Hurón para niños

Datos para niños   Hurón
Estado de conservación
Domesticado
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Carnivora
Familia:	Mustelidae
Género:	Mustela
Especie:	M. putorius
Subespecie:	M. p. furo (Linnaeus, 1758)

El hurón (Mustela putorius furo) es una subespecie del turón. Fue domesticado hace al menos dos mil quinientos años para ayudar a cazar conejos. Mide unos 38 cm y pesa entre 0,7 y 2,3 kg.

Historia del hurón: ¿Cuándo fue domesticado?

Representación antigua de un hurón blanco.

Los restos más antiguos de hurones se han encontrado y datan del año 1500 a.C. No se sabe con exactitud cuándo los humanos comenzaron a domesticarlos. Se cree que su domesticación fue parecida a la de los gatos.

Algunas personas piensan que los antiguos egipcios tenían hurones. Sin embargo, es más probable que los europeos que visitaban Egipto vieran gatos y pensaran que usar un pequeño animal carnívoro para proteger el grano era una buena idea. Como no se han encontrado hurones momificados ni dibujos de ellos en jeroglíficos, esta idea no tiene mucho apoyo.

Alrededor del año 6 a.C., el emperador César Augusto envió hurones o mangostas a las islas Baleares. Su objetivo era controlar las poblaciones de conejos que causaban problemas.

El hurón probablemente desciende del turón (Mustela putorius). Por eso, su nombre científico más común es Mustela putorius furo. También es posible que los hurones tengan como parientes al turón de la estepa (Mustela eversmannii).

Caza con hurones: Una tradición antigua

Durante muchos siglos, los hurones se usaron principalmente para cazar conejos. Su cuerpo largo y delgado les permite entrar fácilmente en las madrigueras y atrapar a los animales que viven dentro.

Todavía se usan para cazar en algunos lugares, como Australia. Allí, los conejos son una especie invasora. A pesar de la tecnología moderna, usar redes y hurones sigue siendo muy efectivo para controlarlos.

En España, el uso de hurones para la caza está regulado por cada región. La mayoría, como las islas Baleares, prohíben su uso por ley. Otras regiones, aunque lo prohíben, pueden dar permisos especiales si se reconoce que hay una gran cantidad de conejos.

El hurón como mascota: Un compañero juguetón

Los hurones son mascotas que se parecen más a los perros que a los gatos en cuanto a sus cuidados veterinarios. En España, es obligatorio que tengan pasaporte, microchip y sus vacunas al día. En algunas regiones, también es necesario vacunarlos contra la rabia.

Son animales muy activos, curiosos y les encanta jugar con sus dueños. Se dice que los humanos domesticaron a los hurones por su curiosidad. Su curiosidad es tan grande que a veces los pone en situaciones de riesgo en nuestro entorno.

En Estados Unidos, los hurones son la tercera mascota más popular, después de los perros y gatos. Saben cómo vivir en casa y adaptarse a las reglas del hogar. En general, los hurones causan menos problemas que los perros o gatos.

El Día Mundial del Hurón se celebra el 10 de octubre.

¿Cómo proteger a tu hurón en casa?

Los hurones son muy hábiles para meterse por agujeros en armarios, paredes o detrás de electrodomésticos. En estos lugares, pueden lastimarse con cables eléctricos, ventiladores u otros objetos peligrosos. Las sillas plegables también son un riesgo, ya que pueden subirse y quedar atrapados al plegarse.

Por eso, antes de tener un hurón, es importante preparar la casa. Debes quitar o asegurar cualquier aparato o mueble peligroso y tapar los posibles agujeros. Muchos dueños prefieren tener a sus hurones en una jaula por la noche o cuando no están en casa.

¿Qué comen los hurones?

Hurón albino

La comida ideal para un hurón debe tener entre 32% y 38% de proteínas y entre 15% y 20% de grasas. Las proteínas deben venir siempre de la carne, no de soja o plantas similares. Un alto contenido de proteínas es vital, pero si es más del 38%, puede causar problemas de salud en hurones mayores.

No se recomienda dar pasas ni malta a los hurones. Incluso una pequeña cantidad de azúcar puede afectar su páncreas, que produce la insulina. Los productos vegetales no son buenos para los hurones, ya que son carnívoros estrictos y su intestino es muy corto, lo que les impide digerir bien las proteínas vegetales.

¿Cómo es la actividad de un hurón?

Hurón descansando.

Los hurones duermen la mayor parte del día, entre catorce y dieciocho horas. Pero cuando están despiertos, son muy activos y exploran todo a su alrededor. Son animales crepusculares, lo que significa que están más activos al amanecer, al atardecer y parte de la noche.

Si están en una jaula, deben salir a diario para hacer ejercicio y satisfacer su curiosidad. Necesitan al menos una hora de juego en un lugar seguro. Los hurones, como los gatos, pueden aprender a usar una caja de arena para sus necesidades con un poco de entrenamiento. Es bueno tener varias cajas en diferentes habitaciones.

A los hurones también les gusta estar en el jardín, pero siempre deben ser vigilados de cerca. Son muy curiosos y pueden meterse en cualquier agujero, como desagües o bolsas de basura. Es mejor sacarlos con una correa y un arnés de dos partes.

Juegos y comportamiento social

Los hurones son animales muy sociables y a la mayoría les encanta jugar con las personas. Sus juegos pueden ser como el escondite o una forma de simular la caza, donde intentan "atrapar" los dedos de manos y pies de los humanos.

Como un gato juguetón, los hurones no muerden "de verdad" a sus compañeros humanos la mayoría de las veces. Suavemente agarran un dedo con la boca y luego ruedan. Sin embargo, los hurones que han sido maltratados o están heridos pueden morder con fuerza. Tienen mandíbulas muy fuertes y pueden perforar la piel. Una vez bien educados, los hurones rara vez muerden a las personas.

La mayoría de los juguetes para gatos funcionan bien con ellos. Pero se deben evitar los juguetes de goma o espuma, ya que pueden masticarlos y tragar trozos pequeños, lo que puede causar problemas intestinales. Cuando los hurones están muy emocionados o contentos, pueden hacer una "danza de guerra", que son saltos rápidos de lado a lado con un sonido característico como "¡Dok, dok, dok!".

Hurones y niños: Consejos de seguridad

Los niños pequeños deben ser supervisados cuando estén con hurones. A veces, los niños pueden pensar que son animales de peluche y apretarlos sin darse cuenta de que les hacen daño. El hurón puede reaccionar retorciéndose, arañando o, si está muy asustado, mordiendo con fuerza.

No hay problema en que un niño juegue con un hurón, siempre y cuando un adulto los supervise, como con cualquier otra mascota.

En el Reino Unido, a veces se usan hurones para atrapar ratas y ratones en las casas. A estos hurones se les llama "hurones galgo" por su tamaño pequeño y su habilidad para moverse rápido en espacios estrechos. Algunos dueños entrenan a estos hurones para que sean muy activos. Por eso, un niño que haya jugado con hurones domésticos debe tener cuidado con uno que no haya sido criado como mascota.

Cachorro de un hurón.

¿Son los hurones animales sociales?

Hurones que retozan juntos

Los hurones son animales muy sociales y les encanta jugar con otros hurones. A menudo se acurrucan unos sobre otros para dormir. Si tienes hurones como mascotas, es recomendable tener dos o más (preferiblemente tres) para que no se sientan solos. Sin embargo, no hay problema en tener solo uno, siempre y cuando reciba suficiente tiempo, atención y juegos de su dueño. Algunos hurones también juegan con gatos domésticos.

Otros usos de los hurones

En los últimos años, los hurones se han usado para pasar cables a través de conductos largos. El Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA los ha utilizado para esto. También se usaron en eventos en Londres. Por ejemplo, hurones ayudaron a instalar cables de televisión y sonido en la boda de Carlos de Inglaterra y Diana Spencer, y para el concierto del Milenio en el parque de Greenwich.

Los hurones también se usan en investigaciones médicas y biológicas, junto con otros animales.

Además, se usan en la caza para sacar a las presas de madrigueras donde los perros no pueden llegar. A veces se les ponen argollas de metal en la garganta para que no puedan comer a la presa.

Biología del hurón: Datos interesantes

Como muchos otros carnívoros, los hurones tienen glándulas especiales cerca del ano. Las sustancias que producen estas glándulas se usan para marcar su territorio. Se ha visto que los hurones pueden saber si una marca fue dejada por un macho o una hembra. Al igual que las mofetas, el hurón puede usar estas glándulas cuando se asusta o se emociona, pero el olor desaparece rápidamente. Estas glándulas también ayudan a lubricar sus heces.

En Estados Unidos, se sabe que muchos hurones tienen problemas de salud. Los más comunes son los problemas que afectan a la glándula adrenal, al páncreas y al sistema linfático.

Problemas de salud comunes en hurones

Enfermedad adrenal

La enfermedad adrenal es un crecimiento excesivo de las glándulas adrenales, que puede ser por un aumento de células o por un problema. Se suele diagnosticar por síntomas como la pérdida de pelo y un aumento de la agresividad. Aunque el crecimiento no sea grave, puede causar un desequilibrio hormonal que afecta mucho la salud del hurón.

Algunos tratamientos incluyen quitar las glándulas afectadas o dar medicamentos. No se sabe la causa de esta enfermedad. Algunos creen que los ciclos de luz artificial a los que se exponen los hurones pueden contribuir a estos problemas. Otros sugieren que es un problema hereditario. También se ha pensado que podría ser causada por una esterilización muy temprana, antes de las seis semanas de edad.

Insulinoma

Los hurones también pueden sufrir de insulinoma, un problema del páncreas. El crecimiento de nódulos en el páncreas a veces aumenta la producción de insulina, que regula el azúcar en la sangre. Demasiada insulina baja el nivel de azúcar, lo que puede causar cansancio, ataques y, finalmente, la muerte. Los síntomas incluyen cansancio, babeo, hacer espuma por la boca, mirar fijamente y ataques.

La causa del insulinoma no se conoce. Se cree que la dieta de los hurones domésticos es muy diferente a la de sus ancestros salvajes, y que incluye demasiado azúcar o carbohidratos. El tratamiento puede ser quitar los nódulos, dar medicamentos que reduzcan la insulina, cambiar la dieta (reduciendo carbohidratos y azúcares al mínimo), o una combinación de estos.

Enfermedades virales

La enteritis catarral epizoótica (ECE) es una enfermedad causada por un virus que apareció por primera vez en el noreste de EE. UU. en 1994. Es una inflamación de las membranas del intestino. En los hurones, causa una diarrea grave (a menudo de color verde brillante), pérdida de apetito y mucha pérdida de peso. El virus puede transmitirse entre hurones y, de forma indirecta, a través de los humanos. Aunque al principio era muy peligrosa, hoy en día la ECE es una amenaza menor si se trata correctamente.

El virus de la enfermedad aleutiana (ADV) se encontró a principios del siglo XX en los visones de las Islas Aleutianas. En los hurones, este virus afecta el sistema de defensas (haciéndolos incapaces de producir anticuerpos efectivos) y muchos órganos internos, especialmente los riñones. No hay cura ni vacuna para esta enfermedad. Los hurones pueden tener el virus durante meses o años sin mostrar síntomas. Por eso, muchas organizaciones y vendedores recomiendan que los dueños hagan pruebas a sus mascotas regularmente y los separen de otros hurones si dan positivo.

Tipos de hurones: Colores y patrones

Hurones de diferentes coloraciones.

Hurón blanco de ojos negros.

Los hurones tienen una gran variedad de colores y tonos. Los más comunes son:

Colores principales (según la cabeza, hombros, patas y cola):

• Albino
• Negro
• Negro sable
• Champán
• Chocolate
• Canela
• Blanco con ojos negros (no albino)
• Sable
• Plateado
• Tricolor

Patrón de color:

• Estándar: Poca diferencia (10-20%) entre los "puntos de color" (partes más oscuras) y el resto del cuerpo.
• Punto de color o Siamés: Mayor diferencia (más del 20%) entre los puntos de color y el resto del cuerpo.
• Roano o Marmoleado: 50-60% de cualquier color y 40-50% de blanco, sin puntos de color definidos.
• Sólido o uniforme: Sin diferencia de color en las distintas partes del cuerpo.

Marcas o Patrones de color blancos:

• Guantes (Mitts): Al menos una de las patas es de color blanco.
• Llamarada (Blaze): Una línea blanca continua desde la nariz hasta el pecho.
• Babero (bib): Una mancha blanca en el pecho.
• Tip: La punta de la cola es blanca.
• Panda: Pelo blanco en toda la cabeza hasta los hombros (puede tener una máscara poco marcada), patas blancas, babero y a veces la punta de la cola también blanca.

Los hurones blancos eran muy valorados en la Edad Media porque eran fáciles de ver en zonas con mucha vegetación. Solo las personas con ingresos altos podían tenerlos. La famosa pintura La dama del armiño, de Leonardo Da Vinci, en realidad muestra un hurón, no un armiño. En esa época, "armiño" se usaba para describir un tipo de coloración, no una especie específica. De manera similar, el Retrato de la Reina Isabel con Armiño muestra a Isabel I de Inglaterra con su hurón mascota, al que se le dibujaron manchas de armiño.

Síndrome de Waardenburg en hurones

Los hurones con rayas o la cabeza completamente blanca (como los "llamaradas" o "pandas") suelen tener un problema de nacimiento llamado síndrome de Waardenburg. Este síndrome causa, entre otras cosas, una deformación en el cráneo, que se ensancha y produce las marcas blancas en la cabeza. También puede causar sordera total o parcial. Se calcula que hasta el 75% de los hurones con signos visibles de este síndrome son sordos. Además, la deformación del cráneo también provoca que muchos cachorros nazcan sin vida y algunos casos de paladar hendido. Por estas razones, muchos criadores no reproducen hurones que muestren síntomas del síndrome de Waardenburg.

Hurones como especie invasora

Los hurones, al igual que otros animales como el armiño, pueden afectar a la fauna nativa de Nueva Zelanda. Fueron introducidos por primera vez en 1879 para controlar las poblaciones de conejos salvajes. Sin embargo, los hurones causaron preocupación cuando empezaron a cazar aves en lugar de conejos. Esto sucedió porque las aves de Nueva Zelanda evolucionaron sin la presencia de mamíferos depredadores, lo que las hacía presas fáciles.

Los dueños de hurones en Nueva Zelanda explican que los animales liberados en ese entonces eran cruces de hurón y turón (hurón salvaje europeo) de granjas de pieles. Esto se hizo para asegurar que pudieran sobrevivir en la naturaleza. Hoy en día, los gatos domésticos causan más daño a las poblaciones de aves salvajes que los hurones.

Aun así, muchos lugares en el mundo han prohibido tener hurones como mascotas debido a los problemas que se vieron en Nueva Zelanda.

Leyes sobre la tenencia de hurones

América

Argentina

Se pueden tener como mascotas, pero requieren cuidados, alimentación adecuada y un calendario de vacunas.

Chile

Existe una regulación estricta por parte del SAG (Servicio Agrícola y Ganadero) que controla la tenencia y reproducción de animales exóticos en Chile. Sin embargo, no se necesita una licencia ni cumplir requisitos especiales para comprarlos.

Colombia

Su reproducción o venta dentro del país está prohibida. Se pueden tener legalmente como mascotas, pero su entrada al país debe registrarse en el Sistema de Información Sanitario para Importación y Exportación de Productos Agrícolas y Pecuarios (SISPAP), regulado por el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA). Se necesita documentación antes del envío. En el país de origen, deben ser desparasitados y tener un Certificado Sanitario Oficial. Al llegar a Colombia, deben pasar por una cuarentena de al menos 30 días. Si se encuentran problemas, se puede negar la entrada o sacrificar al animal. La regulación se encuentra en la Resolución 842 de 2010 del ICA.

Estados Unidos

California y Hawái tienen leyes que limitan la posesión de hurones. En California, algunos ciudadanos pidieron que fuera legal tener hurones, pero la solicitud fue rechazada en 2005. El resto de los estados no tienen restricciones para la cría, posesión y venta de hurones.

Los hurones también están restringidos en algunas ciudades como Nueva York, Washington DC, Beaumont (Texas) y Bloomington (Minnesota). Se necesita un permiso especial en algunas zonas como Nueva Jersey y Rhode Island. En Dallas (Texas), los hurones fueron legalizados en agosto de 2005.

México

El Reglamento de la Ley General de Vida Silvestre exige que quienes vendan hurones en México tengan un permiso de comercialización. Este permiso lo otorga la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, que regula el manejo, venta y seguridad de los animales silvestres y exóticos.

Oceanía

Australia

Es ilegal tener hurones como mascotas en Queensland y en el Territorio del Norte. En Victoria y Camberra se necesita una licencia.

Nueva Zelanda

Es ilegal vender, distribuir o criar hurones en Nueva Zelanda desde 2002.

Unión Europea

En la mayoría de los países de la Unión Europea no hay restricciones. En Portugal y Francia, el uso del hurón para cazar está prohibido porque se considera dañino para el medio ambiente. Sin embargo, tenerlos como mascota es completamente legal, excepto en Portugal, donde algunas asociaciones buscan que se prohíba tenerlos como animales de compañía.

Portugal

En Portugal, antes era ilegal cazar con hurones y tenerlos como mascotas. Pero recientemente se legalizó la posesión de hurones, únicamente para que sean animales de compañía.

Véase también

En inglés: Ferret Facts for Kids