Flora antártica para niños

La Flora Antártica es el nombre que se le da a un grupo especial de plantas que viven en las regiones más frías del mundo. Los científicos la llaman también Reino Florístico Antártico o Reino Holantártico. Es una de las grandes zonas de plantas que identificaron botánicos como Ronald Good y Armen Takhtajan.

Este reino floral incluye la mayor parte de las tierras que están al sur de los 40 grados de latitud sur. Esto abarca el continente de la Antártida, la Patagonia (en el sur de Chile y Argentina), gran parte de Nueva Zelanda, sus islas subantárticas, y todas las islas del océano Antártico que están al sur de los 40°S. Algunas de estas islas son la Isla Gough, las Islas Kerguelen y las Islas Malvinas.

Nothofagus fusca, un árbol de Nueva Zelanda.

Mapa que muestra los seis reinos florales del mundo. El Reino Antártico está en la parte inferior.

Fitzroya cupressoides, un árbol de la isla de Chiloé.

Los científicos notaron que muchas plantas de la Antártida, el sur de Sudamérica y Nueva Zelanda están muy relacionadas. Esto es sorprendente porque están separadas por un océano enorme. La Flora Antártica es muy antigua, se originó cuando existía un supercontinente llamado Gondwana. Este supercontinente existió hace entre 135 y 65 millones de años y unía la mayoría de las tierras del Hemisferio Sur.

¿Qué plantas viven en el Reino Antártico?

Según el botánico Ronald Good, cerca de 50 tipos de plantas con vasos (plantas vasculares) son comunes en el Reino Florístico Antártico. Entre ellas están el árbol Nothofagus y el helecho arborescente Dicksonia.

Armen Takhtajan también mencionó cientos de otros tipos de plantas vasculares que se encuentran en islas aisladas del Océano Antártico. Algunos ejemplos son la Calandrinia feltonii de las islas Malvinas y la Pringlea antiscorbutica de las islas Kerguelen.

Familias de plantas únicas

Hay 11 familias de plantas que solo se encuentran en este reino floral. Esto significa que son endémicas de esta zona. Algunas de estas familias son: Lactoridaceae, Gomortegaceae, Hectorellaceae, Halophytaceae, Francoaceae, Aextoxicaceae, Tribelaceae, Griseliniaceae, Misodendraceae, Alseuosmiaceae y Donatiaceae.

Historia de la Flora Antártica

Hace millones de años, los continentes estaban unidos en un gran supercontinente llamado Gondwana. La India fue la primera en separarse, luego África, y después Nueva Zelanda. Al final del período Cretácico, Sudamérica y Australia todavía estaban unidas a la Antártida.

Un científico llamado Gilbert Brenner descubrió que una flora especial de Gondwana apareció al final del Cretácico. Esta flora creció en las zonas más frescas y húmedas de Australia, el sur de Sudamérica, el sur de África, la Antártida y Nueva Zelanda. Se parecía mucho a la flora que hoy vemos en el sur de Nueva Zelanda.

Nothofagus antarctica, un árbol que crece en Chile y Argentina.

Cuando África y la India se movieron hacia el norte, se volvieron más cálidas y secas. Finalmente se conectaron con el continente Euroasiático. Por eso, hoy en día, las plantas de África y la India tienen muy pocas plantas que provengan de la antigua flora antártica.

Australia también se movió hacia el norte y se volvió más seca. La flora antártica, que necesita humedad, se quedó solo en la costa este y en Tasmania. El resto de Australia fue dominado por árboles como la Acacia, el Eucalyptus y la Casuarina, así como por arbustos y hierbas que soportan la sequía.

En Sudamérica, los bosques de la Patagonia y los bosques subpolares de Magallanes son los lugares donde aún se encuentra la flora antártica.

Tipos de especies de plantas

Las plantas leñosas (con madera) de la flora antártica incluyen:

• Coníferas: Son árboles como los pinos, de las familias Podocarpaceae, Araucariaceae y la subfamilia Callitroideae de las Cupressaceae.
• Angiospermas: Son plantas con flores, como las familias Proteaceae, Griseliniaceae, Cunoniaceae, Atherospermataceae y Winteraceae. También hay géneros como las hayas australes (Nothofagus) y las fucsias (Fuchsia).

Muchos otros tipos de plantas con flor y helechos, como el helecho arborescente Dicksonia, son típicos de la flora antártica.

El continente de la Antártida es muy frío y seco. Por eso, casi no hay plantas con vasos sanguíneos (vasculares) allí desde hace millones de años. Su flora actual se compone de unos 250 tipos de líquenes, 100 de musgos, 25 a 30 de hepáticas y unas 700 especies de algas terrestres. Solo dos plantas con flor, la Deschampsia antarctica (hierba pilosa antártica) y la Colobanthus quitensis (hierba perla), se encuentran en las partes norte y oeste de la Península Antártica.

Divisiones del Reino Antártico

El Reino Florístico Antártico se divide en cuatro grandes regiones de plantas. A su vez, estas regiones se dividen en dieciséis provincias florísticas más pequeñas. Muchas de estas provincias están cerca de la zona donde las aguas frías del Antártico se encuentran con aguas más cálidas, llamada convergencia antártica.

Región Fernandeciana

Esta región a menudo se incluye en el Reino Neotropical. Tiene una familia de plantas única, la Lactoridaceae, y 20 tipos de plantas (géneros) que solo se encuentran allí. Cerca del 70% de sus plantas vasculares son únicas de esta región.

Región Argentina-Chile-Patagonia

Lapageria rosea, la flor nacional de Chile.

Esta región tiene varias familias de plantas que solo se encuentran allí, como Gomortegaceae, Halophytaceae, Malesherbiaceae, Tribelaceae, Francoaceae, Aextoxicaceae y Misodendraceae. También tiene muchos géneros y especies de plantas que son únicos de esta zona.

Región de islas del sur subantártico

Esta región tiene menos tipos de plantas. No tiene familias de plantas únicas, pero sí dos géneros que solo se encuentran allí: Pringlea y Lyallia.

Región Neozelandesa

Entelea arborescens, un árbol de Auckland, Nueva Zelanda.

Esta región no tiene familias de plantas únicas, pero sí cerca de 50 géneros que solo se encuentran allí. Algunos ejemplos son Loxsoma, Pseudowintera, Hectorella y Entelea. Además, tiene un número muy alto de especies únicas, especialmente entre las coníferas.

Véase también

En inglés: Antarctic flora Facts for Kids

• Reino florístico antártico
• Flora de Chile
• Flora de Australia