Menta para niños
Datos para niños
Menta |
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Lamiales | |
| Familia: | Lamiaceae | |
| Subfamilia: | Nepetoideae | |
| Tribu: | Mentheae | |
| Género: | Mentha L. |
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| Especies | ||
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Véase el texto |
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| Sinonimia | ||
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Mentha es un grupo de plantas herbáceas que viven por varios años. Pertenecen a la familia Lamiaceae, conocida por sus plantas aromáticas. Se cree que existen entre 13 y 18 especies diferentes de menta.
A veces, las especies de menta se mezclan de forma natural, creando nuevas variedades. También hay muchas variedades creadas por los humanos.
La menta es una de las hierbas aromáticas más conocidas. Es muy apreciada por su aroma fresco y único. Se usa mucho en la cocina y también en la industria farmacéutica.
Puedes encontrar menta en casi todo el mundo: en Europa, Asia, África, Oceanía y América.
Contenido
¿Cómo es la planta de menta?
Las plantas de menta son hierbas que viven por muchos años y tienen un olor agradable. Pueden crecer hasta unos 120 cm de altura. Tienen tallos subterráneos y superficiales llamados estolones. Estos estolones hacen que la menta se extienda fácilmente y a veces ocupe mucho espacio.
Sus hojas suelen ser un poco peludas y crecen en pares opuestos. Tienen una forma alargada o de lanza, y a menudo sus bordes son dentados. Las flores de la menta pueden ser blancas o moradas. Crecen en grupos en la parte superior de la planta.
Cada flor tiene dos "labios" y cuatro partes desiguales. El fruto de la menta es una pequeña cápsula que puede contener hasta cuatro semillas.
Especies de menta más conocidas
Existen muchas especies de menta, algunas de las más comunes son:
- Mentha arvensis
- Mentha longifolia
- Mentha x piperita (conocida como menta piperita)
- Mentha pulegium (conocida como poleo)
- Mentha spicata (conocida como hierbabuena)
- Mentha suaveolens (conocida como mastranzo)
¿Qué son los híbridos de menta?
Los híbridos son nuevas plantas que nacen del cruce natural entre dos especies diferentes de menta. Algunos ejemplos de híbridos reconocidos son:
- Mentha × dalmatica (cruce de M. arvensis y M. longifolia)
- Mentha × dumetorum (cruce de M. aquatica y M. longifolia)
- Mentha × piperita (cruce de M. aquatica y M. spicata), que es la menta piperita.
- Mentha × rotundifolia (cruce de M. longifolia y M. suaveolens), también llamada mastranzo.
¿De dónde viene el nombre "Mentha"?
El nombre Mentha viene del latín "menta". Se dice que en la mitología griega, una ninfa llamada Minta fue transformada en esta planta.
Usos de la menta en la vida diaria
La menta es muy útil en diferentes áreas:
Productos con menta
Al destilar la menta, se obtiene un aceite con mucho mentol. El mentol es una sustancia muy valiosa que se usa para hacer muchos productos. Por ejemplo, se encuentra en:
- Golosinas y dulces.
- Lociones para después de afeitarse.
- Productos para la boca, como la crema dental y los enjuagues bucales.
- Perfumes.
- Algunos productos para controlar insectos.
Beneficios para la salud
La menta tiene varias propiedades que pueden ser buenas para el cuerpo. Se le atribuyen efectos:
- Antiinflamatorios (ayuda a reducir la hinchazón).
- Expectorantes (ayuda a expulsar la mucosidad).
- Analgésicos (ayuda a aliviar el dolor).
- Antibacterianos (ayuda a combatir bacterias).
- Antitusivos (ayuda a calmar la tos).
Se usa a menudo para problemas digestivos, como la hinchazón o los cólicos. También es útil para problemas respiratorios, como resfriados o bronquitis. Sin embargo, es importante saber que la menta puede no ser adecuada para todos. Por ejemplo, puede causar acidez estomacal o insomnio en algunas personas. Si tienes dudas, siempre es mejor consultar a un médico.
La menta en la cocina
Varias especies de menta se usan en la cocina, tanto en platos dulces como salados. Su sabor fuerte y refrescante es muy apreciado.
- Con la Mentha spicata, conocida como hierbabuena, se prepara el famoso té moruno en el norte de África. También se usa en platos como el quibbe.
- En España, la hierbabuena se añade a guisos tradicionales como la olla gitana de Almería y Murcia. También se encuentra en otros guisos como el Cocido cordobés o el Cocido madrileño. La hierbabuena es tan importante que se menciona en la famosa canción "Cocidito Madrileño", de Rafael de León, popularizada por cantantes como Pepe Blanco y Manolo Escobar.
- La menta piperita es esencial en la cocina inglesa y estadounidense para preparar la pierna de cordero con Salsa de menta.
- También se usa en el tabule libanés, el mojito cubano y el Phở vietnamita.
- La menta es un sabor clásico en chicles, caramelos y bebidas como el Julepe de menta o la crema de menta.
Véase también
En inglés: Mentha Facts for Kids
