Peste negra para niños
La Peste Negra fue la peor pandemia de peste bubónica en la historia. Sucedió en el siglo XIV y afectó a Europa y Asia. Se estima que entre 80 y 200 millones de personas murieron, lo que representó entre el 30% y el 60% de la población europea. La enfermedad fue causada por una bacteria llamada Yersinia pestis.
La pandemia comenzó en Asia y se propagó a Europa a través de las rutas comerciales. Mesina, en Italia, fue una de las primeras ciudades afectadas. En lugares como Florencia, solo un quinto de la población sobrevivió, mientras que en algunas áreas de Alemania, uno de cada diez habitantes murió.
En la época, la gente pensaba que la Peste Negra era un castigo divino. Los judíos fueron injustamente culpados de propagar la enfermedad y sufrieron persecución en forma de pogromos y violencia.
La Peste Negra tuvo graves consecuencias sociales y llevó a la persecución injusta de los judíos. A pesar de los intentos de líderes religiosos y seculares por detener la violencia, la agitación social causada por la epidemia hizo que fuera difícil controlar la situación.
Contenido
Antecedentes
Realmente, la peste negra fue una pandemia sin precedentes debido a su alcance multicontinental. Aunque se cree que Asia fue la región más afectada, la documentación existente en China e India no menciona una epidemia de características similares. Europa, por otro lado, ha registrado la mayoría de las referencias a esta enfermedad, tanto en registros literarios como en archivos.
Antes de la peste negra, griegos y romanos reportaron numerosas epidemias, pero eran más localizadas y no tan devastadoras como esta. La peste negra afectó a África del Norte, Asia, Oriente Medio y Europa, con una mortalidad sin precedentes que no fue igualada por otras enfermedades graves como la viruela o la pandemia de gripe de 1918.
En términos políticos, la situación durante la peste negra era relativamente estable en comparación con períodos anteriores, aunque Europa y Asia aún enfrentaban conflictos, como la Guerra de los Cien Años y la división del imperio mongol.
En cuanto a la población, antes de la peste negra, Europa había experimentado un crecimiento demográfico debido a buenas cosechas y nuevas técnicas agrícolas. Sin embargo, este crecimiento se estancó y se invirtió debido a la Pequeña Edad de Hielo y la escasez de alimentos.
Económicamente, hubo un impulso debido a la prosperidad agrícola y al comercio a lo largo de la Ruta de la Seda, pero la peste negra interrumpió estas actividades.
Socialmente, la peste negra cambió las estructuras de la sociedad, afectando a las ciudades, las clases sociales y las relaciones entre comunidades religiosas. Las costumbres y la vestimenta también cambiaron como resultado de la epidemia.
En términos de ciencia y medicina, no había un enfoque científico como lo entendemos hoy en día. La medicina se basaba más en la experiencia y la tradición que en la experimentación sistemática.
Finalmente, la religión seguía siendo unificador a través de la Iglesia Católica, aunque había descontento debido a la transferencia de la corte papal a Aviñón y a los problemas de corrupción dentro de la Iglesia.
La enfermedad
No hay un acuerdo claro entre historiadores, médicos y biólogos sobre qué causa exactamente la enfermedad de la peste negra. Algunos creen que fue una forma de la peste bubónica, mientras que otros piensan que podría haber sido una enfermedad diferente como el carbunco. En aquel tiempo, la medicina no estaba lista para tratar la enfermedad ni para investigarla, a pesar de los esfuerzos de personas como Juan Tomás Porcell.
La mayoría de las variedades de la bacteria Yersinia pestis se han encontrado en China, lo que sugiere que la epidemia podría haberse originado allí. En 2022, un estudio liderado por Philip Slavin y publicado en la revista Nature encontró restos de esta bacteria en cuerpos humanos enterrados entre 1338 y 1339 en un cementerio en Kirguistán. Al confirmar que la cepa coincidía con la que inició la pandemia, se concluyó que la región de las montañas Tian Shan, en Asia Central, fue el lugar de origen de la peste negra.
Síntomas y mortalidad
Varios cronistas de la época describen cómo los síntomas de la peste negra aparecían de repente y de manera muy grave. Una persona podía estar bien por la mañana y morir por la noche. Los síntomas comunes incluían:
- Fiebre alta, incluso más de 40 grados. - Tos con esputos sanguinolentos. - Sangrado por la nariz y otros lugares. - Sed intensa. - Manchas en la piel de color azul o negro debido a pequeñas hemorragias. - Gangrena en las extremidades. - Desarrollo de bubones negros en diferentes partes del cuerpo, como la ingle, el cuello y las axilas, debido a la inflamación de los ganglios linfáticos. - Supuración de líquido con mal olor al romperse los bubones.
La palabra "negra" se refiere a las manchas y los bubones, así como al aspecto producido por la gangrena en los dedos de manos y pies. Los hedores que emanaban al romperse los bubones dieron la connotación de mal olor a la palabra "peste".
Se estima que desde el inicio de los síntomas hasta la muerte pasaban unos cinco días. Las autoridades llegaron a la conclusión de que la enfermedad tardaba alrededor de 39 días en aparecer y que aquellos que sobrevivían no volvían a contraerla. Científicos del siglo XXI sugieren que la enfermedad tenía un período de incubación no contagioso de unos diez a doce días, seguido de un período de latencia asintomático pero contagioso de unos veinte a veintidós días. Luego, aparecían los síntomas y la enfermedad mataba en cuatro o cinco días más.
Se estima que la peste negra pudo haber tenido una tasa de mortalidad del 80%, aunque las fuentes históricas son imprecisas en cuanto a la población existente y el número de afectados y muertos. Los censos utilizados para calcular esto no consideraban a toda la población, lo que dificulta obtener cifras exactas.
Hasta el siglo XIX, no se sabía con certeza qué causa exactamente la peste negra, y aún hoy en el siglo XXI, persisten las discrepancias entre los expertos. Algunos creen que la peste negra fue una enfermedad emergente, posiblemente proveniente de mamíferos africanos, mientras que otros piensan que fue una enfermedad reemergente que había sido detenida durante siglos debido a la interrupción comercial con África y Oriente Medio después de la caída del Imperio Romano.
En 1894, Alexandre Yersin y Kitasato Shibasaburō descubrieron la bacteria Yersinia pestis durante una epidemia en Hong Kong, la cual se propagaba principalmente a través de las pulgas de la rata negra. Esta teoría cuenta con un amplio respaldo entre profesionales de la salud y historiadores.
Sin embargo, algunos expertos, como Graham Twigg, argumentan que la peste bubónica no pudo ser la causa de la peste negra debido a diferencias significativas en la forma en que se propagaron y los síntomas que presentaban. Twigg y otros defienden la idea de que otro patógeno, distinto de la peste bubónica, podría haber sido el responsable de la peste negra, aunque esta teoría cuenta con menos apoyo en la comunidad científica.
Expansión de la enfermedad
La peste negra, considerada uno de los peores desastres biológicos de la historia, tiene un origen desconocido. No hay registros claros de epidemias importantes en India y China en el siglo XIV. Se cree que podría haber surgido en el desierto de Gobi o en lugares como Yemen, Kenia y Uganda. Los árabes mencionan la enfermedad, pero no hay detalles precisos sobre su origen. Según Gabriele de Mussis, la enfermedad se propagó desde la ciudad de Caffa, donde los mongoles lanzaron cuerpos infectados con catapultas. La peste llegó a Mesina desde Crimea en 1347. En Europa, durante una guerra entre Hungría y Nápoles, la enfermedad se extendió rápidamente, afectando a Italia, Francia, España, Inglaterra, Alemania, Hungría, Escandinavia y Rusia. Se cree que causó la muerte del rey Alfonso XI de Castilla durante el sitio a Gibraltar en 1350.
Consecuencias
La peste negra causó la muerte de entre el 30% y el 60% de la población de Europa desde el comienzo hasta la mitad del siglo XIV. Se estima que alrededor de 25 millones de personas murieron solo en Europa, y entre 40 y 60 millones en África y Asia. Algunas ciudades quedaron completamente vacías y los sobrevivientes se dispersaron, propagando la enfermedad aún más.
La gran pérdida de personas cambió la economía, ya que la falta de mano de obra hizo que los campesinos tuvieran más libertad para moverse. La cantidad de tierras cultivadas disminuyó, reduciendo la producción agrícola, especialmente en el norte de Italia. Esta situación impulsó la innovación y marcó el fin de la Edad Media, aunque el Renacimiento ya había comenzado en algunas áreas.
La peste negra diezmó a un tercio de la población europea y continuó en oleadas hasta 1490, cobrándose la vida de unos 200 millones de personas en total. Ninguna de las epidemias posteriores fue tan devastadora como la de 1348.
Frases célebres sobre la Peste Negra
- "La Peste Negra, aunque provoque la muerte, no puede aniquilar la amistad." - Miguel de Cervantes
- "La muerte negra hace su camino hacia el norte, llevando consigo la muerte y la desolación." - Anónimo
- "Todo se llenó de miserias y desgracias." Giovanni Boccaccio, en referencia a la peste negra, en El Decamerón.
- "La Peste Negra cambió el curso de la historia." - Anónimo
- "La Peste Negra no distingue entre ricos y pobres; todos somos mortales ante ella." - Anónimo
- "En tiempos de la Peste Negra, la fe se convierte en un refugio y la esperanza en un faro." - Anónimo
Datos de interés
- Origen incierto: Aunque se cree que la Peste Negra se originó en Asia Central, el lugar exacto de su inicio sigue siendo incierto. Se piensa que pudo haber comenzado en las estepas de Mongolia.
- Ratas y pulgas: La Peste Negra se propagó principalmente a través de las pulgas que vivían en las ratas negras. Estos roedores eran portadores del bacilo Yersinia pestis, que causaba la enfermedad.
- Impacto demográfico: Se estima que la Peste Negra eliminó entre el 30% y el 60% de la población europea durante el siglo XIV. Esta devastación tuvo un impacto duradero en la estructura social, económica y cultural de Europa.
- Origen del nombre: El término "Peste Negra" se originó debido a los síntomas de la enfermedad, que incluían la formación de manchas negras en la piel debido a la gangrena.
- Velocidad de propagación: La Peste Negra se propagó a una velocidad alarmante. En solo cinco años, entre 1347 y 1352, la enfermedad se extendió por toda Europa, llegando incluso a lugares tan lejanos como Islandia y Groenlandia.
- Impacto en la economía: La disminución masiva de la población debido a la Peste Negra llevó a una escasez de mano de obra. Esto provocó cambios significativos en la economía feudal europea, incluida una mayor demanda de trabajo y salarios más altos para los supervivientes.
- Respuestas extremas: En un intento desesperado por detener la propagación de la enfermedad, algunas comunidades europeas tomaron medidas extremas, como quemar a los enfermos y sellar completamente las ciudades afectadas.
Véase también
En inglés: Black Death Facts for Kids
- Anexo:Cronología de epidemias
- Peste negra en la cultura medieval
- Plaga de Londres de 1563
- Peste de San Cristóbal de La Laguna (1582)
- Plaga de Londres de 1592-1593
- Epidemia de 1649
- Plaga Italiana (1629-1631)
- Gran plaga de Londres
- Gran peste de Viena
- Gran peste de Marsella
- Decamerón
- Flagelación
- Pogromo
- Danza de la Muerte
- Peste pulmonar
- crisis del siglo XIV
