Microraptor para niños
Datos para niños Microraptor |
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| Rango temporal: 125 Ma - 113 Ma Cretácico Inferior | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Theropoda | |
| Infraorden: | Coelurosauria | |
| (sin rango): | Maniraptora | |
| Superfamilia: | Deinonychosauria | |
| Familia: | Dromaeosauridae | |
| Subfamilia: | Microraptorinae | |
| Género: | Microraptor Xu et al, 2000 |
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| Especie tipo | ||
| Microraptor zhaoianus Xu et al., 2000 |
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| Otras especies | ||
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| Sinonimia | ||
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El Microraptor (que significa 'pequeño rapaz' en griego y latín) es un género de dinosaurio terópodo con plumas. Vivió hace unos 125 a 113 millones de años, durante el Cretácico Inferior, en lo que hoy es Asia. Se han descrito tres especies: M. zhaoianus, M. gui y M. hanqingi. Algunos científicos creen que todas podrían ser variaciones de una sola especie, M. zhaoianus. Otro género llamado Cryptovolans se considera generalmente el mismo que Microraptor.
Los fósiles de Microraptor están muy bien conservados y nos dan pistas importantes sobre cómo las aves y los dinosaurios están relacionados. Este dinosaurio tenía plumas largas y especiales en sus brazos, cola y, lo más sorprendente, ¡también en sus patas! Por eso, en 2003, el paleontólogo Xu Xing lo llamó el "dinosaurio de cuatro alas". Se cree que podía planear usando sus cuatro extremidades. Algunos estudios sugieren que también podía volar activamente.
El Microraptor fue uno de los dinosaurios no voladores más comunes en su época. Se han encontrado más de 300 fósiles de este género en diferentes museos.
Contenido
Microraptor: El Dinosaurio de Cuatro Alas
¿Cómo era Microraptor?
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Los Microraptor adultos medían entre 42 y 83 centímetros de largo, con un promedio de 77 centímetros. Pesaban alrededor de 1 kilogramo, lo que los convierte en uno de los dinosaurios más pequeños que conocemos. Además de su tamaño, el Microraptor es el primer dinosaurio no aviar (que no es un ave) descubierto con impresiones de plumas y alas.
Lo más curioso del Microraptor es que tenía plumas de vuelo largas tanto en sus patas como en sus brazos y manos. Su cuerpo estaba cubierto de plumas gruesas, y su cola tenía una forma de diamante, lo que quizás le ayudaba a tener más estabilidad al volar. Algunos fósiles muestran bandas claras y oscuras, lo que podría indicar patrones de color en su vida.
El Microraptor compartía algunas características con las aves primitivas, como dientes con cuellos estrechos y huesos del brazo superior largos. Era muy parecido a un dinosaurio llamado Sinovenator.
Su Plumaje y Colores
En 2012, un equipo de científicos estudió un nuevo fósil de Microraptor para descubrir el color de sus plumas. Analizaron unas células de pigmento llamadas melanosomas con un microscopio electrónico. Descubrieron que estas células estaban dispuestas de una manera que sugiere que el Microraptor tenía un plumaje negro brillante e iridiscencia, como el de un estornino moderno.
Aunque no se sabe con certeza para qué servía la iridiscencia, se cree que este pequeño dinosaurio usaba sus plumas brillantes para comunicarse o para atraer a otros, de forma similar a como lo hacen las aves iridiscentes de hoy.
Descubrimiento y Estudios
Todos los fósiles de Microraptor se han encontrado en la Formación Jiufotang, en Liaoning, China. Esta formación rocosa data de hace unos 120 millones de años. Se han nombrado tres especies, pero algunos científicos piensan que todas son variaciones de una sola especie, M. zhaoianus. El género Cryptovolans también se considera el mismo que Microraptor. Se han recuperado al menos una docena de fósiles muy bien conservados.
Un Fósil con Historia
El nombre Microraptor tiene una historia interesante. Los primeros restos descritos provenían de un fósil que resultó ser una mezcla de diferentes dinosaurios con plumas. Este fósil había sido sacado de China de forma no oficial. Cuando se descubrió que era una mezcla, el paleontólogo Xu Xing identificó la parte que pertenecía a Microraptor.
Aunque hubo una discusión sobre el nombre científico debido a esta situación, la mayoría de los paleontólogos aceptan el nombre Microraptor zhaoianus porque fue descrito correctamente y se ha usado más en la ciencia.
Más Fósiles Encontrados
Entre 2001 y 2002, se encontraron seis esqueletos casi completos de Microraptor en Liaoning, China. Otro dinosaurio con cuatro alas, Cryptovolans pauli, podría ser en realidad una especie de Microraptor. Los estudios sugieren que M. zhaoianus, M. gui y C. pauli son el mismo animal.
En 2002, se describió otro fósil de Microraptor que mostraba plumas muy bien conservadas. Este espécimen fue llamado Cryptovolans pauli por algunos científicos, en honor al paleontólogo Gregory S. Paul. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que las características usadas para distinguir a Cryptovolans no eran únicas y que estaban presentes en otras muestras de Microraptor. Por eso, muchos investigadores consideran que Cryptovolans pauli y Microraptor gui son lo mismo que Microraptor zhaoianus.
Un nuevo fósil de Microraptor (BMNHC PH881) reveló más detalles, como su plumaje iridiscente y una cola bifurcada con plumas largas en el centro. Se han descubierto muchísimos más fósiles de Microraptor, lo que lo convierte en el dinosaurio con plumas no aviar más común en la Formación Jiufotang.
¿Cómo Volaba Microraptor?
Alas en sus Cuatro Patas
El Microraptor tenía dos pares de alas, una en cada una de sus patas delanteras y traseras. Esto es similar a cómo un biplano moderno tiene dos pares de alas. Tenía plumas largas y especiales en sus brazos y manos (de 10 a 20 centímetros) y en sus patas y pies (de 11 a 15 centímetros). Estas plumas eran como las de las aves modernas, con partes asimétricas que les ayudaban a volar.
Las plumas de vuelo principales estaban unidas a la mano y las secundarias al brazo. Este patrón se repetía en las patas traseras, con plumas de vuelo unidas a los huesos de la parte superior del pie y a la parte superior e inferior de la pierna.
Algunos científicos chinos propusieron que el Microraptor usaba estas alas para planear y quizás para volar batiendo las alas. Se cree que los dinosaurios voladores originales tenían plumas largas en sus patas traseras para mantener el equilibrio y cambiar de dirección, una función que hoy cumplen las plumas de la cola en las aves.
¿Planeaba o Volaba de Verdad?
El científico Sankar Chatterjee sugirió en 2005 que, para que el Microraptor pudiera volar, sus alas delanteras y traseras debían estar en diferentes niveles, como en un biplano. Usando este modelo, calculó que el Microraptor probablemente planeaba lanzándose desde un lugar alto, como un árbol, y luego se elevaba para aterrizar en otro árbol. Las plumas de la cola y las de la tibia (parte inferior de la pata) podrían haberle ayudado a controlar la dirección y la trayectoria del vuelo.
Chatterjee también usó computadoras para ver si el Microraptor podía volar de verdad, no solo planear. Los resultados mostraron que el Microraptor tenía lo necesario para un vuelo normal, lo que significa que teóricamente pudo haber volado activamente, además de planear.
Algunos paleontólogos han pensado que los dinosaurios con plumas usaban sus alas para lanzarse en paracaídas desde los árboles, quizás para cazar. Sin embargo, estudios han demostrado que las alas del Microraptor eran demasiado pequeñas para un aterrizaje seguro desde una altura considerable. También se cree que no podía despegar desde el suelo, ya que sus hombros no le permitían levantar las alas lo suficiente. Lo más probable es que se lanzara desde lugares elevados, como los árboles.
¿Cómo se Movía en el Suelo?
Debido a las largas alas en sus patas, muchos científicos creen que el Microraptor se movía de forma un poco torpe en el suelo. Las plumas de sus alas delanteras también podrían haberle estorbado. Para evitar dañar sus plumas, el Microraptor probablemente mantenía sus alas elevadas o extendidas hacia atrás mientras caminaba. Esto significa que quizás no usaba sus garras delanteras para cazar o manipular objetos en el suelo.
¿Qué Comía Microraptor?
En 2010, los investigadores encontraron restos de comida en el estómago de un fósil de M. zhaoianus. Había huesos de pequeños mamíferos. En 2011, se describió otro Microraptor con huesos de ave en su abdomen, lo que sugiere que se tragó un ave arbórea entera.
En 2013, se encontraron restos de pez en el estómago de un Microraptor. La forma de su mandíbula y dientes delanteros, inclinados hacia adelante, es común en animales que cazan peces.
En 2019, se descubrió un nuevo tipo de lagarto en el estómago de un Microraptor. El Microraptor se lo tragó de cabeza, como hacen algunas aves y lagartos carnívoros hoy en día. Los huesos del lagarto no tenían marcas de mordiscos, lo que indica que el Microraptor murió poco después de comerlo. A diferencia de otros dinosaurios con plumas, el Microraptor no tenía piedras en el estómago para ayudar a la digestión, lo que sugiere que expulsaba los huesos y plumas no digeribles.
Basándose en el tamaño de sus ojos, se pensó que el Microraptor cazaba de noche. Sin embargo, el descubrimiento de su plumaje iridiscente ha puesto esto en duda, ya que las aves nocturnas no suelen tener plumas brillantes.
Clasificación de Microraptor
El Microraptor y otros dinosaurios con cuatro alas forman un grupo llamado Microraptorinae dentro de la familia de los Dromaeosauridae. La forma única de las alas del Microraptor nos hace pensar si la evolución del vuelo en las aves modernas pasó por una etapa de cuatro alas, o si el Microraptor fue una rama evolutiva que no dejó descendientes.
Desde 1915, algunos científicos han propuesto que el vuelo de las aves pudo haber evolucionado a partir de una etapa de "cuatro alas" o tetrapteryx. La presencia de plumas largas en las patas de varios dinosaurios con plumas, como el Archaeopteryx, y algunas aves modernas, sugiere que el vuelo de las aves pudo haber cambiado de un uso compartido de las cuatro extremidades a un dominio de las extremidades delanteras. Esto significa que todas las aves modernas podrían haber evolucionado de ancestros con cuatro alas, o al menos con plumas inusualmente largas en las patas.
El Árbol Familiar de los Dromeosáuridos
El siguiente cladograma (un diagrama que muestra las relaciones evolutivas) te ayuda a entender dónde se ubica el Microraptor en el árbol familiar de los Dromaeosauridae:
| Dromaeosauridae |
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Microraptor en la Cultura Popular
El Microraptor ha aparecido en varios documentales, libros y películas. Tuvo un papel importante en el tercer episodio del documental de 2006 Prehistoric Park. También aparece en el documental de NOVA The Four Winged Dinosaur.
Un Microraptor sale en la película animada The Land Before Time XII: The Great Day of the Flyers. En el libro de James Gurney de 2007 Dinotopia: Journey to Chandara, el Imperio Chandaran es gobernado por el Emperador Hugo Khan, un Microraptor. En 2006, se creó un modelo de Microraptor para la Colección Carnegie. También, en el documental Tarbosaurus: The Mightiest Ever, el Microraptor aparece como un hábil dinosaurio volador.
Véase también
En inglés: Microraptor Facts for Kids
