Zhenyuanlong suni para niños
Datos para niños Zhenyuanlong suni |
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| Rango temporal: 125 Ma Cretácico Inferior | ||
 Espécimen fósil.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Theropoda | |
| Familia: | Dromaeosauridae | |
| Subfamilia: | Microraptorinae | |
| Género: | Zhenyuanlong Lü & Brusatte, 2015 |
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| Especie: | Z. suni Lü & Brusatte, 2015 |
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Zhenyuanlong suni es un dinosaurio terópodo que ya no existe. Pertenece a un grupo llamado dromeosáuridos. Vivió hace unos 125 millones de años, durante el período Cretácico temprano, en lo que hoy es Asia. Es la única especie conocida de su género, Zhenyuanlong.
Contenido
¿Cómo era el Zhenyuanlong suni?
El fósil principal de Zhenyuanlong suni, llamado JPM-0008, es un esqueleto casi completo. Incluye el cráneo y las mandíbulas. Fue hallado en la Formación Yixian, en la provincia de Liaoning, China. Este descubrimiento nos muestra la gran variedad de dromeosáuridos que existieron en el Cretácico inferior.
Características físicas del Zhenyuanlong
Zhenyuanlong suni era un dromeosáurido de tamaño mediano. Su longitud era similar a la de su pariente Tianyuraptor. El esqueleto fósil está casi completo, pero le falta la mitad de la cola. La parte conservada mide 122,6 centímetros.
Los científicos creen que Zhenyuanlong pudo haber medido unos 165 centímetros de largo. Con las plumas de la cola, el animal podría haber alcanzado fácilmente los 2 metros. El fósil es de un animal joven, no completamente adulto.
Sus proporciones son parecidas a las de Tianyuraptor. También comparte muchas características con otros dromeosáuridos de Liaoning. Su cráneo es similar al de Tianyuraptor y Sinornithosaurus.
El sacro de Zhenyuanlong tiene seis vértebras. Cuatro de ellas están unidas. Su cola tenía las varillas óseas típicas de los dromeosáuridos. Las vértebras de la parte media de la cola eran un poco más largas que en otros dromeosáurios.
Las patas de Zhenyuanlong eran similares a las de otros dromeosáuridos de Liaoning. Su tibiotarso (hueso de la parte inferior de la pata) era más largo que el fémur (hueso del muslo). Esta proporción es común en los dromeosáurios de Liaoning.
¿Tenía plumas el Zhenyuanlong?
El fósil de Zhenyuanlong tiene tegumento (cubierta del cuerpo) en varias partes. Se ve una capa "peluda" de filamentos simples en la mayor parte del cuerpo. También tiene plumas grandes y con forma de paleta en la cola y los brazos. Esto le habría dado un aspecto muy parecido al de un pájaro.
Las plumas del cuerpo son pequeñas huellas en el cuello. Son filamentos simples de menos de un milímetro de grosor y hasta 30 milímetros de largo. No se sabe si eran plumas simples o más complejas.
A pesar de tener brazos cortos, las plumas de sus alas eran muy largas. Medían más del doble de la longitud del húmero (hueso del brazo). Las alas eran anchas, con una superficie de aproximadamente un metro cuadrado cada una.
La forma de las plumas de las alas de Zhenyuanlong era similar a la de Microraptor y Archaeopteryx. Sin embargo, las plumas que cubrían las alas (llamadas coberteras) eran más parecidas en tamaño y forma a las de las aves modernas.
Las plumas primarias (las más largas) eran más largas que las secundarias. Se estima que tenía unas 10 primarias y 20 secundarias. La forma general de las plumas de las alas de Zhenyuanlong era muy similar a la de Microraptor.
También tenía plumas largas y con forma de paleta a lo largo de la cola. Estas plumas se conservan en un ángulo de 45 grados desde las vértebras de la cola. Eran similares a las plumas de la cola de otros dinosaurios parecidos a aves.
Es importante mencionar que el fósil no muestra plumas en las patas traseras. Algunos de sus parientes cercanos tenían plumas largas y voluminosas en los tobillos y la parte inferior de las patas. La ausencia de estas plumas en Zhenyuanlong podría ser una característica única o simplemente que no se conservaron en el fósil.
¿Cómo se descubrió el Zhenyuanlong?
Un agricultor local encontró el fósil cerca de Sihedang, en Jianchang, provincia de Liaoning. Luego, Zhenyuan Sun, un representante del museo, se encargó de que fuera estudiado en el Museo Paleontológico de Jinzhou. Allí, Zhang Y.-Q. lo preparó para su estudio.
En 2015, los paleontólogos Lü Junchang de la Academia China de Ciencias Geológicas y Stephen Brusatte de la Universidad de Edimburgo le dieron nombre y lo describieron. El nombre del género, Zhenyuanlong, combina el nombre de Zhenyuan Sun con la palabra china long, que significa "dragón". El nombre de la especie, suni, se refiere a su apellido.
El fósil principal, JPM-0008, se encontró en la Formación de Yixian en el noreste de China. Esta formación data del Cretácico Inferior, hace entre 125 y 113 millones de años. El fósil está casi completo y muestra el esqueleto, el cráneo y las mandíbulas. También se conservan las plumas de los brazos y la cola.
¿Cómo se clasifica el Zhenyuanlong?
Zhenyuanlong se clasifica dentro de la familia Dromaeosauridae. Los estudios científicos lo ubican cerca de otros cinco dromeosáuridos de Liaoning: Changyuraptor, Graciliraptor, Microraptor, Sinornithosaurus y Tianyuraptor.
Árbol familiar de los Dromeosáuridos
Los científicos usan un cladograma para mostrar cómo se relacionan los animales. Aquí puedes ver dónde encaja Zhenyuanlong en el árbol familiar de los dromeosáuridos, según los estudios de Lü y Brusatte en 2015:
| Dromaeosauridae |
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¿Para qué usaba sus alas el Zhenyuanlong?
Con unos 2 metros de largo y cubierto de plumas complejas, Zhenyuanlong se habría parecido mucho a un pájaro grande. Algunos lo han comparado con un pavo o un águila. Podría haber sido tan grande como un cóndor, pero pesaba el doble, unos 20 kilogramos.
Los científicos consideran a Zhenyuanlong un animal "raro" entre los dromeosáuridos de Liaoning. Esto se debe a su cuerpo voluminoso y sus patas cortas. Es el dinosaurio no aviano (que no es un ave moderna) más grande conocido con plumas complejas.
Aunque era grande, los científicos creen que probablemente no podía volar. Esto plantea una pregunta interesante: ¿para qué usaba un animal tan grande y de brazos cortos sus alas y plumas complejas?
Una idea es que Zhenyuanlong venía de ancestros que sí podían volar o planear. Otra posibilidad es que usara sus alas para mostrarse a otros dinosaurios. Podría haberlas usado para impresionar a posibles parejas o para asustar a rivales. Esto es similar a cómo un pavo real usa su cola.
También podría haber usado sus alas para proteger sus huevos en el nido. O incluso para deslizarse un poco entre los árboles. El descubrimiento de Zhenyuanlong nos ayuda a entender mejor la gran variedad de formas de cuerpo que tenían los dromeosáuridos.
Galería de imágenes
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Detalle del tegumento conservado, que muestra plumas con paletas en la cola y las alas.
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Detalle del esqueleto.
Véase también
En inglés: Zhenyuanlong Facts for Kids
- Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
- Dinosaurios con plumas
