Mar interior occidental para niños
El Mar Interior Occidental, también conocido como Mar del Cretácico o Mar de Niobrara, fue un mar enorme que existió en el continente de América del Norte. Este mar dividió el continente en dos partes durante el inicio y la mitad del Cretácico, un periodo de la historia de la Tierra. Tenía una profundidad de unos 760 metros, una anchura de 970 kilómetros y una longitud de 3200 kilómetros.
Contenido
¿Cómo se formó el Mar Interior Occidental?
Este gran mar se formó cuando las placas tectónicas del Océano Pacífico y de América del Norte chocaron. Este choque causó la elevación de las Montañas Rocosas en el oeste del continente. En ese tiempo, el nivel del mar en todo el mundo era muy alto. Esto permitió que las aguas del norte, provenientes del océano Ártico, y las del sur, del golfo de México, se unieran en las zonas bajas del continente. Así se creó este mar, que creció y se encogió varias veces a lo largo del periodo Cretácico.
Las etapas de formación del mar
La primera etapa de la formación del mar comenzó a mediados del Cretácico. El nivel del mar subió y creó un brazo del océano Ártico que se conectó con el oeste de América del Norte. A este brazo se le llamó Mar de Mowry, por una formación de rocas que contenía mucha materia orgánica. En el sur, el golfo de México era una extensión de un mar antiguo llamado Tetis. Este golfo se unió con el Mar de Mowry al final del Cretácico, formando por completo el gran mar interior de Norteamérica.
¿Qué tan grande era el Mar Interior Occidental?
En su momento de mayor tamaño, el mar se extendía desde las Montañas Rocosas hasta los Montes Apalaches en el este. Tenía una anchura de unos 1000 kilómetros y una profundidad máxima de 800 a 900 metros. Aunque parezca profundo, para un mar era relativamente poco profundo, lo que influía mucho en los tipos de plantas y animales que vivían allí.
¿Cómo era el clima y la vida en este mar antiguo?
Los científicos han encontrado depósitos de carbón que sugieren que el Mar Interior Occidental era cálido y tropical. Estaba lleno de algas que formaban conchas de calcio.
Se han descubierto muchos fósiles de animales marinos del periodo Cretácico en el interior del continente norteamericano. Estos fósiles son una prueba importante de que este gran mar existió. Entre los fósiles encontrados, destacan reptiles marinos como los mosasaurios y los plesiosaurios. También se han hallado restos de grandes peces depredadores como el Xiphactinus y tiburones gigantes como el Cretoxyrhina.
¿Cómo desapareció el Mar Interior Occidental?
Hacia el final del periodo Cretácico, el terreno comenzó a elevarse de forma continua. Este levantamiento hizo que el mar se encogiera poco a poco y, con el tiempo, todas sus aguas se retiraron, haciendo que el Mar Interior Occidental desapareciera por completo.
Véase también
En inglés: Western Interior Seaway Facts for Kids
Galería de imágenes
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El Mar Interior Occidental durante la mitad del Cretácico, hace 100 millones de años.
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Un pedazo de roca con fósiles adentro, encontrado en el Cretácico Tardío cerca de Ekalaka, Montana.
