Zelandia (continente) para niños
Zelandia, también conocida como Zealandia o Tasmantis, es un continente que se encuentra casi completamente bajo el agua. Se separó de Asia hace unos 60 a 85 millones de años y de la Antártida hace entre 130 y 185 millones de años. La mayor parte de Zelandia, cerca del 90%, se sumergió bajo el océano Pacífico hace aproximadamente 23 millones de años.
Cuando estaba en su tamaño más grande, Zelandia cubría unos 4.900.000 kilómetros cuadrados. Esto es más grande que Groenlandia o la India hoy en día, y más de la mitad del tamaño de Australia. Era un continente muy largo y estrecho, que se extendía desde Nueva Caledonia en el norte hasta las islas subantárticas de Nueva Zelanda en el sur. Actualmente, Nueva Zelanda es la parte más grande de Zelandia que está sobre el nivel del mar, seguida por Nueva Caledonia.
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¿Qué es Zelandia y por qué se considera un continente?
El nombre y la idea de Zelandia como continente fueron propuestos por Bruce Luyendyk en 1995. El instituto geológico de Nueva Zelanda, GNS Science, usa dos nombres para esta masa de tierra. En inglés, el más común es Zealandia, que es un nombre en latín para Nueva Zelanda. En el idioma maorí, se le llama Te Riu-a-Māui, que significa "las colinas, valles y llanuras de Māui".
La idea de que Zelandia es un continente por sí mismo fue apoyada en un libro de Nick Mortimer y Hamish Campbell en 2014. Ellos presentaron pruebas geológicas y ecológicas para demostrar su punto.
En 2017, un grupo de once geólogos de Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Australia llegó a la conclusión de que Zelandia cumple con todos los requisitos para ser un continente sumergido. No es solo un microcontinente o un pequeño fragmento de tierra. Esta noticia fue muy comentada en los medios de comunicación.
¿Cómo se formó Zelandia? Su historia geológica
Las imágenes de satélite muestran que Zelandia es casi tan grande como Australia. Un estudio de 2021 sugiere que Zelandia tiene más de mil millones de años, el doble de lo que se pensaba antes.
Zelandia se formó cuando el supercontinente Gondwana se desintegró. Se separó de Australia hace 85 millones de años, debido a la expansión del fondo marino en los mares del Coral y de Tasmania. Este proceso terminó hace 52 millones de años. El movimiento de la dorsal del océano Índico sudoriental separó completamente a Zelandia de la Antártida hace unos 10 millones de años. En los últimos 5 millones de años, Zelandia se ha estado hundiendo en general.
El mapeo completo de Zelandia terminó en 2023. Con un área de aproximadamente 4.900.000 km², Zelandia es mucho más grande que cualquier microcontinente. Si se clasificara como microcontinente, sería el más grande del mundo. Su tamaño es seis veces el de Madagascar y más de la mitad del área del continente australiano. Zelandia es también más del doble del tamaño de la gran provincia ígnea oceánica más grande, la meseta de Ontong Java, y de la isla más grande del mundo, Groenlandia.
Debido a estas y otras características geológicas, como el grosor y la densidad de su corteza, algunos geólogos han concluido que Zelandia cumple con todos los requisitos para ser un continente. El geólogo Nick Mortimer dijo que si no fuera por el nivel del océano, se habría reconocido como continente hace mucho tiempo.
¿Hay volcanes en Zelandia?
El vulcanismo, es decir, la actividad de los volcanes, ha ocurrido varias veces en Zelandia. Esto pasó antes, durante y después de que se separara del supercontinente Gondwana. Aunque Zelandia se ha movido unos 6.000 km hacia el noroeste, los volcanes en su interior tienen una composición de magma similar a la de los volcanes en partes cercanas de la Antártida y Australia. Hubo mucha actividad volcánica en dos períodos: en el Devónico (hace 370 a 368 millones de años) y durante el Cretácico Inferior (hace 129 a 105 millones de años).
Esta actividad volcánica está muy extendida en Zelandia. Sin embargo, en la tierra que vemos hoy, suele ser de bajo volumen. Una excepción son los enormes volcanes en escudo que formaron las penínsulas de Banks y de Otago. Se cree que Zelandia pudo haber tenido un papel importante en el origen del cinturón de fuego volcánico del Pacífico.
¿Qué recursos tiene Zelandia?
Zelandia tiene una importante industria pesquera en sus costas. También cuenta con yacimientos de gas natural, siendo el más grande conocido el campo gasífero de Maui, en Nueva Zelanda, cerca de Taranaki. En 2007, se dieron permisos para buscar petróleo en la Gran Cuenca Sur. Otros recursos minerales marinos incluyen arenas ferríferas y depósitos de nódulos de ferromanganeso.
¿Qué tipo de vida hay en Zelandia?
Nueva Caledonia está en el extremo norte de este antiguo continente, y Nueva Zelanda se encuentra donde se unen dos placas tectónicas que lo dividen. Estas tierras son hogar de plantas que son parte de la flora antártica, como las araucarias y los podocarpos. En la bahía Curio, se pueden ver troncos de un bosque fosilizado. Estos árboles son parecidos al kauri y al pino de Norfolk modernos. Crecieron en Zelandia hace unos 180 millones de años, durante el período Jurásico, antes de que se separara de Gondwana.
Cuando el nivel del mar baja durante las épocas de hielo, más partes de Zelandia se convierten en tierra firme. Antes se pensaba que Zelandia no tenía mamíferos terrestres propios. Sin embargo, en 2006 se encontró una mandíbula fósil de mamífero del Mioceno en la región de Otago, lo que demostró lo contrario.
¿Quién vive en Zelandia?
La superficie total de tierra de Zelandia, incluyendo sus cuerpos de agua, es de 286.660,25 km². De esta área, Nueva Zelanda ocupa la mayor parte, con 267.988 km² (el 93,49%). Esto incluye sus islas principales (Isla Norte e Isla Sur) y la mayoría de sus islas exteriores, como las islas Chatham y las islas subantárticas de Nueva Zelanda.
Nueva Caledonia y sus islas cercanas representan alrededor del 6,48% de Zelandia. El resto son varios territorios de Australia, como el grupo de islas de Lord Howe (0,02%) y la isla Norfolk (0,01%).
En 2024, la población total de Zelandia era de aproximadamente 5,4 millones de personas. La ciudad más grande es Auckland, con cerca de 1,7 millones de habitantes, lo que es casi un tercio de la población total del continente.
Nueva Zelanda – 5.112.300 habitantes
Nueva Caledonia (Francia) – 268.767 habitantes
Isla Norfolk (Australia) – 1.748 habitantes
Isla de Lord Howe (Australia) – 382 habitantes
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Véase también
En inglés: Zealandia Facts for Kids
