Tetrarquía para niños

Los Tetrarcas. Escultura en pórfido, saqueada del Gran Palacio de Constantinopla en 1204 y actualmente ubicada en el Tesoro de San Marcos (Venecia).

La Tetrarquía fue el sistema de gobierno instituido por el emperador romano Diocleciano en 293 para dirigir el Imperio romano dividiéndolo entre dos emperadores mayores, los augustos, y sus subalternos y sucesores designados, los césares. Esto marcó el final de la crisis del siglo III.

Inicialmente, Diocleciano eligió a Maximiano como su césar en 285, elevándolo a augusto al año siguiente y repartiéndose el gobierno del Estado: Maximiano se encargaría de las provincias occidentales y Diocleciano de las orientales. Galerio y Constancio Cloro fueron nombrados césares en marzo de 293. Diocleciano y Maximiano se retiraron el 1 de mayo de 305, elevando a Galerio y Constancio al rango de augusto. Sus lugares como césares fueron ocupados a su vez por Severo II y Maximino Daya.

El ordenado sistema de dos emperadores mayores y dos menores duró hasta que Constancio murió en julio de 306 y su hijo Constantino el Grande fue aclamado unilateralmente augusto y césar por el ejército de su padre. Majencio, hijo de Maximiano, impugnó el título de Severo, se autodenominó princeps invictus y fue nombrado césar por su padre en 306, a pesar de que este estaba retirado desde el año anterior. Severo se rindió a Maximiano y Majencio en 307. Ese mismo año Maximiano reconoció a Majencio y Constantino augustos en el área occidental del Imperio. Galerio, por su parte, nombró a Licinio augusto para el oeste en 308 y elevó a Maximino a augusto en 310.

La victoria de Constantino contra Majencio en la batalla del Puente Milvio en 312 lo dejó con el control de la parte occidental del Imperio, mientras que Licinio se hacía con el dominio del este tras la muerte de Maximino. Constantino y Licinio reconocieron conjuntamente a sus hijos, Crispo y Constantino II (hijos de Constantino) y Licinio II (hijo de Licinio), cesáres en marzo de 317. Finalmente, el sistema tetrarquico duró hasta el año 324, cuando las guerras civiles mutuamente destructivas eliminaron a la mayoría de los aspirantes al poder. Licinio renunció después de perder la batalla de Crisópolis, lo que dejó a Constantino dueño de todo el Imperio.

Los emperadores de la dinastía constantiniana conservaron algunos aspectos del gobierno colegiado. Constantino nombró a su hijo Constancio II césar en 324, seguido por Constante en 333 y su sobrino Dalmacio en 335. Los tres hijos supervivientes de Constantino en 337 fueron fueron proclamados augustos a la muerte de su padre y la idea de la división del Estado bajo múltiples emperadores conjuntos perduró hasta la caída del Imperio romano occidental. En el Oriental, augustos y césares continuaron siendo nombrados esporádicamente durante los siguientes siglos.

Antecedentes: la diarquía (285-293)

Mapa del Imperio romano bajo la Tetrarquía, en el que se muestran las diócesis asignadas a cada tetrarca.

Tras la muerte de Caro y de su hijo Numeriano en la campaña militar en Persia, Diocleciano fue aclamado emperador por el ejército oriental. Consiguió acceder al trono tras un breve enfrentamiento con Carino, el otro hijo del emperador Caro, en la batalla del Margus, y su llegada al poder puso fin a la crisis del siglo III. Consciente de los problemas que atravesaba el imperio romano, Diocleciano nombró a su colega Maximiano césar en el año 285, y poco después lo elevó al rango de augusto con el objetivo de combatir a los bagaudas y los ataques piráticos en la parte occidental. La fórmula, la diarquía, no era nueva, pues ya Marco Aurelio había compartido el poder con Lucio Vero.

Los problemas afectaban a todos los frentes, así, entre 286 y 287 Diocleciano derrotó a los sármatas en el Danubio; se enfrentó a los persas sasánidas en el 287 y expulsó a tribus árabes de Siria en el 290. Maximiano, por su parte, derrotó a los bagaudas en el 286, aunque no supuso el fin de este movimiento rebelde, y a las tribus combinadas de francos y alamanes en el 287.

Dados la multiplicación de los problemas que afectaban al imperio: en Oriente contra los sasánidas, los ataques bárbaros en Occidente y la usurpación de Carausio en Britania, mostraron a Diocleciano que la diarquía no era suficiente. En el 293 Diocleciano estableció la tetrarquía.

Características

El sistema tetrárquico, como lo definió Seston, se basaba en la cooperación entre los gobernantes, pero no suponía el reparto del poder pues la autoridad principal seguía siendo Diocleciano; los augustos proponían las medidas y los césares las hacían cumplir. Para conformar la primera tetrarquía Diocleciano nombró a Cayo Galerio Valerio Maximiano como césar mientras que Maximiano nombraba césar para la parte occidental a Flavio Valerio Constancio.

La familia imperial

Para reforzar los vínculos políticos se crea una familia imperial, para ello se proyectaron los matrimonios de Galerio con la Galeria Valeria, hija de Diocleciano y Prisca; y de Constancio, alejado ya de su esposa Helena, con Teodora, hijastra de Maximiano.

Años después la política matrimonial fue reforzada con casamientos posteriores:

Majencio y su hermana Fausta, ambos hijos de Maximiano y Eutropia; casaron con Valeria Maximila (hija de Galerio) y Constantino (hijo de Constancio) respectivamente. Así mismo, Licinio casó con Flavia Julia Constancia, hija del tetrarca Constancio.

La intención era mostrar una auténtica familia romana emparentada por lazos familiares y no simples adopciones como en el Alto Imperio, así se reforzaba la imagen pública de los emperadores en unidad. Los colegas asumieron el patronímico Valerio, que tenía Diocleciano en su nombre, y además, desde el 287, los augustos reforzaron su la relación política y familiar cuando Diocleciano y Maximiano fueron investidos de connotaciones religiosas, así, Diocleciano asumió el título Iovius y Maximiano el de Herculius, padre e hijo según la mitología grecorromana.

Reparto territorial

Para hacer efectivo el gobierno se requería un reparto territorial desde el cual cada gobernante pudiera hacer frente a los problemas de forma eficaz. Se establecieron de la siguiente manera:

• Diocleciano estableció su residencia en Nicomedia controlando los territorios de Asia Menor, Oriente y Egipto. Su césar Galerio se estableció en Sirmio, hasta su traslado a Tesalónica en torno al 300, y mantenía el control de las provincias danubianas y Grecia.
• Maximiano en occidente estableció su capital en Mediolanum (Milán) y extendió su dominio sobre los territorios de Italia, África e Hispania. Respecto a esta última, Aurelio Víctor se la atribuía al césar Constancio Cloro, pero para Lactancio quedó en mano del augusto. Por último, Constancio controló las provincias galas, belgas y germanas con sede en Augusta Treverorum (Tréveris) y con la misión de recuperar Britania de manos del usurpador Carausio.

Autoridad

En este sistema, al menos en la primera tetrarquía, no había una división territorial perfectamente delimitada sobre las áreas de poder de cada tetrarca. Diocleciano se comportaba como detentor de un poder superior por ser el augusto senior. Dado que esta situación no se dio con la segunda tetrarquía y ya generados algunos conflictos por problemas de supremacía, la división territorial entre los cuatro se consumó en la segunda tetrarquía.

Esta coparticipación del poder no supuso un desmembramiento del Imperio, pues Diocleciano se reservó para sí la Auctoritas Senioris Augusti, conservando así la capacidad de intervención en los demás territorios. Asimismo, Diocleciano dio forma a la nueva tetrarquía determinando que los augustos debían renunciar a los 20 años de gobierno, dejando paso a los dos césares que a su vez debían nombrar a los nuevos. Asimismo, la reforma indicaba las formas de titulación que debían emplearse:

Los títulos comunes de los emperadores romanos —pius, felix, invictus, augustus, pater patriae— así como el fundamental poder proconsular fueron detentados en exclusiva por los dos augustos, Diocleciano y Maximiano. Por su parte los dos césares tenían el mismo número de consulados y potestades tribunicias, pero carecían de salutaciones imperiales.

García Moreno (1979:354)

Sucesión

Para que el sistema fuera efectivo se preveía que, después de 20 años de gobierno, los augustos abdicaran voluntariamente cediendo el poder a los césares que, a su vez serían elevados a augustos. Finalmente, estos, nombrarían a nuevos césares. Sin embargo, el sistema solamente se mantuvo estable durante el reinado de Diocleciano pues tras su abdicación las disputas entre los tetrarcas terminaron por liquidar el sistema en unos veinte años.

Resumen cronológico (293-324)