Amphicoelias altus para niños
Datos para niños Amphicoelias altus |
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| Rango temporal: 150,8 Ma - 145,5 Ma Jurásico Superior | ||
 Antigua ilustración de Amphicoelias por Carl Dahlgren, 1892
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Sauropodomorpha | |
| Infraorden: | Sauropoda | |
| Familia: | Diplodocidae | |
| Subfamilia: | Apatosaurinae | |
| Género: | Amphicoelias Cope, 1877 |
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| Especie: | A. altus Cope, 1877 |
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Amphicoelias altus (que significa "carácter hueco en ambos lados alto" en griego) es la única especie conocida del género extinto Amphicoelias. Este dinosaurio saurópodo diplodócido vivió a finales del Jurásico, hace unos 150 a 145 millones de años. Sus restos se han encontrado en lo que hoy es Norteamérica, específicamente en la Formación Morrison.
Contenido
¿Cómo era Amphicoelias altus?
A. altus era un dinosaurio de gran tamaño, similar al conocido Diplodocus, midiendo alrededor de 25 metros de largo. Aunque la mayoría de los científicos los consideran géneros distintos, algunos sugieren que Amphicoelias podría ser el mismo que Diplodocus.
El paleontólogo Edward Drinker Cope nombró a Amphicoelias altus en 1877. Lo hizo basándose en un esqueleto incompleto que incluía dos vértebras, un hueso de la cadera (pubis) y un hueso de la parte superior de la pierna (fémur). Cope también nombró otra especie, A. fragillimus, pero la mayoría de los investigadores la consideran parte de A. altus.
En 1921, los científicos Henry Fairfield Osborn y Charles Craig Mook estudiaron más huesos de A. altus, como un omóplato (escápula), un hueso del hombro (coracoides), un hueso del antebrazo (cúbito) y un diente. Notaron que Amphicoelias y Diplodocus eran muy parecidos, pero Amphicoelias tenía las patas delanteras un poco más largas. Sus dientes eran largos, delgados y cilíndricos, y se proyectaban hacia el frente de la boca. El fémur de Amphicoelias era inusualmente largo y redondo, una característica que también se ha encontrado en algunos Diplodocus.
Descubrimiento e investigación de Amphicoelias
Edward Drinker Cope publicó sus hallazgos sobre Amphicoelias en 1878. La primera especie que nombró, Amphicoelias altus, fue descubierta por él mismo en 1877. Aunque solo se encontró un esqueleto parcial, tenía suficientes características para definir el género.
Una tercera especie, A. fragillimus, se conoció por una parte de una vértebra de 1,5 metros de altura. Basándose en una ilustración de 1878, se pensó que esta vértebra completa habría medido 2,7 metros de altura. Sin embargo, se ha sugerido que la barra de escala en la descripción original tenía un error, y que la vértebra fósil medía en realidad 1,38 metros. En 2018, "A." fragillimus fue clasificado en su propio género, llamado Maraapunisaurus.
Los restos de Amphicoelias fragillimus fueron encontrados por Oramel Lucas, un buscador de fósiles que trabajaba para Edward Drinker Cope, en 1877. Lucas descubrió la vértebra parcial en Colorado, cerca de una mina donde también se encontró el Camarasaurus. Aunque la vértebra estaba en mal estado, era increíblemente grande.
Al principio, Cope pensó que el lugar del hallazgo pertenecía a la Formación Dakota (del período Cretácico). Sin embargo, la presencia de dinosaurios como Camarasaurus en las mismas rocas indica que probablemente pertenecen a la Formación Morrison, lo que sitúa la edad del sitio hace unos 150 millones de años, a finales del período Jurásico.
En 2010, se presentó un artículo sobre una posible nueva especie, "A. brontodiplodocus", basada en varios especímenes encontrados en Wyoming. Sin embargo, este estudio no se publicó formalmente y su autor principal lo rechazó, explicando que era un borrador con errores.
La Guerra de los Huesos y los descubrimientos
El descubrimiento de Amphicoelias ocurrió durante un período conocido como la Guerra de los Huesos. Fue una época famosa en la historia de la paleontología, donde dos importantes paleontólogos, Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope, competían intensamente por encontrar la mayor cantidad de fósiles y nuevas especies. Esta competencia estuvo llena de rivalidad.
Marsh fue considerado el "ganador" de la Guerra de los Huesos, ya que descubrió 86 nuevas especies. Esto se debió en parte a su hallazgo del sitio de Como Bluff en Wyoming, una de las zonas más ricas en fósiles. Cope, por su parte, descubrió 56 especies. Sin embargo, muchos de los fósiles que encontró ya habían sido nombrados o su origen era incierto, por lo que no siempre recibió el crédito.
A pesar de esto, Cope descubrió varios dinosaurios muy famosos, como el Triceratops, Allosaurus, Diplodocus y Stegosaurus. También estuvo al frente de otros descubrimientos importantes, como el Dimetrodon (que no es un dinosaurio), el Camarasaurus y el Coelophysis.
¿Cómo se clasifica Amphicoelias?
Edward Drinker Cope clasificó a Amphicoelias en una familia propia, Amphicoeliidae, pero hoy en día se considera un nombre antiguo y no se usa. Actualmente, el género Amphicoelias se suele asignar a la familia Diplodocidae. Sin embargo, debido a que solo se han encontrado restos fragmentarios, algunos estudios lo colocan en un grupo más grande llamado Diplodocoidea o lo consideran un diplodócido de ubicación incierta.
En 1921, Osborn y Mook sugirieron que A. fragillimus era solo un ejemplar muy grande de A. altus. La mayoría de los estudios posteriores, como los de McIntosh (1998), Foster (2007) y Woodruff y Foster (2015), han estado de acuerdo con esta idea. Sin embargo, Carpenter (2006) no estuvo de acuerdo, señalando diferencias en la vértebra descrita por Cope que podrían justificar que A. fragillimus fuera una especie o incluso un género diferente. Aun así, Carpenter advirtió que es muy difícil saberlo con certeza sin el espécimen original para estudiar.
En 2007, John Foster sugirió que las diferencias entre Amphicoelias altus y el más conocido Diplodocus no son tan importantes y podrían ser solo variaciones entre individuos. Foster argumentó que Amphicoelias podría ser el nombre más antiguo para Diplodocus. Si esto se confirma, el nombre Diplodocus podría ser reemplazado por Amphicoelias, de forma similar a lo que ocurrió con Brontosaurus y Apatosaurio. En 2015, Woodruff y Foster reafirmaron esta idea, sugiriendo que solo hay una especie de Amphicoelias y que podría llamarse Diplodocus altus.
Relaciones familiares de Amphicoelias
El siguiente diagrama muestra cómo A. altus se relaciona con otros dinosaurios diplodócidos, según un análisis de Tschopp y Mateus de 2017.
| Diplodocidae |
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¿Cómo vivía Amphicoelias?
En 2006, el científico Carpenter estudió por qué los saurópodos, incluyendo a Amphicoelias, alcanzaron tamaños tan gigantescos. Descubrió que los tamaños enormes aparecieron muy temprano en la evolución de los saurópodos, ya en el período Triásico. Esto sugiere que la razón de su gran tamaño estuvo presente desde el principio.
Carpenter menciona estudios de grandes animales herbívoros modernos, como los elefantes y rinocerontes. Estos estudios muestran que un tamaño corporal mayor ayuda a digerir mejor los alimentos. Los animales más grandes tienen sistemas digestivos más largos, lo que permite que la comida permanezca más tiempo y se aprovechen mejor los nutrientes. Esto es muy útil para animales que comen alimentos de baja calidad.
Los dinosaurios saurópodos vivieron en ambientes semiáridos, con estaciones secas y lluviosas. Durante la estación seca, la calidad de la comida disminuía. El ambiente de Amphicoelias era similar a una sabana actual, lo que apoya la idea de que la comida de baja calidad en un ambiente seco impulsó la evolución de herbívoros gigantes. Carpenter también sugirió que otras ventajas del tamaño grande, como la protección contra depredadores y una vida más larga, eran beneficios secundarios.
El ambiente de la Formación Morrison, donde vivió Amphicoelias, se parecía a una sabana moderna. Sin embargo, como la hierba no existía en esa época, los helechos eran probablemente las plantas dominantes y la principal fuente de alimento. Aunque los helechos tienen pocas calorías, Carpenter propuso que el sistema digestivo de los saurópodos estaba adaptado para procesar alimentos de baja calidad, permitiéndoles comer muchos helechos.
También se han encontrado troncos fósiles grandes, lo que indica la presencia de árboles de 20-30 metros de altura. Esto podría parecer que no encaja con la idea de una sabana. Sin embargo, estos árboles eran raros y probablemente crecían solo cerca de los ríos o en lugares donde el agua se acumulaba. Carpenter pensó que los grandes herbívoros como Amphicoelias podrían haber usado la sombra de estos bosques para mantenerse frescos durante el día y haber buscado la mayor parte de su comida en la sabana abierta por la noche.
Amphicoelias en la cultura popular
Esta especie fue presentada como Amphicoelias Fragillimus en la segunda temporada del programa Paleoworld en 1995, un documental de Discovery Channel.
Véase también
