Exploración de hidrocarburos para niños
La exploración de hidrocarburos es la búsqueda de depósitos de petróleo y gas natural en la Tierra. Los geólogos petroleros y geofísicos usan sus conocimientos de geología del petróleo para encontrar estos recursos.
Contenido
¿Cómo se buscan el petróleo y el gas?
A veces, el petróleo y el gas se pueden ver en la superficie de la Tierra, como pequeñas manchas de petróleo o burbujas de gas que salen del suelo o del fondo del mar. Esto nos da una pista de que hay hidrocarburos cerca.
Sin embargo, la mayor parte de la búsqueda se hace con tecnología avanzada. Los expertos usan herramientas especiales para encontrar y medir dónde están estos depósitos.
Métodos de estudio del subsuelo
Primero, se estudian grandes áreas con métodos como:
- Estudios de gravedad: Miden pequeños cambios en la gravedad de la Tierra, que pueden indicar diferentes tipos de rocas bajo tierra.
- Estudios magnéticos: Detectan variaciones en el campo magnético de la Tierra, lo que también ayuda a identificar estructuras rocosas.
- Estudios sísmicos: Son los más importantes. Funcionan enviando ondas de sonido al suelo. Estas ondas rebotan en las diferentes capas de roca y regresan a la superficie. Al medir cuánto tardan en volver, los científicos pueden crear un "mapa" detallado de lo que hay bajo tierra. Es como hacer una ecografía de la Tierra.
Cuando se encuentra un lugar prometedor, llamado "prospecto", se perfora un pozo de exploración. Esto se hace para confirmar si hay petróleo o gas y en qué cantidad.
Costo de la exploración
Buscar petróleo es muy caro y arriesgado. Perforar un pozo en el mar puede costar más de 100 millones de dólares. En tierra, los costos son menores, pero aún así pueden ser de cientos de miles de dólares. Por eso, solo las empresas muy grandes o los gobiernos pueden hacer este tipo de exploración.
¿Qué se necesita para encontrar petróleo?
Para que un lugar tenga petróleo o gas, deben existir cuatro elementos geológicos clave. Si falta alguno, no habrá hidrocarburos.
- Roca madre: Es una roca especial, como la pizarra o el carbón, que contiene mucha materia orgánica. Cuando esta roca se calienta y se somete a mucha presión durante millones de años, se forman el petróleo y el gas.
- Migración: Una vez que se forman, el petróleo y el gas son más ligeros que las rocas que los rodean. Por eso, empiezan a moverse hacia arriba a través de las rocas. La mayoría llega a la superficie y se escapa, pero algunos quedan atrapados.
- Roca almacén: Es una roca porosa, como la arenisca o la caliza, que tiene muchos pequeños espacios donde el petróleo y el gas pueden acumularse. Piensa en ella como una esponja gigante. Esta roca también debe ser permeable, lo que significa que el petróleo y el gas pueden fluir a través de ella para poder extraerlos.
- Trampa: Como el petróleo y el gas flotan, necesitan una "trampa" para no seguir subiendo y escaparse. Una trampa es una estructura geológica, como una curva en las capas de roca (llamada anticlinal) o una falla. Esta trampa debe estar cubierta por una capa de roca impermeable, llamada "roca sello", que actúa como una tapa para que los hidrocarburos no se escapen.
¿Qué tan arriesgada es la exploración?
La exploración de hidrocarburos es una inversión de alto riesgo. Las empresas evalúan el riesgo asignando una probabilidad a la presencia de cada uno de los factores geológicos que mencionamos antes. Usan mapas de colores, a menudo llamados "mapas de semáforo", donde el verde significa alta probabilidad de éxito y el rojo, baja. Esto ayuda a los geólogos y a los que toman decisiones a entender el riesgo de cada proyecto.
Términos importantes en la evaluación del petróleo
Aquí te explicamos algunos términos que usan los expertos:
- Barril de petróleo equivalente (BOE): Una forma de medir la energía del gas natural en comparación con el petróleo.
- Contacto de fluidos: El punto donde el petróleo, el gas y el agua se encuentran en el subsuelo.
- Pozo seco: Un pozo que se perforó pero no encontró cantidades comerciales de petróleo o gas.
- Probabilidad de éxito (POS): La posibilidad de que todos los elementos necesarios para encontrar petróleo estén presentes en un lugar.
- Recuperación: La cantidad de petróleo o gas que se espera extraer de un yacimiento.
- Recursos: La cantidad total de petróleo o gas que podría existir en un lugar, aunque no se sepa con certeza si se podrá extraer.
- Reservas: La cantidad de petróleo o gas que se sabe que existe y que se puede extraer de forma rentable en el futuro.
- Volumen de hidrocarburos: La cantidad estimada de petróleo o gas que podría haber en un prospecto. Se calcula usando una fórmula que considera el volumen de la roca, su porosidad y cuánto espacio está lleno de hidrocarburos.
¿Quién es dueño del petróleo y el gas?
En muchos países, los recursos de petróleo y gas bajo tierra son propiedad del gobierno. El gobierno otorga "licencias" a las empresas petroleras para que puedan explorar, desarrollar y producir estos recursos.
En Estados Unidos, sin embargo, muchos derechos de petróleo y gas en tierra son propiedad de personas particulares. En esos casos, las empresas deben negociar directamente con los dueños para poder perforar en sus tierras.
Tipos de licencias
Hay diferentes formas en que los gobiernos y las empresas acuerdan la extracción de petróleo:
- Sistema de impuestos y regalías: Las empresas pagan al gobierno una parte del petróleo que producen (regalías) y también impuestos sobre sus ganancias.
- Acuerdo de producción compartida (PSA): Es más complejo. Las empresas y el gobierno acuerdan qué porcentaje de la producción recibirá cada uno. A menudo, una empresa petrolera nacional (del gobierno) también participa.
- Contrato de servicio: La empresa petrolera actúa como contratista para el gobierno y se le paga por extraer los hidrocarburos.
Reservas de petróleo y gas
Las reservas son la cantidad de petróleo y gas que se espera recuperar y vender en el futuro. Son muy importantes para las empresas petroleras, ya que representan su principal activo.
Las reservas se clasifican en tres categorías, según la certeza de que se puedan extraer:
- Reservas probadas: Son las que tienen una "certeza razonable" de ser recuperadas. Esto significa que hay una alta confianza (alrededor del 90%) de que se extraerán. Para que se consideren probadas, el proyecto para extraerlas ya debe haber comenzado o estar a punto de empezar.
- Reservas probables: Son menos seguras que las probadas, pero más seguras que las posibles. Se estima que hay un 50% de probabilidad de que se recuperen.
- Reservas posibles: Son las menos seguras. Se estima que hay un 10% de probabilidad de que se recuperen.
A menudo, se usan los términos 1P (reservas probadas), 2P (probadas + probables) y 3P (probadas + probables + posibles) para referirse a estas categorías. La suma 2P se considera la mejor estimación de lo que se puede recuperar de los proyectos en marcha.
En Estados Unidos, las empresas que cotizan en la Bolsa de Nueva York deben informar sus reservas a la Comisión de Bolsa y Valores. En Rusia, las empresas informan a la Comisión Estatal de Reservas Minerales.
Galería de imágenes
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Plataforma de perforación en tierra
Véase también
En inglés: Mineral exploration Facts for Kids
- Desarrollo energético
- Petróleo
- Prospección geofísica
- Energía renovable
