SS Princess Sophia para niños

Datos para niños Princess Sophia
SS Princess Sophia circa 1912
Historial
Tipo	Transatlántico costero
Operador	Canadian Pacific Railway (CPR)
Puerto de registro	Victoria, Columbia Británica, Canadá
Iniciado	Mayo de 1911
Viaje inaugural	7 de junio de 1912
Destino	Encalló el 24 de octubre de 1918 en el arrecife de Vanderbilt y se hundió al día siguiente durante una tormenta.
Características generales
Eslora	245 pies (75 m)
Manga	44 pies (13 m)
Calado	12 pies (4 m)
Propulsión	Una sola hélice
Velocidad	14 nudos (25,9 km/h)
Tripulación	73 tripulantes
Capacidad	250 pasajeros. Podría llevar más con permiso especial (capacidad para 500)
Originalmente con calderas de carbón, fue reconvertido para usar fueloil al poco de su llegada a la Columbia Británica.

El SS Princess Sophia fue un barco de pasajeros de acero que navegaba por las costas para la empresa Canadian Pacific Railway (CPR). Era uno de cuatro barcos parecidos construidos entre 1910 y 1911. El 25 de octubre de 1918, el Sophia se hundió con todas las personas a bordo. Esto ocurrió después de que encallara en el arrecife de Vanderbilt en el canal de Lynn, cerca de Juneau, en Alaska. Las 364 personas que iban en el barco perdieron la vida, haciendo de este naufragio el peor accidente marítimo en la historia de la Columbia Británica y Alaska.

Rutas Marítimas: El Paso Interior

Mapa del del Paso o Pasaje Interior entre Alaska y la Columbia Británica.

Desde 1901, la empresa Canadian Pacific Railway (CPR) operaba una flota de barcos de vapor en la costa oeste de Canadá y el sureste de Alaska. La ruta desde Victoria y Vancouver (Columbia Británica) pasaba por canales y fiordos a lo largo de la costa. Hacía paradas en ciudades importantes para llevar pasajeros, carga y correo. Esta ruta, conocida como el Paso del Interior, sigue siendo importante hoy en día. Los puertos principales en esta ruta incluyen Prince Rupert y Alert Bay en la Columbia Británica, y Wrangell, Ketchikan, Juneau y Skagway en Alaska.

¿Qué es un Transatlántico Costero?

Princess Sophia en Alert Bay, Columbia Británica. Una escena típica de un transatlántico de cabotaje que hace escala en un puerto en la costa oeste de Canadá.

Muchos tipos de barcos navegaban por el Paso del Interior. El más común para viajes largos era el "transatlántico costero". Este tipo de barco podía soportar condiciones difíciles en el océano si era necesario, pero generalmente operaba en aguas costeras más protegidas. Por ejemplo, el Princess Sophia solo tenía permiso para llevar pasajeros a menos de 50 millas náuticas (92.6 km) de la costa.

Los transatlánticos costeros transportaban tanto personas como mercancías. A menudo, eran la única forma en que las comunidades costeras aisladas se conectaban con el resto del mundo. Al principio, estos barcos se construían de madera. Sin embargo, después de varios naufragios que mostraron lo débiles que eran los cascos de madera, la CPR empezó a construir todos sus nuevos barcos de acero.

Al Sophia también se le llamaba "transatlántico de bolsillo". Esto era porque ofrecía servicios de un gran transatlántico, pero en un tamaño más pequeño. El barco era parte de la "Flota Princess" de la CPR, que incluía barcos cuyos nombres empezaban con "Princess".

Construcción y Características del Princess Sophia

El Princess Sophia era un barco de vapor de 2,320 toneladas brutas. Fue construido por Bow, McLachlan and Company en Paisley, Escocia (Reino Unido). Era un barco fuerte y resistente, hecho de acero con un doble casco. El Sophia podía navegar mejor que otros barcos en el Paso del Interior, incluso en la costa tormentosa de la isla de Vancouver. Estaba equipado con radio e iluminación eléctrica completa.

Aunque no era tan lujoso como otros barcos de su flota, el Sophia era muy cómodo, especialmente en primera clase. Tenía un gran mirador con paneles de arce, un salón con piano para los pasajeros de primera clase y un comedor con 112 asientos y grandes ventanas para disfrutar del paisaje.

El Sophia fue botado en noviembre de 1911 y terminado en 1912. El capitán Albert Adolphus Lindgren (1862-1916) lo llevó desde Escocia hasta la Columbia Británica, navegando alrededor del Cabo de Hornos. Al principio, el Sophia usaba carbón como combustible, pero poco después de llegar a la Columbia Británica, fue modificado para usar fueloil. En el momento de su hundimiento, el capitán Leonard Locke (1852-1918) estaba al mando, con el capitán Jeremiah Shaw (1875-1918) como segundo.

Trayectoria y Último Viaje

Al llegar, el Sophia fue asignado a la ruta de Victoria a Prince Rupert. El verano siguiente, la CPR lo puso en una ruta quincenal de Victoria a Skagway (Alaska), alternando con el Princess May y parando en Prince Rupert. A veces, el Sophia iba a otras rutas, como una excursión a Bellingham (Washington, Estados Unidos). Cuando Canadá entró en la Gran Guerra en 1914, la economía se vio afectada, y varios barcos, incluido el Sophia, fueron temporalmente retirados de servicio en noviembre de 1914. El Princess Sophia y otros barcos de la CPR transportaron tropas.

El 12 de septiembre de 1918, el Sophia chocó con el barco patrullero de pesca USFS Auklet de la Oficina de Pesca de los Estados Unidos. Esto ocurrió mientras el Auklet estaba amarrado en Juneau (Alaska). El Auklet sufrió daños importantes.

El Último Viaje del Princess Sophia

El 23 de octubre de 1918, el Princess Sophia salió de Skagway (Alaska) a las 22:10, con más de tres horas de retraso. Tenía previsto parar en Juneau y Wrangell (Alaska) al día siguiente; Ketchikan, Alaska y Prince Rupert, el 25 de octubre; Alert Bay el 26 de octubre; y Vancouver el 27 de octubre. A bordo iban 75 tripulantes y unos 268 pasajeros. Entre ellos había familias de soldados, mineros y tripulaciones de barcos de vapor que habían terminado sus operaciones por el invierno. Cincuenta mujeres y niños estaban en la lista de pasajeros.

Cuatro horas después de salir de Skagway, mientras navegaba hacia el sur por el canal de Lynn, el Sophia se encontró con una fuerte ventisca y un viento creciente. El capitán Locke navegó a toda velocidad, quizás para recuperar el tiempo perdido. Debido a la nieve, la tripulación tuvo que usar la navegación por estima, haciendo sonar el silbato del barco y calculando su posición por el eco. El barco se desvió al menos 1 milla náutica (1.85 km) de su ruta.

El Peligroso Arrecife de Vanderbilt

Después del naufragio del Princess Sophia se colocó y mantuvo una baliza de navegación en el arrecife de Vanderbilt.

Delante del Sophia estaba el arrecife de Vanderbilt, la cima de una montaña submarina que se elevaba 1000 pies (305 m) desde el fondo del Canal de Lynn. Con la pleamar, la roca podía estar cubierta o casi invisible. Con la bajamar, parecía una plataforma plana. En ese momento, el arrecife de Vanderbilt estaba en pleamar extrema y no tenía luces. El canal en este punto tenía unas 6.5 millas (10.5 km) de ancho, pero el arrecife reducía el canal principal de navegación a 2.5 millas (4 km) en su lado este. Esta zona, con aguas profundas, fuertes corrientes, acantilados y fiordos estrechos, es peligrosa para los barcos. Con mal tiempo, los vientos en el canal se convierten rápidamente en temporales.

Ayudas a la Navegación

El Princess Sophia en el arrecife de Vanderbilt, el jueves 24 de octubre de 1918. Esta fotografía debe compararse con la imagen a color que se ve más arriba en este artículo, con la señal de peligro aislado existente actualmente en Vanderbilt Reef . Se puede apreciar como la pequeña isla aparece a lo lejos en ambas imágenes.

El arrecife de Vanderbilt estaba marcado con una boya sin luz, que era invisible de noche. Había un faro en Sentinel Island, a unas 4 millas (6.4 km) al sur. Este faro tenía una pequeña ensenada protegida usada como muelle. El Princess Sophia pasó por otro faro en Eldred Rock, a 30 millas (48 km) al sur de Skagway. Los fareros de ambos lugares registraron el clima, lo que fue clave para entender lo que pasó. El muelle de Sentinel Island fue usado por los barcos de rescate el 24 y 25 de octubre de 1918.

El Encallamiento

El Princess Sophia encalló en el arrecife de Vanderbilt el 24 de octubre de 1918, mostrando la boya de navegación. Cuando se tomó esta fotografía habían llegado suficientes barcos de rescate para desembarcar a todos los pasajeros y a la tripulación del Princess Sophia.

Mientras iba hacia el sur por el Canal Lynn, el Princess Sophia se desvió unas 1.25 millas (2 km) de su ruta. A las 02:00 del 24 de octubre de 1918, el barco encalló fuertemente en el arrecife de Vanderbilt, a 54 millas (87 km) al sur de Skagway. Una carta encontrada después en el cuerpo de un pasajero, el soldado Auris W. McQueen, describía la escena: "Dos mujeres se desmayaron y una de ellas se puso un vestido de noche negro y no se preocupó de quién la viera poniéndoselo. Algunos de los hombres mantuvieron el salvavidas puesto durante una hora más o menos y parecían pensar que no había ninguna posibilidad para nosotros".

Primer Llamado de Ayuda

El radiotelegrafista del Princess Sophia envió una señal de ayuda de inmediato. La conexión de radio era difícil en esos días. La señal no llegó mucho más allá de Juneau. Sin embargo, el mensaje llegó a Juneau, y a las 2:15 AM, el agente marítimo local de la CPR fue avisado. Él empezó a organizar una flota de rescate con los barcos del puerto.

Atrapado en el Arrecife

La pleamar llegó a las 06:00 del 24 de octubre. El viento había bajado, pero el Princess Sophia seguía atrapado. La bajamar fue alrededor del mediodía. El viento y las olas empujaron al Princess Sophia más hacia el arrecife, pero su doble casco no se rompió. Con la marea baja, todo el casco del Princess Sophia estaba fuera del agua. El barómetro subía, indicando una posible mejora del tiempo. Con la siguiente marea alta a las 16:00, y el mar tan agitado, cualquier evacuación sería peligrosa. El capitán Locke decidió esperar para ver si podía liberar el barco. Esto fue imposible. Sin ayuda, el barco no podría salir del arrecife. Además, los pasajeros no podían ser evacuados sin riesgo. Con la marea baja, el Princess Sophia estaba rodeado de rocas. Con la marea alta, el arrecife se inundaba, pero las olas eran tan fuertes que un bote salvavidas chocaría contra las rocas.

Decisiones en Naufragios Anteriores

Hubo muchos naufragios similares a lo largo de los años. Dos de ellos habrían estado en la mente del capitán Locke y los otros capitanes de rescate: el del Clallam en 1904 y el del Princess May en 1910. Estos casos mostraron el dilema del capitán Locke al decidir si evacuar el Princess Sophia.

El 5 de agosto de 1910, con buen tiempo, el Princess May, otro barco de vapor de la Canadian Pacific Railway, encalló en Sentinel Island, cerca del arrecife de Vanderbilt. Todas las personas a bordo fueron evacuadas al faro, y el barco fue retirado de la roca con daños menores. La CPR envió al Princess May para recoger a los pasajeros del Princess Sophia, quienes esperaban ser evacuados pronto. Aunque el encallamiento del Princess May fue en agosto y no en octubre, había otros barcos cerca del Princess Sophia, y el barco parecía seguro.

El desastre del Clallam mostró los peligros de evacuar a las personas demasiado pronto de un barco a los botes salvavidas. El Clallam, un barco nuevo, naufragó en una tormenta en el Estrecho de Juan de Fuca el 8 de enero de 1904. El agua entraba al barco, y parecía que se hundiría. El capitán ordenó bajar los botes salvavidas, principalmente con mujeres y niños. Los tres botes volcaron o no pudieron ser lanzados correctamente, causando la pérdida de 54 vidas. El Clallam se mantuvo a flote el tiempo suficiente para que los barcos de rescate llegaran y evacuaran a las personas restantes.

La Decisión de No Evacuar

El Princess Sophia el 24 de octubre de 1918, probablemente por la tarde, mirando en dirección noreste. La fuerza del viento se puede medir por la forma en que la columna de humo sopla directamente hacia el sur desde la chimenea.

El capitán Locke avisó a James Davis, capitán del barco pesquero Estebeth, que había intentado acercarse al Sophia. Davis amarró su barco a la boya del arrecife de Vanderbilt, que estaba protegida del peor clima. La situación era difícil para Davis y los otros capitanes. El Princess Sophia había sufrido daños graves al chocar con el arrecife, con un agujero en su proa por donde entraba y salía agua. Sin una forma segura de evacuar a los pasajeros y con el Princess Sophia firmemente atrapado, los barcos de rescate solo podían esperar a que el tiempo mejorara. El capitán Locke confiaba en la seguridad de su barco y les dijo a los barcos Estebeth y Amy, que estaban sufriendo el mal tiempo, que el Sophia estaba seguro y que debían buscar refugio en un puerto.

El Cedar en mayo de 1944.

El capitán J.W. Ledbetter, al mando del buque balizador de los Estados Unidos USLHT Cedar, que servía en la Armada de los Estados Unidos como patrullero USS Cedar en ese momento, no supo del encallamiento hasta las 14:00 del 24 de octubre. A 66 millas náuticas (122 km) de distancia, Ledbetter contactó por radio con el capitán Locke y zarpó para el rescate. Ledbetter preguntó si quería intentar evacuar a algunos pasajeros esa noche. Locke le dijo que el viento y la marea eran demasiado fuertes y que sería mejor que los barcos de rescate esperaran hasta el amanecer. Cuando Ledbetter llegó a las 20:00 del 24 de octubre, encontró tres barcos grandes, incluida la goleta pesquera King and Winge, y unas quince embarcaciones pesqueras más pequeñas.

Mientras tanto, los informes de radio del encallamiento habían llegado a James W. Troup, el superintendente de operaciones de barcos de vapor de la CPR en Victoria. Al principio, él y otros funcionarios de la CPR no estaban muy preocupados. Pensaron que los pasajeros serían desembarcados pronto.

Problemas de Comunicación

Las comunicaciones por cable con Alaska se habían interrumpido el 21 de octubre de 1918. Esto causó que los operadores de radio tuvieran muchos mensajes, dificultando la transmisión de información importante sobre el Princess Sophia. Los intentos de reducir el tráfico no esencial fueron difíciles debido a la naturaleza internacional del desastre. La noticia del encallamiento tardó once horas en llegar al Cedar. No se sabe si fue porque el Cedar estaba fuera de alcance o por la saturación de las ondas de radio. Este retraso fue desafortunado, ya que el Cedar era el barco más grande y adecuado para el clima, y podría haber transportado a todas las personas del Princess Sophia. El Cedar era el único barco de rescate con radio, y su llegada tardía afectó el esfuerzo de rescate.

El Esfuerzo de Rescate del Viernes por la Mañana

Ledbetter, que tenía el único barco con radio y podía comunicarse con el Princess Sophia, organizó el rescate. El plan era esperar hasta que la pleamar a las 5:00 cubriera el arrecife con unos pocos pies de agua. Se esperaba que esto fuera suficiente para lanzar los botes del Sophia y usarlos para llevar a las personas a los barcos de rescate. El Cedar había anclado al socaire de una isla cercana para pasar la noche. El King and Winge, bajo el mando del capitán J.J. Miller, había estado dando vueltas alrededor del Princess Sophia toda la noche, siendo el único barco en hacerlo. Al llegar a las 20:00 del jueves, Ledbetter ordenó que los reflectores iluminaran el Princess Sophia. Lo que vio le convenció de que no se podían lanzar botes. Las olas chocaban fuertemente contra el barco atrapado y el viento aumentaba. El barco seguía firmemente sujeto a las rocas. Ledbetter, Miller y Locke acordaron que los pasajeros estarían más seguros a bordo del Princess Sophia y pospusieron cualquier intento de evacuación.

Vientos Crecientes Obligan a Retirarse

El Princess Sophia en el arrecife de Vanderbilt a las 11:00 del 25 de octubre de 1918

A las 09:00 del 25 de octubre, el viento aumentaba con fuerza de vendaval. Ledbetter tenía dificultades para mantener el Cedar en su posición, y los barcos de rescate más pequeños que se habían refugiado la noche anterior no podían regresar al arrecife. Ledbetter decidió intentar anclar el Cedar a unas 500 yardas (457 m) a sotavento del arrecife, lanzar un cabo al Princess Sophia (quizás con una pistola Lyle) y evacuar a los pasajeros con una boya de calzones. Esto sería muy peligroso y probablemente no permitiría sacar a más de 300 personas, pero parecía la única opción. Ledbetter intentó anclar dos veces, pero no lo logró. Locke se dio cuenta de que el intento fallaba y le dijo por radio a Ledbetter que era inútil, que tendrían que esperar a que bajara la marea para ver si las condiciones mejoraban. No había nada más que hacer.

Las condiciones empeoraron constantemente. Alrededor de las 13:00 del día 25, tanto el Cedar como el King and Winge tenían dificultades para mantenerse en su lugar. Ledbetter llamó por radio a Locke y le pidió permiso para retirarse a un área más protegida. Locke aceptó. El Cedar y el King and Winge se fueron a sotavento de Sentinel Island. Allí, Miller, capitán del King and Winge, subió a bordo del Cedar para hablar con Ledbetter sobre un plan de rescate. Acordaron que el King and Winge, que llevaba un cable de anclaje de 350 brazas (640 m), anclaría cerca del arrecife. Mientras tanto, el Cedar se mantendría a barlovento del King and Winge, creando un "sotavento" (un lugar más tranquilo) al bloquear el viento. Luego, el Cedar lanzaría sus botes salvavidas para recoger a las personas del Princess Sophia y llevarlas al King and Winge, evitando así usar los botes del barco encallado. Sin embargo, este plan solo funcionaría si el clima mejoraba. Como el Princess Sophia había resistido golpes fuertes y seguía fijo en la roca, Ledbetter y Miller creyeron que lo mejor era esperar al día siguiente para intentar su plan.

Último Llamado de Ayuda

King and Winge, 1916

Justo cuando Miller bajaba del Cedar para volver al King and Winge, a las 16:50 del 25 de octubre, el Princess Sophia envió un mensaje por radio: "Barco hundiéndose en arrecife. Vengan de inmediato." Ledbetter se preparó para ir al arrecife. Hizo una señal a Miller con dos toques de silbato, pero Miller no entendió al principio. Ledbetter luego llevó el Cedar junto al King and Winge y le gritó a Miller: "Voy a salir para tratar de localizarlo. Si la nieve se aclara, sal y relevame". Miller respondió: "Te daré una hora para encontrarlos".

Uno de los últimos mensajes de ayuda, a las 17:20, del operador de radio David Robinson decía: "Por el amor de Dios, dense prisa, el agua está entrando en mi habitación". Sabiendo que las baterías de radio del Princess Sophia estaban casi agotadas, el Cedar conectó el enlace de pasajeros para ahorrar energía y solo transmitir si era absolutamente necesario. El Princess Sophia respondió por radio: "Está bien, lo haré. Me hablas para que sepa que vienes". Este fue el último mensaje inalámbrico del Princess Sophia.

Búsqueda en la Tormenta

El Cedar salió del puerto protegido de Sentinel Island e inmediatamente fue golpeado por el viento y la nieve. Las condiciones eran tan malas que a 500 yardas (457 m) del faro no se veía la luz ni se oía la sirena de niebla. Durante 30 minutos, el Cedar avanzó lentamente hacia el arrecife de Vanderbilt. El agua rompía sobre la proa del Cedar. Sin saber su posición exacta, el propio barco de rescate corría el riesgo de chocar con el arrecife. El inspector jefe del distrito de servicio de faros estaba a bordo del Cedar. Él y Ledbetter acordaron que, con el Cedar en peligro y esas condiciones, lo único que podían hacer era buscar refugio. Ledbetter regresó con el Cedar hacia Sentinel Island. Sin poder ver nada, hizo sonar la sirena de niebla. En Sentinel Island, el capitán Miller en el King and Winge escuchó las sirenas del Cedar y tocó la suya para guiarlos.

David Leverton, del Museo Marítimo de la Columbia Británica, dijo a la CBC que el barómetro del capitán predijo una mejora del clima y sugirió a los rescatistas que lo intentaran al día siguiente. "Tenían siete barcos de rescate listos para ayudar al buque si se hundía en el arrecife. Pero lo que terminó sucediendo fue que se asentó en el arrecife hasta aproximadamente las 5:00 PM, cuando el buque fue levantado del arrecife."

La Pérdida del Barco

Sin personas que sobrevivieran ni testigos del hundimiento, lo que le pasó al Princess Sophia para que se moviera del arrecife se reconstruye a partir de la información disponible. Parece que la tormenta, que venía del norte, elevó el nivel del agua en el arrecife mucho más que antes. Esto hizo que el barco volviera a flotar, pero solo en parte. La proa del barco se quedó en el arrecife, y la fuerza del viento y las olas hicieron girar el resto del barco casi por completo, sacándolo del arrecife. Al arrastrarse sobre la roca, el fondo del barco se rompió. Así, cuando llegó a aguas más profundas cerca de la boya de navegación, se hundió. Este proceso, según la evidencia, duró alrededor de una hora.

Parece que no hubo tiempo para una evacuación organizada. Muchas personas llevaban chalecos salvavidas, y dos botes salvavidas de madera se alejaron flotando (los ocho botes salvavidas de acero se hundieron). Había unas 100 personas todavía en sus camarotes cuando el barco se hundió. Es difícil saber por qué, si el barco tardó media hora en hundirse, había tanta gente bajo cubierta, pero podría haber muchas razones. Se pensó que el agua de mar invadió el barco, la caldera explotó, doblando la cubierta y causando muchas muertes, pero los buzos que llegaron al naufragio encontraron las tres calderas intactas. El combustible de petróleo se derramó en el agua, afectando a las personas que intentaban nadar. El Sophia había sido equipado con dispositivos de flotación adicionales, pensando que las personas podrían aferrarse a ellos en el agua esperando ser rescatadas. Estos no sirvieron de nada, ya que el agua de mar fría causaría la muerte mucho antes de que llegara el rescate.

Ubicación del Naufragio

Naufragio del Princess Sophia. Se puede apreciar como asoma el trinquete del barco.

A la mañana siguiente, 26 de octubre, todavía nevaba pero el viento había disminuido un poco. El Cedar, el King and Winge y otros barcos de rescate regresaron al arrecife. Solo el trinquete del Princess Sophia permanecía sobre el agua. Los barcos de rescate buscaron sobrevivientes durante tres horas. Encontraron restos, pero ninguna persona viva. El King and Winge llevó los restos a Juneau. El Cedar también regresó a Juneau. Al llegar, el capitán Ledbetter envió un telegrama que decía: "No hay señales de vida. No hay esperanza de sobrevivientes.”

Cuando se examinaron los relojes de los restos encontrados en el agua, se vio que se habían detenido a las 17:50. El único ser vivo que sobrevivió al naufragio fue un perro setter inglés encontrado en las afueras de Juneau.

Después del Naufragio

Durante meses después del naufragio, los restos fueron arrastrados hasta treinta millas (48 km) al norte y al sur del arrecife de Vanderbilt. También se encontraron objetos y pertenencias de los pasajeros, incluidos juguetes de niños. Muchos de los restos eran difíciles de reconocer porque estaban cubiertos con una gruesa capa de aceite. Entre las personas que perdieron la vida estaba Walter Harper, la primera persona en llegar a la cima del Denali, la montaña más alta de América del Norte. La mayoría de los restos recuperados fueron llevados a Juneau, donde muchos ciudadanos locales se ofrecieron como voluntarios para ayudar a identificarlos y prepararlos para su entierro. Los restos tuvieron que ser limpiados para quitar el aceite. Equipos de mujeres se encargaron de los restos femeninos y equipos de hombres de los masculinos. Los voluntarios se vieron especialmente afectados por los restos de los niños. Buzos en el lugar del naufragio recuperaron alrededor de 100 restos. Muchos flotaron en camarotes durante meses después del naufragio. Las familias de los pasajeros iniciaron acciones legales contra Canadian Pacific, pero no tuvieron éxito.

Evaluación de la Decisión de No Evacuar

Mucha gente pensó que la decisión de no evacuar el barco fue un gran error del capitán Locke y que la mayoría o incluso todas las personas podrían haberse salvado. El Ministerio de Marina llegó a una conclusión similar en 1919 después de escuchar a los testigos. Más tarde, los tribunales dictaminaron que, correcta o incorrectamente, la decisión estaba dentro del juicio razonable del capitán. El capitán Ledbetter del Cedar declaró que, en su opinión, nunca vio las condiciones que habrían permitido una evacuación segura del barco. Sin embargo, fue cuidadoso al decir que esto era lo que podía afirmar cuando llegó al arrecife, a las 20:00 del 24 de octubre. Ya a las 10:20 del 24 de octubre, había suficientes barcos de rescate en el arrecife para acomodar a todas las personas del Princess Sophia, y pasarían cuatro o cinco horas hasta que el viento empezara a aumentar. Además, el Princess Sophia tenía ocho botes salvavidas de acero, no de madera, que probablemente habrían resistido mejor en las rocas. Por otro lado, el capitán Locke no podía saber que el clima empeoraría; al contrario, parecía haber señales de que mejoraría. Los historiadores Coates y Morrison especulan que el recuerdo del naufragio del Clallam, donde todas las personas en los botes salvavidas se perdieron después de un abandono prematuro del barco, pudo haber influido en la decisión de Locke.

Cartas Recuperadas de Pasajeros

Las personas a bordo del Princess Sophia se dieron cuenta del gran peligro. Muchos escribieron cartas a sus seres queridos, y al menos dos de estas fueron recuperadas después. La carta de John R. "Jack" Maskell, encontrada en sus restos, fue muy publicada en los periódicos de la época:

Náufrago frente a la costa de Alaska

S.S. Princess Sophia
24 de octubre de 1918
Mi querido amor,
Escribo esto mi querida niña mientras el barco está en grave peligro. Chocamos contra una roca anoche que arrojó a muchos de sus literas, las mujeres salieron corriendo con su traje de noche, algunas lloraban, otras estaban demasiado débiles para moverse, pero los botes salvavidas estaban listos, pero debido a la tormenta sería una locura lanzarlos hasta que no hubo esperanza para el barco. Los barcos de los alrededores fueron notificados por radio y en tres horas llegó el primer vapor, pero no puede acercarse debido a la tormenta y al arrecife en el que estamos. Ahora hay siete barcos cerca. Cuando bajó la marea, dos tercios del buque estaban emergidos y secos. Estamos esperando que las luces se apaguen en cualquier momento, también los incendios. El bote podría romperse en pedazos, porque la fuerza de las olas es terrible, haciendo ruidos terribles en el costado del barco, que tiene una gran escora a babor. Nadie puede dormir, pero créeme, querida Dorrie, podría haber sido mucho peor. Acabo de oir que viene un gran vapor. Golpeamos el arrecife en mitad de una terrible tormenta de nieve. Hay una gran boya cerca que marca el peligro, pero el capitán estaba a babor en lugar de a estribor de la boya. Hice mi testamento esta mañana, dejándote todo a ti, mi verdadero amor, y quiero que le des 100 libras esterlinas a mi querida madre, 100 libras esterlinas a mi querido papá, 100 libras esterlinas al querido Jack y el saldo de mi patrimonio (unas 300 libras esterlinas) para ti, querida Dorrie. El Eagle Lodge cuidará de mis restos.
Princess Sophia
24th October 1918
A quien corresponda:
Si algo me pasase, notifíquelo, notifíquelo a Eagle Lodge, Dawson. Mi seguro, bienes y propiedades se las dejo a mi esposa (la que iba a ser) la señorita Dorothy Burgess, 37 Smart St., Longsight, Manchester, Inglaterra.

J. Maskell

Jack Maskell fue enterrado en el cementerio Mountain View de Vancouver junto con otras 66 personas que perdieron la vida en la tragedia del Princess Sophia. La mayoría se encuentran cerca de East 41st Avenue y Prince Edward Street en la sección Jones 37 (49°14′0.55″N 123°5′44.91″O / 49.2334861, -123.0958083).

Cronología de los Acontecimientos

A continuación, un resumen de los eventos principales antes, durante y después del trágico suceso.

Miércoles, 23 de octubre de 1918

• 08:15 La nieve empieza a caer en el faro de Sentinel Island, a 58 millas (93 km) al sur de Skagway; sigue nevando hasta las 06:50 del 24 de octubre.
• 11:10 La nieve empieza a caer en el faro de Eldred Rock, a 30 millas (48 km) al sur de Skagway; sigue nevando hasta las 06:00 del 24 de octubre.
• 16:33 Atardecer (en Juneau); empieza el crepúsculo.
• 17:14 Termina el crepúsculo (en Juneau); empieza la noche.
• 19:01 Salida de la Luna ( fase lunar: gibosa menguante (79% del disco visible de la Luna iluminado)).
• 22:00 El Princess Sophia sale de Skagway con el capitán Locke al mando.
• 23:00 El Sophia pasa por Battery Point, a 16 millas (26 km) al sur de Skagway; el clima empeora, con ráfagas de viento de 50 millas por hora (80 km/h).

Jueves, 24 de octubre de 1918

• 02:10 El Princess Sophia encalla en el arrecife de Vanderbilt, a 54 millas (87 km) al sur de Skagway y a 46 millas (74 km) al norte de Juneau.
• 02:15 La noticia del encallamiento llega a Juneau por radio.
• 06:00 Marea alta en el arrecife Vanderbilt; el casco del Sophia golpea las rocas; la tormenta disminuye pero el barco no puede liberarse; llega el primer barco de rescate; la nevada se detiene en Eldred Rock LS, a 24 millas (39 km) al norte del arrecife de Vanderbilt; el tiempo permanece despejado en este faro hasta las 13:00.
• 06:12 Empieza el crepúsculo del amanecer.
• 06:50 La nevada se detiene en Sentinel Island LS, a 4 millas (6.4 km) al sur del arrecife de Vanderbilt; el tiempo permanece despejado en este faro hasta las 12:10.
• 06:53 Amanece.
• 09:00 El barco del puerto estadounidense Peterson llega al arrecife de Vanderbilt.
• 10:00 El barco de correo Estebeth llega al arrecife de Vanderbilt.
• 10:20 El Amy llega al arrecife de Vanderbilt; los barcos de rescate en el lugar ahora pueden llevar al menos a 385 personas, más de las que están a bordo del Sophia.
• 12:00 Marea baja en el arrecife de Vanderbilt.
• 12:10 La nieve empieza a caer de nuevo en Sentinel Rock LS, sigue nevando hasta las 03:40 del domingo 27 de octubre.
• 13:00 La nieve empieza a caer de nuevo en Eldred Rock LS, sigue nevando hasta las 08:00 del 27 de octubre.
• 14:00 Mensaje inalámbrico de Juneau alertando a John Ledbetter, capitán del buque balizador Cedar situado a 66 millas (106 km) al sur del arrecife de Vanderbilt; el Cedar se dirige inmediatamente a Vanderbilt Reef, llega seis horas después a las 20:00.
• 15:00 El viento empieza a aumentar en el arrecife de Vanderbilt.
• 15:30 El ferry Lone Fisherman llega a Sentinel Island (no se dirige al arrecife).
• 16:00 Marea alta en el arrecife de Vanderbilt; el Sophia no puede liberarse; las condiciones del mar son agitadas y las olas golpean el casco cuando sube la marea; aunque el Sophia no sufre daños graves, el capitán Locke aconseja al Amy y al Estebeth que busquen puerto; lo hacen; el Sitka llega al arrecife.
• 16:30 Puesta de sol.
• 17:11 Termina el crepúsculo; empieza la noche.
• 18:20 El King and Winge llega al arrecife, permanece en su posición hasta las 13:00 del 25 de octubre.
• 19:00 El Elsinore llega al arrecife.
• 20:00 El Cedar llega al arrecife. La comunicación directa por radio ahora es posible entre los barcos de rescate del lugar y el Sophia.
• 20:15 Salida de la Luna (fase lunar: gibosa menguante (69% del disco visible de la Luna iluminado)).
• 20:30 La luz y la calefacción fallan en el Sophia, lo que hace creer temporalmente al King and Winge que el barco se ha hundido. La pérdida de energía causa la pérdida de las comunicaciones por radio.
• 19:00 El Cedar sale del arrecife de Vanderbilt.
• 23:30 El Princess Alice sale de Vancouver con destino a Juneau para recoger a los pasajeros, que se espera que sean evacuados del Sophia.

Viernes, 25 de octubre de 1918

• 04:35 El Cedar regresa al arrecife de Vanderbilt; el King y Winge ha estado allí toda la noche. El esfuerzo de rescate se pospone debido a las condiciones del mar.
• 06:14 Primera luz del alba.
• 06:55 Amanece.
• 08:00 Se restablece la energía eléctrica y la calefacción en el Sophia; la comunicación por radio es posible de nuevo.
• 09:00 El Cedar intenta anclar y evacuar pasajeros usando una boya de calzones. El intento de anclar falla.
• 10:00 Locke llama por radio a Ledbetter, le dice que abandone el intento de anclar, que espere hasta la próxima marea baja.
• 13:00 El empeoramiento del clima obliga al Cedar y al King and Winge a abandonar el arrecife, después de recibir el consentimiento de Locke.
• 13:45 El Cedar y el King and Winge llegan a aguas relativamente protegidas a sotavento de Sentinel Island. Los operadores de radio del Cedar y el Sophia, agotados, acuerdan no comunicarse hasta las 16:30 para descansar.
• 16:47 Puesta de sol.
• 16:50 El Sophia envía un mensaje por radio al Cedar: "Barco naufragando en el arrecife. Vengan de inmediato." El Cedar se dirige al área del arrecife de Vanderbilt, pero no puede localizar el barco.
• 17:09 Termina el crepúsculo; empieza la noche.
• 17:20 Último mensaje inalámbrico del Sophia.
• 17:50 La mayoría de los relojes recuperados de las personas que perdieron la vida en el Sophia se detienen. Se presume que en ese momento el Sophia se había hundido y las personas ya estaban en el agua. Nadie a bordo sobrevive.

Sábado, 26 de octubre de 1918

• 06:16 Primera luz del alba.
• 06:58 Amanece.
• 07:21 El Cedar sale de Sentinel Island para seguir buscando en el arrecife.
• 08:30 El Cedar llega al arrecife y solo ve el trinquete del Princess Sophia sobre el agua en el lado sur del arrecife.

El Princess Sophia en la Memoria Histórica

El Princess Sophia es conocido como el «Titanic del Pacífico» por ser uno de los peores desastres marítimos en la costa del océano Pacífico. A pesar de la dureza del suceso, donde a diferencia del RMS Titanic en el naufragio del SS Princess Sophia perdieron la vida todas las personas a bordo, su recuerdo pareció desvanecerse. Esto se debió a que la tragedia coincidió con un período de años con eventos muy dramáticos, como la Gran Guerra y la pandemia de gripe de 1918.

Hoy en día, una estatua de bronce cerca del lugar del naufragio recuerda la parte humana de la historia del Princess Sophia. Esta estatua honra al único ser vivo que sobrevivió al hundimiento: el perro Tommy, un setter inglés. Probablemente pertenecía al capitán James Alexander y su esposa Louise, dueños de la mina Engineer, quienes perdieron la vida en el naufragio. El perro, cubierto de petróleo, logró nadar por las frías aguas tormentosas hasta la orilla, cerca de donde se encuentra el monumento.

Galería de imágenes

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  El Princess Sophia saliendo de Victoria (c. 1915) con tropas con destino a la Gran Guerra.

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  El Princess Sophia encalló en el arrecife de Vanderbilt el 24 de octubre de 1918, mostrando la boya de navegación. Cuando se tomó esta fotografía habían llegado suficientes barcos de rescate para desembarcar a todos los pasajeros y a la tripulación del Princess Sophia.

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  El Princess Sophia el 24 de octubre de 1918, probablemente por la tarde, mirando en dirección noreste. La fuerza del viento se puede medir por la forma en que la columna de humo sopla directamente hacia el sur desde la chimenea.

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  El Cedar en mayo de 1944.

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  El Princess Sophia en el arrecife de Vanderbilt a las 11:00 del 25 de octubre de 1918

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  King and Winge, 1916

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  Naufragio del Princess Sophia. Se puede apreciar como asoma el trinquete del barco.

Véase también

En inglés: SS Princess Sophia Facts for Kids

• Lulu Mae Johnson, persona notable que perdió la vida en la tragedia.