Raíz alimenticia para niños

Una raíz alimenticia o verdura de raíz es cualquier parte subterránea de una planta que usamos como alimento. Aunque en botánica la "raíz" tiene un significado muy específico, aquí nos referimos a cualquier parte comestible que crece bajo tierra.

Estas raíces suelen ser muy ricas en hidratos de carbono, como azúcar y almidón. Las que tienen mucho almidón son especialmente importantes en la alimentación de muchas personas, sobre todo en lugares cálidos como algunas partes de África, América Central y Oceanía. Allí, a veces son más importantes que los cereales y se usan para hacer platos como el foufou o el poi.

Historia de las Hortalizas de Raíz

Las hortalizas de raíz que comemos hoy han cambiado mucho gracias al cultivo. Antes, tenían un sabor más amargo y eran más pequeñas. Desde la Edad de Piedra, nuestros antepasados ya recolectaban y cultivaban algunas de estas raíces, como la zanahoria y la chirivía.

Con el tiempo, se buscaron variedades que fueran más resistentes a las enfermedades y se cambiaron sus colores. Por ejemplo, el nabo, que antes era amarillo, se convirtió en la zanahoria de color naranja rojizo que conocemos. También se mejoró su capacidad para ser transportadas y almacenadas, lo que las hizo más fáciles de vender.

Cada región tenía sus propias hortalizas de raíz. Por ejemplo, la alcachofa china se usó en China por miles de años antes de llegar a Europa. Algunas especies que antes eran comunes, como la raíz de avena, ahora son difíciles de encontrar.

¿Por qué son importantes las Hortalizas de Raíz?

Las hortalizas de raíz son muy buenas para nuestra salud porque tienen muchas vitaminas y minerales. Son más nutritivas que la mayoría de las verduras de hoja o las de verano, ya que la planta guarda en su raíz todos los nutrientes importantes. Esto las convierte en una excelente fuente de energía y elementos esenciales para una dieta equilibrada.

Nutrientes Clave en las Hortalizas de Raíz

Estas verduras incluyen alimentos como zanahorias, remolachas, nabos, rábanos y batatas. En ellas se concentran muchos minerales, vitaminas y carbohidratos que nuestro cuerpo necesita.

• Las zanahorias, por ejemplo, tienen mucha vitamina A, que es vital para tener una buena vista y un sistema de defensas fuerte.
• La remolacha es rica en folato, hierro y potasio. Estos minerales son importantes para producir glóbulos rojos, mantener la presión arterial y que el sistema nervioso funcione bien.
• Muchas hortalizas de raíz, como las batatas, tienen mucha vitamina C, un poderoso antioxidante que ayuda a nuestras defensas y a la salud de nuestra piel.

Fibra y Digestión

Las hortalizas de raíz también tienen mucha fibra. La fibra es esencial para una buena digestión, ayuda a que el intestino funcione correctamente y previene problemas como el estreñimiento. Además, nos ayuda a sentirnos llenos por más tiempo, lo que puede ser útil para controlar el peso.

Ventajas sobre otras Verduras

A diferencia de las verduras de hoja o las de verano, las hortalizas de raíz guardan en su interior todos los nutrientes que la planta ha absorbido. Esto es especialmente útil para la planta en épocas difíciles, y por eso son más nutritivas y energéticas. Las verduras de hoja, aunque tienen fibra y algunas vitaminas, suelen tener menos calorías y minerales. Las verduras de verano, por su parte, a menudo duran menos y pierden sus nutrientes más rápido.

Beneficios para la Salud

Gracias a sus compuestos vegetales (fitoquímicos), las hortalizas de raíz tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Esto puede ayudar a prevenir enfermedades crónicas. Además, algunas, como las batatas, tienen un índice glucémico bajo, lo que las hace buenas para controlar los niveles de azúcar en la sangre.

Las hortalizas de raíz se pueden comer cocidas, asadas, encurtidas o crudas. Algunas, como las zanahorias, la raíz de perejil y el apio, se usan mucho en las sopas de verduras.

Cómo se Conservan y Usan las Raíces Comestibles

Muchas hortalizas de raíz se pueden guardar en lugares frescos y oscuros, como sótanos, durante varios meses. Esto permite tener alimentos disponibles mucho después de la cosecha, lo cual es muy útil en lugares donde el invierno no permite cultivar. También se pueden usar invernaderos para prolongar la cosecha durante todo el invierno.

Las hortalizas de raíz con mucho almidón son muy importantes en la economía, especialmente en regiones tropicales. En lugares como África Central, África Occidental y Oceanía, son más importantes que los cereales y se usan directamente o trituradas para hacer platos como el fufu o el poi.

Tipos de Hortalizas de Raíz

Aquí te mostramos algunos ejemplos de hortalizas de raíz, clasificadas según la parte de la planta que comemos.

Tallo de Planta Modificado

Cormos de taro

Bulbos Un bulbo es un tallo subterráneo corto con hojas carnosas que guardan alimento para la planta.

• Allium cepa (cebolla)
• Allium sativum (ajo)
• Allium ampeloprasum var. porrum (puerro)
• Foeniculum vulgare (hinojo)

Cormo Un cormo es un tallo subterráneo corto y grueso que sirve para guardar alimento y ayudar a la planta a sobrevivir el invierno o la sequía.

• Amorphophallus konjac (konjac)
• Colocasia esculenta (taro)
• Eleocharis dulcis (castaña de agua china)
• Xanthosoma (malanga)

Rizoma

Rizomas de jengibre.

Un rizoma es un tallo de planta modificado que crece horizontalmente bajo tierra y de donde salen raíces y brotes.

• Curcuma longa (cúrcuma)
• Panax ginseng (ginseng)
• Nelumbo nucifera (raíz de loto)
• Zingiber officinale (jengibre)

Tubérculo

Tubérculos de ñame

Los tubérculos son estructuras alargadas que las plantas usan para guardar nutrientes. Ayudan a las plantas a sobrevivir y a reproducirse.

• Dioscorea (ñame)
• Helianthus tuberosus (alcachofa de Jerusalén)
• Oxalis tuberosa (oca)
• Solanum tuberosum (papa o patata)
• Tropaeolum tuberosum (mashua)
• Ullucus tuberosus (ulluco)

Tallo en Forma de Raíz

• Zamia integrifolia (arrurruz de Florida)

Raíz Verdadera

Nabos, una raíz primaria

Raíz Principal

Estas son raíces que crecen hacia abajo y a veces incluyen parte del tallo.

Raíces tuberosas de yuca

• Apium graveolens rapaceum (apio nabo)
• Beta vulgaris (remolacha)
• Brassica (colinabo y nabo)
• Daucus carota (zanahoria)
• Pastinaca sativa (chirivía)
• Petroselinum (raíz de perejil)
• Raphanus sativus (rábano)
• Scorzonera hispanica (salsifí negro)

Raíz Tuberosa

Estas raíces son gruesas y almacenan nutrientes.

Yacón, Smallanthus sonchifolius

• Ipomoea batatas (batata)
• Manihot esculenta (mandioca o yuca)
• Smallanthus sonchifolius (yacón)

Galería de imágenes

• 

  Zanahorias.

• 

  Cormos de taro.

• 

  Rizomas de jengibre.

• 

  Tubérculos de ñame.

• 

  Nabos, una raíz primaria.

• 

  Raíces tuberosas de yuca.

• 

  Yacón.

Véase también

En inglés: Root vegetable Facts for Kids