Tormenta para niños
Una tormenta es un evento del clima que ocurre cuando se forman nubes grandes y altas, llamadas cumulonimbus. Estas nubes producen rayos (descargas eléctricas) y truenos (el sonido del rayo). Las tormentas suelen venir con lluvia fuerte y ráfagas de viento intensas.
Aunque la palabra "tormenta" se usa para cualquier fenómeno atmosférico fuerte, como las tormenta de arena o las tormentas de nieve, en meteorología se refiere específicamente a las que producen rayos y truenos.
Contenido
¿Cómo se forman las tormentas?

Las tormentas se forman cuando el aire cálido y húmedo sube rápidamente. Esto ocurre cuando hay una zona de baja presión rodeada por aire de alta presión. El aire cálido y húmedo asciende, se enfría y forma nubes grandes y oscuras, como los cumulonimbus.
Dentro de estas nubes, el aire se mueve mucho hacia arriba y hacia abajo. Esto crea electricidad que se libera en forma de rayos. Los rayos pueden ir de una nube a otra, de la nube al suelo, o de la nube a la parte alta de la atmósfera. Cuando un rayo calienta el aire a su alrededor muy rápido, produce una explosión de sonido que conocemos como trueno.
Características de las tormentas

Las nubes de tormenta, los cumulonimbus, pueden crecer mucho, alcanzando hasta 10 kilómetros de altura. Una tormenta típica pasa por tres etapas: formación, madurez y disipación, y suele durar entre una y dos horas.
A veces, varias tormentas pequeñas se unen o se forman al mismo tiempo, causando lluvias fuertes por más tiempo. Si las condiciones del viento son las adecuadas, una tormenta puede volverse muy poderosa y convertirse en una supercélula. Estas supercélulas son muy intensas y pueden producir tornados o trombas marinas.
Una tormenta tropical es un tipo de tormenta mucho más grande que se forma en zonas cálidas del planeta. Puede crecer y convertirse en un huracán, que es una tormenta aún más poderosa.
Tormentas en otros planetas

Las tormentas no solo ocurren en la Tierra. Otros planetas con atmósfera, especialmente los gigantes gaseosos, también tienen su propio clima tormentoso.
La Gran Mancha Roja de Júpiter
Un ejemplo famoso es la Gran Mancha Roja en Júpiter. Es una tormenta gigante, más grande que la Tierra, que ha estado activa por al menos 340 años. Fue observada por primera vez por Galileo Galilei.
Tormentas en otros planetas del sistema solar
- En Neptuno también se observó una tormenta similar, llamada la Gran Mancha Oscura.
- En Saturno, el Telescopio Espacial Hubble ha captado imágenes de tormentas, como la "Tormenta Dragón", que era tan grande como la Tierra.
- Marte es conocido por sus tormentas de polvo, que a veces cubren todo el planeta. Una de las más grandes fue observada por la nave espacial Mariner 9 en 1971.
Tormentas en planetas lejanos
Se han descubierto tormentas en dos planetas extrasolares (planetas fuera de nuestro sistema solar):
- En HD 209458 b, se detectó una tormenta con vientos de 6,2 km/h (3,9 mph).
- En HD 80606 b, los vientos de la tormenta alcanzan los 17,7 km/h (11,0 mph).
Efectos de las tormentas en las personas y el entorno

Las tormentas pueden tener muchos efectos en nuestra vida y en el medio ambiente.
Daños por vientos y lluvias
- Los vientos fuertes pueden dañar o destruir edificios, vehículos y puentes. Los objetos sueltos pueden convertirse en proyectiles peligrosos.
- Los grandes huracanes son muy destructivos y causan la mayor parte de los daños económicos.
- Las tormentas pueden dejar a miles de personas sin electricidad y dificultar las comunicaciones y los rescates.
- Las lluvias intensas y las marea de tempestad (aumento del nivel del mar por el ciclón) pueden causar inundaciones graves, que son la principal causa de muertes en ciclones tropicales.
Peligros de los rayos

- Los rayos pueden provocar incendios forestales, especialmente en zonas secas. Estos incendios dañan la vegetación, la vida silvestre y pueden afectar a las ciudades cercanas.
- Los rayos también pueden causar lesiones graves o incluso la muerte a personas que están al aire libre.
- La lluvia ácida es otro efecto de los rayos. Se forma cuando el óxido nítrico producido por los rayos se mezcla con el agua de la lluvia. La lluvia ácida puede dañar edificios y afectar a los ecosistemas, como ríos y suelos.
Daños por granizo

- El granizo puede dañar techos, coches, aviones y, sobre todo, los cultivos de los agricultores.
- Las piedras de granizo muy grandes pueden causar lesiones graves. El granizo más grande registrado en Estados Unidos cayó en 2010, midiendo 8 pulgadas (20,3 cm) de diámetro y pesando 1,93 libras (0,9 kg).
Efectos de la nieve
- Las nevadas intensas pueden paralizar el transporte aéreo y terrestre.
- Pueden interrumpir servicios básicos como la electricidad y el suministro de gas.
- A menudo, las escuelas y trabajos cierran en lo que se conoce como "día de nieve".
- La nieve se retira con palas y quitanieves, a menudo usando sal para derretirla. En algunos lugares, la nieve se almacena para usarla en verano como refrigeración.
Beneficios para la agricultura
- La nieve puede ser buena para la agricultura, ya que aísla el suelo y protege los cultivos del frío.
- También proporciona agua cuando se derrite en primavera.
- Los ciclones tropicales, aunque destructivos, aportan lluvias muy necesarias a regiones secas.
Impacto en la aviación
- El granizo es un gran peligro para los aviones, ya que puede dañarlos gravemente en segundos.
- La cizalladura del viento (cambios bruscos en la dirección y velocidad del viento) cerca del suelo es muy peligrosa para los aviones, especialmente durante el despegue o el aterrizaje. Por esta razón, los aviones comerciales tienen sistemas para detectar la cizalladura del viento.
Recreación y deportes
- Muchos deportes de invierno, como el esquí, el snowboarding y el paseo en motonieve, dependen de la nieve.
- La nieve también es ideal para jugar con trineos.
Galería de imágenes
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Imagen de la base de una tormenta obtenida en Enschede, Países Bajos.
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Típica tormenta en el horizonte, en Argentina.
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Tormenta formándose, Argentina.
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La Gran Mancha Roja en Júpiter.
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Un bloqueo por nieve en Estados Unidos en 1881.
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Un golpe de vuelta, un rayo de nube a tierra durante una tormenta eléctrica.
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Una tormenta con sol en el desierto de Mojave al atardecer.
Véase también
En inglés: Storm Facts for Kids