin consideró los botes de Halkett tan importantes para viajar en Canadá que le dejó el bote de su expedición a Sir George Simpson, gobernador de la Tierra de Rupert, para que lo usara en sus viajes. Luego pidió otro a Halkett, quien logró fabricarlo a tiempo para su última expedición.
John Rae, un famoso explorador de las Orcadas, conocido por los Inuit como «ᐊᒡᓘᑲ» («Aglooka», aquel que da grandes zancadas), era cirujano en la Hudson's Bay Company. A diferencia de la mayoría de los europeos en el Ártico canadiense, Rae creía que los nativos sabían mejor cómo moverse en las condiciones extremas de la zona. Por eso, viajaba al estilo esquimal, usando trineos y raquetas de nieve y durmiendo en iglús. Rae llevó un bote de Halkett en su primera expedición en 1846 y dijo que era "muy útil para cruzar el río en la bahía Repulse" y que "a pesar de su uso constante durante más de seis semanas en una costa rocosa, nunca requirió la más pequeña reparación". Por lo tanto, pensó que "debería formar parte del equipamiento de cualquier expedición".
Para saber qué había pasado con los barcos y los hombres de la expedición de Franklin, la Royal Navy envió un grupo de búsqueda en 1848. Liderado por John Richardson y John Rae, y equipado con un bote de Halkett del gobierno, el equipo investigó el destino de la expedición perdida. No pudieron encontrar a Franklin ni a sus hombres, pero el bote de Halkett fue muy valioso. Se usó incluso para transportar a todo el equipo a través del río en catorce viajes. Rae notó que, aunque la goma del bote se ponía rígida por el frío, era fácil calentarla para que se ablandara cuando fuera necesario.
Los botes de Halkett también se usaron en la expedición del HMS Enterprise en busca de Franklin, donde se utilizaron para pescar.
En 1851, el explorador francés Joseph René Bellot organizó otra expedición para buscar a Franklin, apoyada por la esposa del capitán desaparecido, Jane Griffin. Bellot llevó otro bote de Halkett en su viaje, escribiendo en su diario que era "de inmenso valor en un país en el que la demanda de provisiones de madera hace imposible fabricar una balsa". Sin embargo, su expedición tampoco tuvo éxito. No se encontraron resultados hasta 1853, cuando otra expedición liderada por Rae y equipada con "dos magníficos botes de Halkett" encontró a un grupo de esquimales que recordaban haber visto a unos hombres arrastrando un bote cuatro años antes. Esta pista les permitió encontrar los cuerpos más tarde.
¿Por qué no tuvo éxito comercial?
Aunque se presentaron como ideales para la pesca en lagos y la caza de patos, y se exhibieron en la Gran Exposición de Londres en 1851, los diseños de Halkett no tuvieron éxito comercial. Nunca se usaron fuera del campo especializado de la exploración canadiense.
El propio Halkett, que había sido ascendido a capitán, dejó el proyecto y falleció a los 65 años. John Rae donó su bote a una expedición en Kirkwall en 1853. El bote quedó olvidado entre las vigas de una serrería en Kirkwall. Fue identificado y recuperado muchos años después y ahora se exhibe en el Museo de Stromness, en Orkney. Se cree que es el único ejemplar que aún existe.
Véase también
En inglés: Halkett boat Facts for Kids
