Ricina para niños
Datos para niños Ricina |
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| Identificadores | |
| Organismo | |
| Símbolo | RCOM_2159910 |
| Entrez | 8287993 |
| RefSeq (mRNA) | XM_002534603.1 |
| RefSeq (Prot) | XP_002534649.1 |
| UniProt | P02879 |
| Otros datos | |
| Número EC | 3.2.2.22 |
| Cromosoma | whole genome: 0 - 0.01 Mb |
La ricina es una sustancia muy potente que se obtiene de las semillas de la planta de ricino (Ricinus communis). Es una toxina vegetal que puede dañar las células del cuerpo. Fue descubierta en 1888 por Stillmark, quien notó que un extracto de las semillas hacía que las células sanguíneas se agruparan.
Aproximadamente el 5% del peso de una semilla de ricino está compuesto por ricina y otra sustancia llamada aglutinina (RCA).
Contenido
Ricina: Una Toxina Potente
La ricina es una de las sustancias más potentes que se conocen. Se encuentra de forma natural en las semillas de la planta de ricino.
¿Qué es la Ricina y de Dónde Viene?
La ricina es una proteína que pertenece a un grupo llamado "proteínas inactivadoras de ribosomas" (RIPs) de tipo 2. Estas proteínas tienen dos partes:
- Una parte que puede detener la producción de proteínas en las células.
- Otra parte que puede unirse a los hidratos de carbono (azúcares).
La ricina está formada por dos cadenas, llamadas cadena A y cadena B, unidas por un tipo de enlace especial.
¿Cómo Afecta la Ricina al Cuerpo?
La ricina puede causar problemas de salud graves si una persona entra en contacto con ella. Los efectos dependen de cómo la ricina entra al cuerpo.
Síntomas de Exposición a la Ricina
Si la ricina se ingiere, puede causar problemas en el sistema digestivo, como malestar estomacal y dolor. Si se inhala, puede afectar los pulmones, causando dificultad para respirar. También puede irritar los ojos. En casos muy serios, puede dañar los riñones y otros órganos, lo que podría ser muy peligroso.
Se calcula que una cantidad muy pequeña de ricina, como 1 miligramo (el peso de un grano de sal), podría ser suficiente para causar problemas graves a una persona de 100 kg.
Exposición por Ingestión
La información sobre los efectos de la ricina al ser ingerida proviene de casos de personas que han comido semillas de ricino y de estudios con animales. A veces, los niños pueden sentirse atraídos por las semillas de ricino debido a sus colores y formas, aunque tienen un sabor amargo que debería hacer que las escupan. La cantidad de semillas que pueden ser peligrosas para una persona puede variar.
Exposición por Inhalación
Solo se conoce un caso de exposición accidental a la ricina por inhalación en humanos, ocurrido en los años 40. Después de unas horas, las personas afectadas pueden sentir fiebre, dolor en el pecho, tos y dificultad para respirar.
¿Cómo se Fabrica la Ricina?
La ricina se puede obtener fácilmente de las semillas de ricino. Después de prensar las semillas para extraer el aceite, la parte sólida que queda contiene ricina. El proceso para extraerla es conocido y se parece a cómo se prepara la proteína de soja. La ricina pura es un polvo blanco que no tiene olor ni sabor.
¿Existe un Antídoto para la Ricina?
Sí, los científicos han estado trabajando en un antídoto. Investigadores británicos desarrollaron una sustancia que puede proteger a una persona hasta 24 horas después de haber estado expuesta a la ricina. Esta antitoxina fue creada por el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa en Inglaterra.
Usos Médicos Potenciales de la Ricina
Aunque la ricina es peligrosa, los científicos investigan si podría tener usos beneficiosos en la medicina:
- Como "bala mágica" para tratar el cáncer: Se podría unir la ricina a un anticuerpo monoclonal para que ataque solo a las células cancerosas y las destruya, sin dañar las células sanas.
- Para ayudar a desarrollar vacunas.
- Para estudiar enfermedades degenerativas (que empeoran con el tiempo) en animales.
- Para investigar los neuronas y el sistema nervioso.
La Ricina como Agente en Conflictos
La ricina ha sido investigada por su posible uso en conflictos.
Historia de su Investigación
- Estados Unidos la investigó durante la Primera Guerra Mundial como un polvo tóxico o para cubrir balas.
- Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y Canadá estudiaron su uso en bombas, pero decidieron que no era tan eficiente como otras sustancias.
- La Unión Soviética también tuvo ricina.
El Caso de Georgi Markov (1978)
En 1978, un escritor búlgaro llamado Georgi Markov fue atacado en Londres. Un hombre le disparó con una pistola de aire comprimido disfrazada de paraguas, que contenía un pequeño perdigón con ricina. Markov falleció unos días después. La investigación encontró el perdigón en su cuerpo. Se sospechó que la policía secreta búlgara estuvo involucrada, posiblemente con ayuda de la KGB.
Control de la Ricina
A pesar de lo peligrosa que es, la ricina es difícil de controlar porque se produce en grandes cantidades como desecho de la industria del aceite de ricino. Está clasificada como una sustancia controlada bajo acuerdos internacionales para evitar su uso en conflictos. Sin embargo, no se considera tan potente como otros agentes en conflictos, como la toxina botulínica.
La ricina es relativamente fácil de conseguir porque la planta de ricino es común. Se han reportado varios incidentes donde esta toxina ha estado involucrada. En Estados Unidos, se han enviado sobres contaminados con ricina a funcionarios públicos en 2003 y 2013.
Incidentes con Ricina Detectados
- Asesinato de Georgi Markov (1978): Como se mencionó, el disidente búlgaro Georgi Markov murió en Londres tras ser atacado con un perdigón de ricina.
- Conflicto Irán-Irak (1980-1988): Se cree que la ricina pudo haber sido utilizada durante este conflicto. También se encontraron cantidades de ricina en cuevas en Afganistán.
- Sobre en Carolina del Sur (2003): En 2003, un sobre con ricina fue interceptado en un centro postal en Greenville, Carolina del Sur.
- Correo de la Casa Blanca (2003): En noviembre de 2003, se detectó ricina en un correo dirigido a la Casa Blanca en Washington D. C.. La carta fue interceptada antes de llegar a su destino.
- Correo del Capitolio de Estados Unidos (2013): El 16 de abril de 2013, se encontró ricina en un sobre dirigido al senador Roger Wicker en el Capitolio de Estados Unidos.
- Correo de la Casa Blanca (2013): El mismo día, un sobre dirigido al presidente Barack Obama fue interceptado. Las pruebas confirmaron la presencia de ricina. Una persona fue arrestada en relación con estos envíos. El 30 de mayo de 2013, otra carta con ricina fue enviada al presidente Obama, pero fue interceptada.
- Bomba en Alemania (2018): En junio de 2018, la policía alemana evitó un ataque con una "bomba" que contenía ricina y arrestó a una persona.
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Véase también
En inglés: Ricin Facts for Kids
