Agente biológico para niños
Un agente biológico es un organismo diminuto, como una bacteria, un virus, un hongo o un parásito. También puede ser una toxina, que es una sustancia dañina producida por estos seres vivos. Estos agentes tienen la capacidad de afectar la salud de las personas de diversas maneras. Los efectos pueden ir desde reacciones alérgicas leves hasta enfermedades muy serias que, en algunos casos, pueden ser mortales.
La mayoría de los agentes biológicos se encuentran de forma natural en el medio ambiente, como en el agua, la vegetación, la tierra y los animales. Debido a que pueden reproducirse rápidamente y no necesitan muchos recursos para sobrevivir, representan un riesgo potencial en muchas ocupaciones y actividades. Es importante saber que, aunque son naturales, algunos de estos agentes pueden ser usados de forma peligrosa para causar daño a muchas personas, lo que se conoce como guerra biológica o bioterrorismo. Sin embargo, su uso está prohibido por acuerdos internacionales.
Contenido
¿Qué son los Agentes Biológicos?
Un agente biológico es cualquier ser vivo muy pequeño o una sustancia que produce, que puede causar daño a la salud de las personas. Esto incluye a las bacterias, los virus, los hongos y los parásitos. También se consideran agentes biológicos las toxinas, que son venenos naturales creados por estos organismos.
¿Cómo nos afectan?
Los agentes biológicos pueden afectarnos de muchas maneras. Algunos pueden causar reacciones alérgicas leves, como estornudos o picazón. Otros pueden provocar enfermedades más graves que requieren atención médica. En casos muy serios, estas enfermedades pueden ser mortales.
¿Por qué son un riesgo?
Muchos agentes biológicos se encuentran en la naturaleza, en lugares como el agua, la tierra o las plantas. También pueden estar en animales. Son un riesgo porque se reproducen muy rápido y no necesitan mucho para vivir. Esto significa que pueden propagarse fácilmente y causar problemas de salud en diferentes situaciones o trabajos.
Regulación y Control
Para evitar que los agentes biológicos se usen de forma peligrosa, existen reglas y acuerdos importantes a nivel mundial.
¿Qué es la Convención sobre Armas Biológicas?
La Convención sobre Armas Biológicas (conocida como BWC por sus siglas en inglés) es un acuerdo internacional muy importante. Este tratado prohíbe el uso, la distribución y el almacenamiento de agentes biológicos o toxinas con fines dañinos. Fue firmada en abril de 1972 y entró en vigor en marzo de 1975. Más de 170 países participan en este acuerdo. Es un complemento de otros acuerdos internacionales que buscan proteger a las personas en situaciones de conflicto. A pesar de este tratado, la investigación sobre estos agentes sigue siendo un tema delicado.
¿Cómo se controlan en Estados Unidos?
En Estados Unidos, existe una ley desde 1997 que identifica los agentes biológicos que podrían ser una amenaza grave para la salud y la seguridad pública. El Departamento de Salud y Servicios Humanos y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos son los encargados de controlar cómo se distribuyen, poseen o producen estos agentes.
Categorías de Agentes Biológicos
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos clasifican los agentes biológicos en tres categorías principales: Categoría A, Categoría B y Categoría C.
- Categoría A: Son los más peligrosos. Tienen una alta probabilidad de causar enfermedades graves o mortales. Se contagian fácilmente y requieren una respuesta rápida de las autoridades de salud si hay un brote.
- Categoría B: Son menos peligrosos que los de Categoría A, pero aún pueden causar enfermedades.
- Categoría C: Son agentes que podrían ser una amenaza en el futuro, pero que actualmente no son tan peligrosos o fáciles de propagar.
Tipos de Agentes Biológicos Importantes
Existen muchos tipos de agentes biológicos que han sido estudiados por su posible impacto en la salud. A continuación, se muestran algunas de las enfermedades y los agentes que las causan, incluyendo los símbolos que el Ejército de Estados Unidos ha usado para identificarlos en el pasado.
Agentes Bacterianos
Estos son agentes causados por bacterias.
| Enfermedad | Agente causante (símbolo militar) |
|---|---|
| Carbunco | Bacillus anthracis (N o TR) |
| Brucelosis bovina | Brucella abortus |
| Brucelosis caprina | Brucella melitensis (AM o BX) |
| Brucelosis porcina | Brucella suis (US, AB o NX) |
| Cólera | Vibrio cholerae (HO) |
| Difteria | Corynebacterium diphtheriae (DK) |
| Disentería (bacteriana) | Shigella dysenteriae, algunas especies de Escherichia coli (Y) |
| Muermo | Burkholderia mallei (LA) |
| Listeriosis | Listeria monocytogenes (TQ) |
| Melioidosis | Burkholderia pseudomallei (HI) |
| Peste bubónica | Yersinia pestis (LE) |
| Tularemia | Francisella tularensis (SR o JT) |
Agentes Rickettsiales y Clamidiales
Estos agentes son causados por tipos especiales de bacterias.
| Enfermedad | Agente causante (símbolo militar) |
|---|---|
| Psitacosis/sitacosis | Chlamydophila psittaci (SI) |
| Fiebre Q | Coxiella burnetii (OU) |
| Fiebre de las Montañas Rocosas | Rickettsia rickettsii (RI o UY) |
| Tifus | Rickettsia prowazekii (YE) |
| Tifus murino | Rickettsia typhi (AV) |
Agentes Virales
Estos agentes son causados por virus.
| Enfermedad | Agente causante (símbolo militar) |
|---|---|
| Encefalitis equina oriental | Togavirus (ZX) |
| Encefalitis equina venezolana | virus de la encefalitis equina venezolana, un arbovirus del género Alphavirus, familia Togaviridae (FX) |
| Encefalitis equina occidental | virus de la encefalitis equina occidental o virus de la encefalomielitis equina occidental (género Alphavirus, familia Togaviridae= (EV) |
| Encefalitis japonesa B | virus de la encefalitis japonesa (género Flavivirus) (AN) |
| Fiebre del valle del Rift | virus de la fiebre del valle del Rift (FA) |
| Viruela | Variola virus (ZL) |
| Fiebre amarilla | virus de la fiebre amarilla (OJ o LU) |
Agentes Fúngicos
Estos agentes son causados por hongos.
| Enfermedad | Agente causante (símbolo militar) |
|---|---|
| Coccidioidomicosis | Coccidioides immitis (OC) |
Toxinas Biológicas
Estas son sustancias dañinas producidas por organismos vivos.
| Toxina | Fuente de la toxina (símbolo militar) |
|---|---|
| Toxinas botulínicas (A hasta G) | Clostridium botulinum bacteria o esporas, y otras especies Clostridiales. (X o XR) |
| Ricina | Ricino (Ricinus communis) (W o WA) |
| Saxitoxina | Producida por cianobacterias marinas y de agua dulce, como Anabaena, Aphanizomenon, Lyngbya y Cylindrospermopsis (TZ). |
| Enterotoxina B | Staphylococcus aureus (estafilococo dorado) (UC o PG) |
| Tetrodotoxina | De origen marino, incluye Vibrio alginolyticus y Pseudoalteromonas tetraodonis (PP) |
| Tricoteceno y otras micotoxinas | Varias especies del reino fungi. Incluye Trichoderma y Fusarium. |
Vectores Biológicos
Los vectores son organismos que pueden transmitir agentes biológicos de un ser vivo a otro.
| Vector (símbolo militar) | Enfermedad transmitida |
|---|---|
| Mosquito (Aedes aegypti) (AP) | Malaria o paludismo, dengue, chikunguña, fiebre amarilla y arbovirus. |
| Pulga de la rata oriental (Xenopsylla cheopis) | Peste, tifus murino. |
Véase también
- Agente biológico patógeno
- Desecho orgánico
- Especie introducida
- Guerra biológica
- Agroterrorismo
- Niveles de bioseguridad
- Riesgo biológico
- Toxina
