Primeras formas de vida conocidas para niños
Las primeras formas de vida que conocemos en la Tierra son pequeños microorganismos fosilizados que se encontraron en lugares donde brota agua caliente del fondo del océano, llamados fuentes hidrotermales. Todavía no sabemos exactamente cuándo y dónde apareció la vida por primera vez. Pudo haber surgido hace unos 3.770 millones de años, o incluso antes, hace 4.280 millones de años. Esto fue poco después de que los océanos se formaran hace 4.410 millones de años, y no mucho después de que la Tierra se creara hace 4.540 millones de años. Una forma de vida es un ser que consideramos vivo.
Contenido
¿Dónde encontramos vida en la Tierra?
La Tierra es el único lugar que conocemos en el universo donde hay vida.
Se calcula que más del 90% de todas las especies que han existido en la Tierra ya no existen; esto es más de 5.000 millones de especies.
¿Cuántas especies viven hoy?
Se estima que actualmente hay entre 10 y 14 millones de especies vivas en la Tierra. De estas, solo se han estudiado y nombrado alrededor de 1,2 millones. Esto significa que más del 86% de las especies aún no han sido descubiertas o descritas por los científicos. En 2016, se informó que podría haber más de 1.000 millones de especies de seres vivos, y solo una pequeña parte de ellas ha sido descrita.
La cantidad total de pares de bases de ADN en la Tierra se calcula en 5,0 x 1037, y pesa 50 mil millones de toneladas. Para que te hagas una idea, la masa total de toda la biósfera (todos los seres vivos y sus entornos) se estima en unas 4 billones de toneladas de carbono. En 2016, los científicos identificaron un grupo de 355 genes que pertenecen al Último Ancestro Común (LUCA) de todos los organismos vivos en la Tierra.
¿Dónde puede vivir la vida?
Hay formas de vida en cada parte de la biósfera de la Tierra. Esto incluye el suelo, las aguas termales, y hasta 12 kilómetros dentro de la corteza terrestre. También se encuentran en el interior de las rocas y hasta 40 kilómetros de altura en la atmósfera. En experimentos, se ha visto que algunas formas de vida pueden sobrevivir en el vacío del espacio.
También se han encontrado seres vivos en la fosa de las Marianas, que es el punto más profundo del océano. Otros estudios han hallado vida dentro de rocas a más de 580 metros bajo el fondo del océano, a una profundidad de 2.590 metros, cerca de la costa noroeste de Estados Unidos. También se ha encontrado vida a 2.400 metros bajo el lecho marino cerca de Japón. En 2014, científicos confirmaron que hay vida prosperando a 800 metros bajo la superficie del hielo de la Antártida. Como dijo un investigador: "Puedes encontrar microbios en todas partes; son muy adaptables y sobreviven donde sea que estén".
¿Cuándo aparecieron las primeras formas de vida?
La evidencia de fósiles en la Tierra nos da mucha información sobre cómo se originó la vida. La edad de la Tierra se calcula en unos 4.540 millones de años. La primera prueba clara de vida en la Tierra es de hace al menos 3.500 millones de años. Es posible que haya sido incluso antes, en la era Arqueano, justo cuando la corteza terrestre empezaba a endurecerse después del Eón Hádico.
Se han encontrado fósiles de tapetes microbianos en una piedra arenisca en el oeste de Australia que tienen 3.480 millones de años. Otras pruebas de sustancias creadas por seres vivos incluyen grafito y, posiblemente, estromatolitos, hallados en rocas de 3.700 millones de años en el suroeste de Groenlandia. También se han encontrado restos de material biológico en rocas de 4.100 millones de años en el oeste de Australia.
En los últimos años, se han hecho muchos descubrimientos que sugieren que la vida pudo haber aparecido en la Tierra incluso antes de lo que se pensaba. En 2017, se anunció el hallazgo de microorganismos fosilizados en los depósitos de fuentes hidrotermales en Quebec, Canadá. Estos podrían tener hasta 4.280 millones de años, lo que los convierte en el registro de vida más antiguo de la Tierra. Esto sugiere que la vida apareció "casi al instante" después de que el agua formara los océanos hace 4.410 millones de años, y no mucho después de que la Tierra se formara hace 4.540 millones de años. Según el biólogo Stephen Blair Hedges, "Si la vida surgió relativamente rápido en la Tierra... entonces podría ser común en el universo".
Galería de imágenes
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Los Estromatolitos se formaron por microorganismos que crecen en capas para evitar ser cubiertos por los sedimentos.
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Estromatolitos dejados como residuos por cianobacterias, una de las formas de vida fosilizadas más antiguas de la Tierra.
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Un tapete de cianobacterias y algas en un lago salado en el Mar Blanco.
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Estructuras sedimentarias tipo Wrinkled Kinneyia formadas bajo tapetes microbianos en las zonas de marea.
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Estructuras tipo Kinneyia en la Formación Grimsby (Silúrico) expuestas en Niagara Gorge, NY.
Para saber más
Véase también
En inglés: Earliest known life forms Facts for Kids
