Oxalaia quilombensis para niños
Datos para niños Oxalaia quilombensis |
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| Rango temporal: 98 Ma Cretácico Superior | ||
 Vistas múltiples del premaxilar fusionado.
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Sauropsida | |
| Superorden: | Dinosauria | |
| Orden: | Saurischia | |
| Suborden: | Theropoda | |
| Superfamilia: | Megalosauroidea | |
| Familia: | Spinosauridae | |
| Subfamilia: | Spinosaurinae | |
| Género: | Oxalaia Kellner et al., 2011 |
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| Especie: | O. quilombensis Kellner et al., 2011 |
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Oxalaia quilombensis es un dinosaurio terópodo espinosáuridos que vivió hace unos 100.5 a 93.9 millones de años. Esto fue durante el período Cretácico Medio, en lo que hoy es Sudamérica. Es la única especie conocida del género Oxalaia.
Los únicos fósiles de Oxalaia se encontraron en 1999 en la isla Cajual en Brasil. Estos restos fueron descritos en 2011 por el paleontólogo brasileño Alexander Kellner y sus colegas. Nombraron a esta nueva especie Oxalaia quilombensis. El nombre de la especie hace referencia a los asentamientos llamados "quilombos" en Brasil, fundados por personas que escaparon de la esclavitud.
Oxalaia quilombensis es el octavo tipo de terópodo nombrado oficialmente en Brasil. También es el dinosaurio carnívoro más grande descubierto en ese país. Se cree que está muy relacionado con el dinosaurio africano Spinosaurus.
Aunque solo se conocen dos huesos parciales de su cráneo, los científicos descubrieron que Oxalaia tenía características únicas. Por ejemplo, tenía dos dientes de reemplazo en cada espacio dental y un paladar secundario muy especial. Oxalaia vivía en un ambiente tropical con muchos bosques, rodeado de zonas más secas. Este lugar tenía muchas formas de vida, similares a las que se encontraban en el norte de África en el mismo período. Esto se debe a que Sudamérica y África estaban unidas en un supercontinente llamado Gondwana.
Como otros espinosáuridos, el cráneo y los dientes de Oxalaia sugieren que se alimentaba principalmente de peces, de forma similar a los cocodrilos actuales. Sin embargo, también hay pruebas de que los espinosáuridos comían otros animales, como dinosaurios más pequeños y pterosaurios.
Contenido
¿Cómo era Oxalaia?
Los huesos frontales del hocico de Oxalaia (llamados premaxilares) medían unos 201 milímetros de largo. Basándose en otros espinosáuridos, se calcula que el cráneo completo de Oxalaia medía alrededor de 1.35 metros de largo. Esto es un poco más pequeño que el cráneo de Spinosaurus, que podía medir hasta 1.75 metros.
Los científicos estiman que Oxalaia medía entre 12 y 14 metros de largo y pesaba entre 5 y 7 toneladas. Esto lo convierte en el terópodo más grande conocido en Brasil. El segundo más grande es Pycnonemosaurus, que se estima en 8.9 metros.
Características del hocico y los dientes
La punta del hocico de Oxalaia era ancha y luego se estrechaba, formando una forma de "roseta". Esta forma es típica de los espinosáuridos. La roseta de Oxalaia tenía agujeros grandes y profundos, que probablemente eran canales para vasos sanguíneos y nervios.
A diferencia de otros espinosáuridos, la parte inferior de los premaxilares de Oxalaia estaba muy decorada. Los premaxilares tenían siete espacios para dientes a cada lado. Esto es igual que en otros espinosáuridos como Angaturama y Suchomimus.
Una característica especial de Oxalaia es que, además del diente que usaba para comer, tenía dos dientes de reemplazo en cada espacio. Esto es algo común en tiburones o algunos reptiles, pero no en otros terópodos. Los dientes de Oxalaia tenían una forma ovalada, típica de los espinosáuridos, en lugar de ser planos a los lados como los de otros terópodos.
Descubrimiento e investigación de Oxalaia
Los fósiles de Oxalaia se encontraron en la Formación Alcântara, en el noreste de Brasil. Las rocas de esta formación datan del período Cretácico tardío, hace unos 100.5 a 93.9 millones de años. Esta zona era similar a la Formación Bahariya en Egipto, donde también se han encontrado restos de Spinosaurus.
En 1999, se recuperaron los primeros fósiles de Oxalaia en un lugar llamado Laje do Coringa. La paleontóloga Elaine Machado se sorprendió de encontrar un fósil tan bien conservado allí. La mayoría de los fósiles en este lugar están fragmentados debido a la erosión de las mareas.
Oxalaia es uno de los tres dinosaurios espinosáuridos descubiertos en Brasil. Los otros dos son Irritator y Angaturama. Estos últimos se encontraron en una formación de rocas más antigua.
El fósil principal de Oxalaia quilombensis, llamado MN 6117-V, fue encontrado en su lugar original. Consiste en los huesos frontales fusionados del hocico de un dinosaurio grande. Otro fragmento de hueso de la mandíbula superior, MN 6119-V, también se atribuyó a Oxalaia. Ambos fragmentos se encontraron en la Isla Cajual, en Maranhão, Brasil.
Lamentablemente, en 2018, un incendio afectó el museo donde se guardaban estos fósiles. Es posible que los especímenes de Oxalaia se hayan destruido, junto con muchos otros fósiles brasileños.
Los descubrimientos de Oxalaia y otros reptiles del Cretácico tardío se anunciaron en una exposición en 2011. La paleontóloga Elaine Machado describió a Oxalaia como "el reptil dominante de lo que hoy es la Isla Cajual".
El nombre del género, Oxalaia, viene de Oxalá, una deidad africana. El nombre de la especie, quilombensis, se refiere a los asentamientos de "quilombos" en lugares como la Isla Cajual.
¿Cómo se clasifica Oxalaia?
Los fósiles de Oxalaia son muy parecidos a los de Spinosaurus aegyptiacus. Sin embargo, los científicos Kellner y sus colegas diferenciaron a Oxalaia por sus características únicas en el cráneo y los dientes. Por ejemplo, su paladar esculpido y la presencia de dos dientes de reemplazo en cada posición.
En 2017, un estudio de los paleontólogos Marcos Sales y Cesar Schultz sugirió que Oxalaia estaba más relacionado con los espinosáuridos africanos que con otros espinosáuridos brasileños como Angaturama. Esto se debe a que tenía un hocico más ancho. Oxalaia y Angaturama fueron considerados los parientes más cercanos de Spinosaurus.
Spinosaurus se diferencia de Oxalaia por tener los espacios de los dientes más separados y una pendiente más pronunciada en su hocico. Oxalaia se clasifica en el grupo Spinosaurinae debido a la forma de su mandíbula superior y la falta de pequeñas estrías en sus dientes.
En 2020, algunos científicos sugirieron que las diferencias de Oxalaia no eran suficientes para considerarlo una especie separada. Propusieron que podría ser el mismo que Spinosaurus aegyptiacus. Si esto se confirma, significaría que Spinosaurus vivió en una zona más amplia, tanto en Sudamérica como en África.
Relaciones familiares de los espinosáuridos
| Spinosauridae |
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¿Cómo vivía Oxalaia?
Los científicos creen que la Formación Alcântara, donde se encontraron los fósiles de Oxalaia, era un lugar con un clima húmedo y bosques tropicales. Estos bosques estaban rodeados por un paisaje más seco. En esta formación se han descubierto muchos tipos de animales, como dinosaurios, pterosaurios, serpientes, cocodrilos y muchos peces.
La mayoría de los animales y plantas encontrados en la Formación Alcântara también estaban presentes en el norte de África en el mismo período. Esta gran similitud se debe a que Brasil y África estaban unidos como parte del supercontinente Gondwana. Esta conexión se rompió hace unos 130-110 millones de años.
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Como otros espinosáuridos, Oxalaia probablemente tenía patas delanteras fuertes, patas traseras más cortas y una cresta o "vela" en su espalda formada por espinas alargadas. También tenía espinas altas en las vértebras de su cola, que podrían haberle ayudado a nadar, como las colas de los cocodrilos.
Los espinosáuridos seguramente pasaban la mayor parte de su tiempo cerca o dentro del agua. Se alimentaban principalmente de animales acuáticos, lo que les ayudaba a evitar competir con otros grandes depredadores terrestres. Sin embargo, también podían cazar en tierra si era necesario. Por ejemplo, se han encontrado huesos de dinosaurios jóvenes en el estómago de un fósil de Baryonyx, otro espinosáurido.
Los dientes cónicos y ovalados de Oxalaia, junto con sus orificios nasales ubicados más atrás en el cráneo, eran adaptaciones útiles para pescar. Estas características probablemente evitaban que el agua entrara en sus fosas nasales mientras cazaba peces. Las mandíbulas frontales expandidas y entrelazadas de los espinosáuridos funcionaban como una trampa eficaz para peces. Esta característica también se ve en el gavial indio, un tipo de cocodrilo que se alimenta principalmente de peces.
Véase también
En inglés: Oxalaia Facts for Kids
