Venta de La Mesilla para niños
La Venta de La Mesilla (conocida como Gadsden Purchase en Estados Unidos) fue un acuerdo importante en la historia de México y Estados Unidos. Se trata de la venta de una región de aproximadamente 76,845 kilómetros cuadrados, conocida como La Mesilla, a Estados Unidos en 1854. Esta área se encuentra hoy en el sur de Arizona y el suroeste de Nuevo México.
El acuerdo fue firmado por el presidente estadounidense Franklin Pierce y el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna a finales de 1853, y fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos en abril de 1854. La compra incluía las tierras al sur del río Gila y al oeste del río Bravo.
El principal motivo de esta compra fue la idea de construir un ferrocarril que cruzara Estados Unidos por el sur. También ayudó a resolver algunos problemas de límites que habían quedado pendientes después del Tratado de Guadalupe-Hidalgo, que puso fin a un conflicto anterior entre México y Estados Unidos.
Las empresas del sur de Estados Unidos querían un ferrocarril que conectara el sur con la costa del Pacífico para mejorar el comercio. Sin embargo, la zona sur que ya era de Estados Unidos era muy montañosa, lo que dificultaba la construcción de una ruta directa. Se dieron cuenta de que, para evitar las montañas, necesitarían pasar por lo que entonces era territorio mexicano.
El presidente estadounidense Franklin Pierce, influenciado por su secretario de Guerra, Jefferson Davis, vio la oportunidad de adquirir estas tierras para el ferrocarril. Aunque Estados Unidos también quería comprar otros territorios más grandes en el norte de México, México se opuso a vender tanto. En Estados Unidos, el debate sobre el tratado fue complicado, lo que retrasó los planes del ferrocarril transcontinental antes de la guerra civil estadounidense.
El gobierno de Santa Anna, que necesitaba dinero, aceptó la venta por 10 millones de dólares (una cantidad muy grande en ese momento). Después de haber perdido mucho territorio en un conflicto anterior con Estados Unidos (1846-1848) y con algunas expediciones no autorizadas en la zona, algunos historiadores creen que Santa Anna pensó que era mejor vender el territorio y recibir un pago, en lugar de que Estados Unidos simplemente lo tomara.
Contenido
¿Por qué fue importante la Venta de La Mesilla?
La Venta de La Mesilla fue importante por varias razones que afectaron tanto a México como a Estados Unidos.
La ruta del ferrocarril
Una de las razones principales para la compra de La Mesilla fue la necesidad de una ruta adecuada para construir un ferrocarril que cruzara el continente.
James Gadsden y el ferrocarril
James Gadsden fue el negociador de Estados Unidos en este acuerdo. Él apoyaba la idea de un ferrocarril que uniera el sur de Estados Unidos con la costa del Pacífico. Las empresas de transporte y comercio veían en este ferrocarril una gran oportunidad para expandir sus negocios. Sin embargo, la geografía de la región hacía difícil encontrar un camino plano para las vías. La Mesilla ofrecía un terreno más adecuado para este gran proyecto.
El Tratado de Guadalupe Hidalgo y sus desafíos
El Tratado de Guadalupe Hidalgo había puesto fin a la guerra entre México y Estados Unidos en 1848. Sin embargo, no resolvió todos los problemas, y algunos asuntos importantes quedaron pendientes.
El Valle de La Mesilla y sus límites
Uno de los problemas principales era la definición exacta de la frontera en el Valle de La Mesilla. El tratado original se basó en un mapa antiguo, y cuando se hicieron mediciones más precisas, se descubrió que los límites de la ciudad de El Paso estaban más al sur y al oeste de lo que el mapa indicaba. México prefería el mapa, mientras que Estados Unidos quería usar las nuevas mediciones.
John Bartlett, el negociador de Estados Unidos, estuvo de acuerdo en que México se quedara con el Valle de La Mesilla a cambio de las Montañas de Santa Rita, que se creía que tenían muchos minerales como cobre, plata y oro. Sin embargo, esta idea no gustó a quienes apoyaban el ferrocarril, porque interfería con sus planes. Finalmente, Bartlett fue reemplazado por Robert Blair Campbell, un político que apoyaba el ferrocarril y que intentó cambiar el acuerdo. México insistió en que las decisiones anteriores eran válidas.
Ataques de grupos indígenas
Otro punto importante del Tratado de Guadalupe Hidalgo era el Artículo XI, que decía que Estados Unidos protegería a los mexicanos de los ataques de grupos indígenas que cruzaban la frontera para robar ganado y atacar pueblos.
En los años siguientes a la firma del tratado, Estados Unidos gastó mucho dinero intentando cumplir esta promesa. Sin embargo, los funcionarios mexicanos estaban frustrados porque Estados Unidos no lograba detener los ataques y exigían compensaciones por las pérdidas de sus ciudadanos. Estados Unidos argumentaba que el tratado no especificaba compensaciones ni garantizaba más protección para los mexicanos que para sus propios ciudadanos.
El Istmo de Tehuantepec
Durante las negociaciones del tratado, Estados Unidos también quería obtener derechos exclusivos para construir un canal o ferrocarril a través del Istmo de Tehuantepec en México, una franja de tierra estrecha que conecta el Océano Atlántico con el Pacífico. La idea de una ruta de tránsito por esta zona era muy antigua.
México ya había vendido los derechos para construir un ferrocarril en el istmo a un banco británico. Esto preocupó a Estados Unidos, que no quería que otras potencias tuvieran mucha influencia en la región. Aunque se firmó un tratado entre Estados Unidos y Reino Unido para garantizar la neutralidad de cualquier canal, el Congreso Mexicano no lo aceptó.
Más tarde, México vendió los derechos para construir un canal en el istmo a una compañía de Nueva York. Esta compañía buscó un contrato exclusivo con el gobierno de Franklin Pierce para transportar correo.
Durante el gobierno de Benito Juárez en México, se firmó el Tratado McLane-Ocampo, que en la práctica le daba a Estados Unidos derechos de tránsito exclusivos sobre el Istmo de Tehuantepec. Sin embargo, este tratado nunca fue aprobado por el Senado de Estados Unidos, por lo que no entró en vigor.
Negociaciones entre Gadsden y Santa Anna
En marzo de 1853, mientras se firmaba un tratado en México para proteger la concesión del istmo, el presidente Franklin Pierce se enteró de que el gobernador de Nuevo México, William C. Lane, había reclamado el Valle de La Mesilla como parte de Nuevo México, lo que causó protestas del gobierno mexicano. Pierce también sabía que Francia estaba interesada en adquirir el estado mexicano de Sonora.
Pierce reemplazó a Lane por David Meriwether y le ordenó no intervenir en el Valle de La Mesilla hasta que las negociaciones con México terminaran. Pierce también nombró a James Gadsden para negociar con México la adquisición de más territorio.
México estaba pasando por un momento de dificultades políticas y económicas. En ese contexto, Antonio López de Santa Anna había regresado al poder. Santa Anna estaba dispuesto a negociar porque necesitaba dinero para reconstruir las fuerzas armadas y defenderse. Gadsden se dio cuenta de que Santa Anna necesitaba dinero y le informó a su gobierno. Pierce autorizó a Gadsden a ofrecer 50 millones de dólares por la venta de varios estados mexicanos, incluyendo Sonora, Chihuahua y Baja California. Sin embargo, Santa Anna desde el principio solo quiso vender el Valle de La Mesilla.
Aprobación del tratado
Pierce y su equipo debatieron el tratado, aunque estaban un poco decepcionados por la cantidad de territorio que se había logrado y algunos de los términos. El tratado fue presentado al Senado de Estados Unidos el 10 de febrero y fue aprobado el 25 de abril de 1854.
El Senado estaba muy ocupado debatiendo otra ley importante. Después de mucho debate, el 17 de abril, el Senado votó 27 a 18 a favor del tratado, pero le faltaron tres votos para alcanzar los dos tercios necesarios para su aprobación.
Algunos puntos que se modificaron en el tratado fueron:
- Se protegía la concesión del istmo.
- Se pedía a México que protegiera el trabajo en el canal.
- Se redujo el territorio a adquirir en 23,000 kilómetros cuadrados (la parte alta de Chihuahua) y se bajó el precio de 15 a 10 millones de dólares.
Esta versión modificada del tratado fue aprobada por 33 votos a favor y 12 en contra. La reducción del territorio fue una decisión de los senadores del norte, que no querían adquirir más territorio. Gadsden envió el tratado revisado a Santa Anna, quien aceptó los cambios.
Problemas después de la aprobación
Nadie quedó completamente satisfecho con el tratado. El pueblo mexicano se opuso a los nuevos límites, y algunos senadores de Estados Unidos tampoco estaban contentos. La venta de una parte relativamente pequeña de tierra enfureció a los mexicanos, quienes vieron las acciones de Santa Anna como una traición a su país. Además, el pueblo mexicano se sorprendió al ver cómo se gastaba el dinero de la venta. Esto, sumado a las sospechas de que Santa Anna había contribuido a la derrota de México en la guerra anterior, llevó a un levantamiento conocido como el Plan de Ayutla, que marcó el fin de la carrera política de Santa Anna. Los historiadores mexicanos de hoy en día siguen considerando que este acuerdo afectó negativamente la relación entre Estados Unidos y México.
En años posteriores, hubo otras modificaciones en la frontera entre Estados Unidos y México, como la redistribución de El Chamizal en 1963 y la entrega de la localidad de Río Rico a México en 1977.
Nuevas ofertas de compra
El 4 de marzo de 1857, James Buchanan se convirtió en presidente de Estados Unidos. Buchanan le comunicó sus planes a John Forsyth, el embajador estadounidense en la Ciudad de México. En 1857, le dio instrucciones para intentar comprar la península de Baja California y parte de los territorios de Sonora y Chihuahua, hasta el paralelo 30°. Podría pagar hasta 15 millones de dólares por estas tierras. Si no lograba conseguir toda la zona, podía conformarse con una parte. Por Sonora y Chihuahua, pagaría hasta diez millones de dólares, y por Baja California, cinco.
El secretario de Estado, Lewis Cass, le dio a Forsyth algunas ideas sobre cómo convencer al presidente mexicano Ignacio Comonfort. Debía explicarle que las provincias que querían comprar estaban muy lejos de la capital mexicana, que algunos grupos indígenas ocupaban grandes extensiones de Sonora y Chihuahua, y que si permitían que Estados Unidos lograra sus propósitos, se eliminaría el peligro de los ataques indígenas y se asegurarían el resto de sus provincias. Sin embargo, la oferta fue rechazada por completo.
El 21 de enero de 1858, Benito Juárez se convirtió en presidente de México. En su mensaje anual al Congreso en diciembre de 1858, el presidente Buchanan expresó su preocupación por la situación de "violencia y desorden" en México y por los ataques de grupos indígenas que afectaban tanto el noroeste de México como el suroeste de Estados Unidos. Declaró que era muy importante establecer poblaciones a lo largo de la frontera con suficientes habitantes para defenderse a sí mismos y el correo de California. Para solucionar estos problemas, el presidente recomendó al Congreso que el gobierno de Estados Unidos asumiera una protección temporal sobre las partes del norte de Chihuahua y Sonora y estableciera puestos militares allí.
Buchanan envió a William B. Churchwell, un agente del Departamento de Estado, a Veracruz, donde estaba el gobierno de Juárez. Su misión era explorar la posibilidad de un acuerdo antes del reconocimiento oficial.
Churchwell envió un mensaje a su presidente el 22 de febrero de 1859, apoyando el reconocimiento de Benito Juárez y señalando que los liberales estaban dispuestos a negociar, incluso sobre la venta de Baja California y los derechos de tránsito permanentes a través del Istmo de Tehuantepec y otras rutas. Buchanan decidió reconocer a Juárez, pero con condiciones. El 7 de marzo, llamó a Robert McLane, senador por Maryland, para nombrarlo ministro de Estados Unidos en México y darle instrucciones. Se le dio libertad para decidir si reconocía a Juárez o si continuaba su viaje para reconocer a los conservadores, si Juárez no aceptaba las demandas de Estados Unidos, que se conocieron como el Tratado McLane-Ocampo.
Los liberales se encontraron en una situación difícil. Aunque querían mucho el reconocimiento de Estados Unidos, no tenían ningún interés en vender Baja California ni en dar demasiados privilegios sobre las rutas de tránsito. Durante varias semanas, Ocampo, el negociador mexicano, dio largas a McLane. Finalmente, la debilidad del gobierno conservador de Miguel Miramón permitió a Ocampo ofrecer a McLane una gran amistad y su deseo de resolver los problemas entre los dos países, pero nada más. El cambio en la situación interna de México convenció a McLane. Sin presionar más sobre las ofertas anteriores, el 6 de abril de 1859, McLane extendió el reconocimiento de Estados Unidos a Juárez, y al día siguiente fue recibido oficialmente por el presidente.
El Tratado McLane-Ocampo
El Tratado McLane-Ocampo fue firmado por el gobierno de Benito Juárez en diciembre de 1859. Aunque no se vendía ningún territorio, Estados Unidos obtenía el derecho de tránsito permanente por el Istmo de Tehuantepec y por dos rutas en el norte de México: de Nogales a Guaymas y de un punto del río Bravo en Tamaulipas a Mazatlán, pasando por Monterrey, Saltillo y Durango. A cambio, el gobierno de Juárez recibiría 4 millones de pesos. Sin embargo, México mantenía su control sobre estos tres pasos y podía modificar el tratado. El término "permanente" no significaba para siempre, sino sin una fecha de finalización definida, como ocurrió años después con el Canal de Panamá.
A pesar de esto, el periódico The Times de Londres comentó sobre el Tratado McLane-Ocampo que "si el Tratado [...] llega a ratificarse definitivamente, México desde este momento pasará virtualmente al dominio estadounidense". Afortunadamente para México, el Senado estadounidense, dividido por problemas internos, lo rechazó en mayo de 1860.
¿Fue rentable la compra para Estados Unidos?
En 1969, el geólogo estadounidense Harold L. James dijo sobre la Venta de La Mesilla que, aunque hubo muchas dificultades, la compra de este territorio fue muy valiosa por sus recursos minerales y agrícolas. Él creía que, a pesar de los errores y malentendidos, el suroeste de Estados Unidos debería estar agradecido.
Sin embargo, el economista estadounidense David R. Barker estimó en 2009 que la compra probablemente no fue rentable para el gobierno federal de Estados Unidos. Él argumentó que, aunque se suele pensar que la compra fue muy beneficiosa, la región produce pocos ingresos fiscales, y la mayoría de las minas están en reservas indígenas que reciben las ganancias. Además, el gobierno federal gastó mucho dinero en el siglo XIX para defender el territorio de los apaches, un gasto que no habría sido necesario sin la compra.
Más información
- La Mesilla
- Chamizal
- Río Rico
- Historia territorial de México
- Frontera entre Estados Unidos y México
- Regiones históricas de Estados Unidos
- República de Sonora
- República de Baja California
Galería de imágenes
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Territorio de La Mesilla, repartido entre los actuales estados de Arizona (izquierda) y Nuevo México (derecha).
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Disturnell & Schroeter, Mapa que ilustra el límite disputado entre Estados Unidos y México, 1853
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Mapa de la negociación de la frontera en el Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848).
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James Buchanan.
Véase también
En inglés: Gadsden Purchase Facts for Kids
