Nutriente esencial para niños

Un nutriente esencial es algo que tu cuerpo necesita para funcionar bien, pero que no puede fabricar por sí mismo. Por eso, ¡debes obtenerlo de los alimentos que comes! Además del agua, que es súper importante para mantener el equilibrio en tu cuerpo, los nutrientes esenciales son clave para muchos procesos dentro de tus células y para que tus órganos y tejidos funcionen correctamente.

Para los humanos, hay nueve aminoácidos, dos ácidos grasos, trece vitaminas y quince minerales que se consideran esenciales. También existen algunas moléculas que son "nutrientes esenciales condicionales", lo que significa que son indispensables en ciertas etapas de la vida o cuando el cuerpo está pasando por alguna situación especial.

¿Qué son los Nutrientes Esenciales?

Los nutrientes esenciales son como los "ingredientes" que tu cuerpo no puede producir por sí mismo, o no en la cantidad suficiente. Imagina que tu cuerpo es una fábrica: necesita ciertas piezas que solo puede conseguir de fuera. Esas piezas son los nutrientes esenciales, y las obtienes al comer una dieta variada y equilibrada.

¿Por qué son Importantes los Nutrientes Esenciales?

Estos nutrientes son vitales para muchas funciones en tu cuerpo. Ayudan a que crezcas, a que tus músculos funcionen, a que tu cerebro piense con claridad y a que tu sistema de defensas esté fuerte para combatir enfermedades. Sin ellos, tu cuerpo no podría realizar todas sus tareas diarias de forma eficiente.

Tipos de Nutrientes Esenciales

Hay diferentes grupos de nutrientes esenciales, y cada uno tiene un papel importante en tu salud.

Aminoácidos Esenciales: Los Ladrillos de tu Cuerpo

Los aminoácidos son como los ladrillos que construyen las proteínas, y las proteínas son fundamentales para casi todo en tu cuerpo: desde tus músculos y tu piel hasta tus enzimas y hormonas. De los veinte aminoácidos que tu cuerpo usa, hay nueve que no puede fabricar. Estos son: fenilalanina, valina, treonina, triptófano, metionina, leucina, isoleucina, lisina e histidina. Debes obtenerlos de alimentos como la carne, el pescado, los huevos, los lácteos, las legumbres y algunos cereales.

Ácidos Grasos Esenciales: Energía y Salud

Los ácidos grasos esenciales son un tipo de grasas que tu cuerpo necesita para estar sano, pero que no puede producir. Solo hay dos que son esenciales para los humanos: el ácido alfa-linolénico (que es un ácido graso omega-3) y el ácido linoleico (que es un ácido graso omega-6). Son importantes para la energía, para la salud del cerebro y para mantener la piel y el cabello sanos. Puedes encontrarlos en pescados grasos, nueces, semillas y algunos aceites vegetales.

Vitaminas: Pequeñas Ayudas Gigantes

Las vitaminas son moléculas orgánicas que tu cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar correctamente. No son aminoácidos ni ácidos grasos. A menudo, actúan como ayudantes para las enzimas (que son proteínas que aceleran las reacciones químicas en tu cuerpo) o como protectores contra el daño celular. Los humanos necesitamos trece vitaminas en nuestra dieta:

• Vitaminas A, C, D, E, K
• Tiamina (B₁)
• Riboflavina (B₂)
• Niacina (B₃)
• Ácido pantoténico (B₅)
• Vitamina B₆
• Biotina (B₇)
• Ácido fólico (B₉)
• Cobalamina (B₁₂)

La Vitamina D es un caso especial, ya que tu cuerpo puede producirla si recibes suficiente luz solar en tu piel. Si no te expones mucho al sol, entonces es esencial obtenerla de los alimentos o suplementos.

Minerales: Elementos Clave para tu Bienestar

Los minerales son elementos químicos que tu cuerpo necesita para vivir. Aunque elementos como el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno son vitales, no se consideran "minerales esenciales" en la dieta porque son muy abundantes en los alimentos.

Los minerales esenciales que debes obtener de tu dieta son: potasio, cloruro, sodio, calcio, fósforo, magnesio, hierro, zinc, manganeso, cobre, yodo, cromo, molibdeno, selenio y cobalto (este último es parte de la vitamina B₁₂). Cada uno tiene funciones específicas, como fortalecer tus huesos (calcio), transportar oxígeno en la sangre (hierro) o ayudar a tus nervios a funcionar (potasio y sodio).

Nutrientes Condicionalmente Esenciales: ¿Cuándo los Necesitas Más?

Algunas moléculas que tu cuerpo normalmente puede producir, se vuelven esenciales bajo ciertas condiciones. Esto significa que en momentos específicos, tu cuerpo no puede fabricar suficiente cantidad y necesitas obtenerlas de los alimentos. Esto puede ocurrir si eres un bebé prematuro, si no comes lo suficiente, si estás creciendo muy rápido o si tienes alguna enfermedad. Ejemplos de estos nutrientes son la colina, el inositol, la taurina, la arginina, la glutamina y los nucleótidos. Son especialmente importantes para los bebés recién nacidos.

Véase también

En inglés: Nutrient Facts for Kids