Rúcula para niños

La rúcula, también conocida como arúgula o rúgula, es una hortaliza de la familia de las brasicáceas. Se considera una verdura de hoja y es muy apreciada en la cocina. Bajo este nombre se conocen principalmente tres especies: Eruca vesicaria, Diplotaxis tenuifolia y Diplotaxis muralis. Otros nombres comunes para estas plantas son oruga, ruqueta y jaramago.

La rúcula se ha consumido como verdura en la región del Mediterráneo desde la época del Imperio romano. Aunque tradicionalmente se recolectaba de forma silvestre y no se cultivaba en grandes cantidades, su popularidad ha crecido mucho. A partir de los años 1990, comenzó a ser objeto de investigación científica y su cultivo a gran escala se extendió. Hoy en día, se cultiva en muchos lugares, especialmente en la región de Véneto en Italia, y se puede encontrar en supermercados de todo el mundo. Es importante consumirla rápidamente después de comprarla, ya que se estropea con facilidad.

La rúcula se usa mucho en ensaladas, pero también se puede cocinar con pasta o cecina. En Italia, es común añadirla a las pizzas, pero solo después de que la pizza ha salido del horno. Es una verdura muy nutritiva, rica en vitamina C y en hierro. En el Magreb, la rúcula crece después de las lluvias y se consume en forma de sopa.

¿Cómo se ha cultivado la rúcula a lo largo del tiempo?

Eruca vesicaria es una verdura de hoja verde con un sabor un poco picante, similar a una lechuga con hojas más largas. Es muy buena para la salud porque contiene mucha vitamina C y potasio. No solo las hojas son comestibles, también se pueden comer sus flores, las vainas de semillas jóvenes y las semillas maduras.

Flor de Eruca vesicaria

Esta planta se ha cultivado como hierba comestible y ha sido muy popular en Italia desde la época romana. Algunos escritores romanos antiguos la mencionaron en sus textos. Por ejemplo, en un poema antiguo, se dice que la rúcula "revive el ánimo". Se cree que por esta razón, durante la Edad Media, en algunos monasterios no se permitía cultivarla. Sin embargo, el emperador Carlomagno la incluyó en un decreto del año 802 como una de las hierbas adecuadas para cultivar en los jardines.

Gillian Riley, autora de un libro sobre comida italiana, explica que la rúcula a menudo se mezclaba con lechuga en las ensaladas. Hoy en día, la rúcula se disfruta en ensaladas mixtas, a las que añade un sabor agradable y un poco picante.

Tradicionalmente, la rúcula se recolectaba de forma silvestre o se cultivaba en pequeños huertos familiares junto con otras hierbas como el perejil y la albahaca. Ahora se cultiva en grandes cantidades en muchos lugares y se vende en supermercados y mercados de agricultores en todo el mundo. También crece de forma silvestre en regiones templadas fuera de su lugar de origen, como en el norte de Europa y América del Norte. En India, las semillas maduras de Eruca se llaman Gargeer, que es el mismo nombre que se usa en árabe para las hojas frescas.

Las heladas suaves pueden afectar el crecimiento de la planta y hacer que sus hojas verdes se pongan rojas.

¿Cómo se cultiva la rúcula?

Cultivar rúcula es un proceso que tiene varios pasos importantes para que sea exitoso. Es una planta relativamente fácil de cultivar y crece rápido desde que se siembra hasta que se cosecha. Por eso, es una buena opción tanto para jardineros aficionados como para productores comerciales.

Condiciones ideales para el crecimiento

La rúcula crece mejor en suelos que drenan bien el agua y que tienen muchos nutrientes. Prefiere la luz directa del sol, pero puede tolerar un poco de sombra en lugares más cálidos. Es importante que el aire circule bien alrededor de las plantas para evitar enfermedades. Antes de sembrar, el suelo debe prepararse aflojándolo a una profundidad de unos 20 a 30 centímetros y añadiendo abono orgánico para mejorar su fertilidad.

Siembra y cuidado inicial

La rúcula se puede cultivar a partir de semillas o de plantas pequeñas (trasplantes). Lo más común es sembrar las semillas directamente en hileras, dejando un espacio de 30 a 45 centímetros entre ellas. Las semillas se cubren ligeramente con tierra y se mantiene la zona húmeda hasta que germinan, lo que suele tardar entre 7 y 10 días.

El suelo debe mantenerse siempre húmedo, pero sin que se encharque, especialmente cuando las semillas están germinando y en las primeras etapas de crecimiento. Una vez que la planta está establecida, la rúcula puede soportar un poco la sequía, pero crece mejor si se riega regularmente. Generalmente, se añade un fertilizante equilibrado o abono al suelo antes de plantar. Si las plantas muestran signos de falta de nutrientes, puede ser necesario fertilizar un poco más durante la temporada de crecimiento.

Espaciado y protección de las plantas

Cuando las plantas jóvenes ya tienen sus primeras hojas verdaderas, se deben espaciar dejando una distancia de 15 a 20 centímetros entre ellas para que puedan crecer bien. Es importante revisar las plantas para detectar plagas como escarabajos pequeños o pulgones, que pueden afectar a la rúcula. Si es necesario, se pueden usar cubiertas para las hileras o métodos naturales para controlar las plagas. Una buena circulación de aire y evitar regar las plantas por encima ayuda a prevenir enfermedades causadas por hongos.

Cosecha y continuidad del cultivo

Las hojas de rúcula se pueden cosechar cuando son jóvenes y tiernas, normalmente entre 4 y 6 semanas después de la siembra. Para cosechar, se cortan las hojas exteriores cerca de la base de la planta. Esto ayuda a que la planta siga produciendo más hojas. Cosechar regularmente también evita que las plantas florezcan demasiado rápido. Para tener rúcula durante más tiempo, se pueden sembrar semillas cada pocas semanas durante toda la temporada de crecimiento. La rúcula tiende a florecer rápidamente en climas cálidos, por lo que sembrar a principios de primavera o a finales de verano para una cosecha de otoño puede ayudar a manejar esto.

Usos de la rúcula

¿Es la rúcula segura para comer?

La rúcula generalmente no causa alergias.

¿Qué nutrientes tiene la rúcula?

La rúcula cruda está compuesta principalmente por agua (92%), carbohidratos (4%) y proteínas (2.5%). Contiene muy poca grasa. Una porción de 100 gramos de rúcula aporta solo 105 kilojulios (25 kilocalorías). Es una excelente fuente (más del 20% del valor diario recomendado) de folato y vitamina K. Además, la rúcula es una buena fuente (entre el 10% y el 19% del valor diario recomendado) de vitamina A, vitamina C y minerales como el calcio, el magnesio y el manganeso.

¿Cómo se usa la rúcula en la cocina?

Rúcula en ensalada con chorizo y huevos.

Desde la época romana en Italia, la rúcula fresca se ha añadido a las ensaladas. Es común ponerla en la pizza al final de la cocción o justo después de sacarla del horno. En la región de Apulia, al sur de Italia, la rúcula se cocina para preparar un plato de pasta llamado cavatiéddi. En este plato, se añade mucha rúcula picada a la pasta con una salsa de tomate casera y queso pecorino. También se usa en muchas recetas sencillas donde se pica y se añade a salsas y platos cocinados, o se prepara una salsa friéndola en aceite de oliva con ajo para acompañar embutidos y pescados. A menudo se combina con patatas cocidas o se usa en sopas. En toda Italia, se utiliza en ensaladas con tomates y quesos como la burrata, los bocconcini, la mozzarella de búfala y la mozzarella común. En Roma, la rúcula se usa en el straccetti, un plato de finas lonchas de ternera con rúcula fresca y queso parmesano.

En Turquía, la rúcula se come fresca como guarnición o en ensalada con pescado, y se sirve con una salsa de aceite de oliva virgen extra y jugo de limón.

En Eslovenia, la rúcula se suele combinar con patatas cocidas o se usa en sopas.

En el oeste de Asia, Pakistán y el norte de la India, las semillas de Eruca se prensan para hacer aceite de taramira. Este aceite se usa en encurtidos y, después de un proceso para quitarle el sabor fuerte, como aceite para ensaladas o para cocinar. La parte sólida que queda de las semillas después de extraer el aceite también se usa como alimento para animales.

Desde la década de 1990, la rúcula se ha vuelto más popular en Estados Unidos, especialmente en restaurantes modernos y en las ciudades.

En la Bahía de Nápoles, se utiliza para la fabricación de bebidas alcohólicas, y en Egipto, se consume a menudo en el desayuno en un guiso de judías.

¿Quiénes son los principales productores de rúcula?

Los países que más rúcula producen en el mundo suelen tener climas adecuados y buenas prácticas agrícolas para cultivar verduras de hoja verde. Algunos de los principales productores son:

• Italia: Es uno de los mayores productores de rúcula a nivel mundial. El clima mediterráneo en regiones como Lazio, Véneto y Emilia-Romaña ofrece condiciones perfectas para su cultivo.
• Francia: También es un productor importante de rúcula, especialmente en regiones como Provenza e Île-de-France. La rúcula francesa es conocida por su calidad y se cultiva mucho tanto para el consumo en el país como para exportar.
• Estados Unidos: En este país, California es un gran productor de rúcula gracias a su clima favorable y a las grandes granjas. Otros estados como Arizona y Florida también contribuyen a la producción.
• España: Cultiva rúcula de forma extensa, sobre todo en regiones como Murcia, Valencia y Andalucía. El clima mediterráneo suave permite producir rúcula durante todo el año.
• Países Bajos: Conocido por su avanzada tecnología de invernaderos, produce rúcula en ambientes controlados durante todo el año. Esto ayuda a satisfacer la demanda interna y las necesidades de exportación.
• Australia: Se ha convertido en un productor importante de rúcula, especialmente en regiones con climas templados como Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland.

Véase también

En inglés: Eruca sativa Facts for Kids