Mantillo (jardinería) para niños
El mantillo, también conocido como acolchado, es una capa de material que se coloca sobre la superficie del suelo en jardines y campos de cultivo. Su objetivo principal es ayudar a las plantas a crecer mejor y proteger el suelo de los cambios del clima.
El mantillo se puede hacer con muchos materiales diferentes, tanto naturales como artificiales. Se usa para:
- Mantener la humedad en el suelo.
- Mejorar la calidad y la salud del suelo.
- Reducir el crecimiento de plantas no deseadas (malas hierbas).
- Hacer que el jardín o el área de cultivo se vea más bonito.
Generalmente, el mantillo se crea con materiales orgánicos. Puede ser permanente, como las astillas de corteza, o temporal, como las láminas de plástico. Se puede aplicar directamente sobre el suelo sin plantas o alrededor de las plantas que ya existen. Algunos mantillos, como el estiércol o el compost, se mezclan con el suelo de forma natural gracias a la acción de los gusanos y otros pequeños seres vivos. Usar mantillo correctamente puede mejorar mucho la productividad del suelo, tanto en grandes cultivos como en pequeños jardines.
Contenido
Materiales para el mantillo
Los materiales que se usan para el mantillo son variados y dependen de varios factores. Se elige el material considerando si es fácil de conseguir, su precio, cómo se ve, cómo afecta al suelo (por ejemplo, si cambia su acidez), cuánto dura, si se quema fácilmente, cómo se descompone y si está limpio (sin semillas de otras plantas o cosas que puedan dañar).
- Restos orgánicos: Son materiales que vienen de la naturaleza, como recortes de césped, hojas secas, heno, paja, restos de comida de la cocina, corteza triturada, aserrín (polvo de madera), cáscaras, astillas de madera, tiras de periódico, cartón, lana o estiércol. Muchos de estos materiales también ayudan a crear compost directamente en el suelo.
- Compost: Es material orgánico que ya se ha descompuesto por completo. Es importante que no tenga semillas de malas hierbas para que no crezcan plantas no deseadas.
- Trozos de caucho: Se hacen con neumáticos reciclados.
- Mantillo de plástico: Son láminas delgadas de plástico donde se hacen agujeros o ranuras para que las plantas crezcan a través de ellas. Este método es muy común en la agricultura a gran escala.
- Roca y grava: También se pueden usar como mantillo. En lugares fríos, las rocas guardan el calor del día y lo liberan por la noche, lo que puede ayudar a que algunas plantas crezcan por más tiempo.
Tipos de mantillo orgánico
Los mantillos orgánicos se van descomponiendo con el tiempo, por lo que no son permanentes. La forma en que se descomponen y cómo reaccionan a la lluvia y el rocío es importante para su utilidad. Las bacterias y los hongos que descomponen estos materiales necesitan nitrógeno, y a veces lo toman del suelo cercano.
Los mantillos orgánicos más comunes son:
Hojas secas
Las hojas de los árboles que se caen en otoño suelen ser secas y el viento las puede llevar. Por eso, a menudo se trituran antes de usarlas. A medida que se descomponen, se pegan unas a otras y permiten que el agua y la humedad lleguen al suelo.
Capas muy gruesas de hojas enteras, especialmente de arces y robles, pueden formar una capa húmeda en invierno y primavera que impide que crezcan nuevas plantas. Las hojas secas se usan a veces en invierno para proteger las plantas del frío, y se quitan en primavera.
Recortes de césped
Los recortes de césped se pueden usar como mantillo. Son densos y tienden a apelmazarse, por lo que a menudo se mezclan con hojas de árboles o compost sin terminar. Esto ayuda a que el aire circule y se descompongan sin producir mal olor.
Los recortes de césped frescos pueden dañar las plantas porque su descomposición genera mucho calor. Por eso, es mejor secarlos completamente antes de usarlos. Los recortes de césped frescos tienen mucho nitrógeno, y al usarlos como mantillo, gran parte de ese nitrógeno vuelve al suelo, lo cual es bueno para el césped.
Musgo de turbera
El musgo de turbera, o Sphagnum, dura mucho tiempo y se vende empaquetado, lo que lo hace fácil de usar. Cuando se moja y luego se seca, puede formar una capa densa que no deja pasar el agua. A veces se mezcla con agujas de pino para que sea más suelto. También puede hacer que el suelo sea más ácido, lo que es útil para plantas que prefieren suelos ácidos.
Astillas de madera
Las astillas de madera son un producto que se obtiene al podar árboles. Se usan para aprovechar los restos de ramas y troncos. Son bastante gruesas y se suelen aplicar en capas de al menos 7-8 centímetros de grosor.
Astillas de corteza
Las astillas de corteza se obtienen de la capa exterior de la corteza de los árboles. Vienen en diferentes tamaños, desde hebras finas hasta trozos grandes.
Mantillo de paja
El mantillo de paja o heno son tallos ligeros de plantas de pasto. Se venden en pacas (paquetes comprimidos). Tienen un aspecto más rústico y se usan mucho en huertos y para proteger las plantas en invierno. Se descomponen de forma natural y tienen un pH neutro. Son buenos para retener la humedad y controlar las malas hierbas.
Cartón y periódicos
El cartón o los periódicos también se pueden usar como mantillo. Es mejor usarlos como una capa base y luego poner encima una capa más pesada de otro material, como compost. Esto evita que el viento se lleve el cartón o el periódico. Al usar cartón o periódico, se puede reducir la cantidad de mantillo más pesado. Si hace viento, mojar el periódico antes de aplicarlo puede ayudar a que no se vuele.
Cómo se aplica el mantillo
El mantillo se aplica generalmente al principio de la temporada de crecimiento, y a menudo se vuelve a poner cuando es necesario. Al principio, ayuda a calentar el suelo, manteniendo el calor que se pierde durante la noche. Esto permite sembrar o trasplantar algunas plantas antes y ayuda a que crezcan más rápido. A medida que avanza la estación, el mantillo mantiene la temperatura y la humedad del suelo estables, y al bloquear la luz del sol, evita que germinen las semillas de malas hierbas.
En los huertos caseros y en las granjas pequeñas, el mantillo orgánico se extiende a mano alrededor de las plantas que ya han brotado. Si ya hay mantillo, se aparta de la zona de siembra antes de plantar y se vuelve a colocar después de que las plantas hayan crecido.
Para materiales como la paja y el heno, se puede usar una máquina trituradora para cortar el material. El mantillo orgánico se suele aplicar en capas bastante gruesas, de 15 centímetros o más, y se asienta durante la temporada.
Galería de imágenes
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Mantillo hecho con neumáticos despedazados
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Astillas de madera
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Agujas de pino utilizadas como mantillo
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Mantillo de compost
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Mantillo de roca triturada
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Narcisos creciendo con astillas de madera
Véase también
- Buenas prácticas agrícolas
- Geotextil
- Lumbricultura
- Manejo integrado de plagas
- Gestión del suelo
