Puente para niños
Un puente es una estructura especial que se construye para cruzar un obstáculo físico. Imagina que necesitas pasar por encima de un río, un valle profundo, una carretera con mucho tráfico o unas vías de tren. Un puente te permite hacerlo sin bloquear lo que hay debajo. Su objetivo principal es crear un camino seguro y fácil donde antes era difícil o imposible pasar.
Los puentes se diseñan de muchas maneras diferentes. Su forma y tamaño dependen de para qué se usará el puente, cómo es el terreno donde se construye, qué materiales se utilizan y cuánto dinero hay disponible para el proyecto. Los ingenieros son los expertos que calculan y diseñan estas impresionantes estructuras.
Los primeros puentes probablemente fueron árboles caídos o grandes piedras que la gente usaba para cruzar. Las comunidades antiguas construyeron puentes de madera sobre zonas pantanosas. El puente de Kazarma, en Grecia, es uno de los puentes de arco más antiguos que aún se usan, ¡tiene más de 3.000 años! Hoy en día, el Gran Puente de Danyang–Kunshan en China es el más largo del mundo, con 164.8 kilómetros.
Contenido
La Fascinante Historia de los Puentes
Desde que los humanos necesitaron cruzar pequeños arroyos y ríos, la historia de los puentes comenzó. Hemos pasado de usar una simple losa a construir enormes puentes colgantes que miden varios kilómetros. Los puentes no solo son esenciales para la sociedad, sino que también muestran lo avanzada que es la tecnología de un lugar.
¿Cómo se Construían los Primeros Puentes?
Los puentes existen desde la prehistoria. Es probable que el primer puente fuera un árbol caído que un humano usó para cruzar un río. También se usaron losas de piedra para arroyos pequeños. Después, se hicieron arcos con troncos o tablas, a veces con piedras, usando soportes sencillos. Al principio, muchos de estos puentes eran débiles y no soportaban mucho peso. Esto llevó a la necesidad de construir puentes mejores y más fuertes.
Puentes Antiguos: Romanos e Incas
Los romanos fueron grandes constructores. Fueron los primeros en usar el arco para sus puentes y acueductos. Algunos de estos puentes romanos todavía están en pie hoy en día. Los puentes con arcos podían soportar condiciones que antes habrían destruido cualquier otra estructura.
Un gran ejemplo es el puente de Alcántara, construido sobre el río Tajo en España. Este puente resistió la fuerte corriente del río. Los romanos también usaban un tipo de cemento llamado puzolana, hecho con agua, limo, arena y roca volcánica. Este material hacía que sus construcciones fueran muy resistentes.
Mucho antes de la llegada de los europeos en el siglo XVI, la civilización Inca en los Andes de Sudamérica construía puentes de cuerdas. Estos eran un tipo sencillo de puentes colgantes.
Los Puentes en la Edad Media
Después de la época romana, la construcción de puentes no cambió mucho por más de seiscientos años. La piedra y la madera se usaban de forma similar. Cuando el Imperio romano cayó, la construcción de puentes retrocedió. En la Edad Media, los ríos eran vistos como una defensa natural contra invasiones, así que no se construían muchos puentes. Los pocos que existían estaban protegidos con fortificaciones.
Un tipo de puente muy común en Europa durante esta época era el puente habitado, que tenía casas y tiendas. La razón principal era económica: la gente vivía y comerciaba allí para evitar pagar impuestos en tierra firme. Hoy en día, casi todos estos puentes han desaparecido.
La Edad Moderna y la Revolución de los Materiales
Durante el siglo XVIII, hubo muchas ideas nuevas en el diseño de puentes con vigas. El primer libro de ingeniería sobre construcción de puentes fue escrito por Hubert Gautier en 1716.
Con la Revolución industrial en el siglo XIX, se empezaron a usar estructuras de celosía de hierro forjado para puentes más grandes. Sin embargo, el hierro no era lo suficientemente fuerte para soportar cargas muy pesadas. La llegada del acero, que es mucho más resistente, permitió construir puentes mucho más largos. Muchos de estos diseños se basaron en las ideas de Gustave Eiffel.
¿Cómo se Diseña un Puente?
Los puentes son estructuras complejas que requieren un diseño muy cuidadoso. A diferencia de los edificios, que a menudo son diseñados por arquitectos, los puentes suelen ser obra de ingenieros. Esto se debe a que es muy importante que el puente cumpla su función de cruzar un obstáculo y que sea muy duradero, incluso con poco mantenimiento, en un ambiente exterior difícil.
Partes Principales de un Puente
Un puente tiene varias partes esenciales, además de sus cimientos:
- Tramo: Es la parte del puente que se apoya en los soportes.
- Bastión: Un soporte en los extremos del puente.
- Tablero: Es la superficie superior por donde pasan los vehículos o personas. También ayuda a distribuir el peso a las vigas.
- Viga transversal: Son las estructuras que conectan las vigas principales.
- Apoyos: Son piezas especiales que reciben y distribuyen el peso de la estructura.
- Pretil: Es la barandilla o muro bajo a los lados del puente para proteger a las personas o vehículos.
- Tajamar: Una parte de los pilares que ayuda a desviar la corriente del agua.
Los ingenieros primero analizan el puente, calculando cómo se distribuyen las fuerzas cuando se aplican cargas. Usan programas de computadora avanzados para esto. Una vez que el análisis está completo, diseñan el puente para que resista esas fuerzas y eligen los materiales y tamaños adecuados para cada parte. Muchos puentes modernos se construyen con hormigón pretensado, que es muy duradero.
¿Qué Tan Eficiente es un Puente?
La eficiencia de un puente se puede medir comparando la carga que puede soportar con su propio peso, usando ciertos materiales. Por ejemplo, en un desafío, los estudiantes construyen puentes con palos de madera y pegamento, y el que soporta más peso es el más eficiente.
La eficiencia económica de un puente depende de su ubicación, de cuánto tráfico atraerá y de cuánto dinero se ahorra al construirlo (en lugar de usar un transbordador o una ruta más larga). También se considera el costo total de su vida útil, incluyendo materiales, mano de obra, mantenimiento y, finalmente, su demolición.
La Belleza de los Puentes
Aunque la mayoría de los puentes son funcionales, algunos se construyen también por su belleza. A menudo, un gran puente que sirve de entrada a una ciudad o que cruza la entrada de un puerto se diseña para ser un símbolo. Estos se conocen como puentes emblemáticos. Los diseñadores de puentes en parques también suelen dar mucha importancia a la estética.
Algunos puentes se construyen más altos de lo necesario solo para que se vean bonitos. En los jardines de estilo oriental, a estos se les llama "puentes luna" porque su forma evoca una luna llena. En los palacios, un puente sobre un canal artificial puede simbolizar el paso a un lugar o estado de ánimo importante. Por ejemplo, en la Ciudad Prohibida de Pekín, China, hay cinco puentes que cruzan un arroyo. El puente central estaba reservado solo para el Emperador y la Emperatriz.
Tipos de Puentes
Existen cinco tipos principales de puentes:
- Puentes viga: Son los más sencillos, con una viga recta que soporta el peso.
- Puentes en ménsula: Tienen partes que sobresalen y se apoyan en un solo extremo.
- Puentes en arco: Usan la forma de arco para distribuir el peso.
- Puentes colgantes: Su tablero cuelga de cables principales que se sujetan a grandes torres.
- Puentes atirantados: El tablero se sostiene con cables rectos que van desde el tablero hasta una o varias torres.
Los demás tipos de puentes son variaciones de estos cinco.
-
Puente en viga (viaducto ferroviario en Stuttgart Cannstatt).
-
Puente en ménsula (puente Rosario-Victoria).
-
Puente en arco (puente de Alcántara).
-
Puente colgante (puente Golden Gate).
-
Puente apuntalado (puente del General Hertzog).
-
Puente atirantado (puente del Amor, Taiwán).
¿Para Qué se Usan los Puentes?
Los puentes se diseñan para diferentes usos:
- Para ferrocarriles (trenes).
- Para tráfico automovilístico (coches, camiones).
- Para peatones y ciclistas.
- Para tuberías que transportan gas o agua.
- Para el tráfico marítimo (barcos).
A veces, un puente tiene restricciones de uso. Por ejemplo, un puente en una autopista puede prohibir el paso a peatones o bicicletas.
Un acueducto es un tipo de puente que se usa para transportar agua. Es similar a un viaducto, que conecta puntos de altura parecida.
Puentes Decorativos y Ceremoniales
Algunos puentes se construyen más altos de lo necesario solo para que se vean bonitos. Este tipo, que se encuentra a menudo en jardines de estilo oriental, se llama "puente luna", porque su forma evoca una luna llena.
Otros puentes de jardín pueden cruzar solo un arroyo seco de piedras, con la única intención de dar la impresión de que hay un arroyo. En los palacios, un puente sobre un canal artificial puede simbolizar el paso a un lugar o estado de ánimo importante.
Puentes Móviles
Los puentes móviles son aquellos que pueden cambiar de posición para permitir el paso de barcos o para otros fines. Algunos ejemplos son:
-
Puente basculante
-
Puente plegable
-
Puente rodante
-
Puente retráctil o deslizante
-
Puente de mesa
-
Puente sumergible
-
Puente balanceador
-
Puente de inclinación
-
Puente giratorio
-
Puente transbordador
Mantenimiento de los Puentes
Los puentes necesitan mantenimiento para seguir siendo seguros. A veces, los puentes pueden fallar o romperse. En un estudio de 1976 sobre 143 puentes que fallaron, las causas más comunes fueron:
- 70 fallos por inundaciones (especialmente por el agua que socava los cimientos).
- 22 fallos por materiales defectuosos.
- 14 fallos por sobrecarga o impacto de barcos.
- 12 fallos por una construcción incorrecta.
- 11 fallos por terremotos.
Esto demuestra lo importante que es entender cómo el agua afecta a los puentes para hacerlos más seguros y económicos.
¿Cómo se Vigila el Estado de los Puentes?
Hoy en día, muchos puentes grandes se controlan con sensores especiales. Estos sensores miden cosas como la tensión, la vibración y la inclinación. Los acelerómetros, por ejemplo, son muy útiles porque no necesitan un punto de referencia para medir el movimiento.
También existe la "supervisión sin contacto", que usa un rayo láser para medir las vibraciones del puente. Esto es rápido y permite medir puntos difíciles de alcanzar. Para ayudar en la inspección, se pueden usar tecnologías como el lidar, que crea un mapa 3D del puente.
Los puentes más pequeños, que a menudo están en lugares remotos sin electricidad, suelen ser inspeccionados visualmente por expertos. Se están investigando vehículos especiales con sensores que pueden pasar por el puente y recoger información sobre su estado.
Instalaciones Especiales en Puentes
Algunos puentes tienen instalaciones muy particulares. Por ejemplo, la torre del puente Nový Most en Bratislava tiene un restaurante. Otros puentes colgantes pueden tener antenas de transmisión. Un puente en Florencia, Italia, tiene tiendas a ambos lados.
Los puentes también pueden llevar líneas eléctricas, tuberías de agua o gas, o incluso canales de navegación.
Materiales Usados en Puentes
Los materiales para construir puentes han cambiado mucho a lo largo de la historia. Al principio, se usaba madera y piedra. Más tarde, el metal, como el acero, dio a los puentes mucha más resistencia. Los materiales principales que se usan hoy son:
Galería de imágenes
-
Puente de madera que une Punta del Caimán con la playa de la Gaviota, en Isla Cristina, provincia de Huelva.
Véase también
En inglés: Bridge Facts for Kids
