Apalache para niños

Los apalaches eran una tribu indígena americana que vivía en la Provincia de Apalache, Florida. Su población disminuyó mucho y se dispersaron en el siglo XVIII. Habitaban entre el río Aucilla y el río Ochlockonee, cerca de la Bahía Apalachee. Los conquistadores españoles los conocieron por primera vez en el siglo XVI.

Los apalaches hablaban una lengua muskogi que hoy está extinta. Se tienen registros de esta lengua gracias a escritos de la época colonial española. La cordillera de los Apalaches lleva su nombre en honor a esta tribu.

¿Cómo vivían los apalaches?

La vida diaria y la agricultura

Alrededor del año 1100, la agricultura se volvió muy importante para los apalaches. Formaban parte de la Cultura del Fuerte Walton, que era una forma de la Cultura de Misisipi en Florida. Los apalaches vivían en aldeas de diferentes tamaños. Algunas eran pequeñas, con un montículo y pocas casas. Los pueblos más grandes podían tener entre 50 y 100 casas y varios montículos.

A menudo, las aldeas y pueblos estaban cerca de lagos. La comunidad apalache más grande se encontraba en el Lago Jackson, al norte de la actual Tallahassee, Florida. Este lugar tenía varios montículos, algunos de los cuales están protegidos en el Parque Estatal de los Montículos Arqueológicos del Lago Jackson. También había más de 200 casas.

¿Qué cultivaban y cazaban?

Los apalaches cultivaban maíz, judías, cucurbitas, calabazas y girasoles. También recolectaban fresas salvajes, raíces de plantas como el Greenbrier común y verduras como los cenizos. Obtenían harina de plantas acuáticas y comían nueces de Carya, bellotas, bayas de Sabal Serrulata y persimonios.

Pescaban peces y tortugas en los lagos y ríos. En la Costa del Golfo, conseguían ostras y más peces. Cazaban ciervos, osos, conejos y patos.

El comercio y las herramientas

Los apalaches participaban en una red de intercambio de productos que se extendía desde la Costa del Golfo hasta los Grandes Lagos. También comerciaban hacia el oeste, hasta lo que hoy es Oklahoma. A través de este intercambio, los apalaches obtenían herramientas de cobre, láminas de mica, nefrita verde y galena.

Es probable que pagaran estas importaciones con conchas, perlas, dientes de tiburón, pescado y carne de tortuga marina conservados, sal y hojas de acebo yaupon. Estas hojas se usaban para preparar una bebida especial.

Fabricaban herramientas con piedra, hueso y conchas. También hacían cerámica, tejían ropa y curaban pieles. Sus casas estaban cubiertas con hojas de palmera o la corteza de cipreses o álamos. Guardaban la comida en hoyos en el suelo, cubiertos con alfombras, o la conservaban ahumando o secando al fuego. Cuando Hernando de Soto llegó al pueblo apalache de Anhaica en 1539, encontró suficiente comida para alimentar a sus 600 hombres y 220 caballos durante cinco meses.

Costumbres y tradiciones apalaches

Vestimenta y preparación para la batalla

Los hombres apalaches usaban un taparrabos hecho de piel de ciervo. Las mujeres se vestían con faldas de musgo español u otras fibras vegetales. Los hombres se pintaban el cuerpo y se ponían plumas de rojo ocre en el cabello cuando se preparaban para la batalla. También fumaban tabaco.

El juego de pelota apalache

Los apalaches jugaban a un juego de pelota que los españoles describieron en el siglo XVII. Dos jugadores pateaban una pequeña pelota, hecha de barro seco envuelto en cuero, para intentar golpear un poste. Había un solo poste con un nido de águila calva en la parte superior. Los jugadores ganaban un punto si golpeaban el poste y dos puntos si la pelota entraba en el nido. El equipo que llegaba a once puntos ganaba el partido. Los espectadores apostaban mucho dinero en estos juegos.

Hasta 50 hombres podían formar un equipo. Los mejores jugadores eran muy valorados. Las aldeas les daban casas, cultivaban sus tierras y pasaban por alto sus errores para que se quedaran en sus equipos. Los desafíos para jugar y la construcción de los postes de gol incluían rituales y ceremonias. El juego tenía pocas reglas y podía ser muy intenso, causando lesiones graves e incluso la muerte a los jugadores.

Los apalaches y los españoles

Primeros encuentros

Dos expediciones españolas se encontraron con los apalaches en la primera mitad del siglo XVI. La expedición de Pánfilo de Narváez llegó a territorio apalache en 1528. La expedición de Narváez se dirigió a la costa en la Bahía Apalache, donde construyeron barcos para intentar ir a México.

En 1539, Hernando de Soto desembarcó con muchos hombres y caballos en la costa oeste de Florida, buscando oro. Las personas que encontró le dijeron que había oro en Apalache. No se sabe si se referían a las montañas del norte de Georgia, donde sí hay oro, o a las joyas de cobre que los apalaches obtenían por comercio. En cualquier caso, esto llevó a Hernando de Soto y sus hombres a esa dirección.

Debido a su experiencia previa con la expedición de Narváez y a las historias de conflictos entre la expedición de Hernando de Soto y otras tribus, los apalaches desconfiaban de los españoles. La expedición de Hernando de Soto entró en su territorio, y se dice que los soldados españoles atacaban a los indígenas que encontraban. De Soto y sus hombres tomaron la ciudad de Anhaica, donde hoy está Tallahassee, Florida, y pasaron allí el invierno de 1539-1540.

Los apalaches respondieron con pequeños ataques y emboscadas. Sus lanzas podían atravesar dos capas de armadura. Pronto aprendieron a atacar a los caballos, ya que estos daban una gran ventaja a los españoles. Se decía que los apalaches disfrutaban más matando a un caballo que a cuatro soldados españoles. En la primavera de 1540, Hernando de Soto y sus hombres dejaron estas tierras y se dirigieron al norte, hacia lo que hoy es el estado de Georgia.

Misiones y dispersión

Hacia 1600, los españoles franciscanos establecieron misiones exitosas entre los apalaches. Sin embargo, durante la Guerra de la reina Ana (1702-1708), personas de Carolina viajaron al sur hacia Florida y atacaron a los indígenas y a los misioneros españoles. Algunos apalaches fueron asesinados, y otros fueron capturados y vendidos como esclavos. Algunos fueron entregados a los indígenas Creek que habían ayudado a los de Carolina. Otros se fueron al oeste, aceptando una oferta para vivir en la zona controlada por los franceses en Mobile.

En 1763, la mayoría de los apalaches se habían trasladado a la Parroquia de Rapides en Luisiana. Hoy en día, entre 250 y 300 de sus descendientes todavía viven allí. Son los únicos descendientes conocidos de todas las poblaciones nativas prehistóricas de Florida.

Véase también

En inglés: Apalachee Facts for Kids

• Lenguas muskogi
• Masacre de Apalache