Zephaniah Kingsley para niños

Zephaniah Kingsley, Jr. (nacido el 4 de diciembre de 1765 y fallecido el 14 de septiembre de 1843) fue un importante propietario de tierras y comerciante. Tuvo varias plantaciones en la Florida española, cerca de lo que hoy es Jacksonville.

Intentó, sin éxito, cambiar la forma en que se trataba a las personas esclavizadas en el Consejo Territorial de Florida. Esto ocurrió después de que España cediera Florida a los Estados Unidos en 1821. Kingsley cambió de nacionalidad varias veces, según lo que más le convenía para sus negocios.

Una de sus plantaciones, donde vivió durante 25 años, se conserva hoy como la Plantación Kingsley. Es parte de la Reserva Ecológica e Histórica de Timucuan, gestionada por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.

Kingsley fue propietario de personas esclavizadas. Les dio la oportunidad de conseguir su libertad. Se casó con cuatro mujeres que habían sido esclavizadas. Su primera esposa, Anna Madgigine Jai Kingsley, era una joven de 13 años cuando Kingsley la compró en Cuba. Ella era su esposa según sus costumbres, y él confiaba en ella para manejar su plantación cuando él viajaba por negocios.

Con sus esposas, tuvo nueve hijos de ascendencia mixta. Se aseguró de que recibieran una buena educación y pudieran heredar sus propiedades.

Su familia, con miembros de diferentes orígenes, hizo que Kingsley apoyara el sistema social de las colonias españolas y francesas. En esos lugares, existía una clase de personas libres de color. También se permitía que los hijos de ascendencia mixta heredaran las propiedades de sus padres. Esto era algo impensable en las antiguas colonias británicas de la época.

Kingsley se involucró en la política cuando Florida pasó de España a Estados Unidos en 1821. Intentó convencer al nuevo gobierno de mantener los derechos especiales de las personas negras libres. No tuvo éxito. En 1828, publicó un escrito donde defendía un sistema que permitiera a las personas esclavizadas comprar su libertad. También quería que las personas negras libres tuvieran derechos.

Debido a las leyes estadounidenses que prohibían los matrimonios entre personas de diferentes orígenes raciales, Kingsley se mudó con su gran familia a Haití entre 1835 y 1837. Después de su muerte, sus propiedades en Florida fueron disputadas por su viuda Anna Jai y otros familiares de Kingsley.

Primeros años y educación

Kingsley nació en Brístol, Inglaterra, el 4 de diciembre de 1765. Fue el segundo de ocho hermanos. Su padre, Zephaniah Kingsley, Sr., era un cuáquero de Londres. Su madre, Isabella Johnstone, era de Escocia.

La familia se mudó a la Colonia de Carolina del Sur en 1770. Allí, su padre se convirtió en un comerciante exitoso. Zephaniah Kingsley, Jr. estudió en Londres en la década de 1780. Su padre compró una plantación de arroz cerca de Savannah, Georgia, y otras propiedades en las colonias y las islas del Caribe. En total, su padre poseía unas 200 personas esclavizadas.

Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, la familia Kingsley, como otros leales a Gran Bretaña, tuvo que dejar Carolina del Sur en 1782. Se mudaron a Nuevo Brunswick, Canadá, donde la Corona les dio tierras como compensación.

Zephaniah Kingsley, Jr. regresó a Charleston en 1793. Juró lealtad a Estados Unidos y comenzó su carrera como comerciante. Sus primeros negocios fueron en Haití durante la Revolución Haitiana, enfocándose en el café como producto de exportación. Vivió en Haití por un tiempo, mientras la nueva nación trabajaba para que las personas que habían sido esclavizadas se convirtieran en ciudadanos libres.

Kingsley viajaba mucho debido a la inestabilidad política en las islas del Caribe. Aunque la política afectaba sus negocios, la demanda de personas esclavizadas en el sur de Estados Unidos crecía mucho. Kingsley comenzó a viajar a África Occidental para comerciar con personas africanas esclavizadas, llevándolas a Estados Unidos, Brasil y las Indias occidentales.

En 1798, se hizo ciudadano danés en las Indias Occidentales. Continuó comerciando con personas esclavizadas y otros productos, incluso después de que Estados Unidos prohibiera la importación de personas africanas esclavizadas en 1807. En 1803, Kingsley se hizo ciudadano de la Florida española. Desde allí, siguió comerciando con personas esclavizadas, incluso de forma ilegal a Georgia y estados vecinos después de 1808.

La plantación Laurel Grove

España ofrecía tierras a los colonos para aumentar la población de Florida. Kingsley solicitó tierras al gobernador, pero su petición fue rechazada. Entonces, decidió comprar una granja de 2600 acres (unos 10,5 km²) por 5300 dólares. La finca se llamó Laurel Grove. Su entrada principal era un muelle en el lago de los Doctores, al sur de la actual Orange Park.

Kingsley llegó con diez personas esclavizadas y comenzaron a cultivar la tierra de inmediato. Otras fuentes dicen que recibió una gran cantidad de tierra, ya que tenía 74 personas esclavizadas. La plantación producía naranjas, algodón, maíz, patatas y guisantes.

Las primeras personas esclavizadas de Kingsley venían de la plantación de su familia en Carolina del Sur. Hacia 1811, había adquirido un total de 100 personas esclavizadas de África para Laurel Grove, a través de Cuba. Kingsley las entrenaba en tareas agrícolas para venderlas después. Al ofrecer personas preparadas para el campo, podía cobrar un 50 por ciento más que el precio normal. En Laurel Grove, se les enseñaba a cultivar, pero también aprendían herrería, carpintería y a desmotar algodón.

Kingsley no quería que las personas esclavizadas participaran en el culto religioso cristiano. Decía que "todas las últimas revueltas de esclavos están relacionadas con predicadores del evangelio influyentes". Era conocido como "uno de los propietarios de esclavos más particulares de Florida".

En 1806, viajó a Cuba y compró a Anna Madgigine Jai (nacida como Anta Majigeen Ndiaye). Era una joven de la etnia wólof de 14 años, de lo que hoy es Senegal. Kingsley se casó con ella en una ceremonia africana en La Habana poco después de comprarla. Esta unión nunca fue reconocida legalmente ni por la Florida española ni por Estados Unidos. Kingsley llevó a Anna a Laurel Grove y poco a poco le confió la responsabilidad de la plantación cuando él no estaba.

En 1811, pidió al gobierno colonial español la libertad para Anna y sus tres hijos de ascendencia mixta, y se la concedieron. La plantación de Laurel Grove ganó 10.000 dólares en un año (unos 128.940 dólares en 2009), una cantidad inusual en Florida en ese momento. Con sus ingresos, Kingsley compró varias propiedades al otro lado del río San Juan, incluyendo San Johns Bluff, San José y Beauclerc en lo que hoy es Jacksonville, y más al sur en la isla de Drayton, cerca del lago George.

Después de obtener su libertad, Anna Kingsley recibió cinco acres de tierra del gobierno español. Compró algunas personas esclavizadas para trabajar en su propia granja.

Zephaniah Kingsley se dedicó al transporte marítimo, incluyendo el comercio costero, relacionado con su gran negocio de personas esclavizadas. Una vez, mientras intentaba introducir ilegalmente 350 personas esclavizadas en Laurel Grove (el comercio internacional de personas esclavizadas se había prohibido en 1807), su barco fue capturado por la Guardia Costera de Estados Unidos. Al no saber qué hacer con tantas personas, la Guardia Costera se las entregó a Kingsley, ya que era la única persona en la zona que podía hacerse cargo de un grupo tan grande.

Durante la Rebelión Patriótica (un intento de incorporar Florida a Estados Unidos), fuerzas de la Unión, nativos de la etnia creek y rebeldes de Georgia, cruzaron la frontera con la colonia española. Empezaron a atacar los pocos asentamientos en el norte de Florida. Esclavizaron a las personas negras que capturaban. En 1813, los estadounidenses capturaron a Kingsley y lo obligaron a firmar un documento para financiar la rebelión.

Los rebeldes ocuparon Laurel Grove, usando la plantación como base para atacar otras plantaciones y pueblos cercanos. Kingsley abandonó la zona. Después de que las fuerzas españolas aseguraran su seguridad, Anna incendió la plantación para que los rebeldes no pudieran usarla como campamento. Con sus hijos y una docena de personas esclavizadas, escapó en un barco cañonero español. Por su lealtad, el gobierno colonial español recompensó a Anna con 350 acres (unos 1,4 km²) de terreno.

Isla de Fort George

La cocina (izquierda) y la casa principal (derecha) en la isla de Fort George. Anna Madgigine Jai vivía por separado con sus hijos en la cocina, una práctica común entre las mujeres wolof

Kingsley y Anna se mudaron en 1814 a una plantación en la isla de Fort George, en la desembocadura del río San Juan. Allí vivieron durante 25 años. Su cuarto y último hijo nació en la plantación de la isla en 1824.

Kingsley tuvo hijos con otras tres mujeres jóvenes que habían sido esclavizadas. En total, tuvo nueve hijos. Las tres mujeres fueron liberadas por él: Flora Kingsley, Sarah Kingsley (madre de Micanopy) y Munsilna McGundo (madre de Fátima). La familia Kingsley, según el historiador Daniel Stowell, era "compleja en el mejor de los casos". En su testamento, la única mujer a la que Kingsley nombró como su esposa fue Anna. Los historiadores creen que Flora, Sarah y McGundo eran "esposas menores" o "co-esposas" con respecto a Anna. Kingsley trató a todos sus hijos con cariño y les dio lujos. Fueron educados por los mejores profesores europeos que pudo encontrar. Cuando recibía visitas en su plantación de Fort George, Anna se sentaba a la "cabecera de la mesa", rodeada de "niños sanos y hermosos" en una sala decorada con retratos de mujeres africanas.

La plantación tenía una casa principal y una estructura de dos pisos con una cocina en la planta baja y viviendas en el segundo piso. Esta se llamaba la "casa de la señora Anna", donde ella vivía con sus hijos, siguiendo la costumbre de los wolof.

La plantación producía naranjas, algodón, índigo, okra y otras verduras. Unas 60 personas esclavizadas estaban organizadas para diferentes tareas. Cada una tenía una cantidad de trabajo que hacer cada día. Cuando terminaban, podían hacer lo que quisieran. Algunas personas esclavizadas tenían pequeños huertos personales que podían cultivar y vender sus productos.

Se construyeron treinta y dos cabañas de tabby (un material hecho de conchas calcinadas) por y para las personas esclavizadas. Eran construcciones resistentes, aislantes y baratas, aunque requerían mucho trabajo para construirlas. Las cabañas estaban a unos 400 metros de la casa principal. A las personas esclavizadas se les permitía poner candados en sus cabañas y construir porches orientados hacia la casa principal. Estas dos características eran inusuales para los alojamientos de personas esclavizadas en las colonias inglesas antes de la guerra civil.

Kingsley era un propietario de personas esclavizadas que permitía cierta libertad: "Nunca me metí en sus asuntos matrimoniales ni en sus asuntos internos, y les dejé que los regularan a su manera. No les enseñé nada más que lo que era útil [la religión no era útil para Kingsley] y aquello que pensé que contribuiría a su felicidad física y moral. Fomenté lo más posible el baile, la alegría y la dignidad en la vestimenta, a lo que se dedicaban el sábado por la tarde y por la noche, y el domingo por la mañana; y, después de la asignación, su tiempo generalmente se empleaba en arar el maíz y obtener un suministro de pescado para la semana... Eran perfectamente honestos y obedientes, y parecían bastante felices, sin miedo a ofenderme; y apenas tuve ocasión de aplicar otro correctivo que avergonzarlos. Si cometían alguna falta más grave, el castigo era bastante ligero, ya que casi nunca dejaban de hacer bien su trabajo."

Se decía que había un "sentimiento de afecto de cada persona esclavizada hacia su dueño, quien a su vez debe considerar a la persona esclavizada como un miembro de su familia".

Nuevas leyes raciales del gobierno

Cuando Florida pasó de España a Estados Unidos en 1821, el presidente James Monroe nombró a Kingsley miembro del Consejo Territorial. Este consejo comenzó a gobernar Florida bajo las leyes de Estados Unidos. El Consejo se centró en permitir la llegada de inmigrantes a Florida, en el acceso a los 40 millones de acres (unos 161.874 km²) cedidos por España, y en la reubicación de los seminolas a un territorio específico.

Los estadounidenses se establecieron en el centro de Florida y crearon plantaciones productivas trabajadas por personas esclavizadas. Esto seguía el sistema racial de dos grupos (blancos y personas negras esclavizadas) que se había desarrollado en el sureste de Estados Unidos. Este sistema era diferente a las costumbres de Kingsley, que, basándose en la ley española, consideraba tres niveles sociales: blancos, personas negras libres y personas esclavizadas. El gobierno español reconocía los matrimonios entre personas de diferentes orígenes y permitía que los hijos de ascendencia mixta heredaran las propiedades de sus padres.

El gobernador territorial William P. Duval recomendó a James Monroe en 1822 que Kingsley fuera miembro del nuevo Consejo, pero Monroe no lo nombró hasta el año siguiente. También fue recomendado por José Mariano Hernández, el delegado de Florida en el Congreso antes de que el territorio se convirtiera en un estado.

El 2 de junio, Kingsley fue nombrado para un comité de tres personas. Su tarea era "considerar los deberes de los dueños de personas esclavizadas y los deberes de las personas esclavizadas y las personas libres de color, y las reglas necesarias para su gobierno". El 19 de junio, Kingsley informó que el comité no estaba de acuerdo y pidió ser relevado de su cargo. La postura de Kingsley era que Florida debería ser abierta, como España, a las personas de color libres. Creía que deberían tener algunos derechos, aunque menos que los blancos. En un discurso al Consejo, afirmó:

"Considero que nuestra seguridad personal, así como la condición permanente de nuestra propiedad esclavizada, está íntimamente relacionada y depende mucho de nuestra buena política para hacer que sea de interés para nuestra población de color libre estar apegada al buen orden y tener un sentimiento amigable hacia la población blanca."

Cuando vio que el Consejo no podía decidir sobre los derechos de las personas negras libres y de ascendencia mixta, renunció a su cargo. A lo largo de la década de 1820, el consejo comenzó a crear leyes estrictas para la separación de los grupos raciales. Kingsley empezó a preocuparse por su futuro y el de los derechos de su familia. Como otros estados del sur, hacia 1860 Florida limitó los derechos de las personas negras libres y las animó a abandonar esos estados.

El Tratado de Kingsley

Para abordar estas preocupaciones, en 1828 Kingsley escribió un folleto llamado Tratado sobre el Sistema Patriarcal o Cooperativo de la Sociedad tal como Existe en Algunos Gobiernos y Colonias de América, y en los Estados Unidos bajo el nombre de Esclavitud, con sus Ventajas y Necesidades. En su primera edición, firmó el texto simplemente como "un habitante de Florida". Defendía el sistema al que se había acostumbrado. En esta obra escribió:

"La esclavitud es un estado de control del que ninguna clase de sociedad puede ser perfectamente libre. El término es aplicable y se adapta a todas las calidades y condiciones bajo casi cualquier punto de vista, ya sea moral, físico o político."

Kingsley afirmaba que, cuando la esclavitud se asocia con la crueldad, es algo terrible. Pero cuando se une con la bondad y la justicia, "fácilmente se mezcla con las condiciones normales de la vida".

Escribió que las personas africanas eran más adecuadas que las europeas para trabajar en climas cálidos (una idea común en ese tiempo). También decía que su felicidad era mayor cuando estaban estrictamente controladas, y que su alegría era mayor que la de los blancos en una situación similar. Afirmaba que las personas de ascendencia mixta eran más sanas y bellas que las africanas o europeas. Consideraba que su existencia de ascendencia mixta era una forma de evitar un conflicto entre grupos raciales.

El tratado se publicó cuatro veces, la última en 1834. Las opiniones sobre el texto no fueron las mismas. Algunos terratenientes del sur lo usaron para defender la esclavitud. Otros vieron en la obra de Kingsley un apoyo a una clase de personas negras libres como un paso hacia el fin de la esclavitud. Los que estaban en contra de la esclavitud consideraron que los argumentos de Kingsley para defenderla eran muy débiles, y de ahí sacaron la conclusión de que la esclavitud debía terminar. Lydia Child, una activista de Nueva York, incluyó a Kingsley en 1836 en una lista de personas que habían contribuido a mantener los "males de la esclavitud".

Aunque Kingsley era rico, culto y poderoso, el Tratado hizo que su prestigio en Florida disminuyera. Se vio envuelto en un problema político con el primer gobernador de Florida, William DuVal. El gobernador había sido citado por la prensa haciendo comentarios críticos sobre Kingsley y su familia de ascendencia mixta. Debido a estos comentarios, Kingsley pidió que DuVal fuera destituido de su cargo por mala conducta.

Haití

Mayorazgo de Koka, según un dibujo de Kingsley

Después de intentar convencer al nuevo gobierno de Florida de garantizar los derechos de las personas libres de color, incluyendo el derecho de los hijos de ascendencia mixta a heredar los bienes de sus padres, Kingsley empezó a pensar que la república independiente de Haití sería un lugar mejor para sus objetivos. En Haití, el gobierno estaba invitando activamente a personas negras libres de todo el continente a establecerse en la isla, ofreciéndoles tierras y ciudadanía. Kingsley destacó en su tratado el éxito de una nación de personas negras libres, escribiendo:

"...en virtud de un justo y prudente sistema de gestión, los negros son una propiedad fuerte, permanente, productiva y creciente, y son fácilmente gobernados; no desean por naturaleza cambios, y son sobrios, discretos, honestos y serviciales, son menos problemáticos, y poseen un carácter moral mucho mejor que la clase ordinaria de blancos corruptos de una condición similar."

Los elogios de Kingsley al nuevo sistema que prohibió la esclavitud en Haití, combinados con su defensa de la esclavitud, son un hecho notable para el historiador Mark Fleszar. Él comenta que la contradicción en el pensamiento de Kingsley muestra su "visión desordenada del mundo". A pesar de esto, Kingsley estaba decidido a crear la sociedad sobre la que había escrito.

El hijo de Kingsley, George, junto con seis personas que le servían, llegó a Haití buscando tierras agrícolas. Encontró un lugar adecuado en la costa noreste de la isla, en lo que hoy es la Provincia de Puerto Plata de la República Dominicana. En 1835, Kingsley se dio cuenta de que su matrimonio con Anna no sería reconocido en Estados Unidos. Temía que, a su muerte, sus propiedades a nombre de Anna, Flora, Sarah, McGundo y sus hijos de ascendencia mixta, pudieran ser confiscadas. Durante los dos años siguientes, Kingsley trasladó a la mayor parte de su extensa familia a Haití. Dos de sus hijas se quedaron en Florida, ya que se habían casado con plantadores blancos locales.

Se establecieron en una plantación llamada Mayorazgo de Koka. Allí trabajaban más de 50 personas que habían sido trasladadas desde la plantación de la isla de Fort George. En Haití, estas personas serían contratadas para trabajar como sirvientes, y podían obtener su libertad completa después de nueve años de trabajo.

Muerte y disputas por la herencia

Después de visitar a su familia en Haití en 1843, Kingsley viajó en barco a la Ciudad de Nueva York por negocios. Murió allí a los 78 años debido a un problema pulmonar. Fue enterrado en un cementerio cuáquero.

Dejó gran parte de sus tierras a sus esposas e hijos. Sin embargo, sus familiares blancos inmediatamente impugnaron esta herencia por motivos raciales. La sobrina de Kingsley, Anna McNeill (quien se casó con George Whistler; su hijo James Whistler se convirtió en un artista famoso), fue una de las parientes de Kingsley que intentó excluir de la herencia a los miembros de su familia de ascendencia africana.

El testamento de Kingsley estipulaba que ninguna de las personas que aún estaban esclavizadas debía ser separada de su familia. También decía que se les debía dar la oportunidad de comprar su libertad a la mitad de su precio de mercado. Anna Madgigine Jai, quien mantuvo su nombre africano después de casarse, regresó a Florida en 1846. Allí se opuso a los familiares blancos de Kingsley en los tribunales del Condado de Duval. Logró ganar su caso basándose en las resoluciones del Tratado Adams-Onís. Esto fue un logro extraordinario, considerando que las leyes estatales y locales eran muy desfavorables para las personas liberadas o las personas negras en general.

Después de un breve período en Florida durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), Anna huyó a Nueva York, donde apoyó a la Unión. Después de la guerra, regresó a Florida. Anna Madgigine Jai falleció en abril o mayo de 1870 en una granja cerca de Arlington en Jacksonville. Fue enterrada en una tumba sin marcar.

Después de la Guerra Civil

La Plantación de Fort George se vendió poco después de la muerte de Kingsley. Después de la Guerra Civil, la Oficina de Libertos controló la isla hasta 1869, cuando fue comprada por otro plantador. La isla cambió de manos varias veces bajo propiedad privada hasta 1955, cuando fue adquirida por el Servicio de Parques de Florida.

La casa de Kingsley, "la construcción más antigua que permanece en pie en una plantación de Florida", la Casa de la señora Anna y el granero han sobrevivido a lo largo de los años relativamente intactos. La mayoría de los alojamientos de las personas esclavizadas también se conservan. El Servicio de Parques Nacionales estableció la Reserva Ecológica e Histórica de Timucuan en 1988. En 1991, adquirió 60 acres (unos 0,24 km²) de tierra alrededor de los edificios de la Plantación Kingsley.

Véase también

En inglés: Zephaniah Kingsley Facts for Kids