Ouranosaurus nigeriensis para niños
Datos para niños Ouranosaurus nigeriensis |
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| Rango temporal: 110 Ma Cretácico Inferior | ||
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Suborden: | Ornithopoda | |
| Infraorden: | Iguanodontia | |
| Superfamilia: | Hadrosauroidea | |
| Género: | Ouranosaurus Taquet, 1976 |
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| Especie: | Ouranosaurus nigeriensis Taquet, 1976 |
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El Ouranosaurus nigeriensis es un tipo de dinosaurio herbívoro que vivió hace unos 110 millones de años. Esto fue durante el período Cretácico Inferior, en una zona que hoy conocemos como África. Su nombre, Ouranosaurus, significa "reptil valiente" en una combinación de palabras bereberes y griegas. También se relaciona con el nombre tuareg para el varano del desierto y con Urano, un dios griego del cielo.
Los primeros restos de este dinosaurio fueron descubiertos en 1966 en la región de Gadoufaouna, Níger. Fue el paleontólogo francés Philippe Taquet quien lo nombró y describió en 1976.
Contenido
¿Cómo era el Ouranosaurus?
El Ouranosaurus era un dinosaurio que comía plantas. Podía caminar en dos patas, pero también podía usar sus cuatro patas si lo necesitaba. Medía alrededor de 7 metros de largo y pesaba unas 4 toneladas. Algunos expertos sugieren que pudo haber sido un poco más largo, hasta 8.3 metros, y más ligero, unas 2.2 toneladas. Los fósiles encontrados sugieren que los ejemplares estudiados eran casi del tamaño adulto.
El cráneo del Ouranosaurus
El cráneo del Ouranosaurus medía unos 67 centímetros de largo. Era bastante bajo y plano en la parte superior. Tenía una forma alargada, siendo uno de los cráneos más largos en proporción a su altura entre los dinosaurios de su grupo.
En la parte delantera de su boca, no tenía dientes, sino un pico grande y plano, más grande que el de su pariente el Iguanodon. Sin embargo, a los lados de sus mandíbulas, tenía muchas filas de dientes, como "baterías", que usaba para masticar las plantas. Estos dientes se reemplazaban continuamente, formando una superficie de masticación muy eficiente. Se cree que tenía unas 88 piezas dentales en total.
Detrás de sus ojos, el Ouranosaurus tenía unas aberturas en el cráneo que ayudaban a los músculos de la mandíbula. Esto le permitía tener una mordida fuerte. Su nariz era grande y estaba cerca del pico. También tenía unas protuberancias en la parte superior del cráneo, cuya función no se conoce con certeza. Podrían haber sido usadas para mostrarse a otros dinosaurios, quizás durante el cortejo.
Los huesos de su hocico eran menos rígidos que los de la parte trasera del cráneo. Sus premaxilares (huesos de la parte delantera del hocico) medían 46 centímetros de largo y tenían grandes aberturas nasales. A diferencia de otros dinosaurios, sus fosas nasales eran visibles desde arriba.
Muchos de los huesos de su cráneo se parecían a los de otros dinosaurios como el Iguanodon y el Mantellisaurus. Sin embargo, los huesos nasales del Ouranosaurus eran únicos. No estaban unidos, lo que sugiere que podían moverse un poco. Además, tenían unas cúpulas redondeadas en la parte superior, que se describieron como "protuberancias nasales" rugosas.
La espalda y la cola del Ouranosaurus
La columna vertebral del Ouranosaurus tenía once vértebras en el cuello, diecisiete en la espalda, seis en la cadera y cuarenta en la cola. Su cola era relativamente corta.
La característica más llamativa del Ouranosaurus era una gran "vela" en su espalda. Esta vela estaba sostenida por espinas óseas largas y anchas que recorrían toda su espalda y parte de la cola. A diferencia de otras "velas" de dinosaurios, las espinas del Ouranosaurus se hacían más gruesas hacia la punta y estaban unidas por tendones endurecidos, lo que hacía su espalda muy rígida. La parte más alta de esta estructura estaba sobre sus patas delanteras.
Las primeras vértebras de la espalda no se conocen bien, pero la quinta ya tenía una espina de 32 centímetros de largo. Las espinas más largas medían unos 63 centímetros. Las espinas sobre la cadera eran más bajas, pero volvían a ser más largas en la base de la cola, acortándose gradualmente hacia el final.
Se cree que esta "vela" dorsal pudo haber servido para regular su temperatura corporal o para exhibirse. Otra idea es que en lugar de una vela de piel, pudo haber tenido una joroba de tejido muscular o grasa, similar a la de un bisonte o un camello. Esta joroba podría haber almacenado energía para épocas de escasez de alimento.
Patas delanteras del Ouranosaurus
Las patas delanteras del Ouranosaurus eran bastante largas, midiendo aproximadamente el 55% de la longitud de sus patas traseras. Esto significa que podía caminar en cuatro patas. El hueso del brazo (húmero) era muy recto.
Sus manos eran ligeras y anchas. En cada pulgar, el Ouranosaurus tenía una garra en forma de espolón, aunque más pequeña que la del Iguanodon. Los dedos segundo y tercero eran anchos y parecían pezuñas, adecuados para caminar. La muñeca era grande y sus huesos estaban unidos para evitar dislocaciones. El quinto dedo era largo, y aunque en parientes cercanos se usaba para agarrar comida, se cree que en Ouranosaurus esta función se había perdido.
Patas traseras del Ouranosaurus
Sus patas traseras eran largas y fuertes, diseñadas para soportar el peso de su cuerpo. El hueso del muslo (fémur) era tan largo como el de la espinilla (tibia). Su pie era pequeño y tenía solo tres dedos. Esto sugiere que sus patas eran como pilares para sostenerse, no para correr rápido. Si necesitaba moverse rápidamente, lo haría sobre sus patas traseras.
En la pelvis, el hueso prepubis era muy grande y redondeado.
Descubrimiento y estudio
Entre 1965 y 1972, se realizaron varias expediciones de paleontólogos franceses en el desierto del Sahara en Níger, lideradas por Philippe Taquet. En estas expediciones se encontraron los fósiles del Ouranosaurus.
Los restos provienen de una capa de roca llamada Formación Elrhaz, que se formó durante el período Aptiense del Cretácico Temprano. En la primera expedición en 1965, se encontraron ocho ejemplares de iguanodontes. En 1966, se descubrieron dos esqueletos más, a los que se les dieron los números GDF 300 y GDI 381.
Estos esqueletos fueron llevados a París para ser preparados. El esqueleto GDF 381 fue luego identificado como un nuevo dinosaurio llamado Lurdusaurus arenatus. En 1970, se encontró otro esqueleto casi completo, al que también se le dio el número GDF 381. Este último fue llevado al Museo Nacional de Historia Natural de Francia.
Más tarde, en 1975, un esqueleto casi completo fue montado en el Museo di Storia Naturale di Venezia en Venecia.
Philippe Taquet describió formalmente los dos esqueletos más completos, MNHN GDF 300 y MNHN GDF 381, como Ouranosaurus nigeriensis en 1976. El MNHN GDF 300 se convirtió en el "holotipo" (el ejemplar principal para describir la especie). Después de ser estudiado y moldeado, el holotipo fue devuelto a Níger y ahora se exhibe en el Musée National Boubou Hama en Niamey. El nombre de la especie, nigeriensis, se refiere a Níger, el país donde fue descubierto.
¿Dónde encaja el Ouranosaurus en la familia de los dinosaurios?
Aunque el Ouranosaurus tiene algunas características parecidas al Iguanodon, como una púa en el pulgar, ya no se le considera parte de la misma familia directa. En cambio, se le clasifica dentro de un grupo más grande llamado Hadrosauroidea. Este grupo incluye a los famosos "dinosaurios pico de pato" (los hadrosáuridos) y a sus parientes cercanos.
El Ouranosaurus parece ser una rama temprana y especial de este grupo. Esto significa que desarrolló algunas características similares a los hadrosáuridos de forma independiente.
Árbol familiar del Ouranosaurus
El siguiente diagrama simplificado muestra cómo se relaciona el Ouranosaurus con otros dinosaurios, según un estudio de Andrew McDonald y sus colegas en 2010:
| Iguanodontia |
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¿Qué comía y cómo crecía el Ouranosaurus?
Dieta del Ouranosaurus
Las mandíbulas del Ouranosaurus no parecían tener músculos muy fuertes. Tenía pequeñas aberturas detrás de los ojos donde se unían los músculos de la mandíbula. Los pequeños cuernos redondeados delante de sus ojos lo hacen el único ornitópodo conocido con cuernos.
Se cree que el Ouranosaurus usaba sus dientes para masticar plantas duras. Algunos expertos sugieren que comía hojas, frutas y semillas, ya que masticar bien le permitiría obtener más energía de alimentos de buena calidad. Sin embargo, su pico ancho también indica que estaba adaptado para comer grandes cantidades de plantas de menor calidad. El Ouranosaurus vivía en un delta de río.
Crecimiento del Ouranosaurus
El Ouranosaurus comparte más características con otros iguanodóntidos más avanzados que con los más antiguos. Los estudios de sus huesos sugieren que crecía rápidamente. El crecimiento rápido suele verse en grupos de dinosaurios que alcanzan un tamaño corporal grande.
¿Dónde vivía el Ouranosaurus?
El Ouranosaurus vivió en la Formación Elrhaz, en una zona de Níger llamada Gadoufaoua. En esta formación se han encontrado solo dos esqueletos casi completos y restos de hasta tres individuos más. La Formación Elrhaz está compuesta principalmente por areniscas de río, con pocas elevaciones y muchas dunas de arena.
El Ouranosaurus vivía en la parte superior de esta formación, que data del período Aptiense. Probablemente habitaba en zonas de llanuras de inundación y riberas de ríos.
En este mismo lugar, el Ouranosaurus compartía su hábitat con otros dinosaurios. Entre los grandes herbívoros estaban el iguanodontiano Lurdusaurus y el saurópodo Nigersaurus. También había otros herbívoros como el Elrhazosaurus y un titanosauriano sin nombre.
Además, vivía junto a dinosaurios carnívoros como el Kryptops, Suchomimus, Eocarcharia y Afromimus. También había cocodrilomorfos como el Sarcosuchus, Anatosuchus, Araripesuchus y Stolokrosuchus. Se han encontrado restos de pterosaurios (reptiles voladores), quelonios (tortugas), peces, tiburónes y bivalvos de agua dulce. Es importante recordar que la hierba no existía en esa época, ya que evolucionó mucho después, a finales del Cretácico.
Galería de imágenes
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Recreación de un Ouranosaurus
