Visón marino para niños
Datos para niños
Visón marino |
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| Rango temporal: Holoceno | ||
.png) Dibujo de un visón marino publicado por la revista científica Canadian Field-Naturalist en 1988
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| Estado de conservación | ||
 Extinto (UICN 3.1) |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Carnivora | |
| Familia: | Mustelidae | |
| Subfamilia: | Mustelinae | |
| Género: | Neovison | |
| Especie: | † N. macrodon (Prentiss, 1903) |
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| Distribución | ||
 El visón marino fue encontrado en el área del golfo de Maine |
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| Sinonimia | ||
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Ver lista
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El visón marino (Neovison macrodon) fue un mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. Vivía en la costa este de Norteamérica. Esta especie se extinguió hace poco tiempo.
Estaba muy relacionado con el visón americano (Neovison vison). Los científicos debatieron si era una subespecie del visón americano o una especie diferente. La principal razón para considerarlo una especie separada era su tamaño. El visón marino era más grande. También se diferenciaba por tener un pelaje más rojizo.
Los únicos restos que se conocen del visón marino son fragmentos. Estos fueron encontrados en concheros, que son montones de conchas y otros restos dejados por antiguos habitantes. Su tamaño real se calcula principalmente por el tamaño de sus dientes.
El visón marino fue descrito por primera vez en 1903, después de que ya se había extinguido. La información sobre cómo se veía y sus costumbres viene de suposiciones. También se basa en relatos de comerciantes de pieles y de los nativos americanos.
Es probable que se comportara de forma similar al visón americano. Por ejemplo, seguramente era un animal territorial. Su dieta también era parecida, pero el visón marino comía más alimentos del mar. Se cree que vivía en las costas de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas de Canadá. Sin embargo, su área de vida pudo haber sido más al sur durante la última Edad de Hielo. También es posible que solo viviera en las costas de Nueva Inglaterra, especialmente en el golfo de Maine, o solo en islas cercanas.
El visón marino era el más grande de los visones. Era muy buscado por los comerciantes de pieles. Esta caza excesiva causó su extinción a finales del siglo XIX o principios del siglo XX.
Contenido
¿Cómo se clasificaba el visón marino?
El visón marino fue descrito por primera vez en 1903. Lo hizo Daniel Webster Prentiss, un médico y experto en aves. Prentiss lo llamó Lutreola macrodon. Lo consideró diferente del visón americano. Su descripción se basó en fragmentos de cráneo hallados en concheros de nativos americanos. La mayoría de los restos encontrados son fragmentos de cráneo. Nunca se ha encontrado un esqueleto completo.
Ha habido mucho debate sobre si el visón marino era una especie propia o una subespecie del visón americano. Quienes creen que era una subespecie lo llaman a menudo Neovison vison macrodon.
Debates sobre su clasificación
En 1911, Frederic Brewster Loomis, un científico que estudia fósiles, concluyó que las diferencias entre el visón americano y el visón marino eran muy pequeñas. Por eso, no creía que fueran especies separadas y lo llamó Lutreola vison antiquus.
Sin embargo, un estudio de 2000 hecho por Mead y otros científicos no estuvo de acuerdo con Loomis. Afirmaron que el tamaño del visón marino más grande era mayor que el del visón americano más grande. Esto, según ellos, lo convertía en una especie distinta.
Pero en 2001, otro estudio de Graham concluyó que la diferencia de tamaño no era suficiente para clasificarlo como una especie. Graham pensó que el tamaño podía deberse a factores del ambiente. También señaló que Mead había asumido que los visones más pequeños eran americanos y los más grandes, marinos. Esto podría ser un caso de dimorfismo sexual. Esto significa que los machos y las hembras de la misma especie tienen tamaños diferentes. En este caso, los machos serían más grandes y las hembras más pequeñas.
Un estudio de 2007 comparó los dientes del visón marino con los del visón americano. Concluyó que eran lo suficientemente distintos como para ser especies separadas.
| Comadrejas del nuevo Mundo | |||||||||||||||||||||||||||
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| Relaciones del visón marino dentro Mustelinae |
El nombre del visón marino
La clasificación de los visones se revisó en el año 2000. Esto llevó a la creación de un nuevo género, Neovison. Este género incluye solo al visón marino y al visón americano. Antes, ambos visones estaban en el género Mustela.
El nombre de la especie macrodon significa "dientes grandes". Según Richard Manville, un naturalista, el pariente vivo más cercano del visón marino es el visón común (N. v. mink). Este también vive en la zona de Nueva Inglaterra.
Los cazadores de pieles le dieron al visón marino varios nombres. Lo llamaban "marta de agua", "nutria roja" o "marta pescadora gato". Es posible que la primera descripción de esta especie la hiciera Humphrey Gilbert a finales del siglo XVI. La describió como "un pez como un galgo inglés". Esto se refiere a que le gustaba el mar y a su forma de cuerpo y cómo se movía, que eran parecidas a las de un galgo.
La tribu nativa americana Abenaki lo llamaba "mousebeysoo", que significa "cosa mojada". Se le puso el nombre de "visón marino" porque los comerciantes de pieles siempre lo veían cerca de la costa. Por esta razón, al visón americano a menudo se le llamaba "visón de bosque".
¿Dónde vivía el visón marino?
El visón marino era un mamífero marino que probablemente vivía en las costas rocosas de Nueva Inglaterra y las provincias marítimas de Canadá. Fue cazado hasta su extinción a finales del siglo XIX. La mayoría de los restos de visón marino se han encontrado en la costa de Maine.
Aunque se cree que también vivieron en Connecticut y Rhode Island, se les cazaba comúnmente a lo largo de las costas de la bahía de Fundy (en el golfo de Maine). Se dice que antes existían en la costa suroeste de Nueva Escocia. Había informes de pieles de visón inusualmente grandes que se recogían regularmente en Nueva Escocia.
Los huesos de visones encontrados en Middleboro, Massachusetts, tienen unos 4.300 años. Este lugar está a unos 19 kilómetros (12 millas) del agua salada. El visón marino pudo haber llegado allí subiendo por los ríos, o pudo haber sido llevado por nativos americanos. Esto último es más probable, ya que no se han encontrado otros restos de visón entre la bahía de Casco en Maine y el sureste de Massachusetts.
También se han encontrado huesos de visón marino en Canadá. Sin embargo, estos pudieron haber sido llevados allí por nativos americanos. Es posible que el visón marino nunca haya vivido en Canadá. Las costas rocosas de la región de Downeast en Maine pudieron haber sido el límite norte de su territorio.
Mead concluyó que solo los visones americanos vivían en el continente. Él creía que los visones marinos estaban limitados a las islas cercanas a la costa. Si esto fuera cierto, todos los restos encontrados en el continente habrían sido llevados allí. Graham no estuvo de acuerdo con esta idea. Afirmó que es poco probable que todos los visones marinos provengan de una sola población.
Durante la última Edad de Hielo, que terminó hace 12.000 años, el territorio del visón marino pudo haberse extendido al sur del golfo de Maine. Es posible que evolucionara allí, ya que Maine en ese momento habría estado cubierto de glaciares. Sin embargo, el espécimen más antiguo conocido tiene solo unos 5.000 años. Esto podría deberse a que el nivel del mar subió y los restos más antiguos quedaron sumergidos. Otra posibilidad es que el visón marino evolucionara después de la última Edad de Hielo y ocupara un nuevo espacio en el ecosistema.
¿Cómo era el visón marino?
Como solo se han encontrado fragmentos del visón marino, no se sabe mucho sobre su apariencia y comportamiento. Sin embargo, sus parientes y las descripciones de los comerciantes de pieles y nativos americanos nos dan una idea general.
Los relatos de los nativos americanos en Nueva Inglaterra y las provincias atlánticas de Canadá decían que el visón marino tenía un cuerpo más robusto que el visón americano. Se cree que el naturalista Joseph Banks encontró este animal en 1776 en el estrecho de Belle Isle. Lo describió como un poco más grande que un zorro, con patas largas y una cola larga que se hacía más estrecha al final, como la de un galgo inglés.
El visón marino era el más grande de todos los visones. Como solo existen restos fragmentados, la mayoría de sus medidas externas son suposiciones. Se basan solo en las medidas de sus dientes. En 1929, Ernest Thompson Seton, un artista de la fauna, calculó que este animal medía unos 91,4 cm (36 pulgadas) de la cabeza a la cola, con una cola de 25,4 cm (10 pulgadas).
Un posible espécimen de visón marino, recogido en 1894 en Connecticut, medía 72 cm (28 pulgadas) de la cabeza a la cola, y su cola era de 25,4 cm (10 pulgadas). Un estudio de 1996 encontró que este espécimen era un visón americano grande o quizás un híbrido. Se describió que el espécimen tenía un pelaje grueso de color rojizo o bronceado. Sin embargo, gran parte de este color probablemente se había desvanecido con el tiempo. Era más oscuro en la cola y las patas traseras. Tenía una mancha blanca de 5 por 1,5 centímetros (2 por 0,6 pulgadas) entre las patas delanteras. También tenía manchas blancas en la pata delantera izquierda y en la zona de la ingle.
El espécimen tipo fue recogido por Prentiss y Frederick William True, un biólogo, en 1897 en Brooklin, Maine. Sus restos incluyen un maxilar, partes del hueso nasal y el paladar. Todos los dientes están presentes en el lado derecho. El lado izquierdo tiene los dientes incisivos y un diente premolar. Excepto por un diente canino astillado, todos los dientes están en buen estado.
Este espécimen es más grande que el visón de Alaska. La distancia promedio entre el último incisivo y el primer premolar es de 2,8 cm (1,1 pulgadas) en el visón de Alaska. En el espécimen tipo, esta distancia es de 3 cm (1,2 pulgadas). El hueso nasal tiene una elevación más pronunciada. Las muelas carniceras forman un ángulo más agudo con las encías que las del visón común.
Estos visones eran grandes y de constitución fuerte. Tenían una cresta sagital baja (una cresta en la parte superior del cráneo) y apófisis (protuberancias) en el hueso frontal cerca de las cavidades orbitarias (cuencas de los ojos) que eran cortas y anchas. La característica más notable de su cráneo era su tamaño. Era más grande que el de cualquier otro visón. Tenía un hocico ancho, grandes fosas nasales, grandes aberturas delante del ojo y dientes grandes.
Su gran tamaño probablemente se debía a su hábitat costero. La subespecie existente más grande del visón americano, el visón de Alaska (N. v. nesolestes), vive en el archipiélago Alexander en Alaska. Esta región tiene un hábitat similar al golfo de Maine. Mead, quien creía que el visón marino estaba limitado a las islas cercanas, sugirió que su gran tamaño se debía al gigantismo insular. Este fenómeno ocurre cuando los animales que viven en islas aisladas crecen más de lo normal.
Casi todos los miembros de la subfamilia Mustelinae muestran dimorfismo sexual. Esto significa que los machos y las hembras tienen diferencias físicas. Por lo tanto, los visones marinos machos probablemente eran más grandes que las hembras. Como sus muelas carniceras eran más anchas y fuertes que las del visón americano, es posible que trituraran conchas duras con más frecuencia.
¿Cómo se comportaba el visón marino?
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Las especies marinas a menudo tienen un papel importante en su ecosistema. Por eso, es posible que el visón marino fuera un depredador importante en la zona intermareal (la parte de la costa que queda al descubierto con la marea baja).
Pudo haber tenido una dieta similar a la del visón americano. Es probable que comiera aves marinas, huevos de aves marinas e invertebrados marinos con caparazón duro. Pero el visón marino los comería en mayores cantidades.
Los comerciantes de pieles contaron que las madrigueras de los visones marinos tenían dos entradas. Estaban hechas de rocas apiladas por las olas. Los restos de Myoxocephalus octodecemspinosus (un tipo de pez) y Zoarces americanus (otro tipo de pez) eran los más comunes alrededor de sus madrigueras. También se informó que los caracoles labiales blancos (Cepaea hortensis) formaban parte de su dieta. Su dieta, que dependía mucho del mar, pudo haber contribuido a su gran tamaño.
Según los comerciantes de pieles, el visón marino era un animal nocturno. Residía en cuevas y grietas de rocas durante el día. Debido a que los territorios del visón americano y el visón marino se superponían, es posible que se cruzaran entre sí.
Aunque no era una especie verdaderamente marina, ya que estaba limitado a la costa, el visón marino era inusualmente acuático. Esto es en comparación con otros miembros de Musteloidea. Era, aparte de las nutrias, el miembro más acuático de este grupo de animales.
Como otros visones, los individuos probablemente mantenían un territorio. Como los machos eran más grandes y necesitaban más comida, es posible que tuvieran territorios más grandes. Su gran tamaño también pudo haber permitido a los machos cazar presas más grandes que las hembras. Además, es posible que tuvieran que defender a las hembras durante la temporada de apareamiento. Como otras comadrejas, el visón marino probablemente se apareaba con múltiples individuos de ambos sexos.
¿Por qué se extinguió el visón marino?
El visón marino fue muy buscado por los comerciantes de pieles. Su gran tamaño lo hacía más valioso que otras especies de visón que vivían tierra adentro. La caza sin control llevó a su extinción. Se cree que esto ocurrió entre 1860 y 1920.
El visón marino rara vez se veía después de 1860. Las dos últimas cacerías registradas ocurrieron en 1880 cerca de Jonesport, Maine y en la isla Campobello en Nuevo Brunswick en 1894. Aunque se especula que esta última fue de visones americanos grandes.
Los comerciantes de pieles usaban trampas para capturar al visón marino. También los perseguían con perros, aunque rara vez los atrapaban. Si un visón marino escapaba a un pequeño agujero en las rocas, los cazadores lo desenterraban con palas y palancas. Si estaba fuera del alcance, le disparaban y luego lo recuperaban con una barra de hierro que tenía un tornillo en la punta. Si se escondía, lo ahumaban para que saliera o se asfixiara. Su comportamiento nocturno pudo haber sido una adaptación para evitar a los comerciantes de pieles que los cazaban durante el día.
Los restos de neurocráneos (parte del cráneo que protege el cerebro) encontrados en los concheros están rotos. Muchos de los huesos encontrados muestran marcas de corte. Esto sugiere que el visón marino era cazado por los nativos americanos para alimentarse. Posiblemente también lo usaban para intercambios o ceremonias. Un estudio que investigó los restos en los concheros de la bahía de Penobscot informó que los cráneos de visón marino estaban más intactos que los de otros animales. Esto implica que fueron colocados allí con un propósito específico. Se recogían más machos que hembras.
Véase también
En inglés: Sea mink Facts for Kids
