Scelidosaurus harrisonii para niños
Datos para niños Scelidosaurus |
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| Rango temporal: 196 Ma - 183 Ma Jurásico Inferior | ||
.jpg) Esqueleto expuesto en Utah, del espécimen descubierto por David Sole.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Ornithischia | |
| Suborden: | Thyreophora | |
| Familia: | Scelidosauridae | |
| Género: | Scelidosaurus Owen, 1859 |
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| Especie: | S. harrisonii Owen, 1859 |
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El Scelidosaurus harrisonii es un dinosaurio muy interesante que vivió hace mucho tiempo. Es la única especie conocida del género Scelidosaurus. Su nombre significa "lagarto de una extremidad" en griego. Este dinosaurio habitó la Tierra al principio del período Jurásico, hace unos 196 a 183 millones de años. En ese tiempo, la zona donde vivía era parte de un gran continente llamado Laurasia, que hoy conocemos como Europa.
El Scelidosaurus fue descubierto en la década de 1850. El científico Sir Richard Owen lo describió en 1859. Era un herbívoro que caminaba en cuatro patas y tenía una armadura ligera. Podía medir hasta 4 metros de largo. Se alimentaba de plantas bajas y arbustos. Su cabeza era pequeña y alargada, ideal para morder la vegetación. Tenía escudos ovalados con quillas que lo protegían desde el cuello hasta la cola.
Este dinosaurio es uno de los tireóforos más antiguos y "primitivos" que se conocen. Los tireóforos son un grupo de dinosaurios con armadura. Los científicos han debatido por mucho tiempo dónde encaja exactamente el Scelidosaurus en este grupo. Hoy en día, la mayoría cree que es un pariente cercano de los estegosaurios y los anquilosaurios.
Contenido
¿Cómo era el Scelidosaurus?
Un Scelidosaurus adulto no era tan grande como otros dinosaurios, pero sí era de tamaño mediano para el Jurásico Inferior. Algunos científicos calculan que medía unos 4 metros de largo. En 2010, el experto Gregory S. Paul estimó que medía 3.8 metros y pesaba alrededor de 270 kilogramos.
El Scelidosaurus caminaba sobre sus cuatro patas, aunque sus patas traseras eran más largas que las delanteras. Es posible que se levantara sobre sus patas traseras para alcanzar hojas de árboles. Sin embargo, sus patas delanteras eran grandes, lo que sugiere que pasaba la mayor parte del tiempo caminando en cuatro patas. Tenía cuatro dedos en cada pie, siendo el dedo más pequeño el de adentro. Se han encontrado huellas en Polonia que muestran un animal parecido al Scelidosaurus caminando en dos patas, lo que podría significar que era más hábil para caminar así de lo que se pensaba.
Características únicas del Scelidosaurus
El Scelidosaurus tenía algunas características especiales en su cráneo. Por ejemplo, los huesos de su hocico tenían una parte rugosa en el centro. El hueso de la nariz tenía una zona que tocaba el hueso de la mandíbula superior. También tenía una depresión en forma de frijol cerca de los ojos. La parte superior de su cráneo tenía dos crestas paralelas.
Su cabeza era pequeña, de unos 20 centímetros de largo, y alargada. A diferencia de los anquilosaurios posteriores, el cráneo del Scelidosaurus era bajo y triangular. Tenía un cuello más largo que el de la mayoría de los dinosaurios acorazados.
Como otros dinosaurios con armadura, el Scelidosaurus era herbívoro. Sus dientes eran pequeños y con forma de hoja, perfectos para cortar plantas. Se cree que masticaba la comida con un movimiento simple de arriba abajo. A diferencia de los anquilosaurios más modernos, el Scelidosaurus aún tenía cinco pares de aberturas en el cráneo, llamadas fenestras.
Su armadura protectora
La característica más notable del Scelidosaurus era su armadura. Estaba hecha de escudos óseos incrustados en su piel, como los que tienen los cocodrilos o los armadillos. Estos escudos estaban organizados en filas horizontales a lo largo de su cuerpo, desde el cuello hasta la cola.
Los escudos variaban en tamaño y forma. La mayoría eran placas planas pequeñas, pero también tenía escudos más gruesos. Los escudos laterales tenían forma de cono. También tenía un par de escudos especiales con tres puntas justo detrás de su cabeza. Entre las filas de escudos grandes, había filas de escudos ovalados más pequeños. En la cola, tenía cuatro filas de escudos grandes.
Entre los escudos óseos, el Scelidosaurus tenía escamas redondas en su piel, parecidas a las de un monstruo de Gila. También se han encontrado pequeños gránulos óseos de 5 a 10 milímetros distribuidos en su piel. Algunos fósiles muestran que los escudos tenían quillas que parecían espinas. También parece que algunos tenían pequeños cuernos en las esquinas traseras de la cabeza.
Historia de su descubrimiento
En la década de 1850, James Harrison, dueño de una cantera en Charmouth, Inglaterra, encontró fósiles en los acantilados. Algunos de estos fósiles se los dio a Henry Norris, un coleccionista. En 1858, Norris y Harrison enviaron algunos huesos al profesor Richard Owen en el Museo Británico de Historia Natural.
En 1859, Owen le dio el nombre de Scelidosaurus a este nuevo género de dinosaurio. Quería llamarlo "saurio de patas traseras", pero se confundió con una palabra griega. Más tarde, en 1861, Owen nombró la especie Scelidosaurus harrisonii, en honor a James Harrison. En 1863, Owen describió un esqueleto casi completo de este dinosaurio.
Es curioso que Owen, quien creía que los dinosaurios eran animales activos de cuatro patas, no le diera tanta importancia al Scelidosaurus, a pesar de que era uno de los fósiles de dinosaurios más completos encontrados en ese momento. Los expertos creen que Owen estaba muy ocupado con otros descubrimientos, como el Archaeopteryx. Al principio, Owen incluso pensó que el Scelidosaurus era un comedor de peces que vivía en el mar, ¡lo cual es muy diferente de lo que sabemos hoy!
Durante muchos años, hubo confusión sobre qué fósil era el "ejemplar tipo" oficial del Scelidosaurus. En 1994, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica decidió que un cráneo y un esqueleto casi completo, llamado BMNH R.1111, sería el neotipo (un nuevo tipo de espécimen) del Scelidosaurus. Este esqueleto fue encontrado en depósitos marinos de la Formación Charmouth Mudstone, que datan de hace unos 191 millones de años.
Desde la década de 1960, este fósil ha sido preparado cuidadosamente para liberar los huesos de la roca. Aunque el proceso fue difícil y causó algunos daños, ha permitido a los científicos aprender mucho sobre el Scelidosaurus.
Además del neotipo, se han encontrado otros fósiles de Scelidosaurus. En 2000, David Sole encontró un esqueleto de 3.1 metros de largo, que podría ser el dinosaurio no aviar más completo jamás descubierto en las islas británicas. Gracias a estos hallazgos, ahora conocemos casi todos los elementos del esqueleto de este fascinante dinosaurio.
¿Qué comía el Scelidosaurus?
Como la mayoría de los tireóforos, el Scelidosaurus era herbívoro, es decir, solo comía plantas. A diferencia de otros dinosaurios que podían triturar su comida, el Scelidosaurus tenía dientes más pequeños y simples, con forma de hoja, que usaba para cortar la vegetación. Sus mandíbulas solo podían moverse de arriba abajo.
Los científicos creen que el Scelidosaurus usaba un sistema de "perforación y aplastamiento" con sus dientes. La comida se trituraba entre el lado interno de los dientes superiores y el lado externo de los dientes inferiores, sin que los dientes se tocaran directamente. Esto es similar a cómo comían los estegosáuridos.
Su dieta probablemente consistía en helechos o coníferas, ya que los pastos no existían en esa época. Su cabeza estrecha podría indicar que era selectivo con lo que comía, buscando plantas de alta calidad. Sin embargo, al ser un animal de su tamaño, con un intestino grande, podía digerir eficientemente alimentos menos nutritivos. Se cree que el Scelidosaurus se alimentaba de arbustos bajos, de hasta 1 metro de altura.
El Scelidosaurus en la cultura popular
Aunque el Scelidosaurus no es tan famoso como sus parientes, el Ankylosaurus o el Stegosaurus, ha aparecido en algunos lugares. Por ejemplo, está incluido en el videojuego Jurassic Park III: Park Builder, donde puedes construir un zoológico de dinosaurios.
También puedes ver un modelo y un molde de Scelidosaurus en el Centro de la costa de la herencia de Charmouth en Charmouth, Inglaterra, ya que sus fósiles fueron encontrados en esa área. Además, en el programa de televisión infantil Harry y su cubo de dinosaurios, uno de los amigos dinosaurios de Harry es un Scelidosaurus llamado Sid.
Véase también
- Anexo: Géneros válidos de dinosaurios
