Ichthyornis para niños
Datos para niños Ichthyornis |
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| Rango temporal: 93 Ma - 75 Ma Cretácico Superior | ||
 Ichthyornis dispar
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Subfilo: | Vertebrata | |
| Clase: | Aves | |
| Subclase: | Ichthyornithes Marsh, 1873 |
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| Orden: | Ichthyornithiformes Fürbringer, 1888 |
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| Familia: | Ichthyornithidae Marsh, 1873 |
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| Género: | Ichthyornis Marsh, 1872 |
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| Especie: | I. dispar Marsh, 1872 |
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| Sinonimia | ||
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Ichthyornis (que significa "ave-pez" en griego) es un género de aves extintas que vivió hace mucho tiempo. Estas aves tenían dientes y habitaron en América del Norte durante el Cretácico Superior, hace entre 93 y 75 millones de años.
Sus fósiles se han encontrado en lugares como Alberta, Alabama, Kansas, Nuevo México, Saskatchewan y Texas. Estas zonas estaban cubiertas por un gran mar interior llamado la Vía Marítima Interior Occidental. El Ichthyornis es un fósil común en la Formación Niobrara, y se han hallado muchos ejemplares, tanto de aves jóvenes como adultas.
El Ichthyornis es muy importante para entender cómo evolucionaron las aves antiguas. Fue la primera ave con dientes que se descubrió. Incluso Charles Darwin notó su importancia cuando estaba desarrollando su teoría de la evolución. Hoy en día, el Ichthyornis sigue siendo clave porque es una de las pocas aves del Mesozoico de la que tenemos muchos fósiles.
Contenido
Ichthyornis: El Ave con Dientes del Cretácico
¿Qué Era el Ichthyornis?
Se cree que el Ichthyornis era como las aves marinas de hoy en día, como las gaviotas o los petreles. Vivía en el Cretácico y se alimentaba en el mar.
¿Cómo Era el Ichthyornis?
El Ichthyornis tenía un tamaño similar al de una paloma actual, midiendo unos 24 centímetros de largo. Sus alas extendidas (sin contar las plumas) medían cerca de 43 centímetros. Sin embargo, había una gran variedad de tamaños entre los fósiles encontrados.
Lo más notable del Ichthyornis es que tenía vértebras cóncavas tanto por delante como por detrás. Esto es parecido a las vértebras de algunos peces, de ahí su nombre "ave-pez".
Sus Alas y Pico
Las alas y el esternón (el hueso del pecho) del Ichthyornis se parecían mucho a los de las aves modernas. Esto sugiere que era un volador muy hábil.
Sin embargo, sus mandíbulas eran diferentes: tenían dientes. Los dientes estaban solo en la parte de atrás de sus mandíbulas superior e inferior. La punta de sus mandíbulas estaba cubierta por un material duro, formando un pico. Este pico estaba hecho de varias placas, como el de un albatros, no de una sola capa como en muchas aves modernas. Los dientes eran planos y curvados hacia atrás, sin bordes afilados.
¿Dónde y Cuándo Vivió?
Los fósiles de Ichthyornis se han encontrado en casi todas las capas de la Formación Niobrara. Estas capas datan desde hace unos 89 millones de años hasta hace unos 85 millones de años. También se han hallado restos más antiguos en otras formaciones, de hace unos 93 a 95 millones de años.
El Descubrimiento del Ichthyornis
El Ichthyornis fue descubierto en 1870 por Benjamin Franklin Mudge. Él era un profesor que encontró los fósiles cerca del río Solomon en Kansas, EUA. Mudge era un gran recolector de fósiles y enviaba sus hallazgos a científicos importantes.
La "Guerra de los Huesos"
Al principio, Mudge trabajaba con el paleontólogo Edward Drinker Cope. Pero en 1872, Othniel Charles Marsh, el rival de Cope en la famosa "Guerra de los Huesos", contactó a Mudge. Marsh le ofreció identificar sus fósiles gratis y darle todo el crédito. Como Marsh y Mudge eran amigos desde jóvenes, Mudge cambió el destino de la caja con los fósiles de Ichthyornis y se la envió a Marsh en lugar de a Cope. Así, Marsh obtuvo el prestigio de estudiar y nombrar este importante fósil.
Un Error Corregido
Al principio, Marsh pensó que los fósiles eran de dos animales diferentes: un ave pequeña y las mandíbulas dentadas de un reptil. Llamó al ave Ichthyornis ("ave pez") por sus vértebras parecidas a las de los peces. A las mandíbulas las llamó Colonosaurus mudgei, pensando que eran de un reptil marino.
Pero en 1873, Marsh se dio cuenta de su error. Al limpiar los huesos, descubrió que las mandíbulas con dientes ¡eran del ave misma! Debido a estas características únicas (vértebras cóncavas y dientes), Marsh creó una nueva categoría para el Ichthyornis y otras aves dentadas.
¿Por Qué es Importante el Ichthyornis?
Poco después de su descubrimiento, el Ichthyornis fue reconocido como muy importante para la teoría de la evolución de Charles Darwin. En 1880, Darwin le escribió a Marsh diciendo que el Ichthyornis y otro fósil llamado Hesperornis eran "el mejor apoyo para la teoría de la evolución" desde que publicó su libro El origen de las especies en 1859.
Muchos se sorprendieron de que un ave casi moderna tuviera dientes como los reptiles. Algunos incluso acusaron a Marsh de haber falsificado los fósiles. Sin embargo, la mayoría de los investigadores han demostrado que Marsh tenía razón, y sus hallazgos han sido confirmados por descubrimientos posteriores.
Fósiles en Exhibición
A principios del siglo XX, el Museo Peabody de Historia Natural de la Universidad de Yale comenzó a exhibir muchos de sus fósiles importantes. Se crearon dos paneles con esqueletos de Ichthyornis. Uno de ellos, el de I. victor, era una mezcla de varios fósiles para que pareciera más completo.
En 1997, los expertos decidieron desmontar estos paneles. Esto permitió estudiar los huesos en tres dimensiones, algo que no era posible cuando estaban pegados al yeso. Una descripción completa de estos fósiles fue publicada en 2004 por la paleontóloga Julia Clarke.
¿Cómo se Clasifica el Ichthyornis?
El Ichthyornis está relacionado con los ancestros de las aves modernas, pero representa una rama diferente en el árbol de la vida. Se pensaba que estaba emparentado con otras aves del Cretácico, pero ahora parece que esas otras aves están más cerca de los ancestros de las aves modernas que el Ichthyornis dispar.
Especies Reconocidas
De todas las especies de Ichthyornis que se han descrito, solo una, Ichthyornis dispar, es reconocida hoy en día.
Confusión con Otros Fósiles
Hubo mucha confusión sobre a qué animal pertenecían algunos fósiles. Por ejemplo, la mandíbula inferior y los dientes del Ichthyornis se parecen tanto a los de los mosasaurios (lagartos marinos que comían peces) que, incluso en 1952, se pensaba que algunos fósiles de Ichthyornis eran en realidad de mosasaurios pequeños.
Además, una supuesta especie llamada "Ichthyornis" lentus en realidad pertenece a otro género de aves llamado Austinornis. Otra especie, "Ichthyornis" minusculus, probablemente es un tipo de ave diferente llamada enantiornita.
El siguiente diagrama muestra cómo se relaciona el Ichthyornis con otras aves:
| Ornithurae |
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Galería de imágenes
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Reconstrucción del esqueleto de I. victor (ahora I. dispar) por O.C. Marsh
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Exhibición del panel compuesto de I. victor (ahora I. dispar), Museo Peabody de Historia Natural
Véase también
En inglés: Ichthyornis Facts for Kids
