Monte submarino para niños
Un monte submarino es una montaña que se eleva desde el fondo del océano pero que no llega a sobresalir del nivel del mar. Imagina una montaña en tierra, pero completamente cubierta por agua. Si sobresaliera del mar, se convertiría en una isla.
La mayoría de los montes submarinos son volcanes extintos. Se elevan de forma abrupta y suelen encontrarse en el lecho marino a profundidades de entre 1000 y 4000 metros. Los científicos calculan que hay alrededor de 100.000 montes submarinos de al menos un kilómetro de altura. Si se contaran los más pequeños, la cifra podría acercarse al millón. Se estima que solo unos pocos de los cerca de 30.000 montes submarinos en los mares de la Tierra han sido estudiados. La mayoría se agrupan en pequeños conjuntos, como si fueran archipiélagos sumergidos.
Contenido
¿Cómo se forman los montes submarinos?
El nacimiento de un volcán submarino
La mayoría de los montes submarinos se forman por procesos volcánicos. Hay dos formas principales en que esto sucede:
- Cerca de los límites de las placas tectónicas: Aquí, la roca caliente del manto superior de la Tierra se derrite debido a la disminución de presión. Este magma menos denso sube a través de la corteza y forma volcanes.
- Cerca de las zonas de subducción: En estas áreas, una placa tectónica se desliza por debajo de otra. Cuando esto ocurre, se liberan gases y líquidos (llamados volátiles) que bajan el punto de fusión de la roca, creando magma que sube a la superficie.
El tipo de roca que sale de estos volcanes depende de cómo se formaron. Los volcanes de las dorsales oceánicas suelen expulsar basalto, mientras que los de las zonas de subducción producen lavas diferentes, que pueden ser más explosivas.
El ciclo de vida de un monte submarino
Todos los montes submarinos volcánicos siguen un patrón de crecimiento, actividad, hundimiento y, finalmente, extinción:
- Nacimiento y crecimiento: Primero, el volcán empieza a crecer desde el fondo marino.
- Actividad intensa: Luego, tiene un período de mucha actividad volcánica, donde expulsa la mayor parte de su material. A veces, puede crecer tanto que llega a la superficie y se convierte en una isla oceánica.
- Hundimiento y erosión: Después de un tiempo, las erupciones disminuyen y el volcán empieza a erosionarse.
- Extinción: Finalmente, el volcán se vuelve extinto. Con el tiempo, se hunde y se mueve con la placa tectónica hasta que puede ser destruido si llega a una zona de subducción.
En los últimos años, los geólogos han confirmado que algunos montes submarinos son volcanes submarinos activos. Dos ejemplos son Kamaʻehuakanaloa (antes Lo'ihi) en las Islas Hawái y Vailulu'u en Samoa.
Tipos de rocas volcánicas
Las rocas más comunes que se encuentran en los montes submarinos son las lava almohadillada, que tienen una forma redondeada como almohadas. También existen flujos en lámina, que son más planos. En las zonas menos profundas, se encuentran rocas formadas por la actividad explosiva de los volcanes submarinos.
¿Qué formas tienen los montes submarinos?
Los montes submarinos pueden tener muchas formas diferentes, desde cónicas hasta planas. Algunos son muy grandes y bajos, mientras que otros son más empinados.
Existen varias clases de montes submarinos:
- Guyots: Son montes submarinos con una cima plana. Esta cima debe estar a 200 metros o más por debajo de la superficie del mar y puede medir más de 10 kilómetros de diámetro.
- Knolls: Son picos aislados que miden menos de 1000 metros de altura.
- Pináculos: Son montes submarinos pequeños con forma de pilar.
La vida en los montes submarinos
¿Por qué son importantes para la vida marina?
Los montes submarinos son muy importantes para la vida en el océano, aunque todavía no se conocen todos sus secretos. Como se elevan desde el fondo marino, cambian el flujo normal del agua, creando corrientes y remolinos. Estas corrientes traen nutrientes y hacen que haya más plancton de lo normal.
Esto atrae a muchos peces que se alimentan de plancton, y a su vez, estos peces atraen a depredadores más grandes. Por eso, los montes submarinos son como "oasis" de vida en el océano profundo. Proporcionan hábitats y zonas para que los animales se reproduzcan, incluyendo muchos tipos de peces. También atraen a mamíferos marinos, tiburónes, atúnes y cefalópodos para alimentarse.
Como los montes submarinos están aislados unos de otros, son como "islas submarinas". Esto significa que pueden tener especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar. Además, al ser de roca volcánica, su superficie es más dura que el fondo marino circundante, que suele ser de sedimento. Esto permite que vivan allí animales diferentes, como los corales de aguas profundas, que se adhieren a las rocas y se alimentan de las partículas que trae la corriente.
Los montes submarinos también pueden ser puntos de parada vitales para algunos animales que viajan, como las ballenas, que podrían usarlos como guías durante sus migraciones.
La pesca en los montes submarinos
La gran cantidad de peces en los montes submarinos no ha pasado desapercibida para la industria pesquera. Desde la segunda mitad del siglo XX, se ha pescado mucho en estas zonas, especialmente cuando las poblaciones de peces en la plataforma continental disminuyeron.
Se pescan comercialmente cerca de 80 especies de peces y mariscos en los montes submarinos, como langosta espinosa, caballa, cangrejo real rojo, pargo rojo, atún y reloj anaranjado.
¿Cómo proteger los montes submarinos?
La conservación de los montes submarinos es difícil porque se sabe muy poco sobre ellos. De los 100.000 montes submarinos que se calcula que existen, solo unos pocos cientos han sido estudiados en detalle. Esto se debe a la dificultad de llegar a estas estructuras submarinas. Para poder protegerlos, primero es necesario mapearlos y estudiarlos mejor.
La sobrepesca es una gran amenaza. Muchas de las especies que se pescan en los montes submarinos crecen lentamente, maduran tarde y viven muchos años, lo que las hace muy vulnerables. La pesca de arrastre es especialmente dañina, ya que destruye las comunidades de vida marina en la superficie de los montes submarinos. Además, muchos montes submarinos están en aguas internacionales, lo que dificulta su control.
Los corales de los montes submarinos también están en peligro, ya que son muy valorados para hacer joyas.
Algunas naciones y organizaciones están trabajando para proteger los montes submarinos. Proyectos como OASIS y CenSeam buscan estudiar y entender mejor estos ecosistemas. El monte submarino Davidson en Estados Unidos y el Bowie Seamount en Canadá han sido declarados áreas marinas protegidas debido a su rica vida marina.
Recursos especiales de los montes submarinos
Además de ser importantes para la vida marina, algunos montes submarinos tienen incrustaciones polimetálicas, ricas en minerales como el cobalto y el platino. Sin embargo, la extracción de estos recursos por parte de los humanos es muy limitada.
¿Dónde se encuentran los montes submarinos?
Las mayores concentraciones de montes submarinos se encuentran en el océano Pacífico, especialmente cerca de las costas de Hawái, en el golfo de Alaska, la fosa chileno-peruana y el mar de Coral. En otros océanos, hay muchos montes submarinos cerca de Escocia, en el centro de Brasil, en las Azores, las Canarias y en el Atlántico Sur.
Galería de imágenes
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Diagrama de una erupción submarina (1. Nube de vapor de agua 2. Agua 3. Estrato 4. Flujo de lava 5. Conducto de magma 6. Cámara de magma 7. Dique 8. Lava almohadillada)
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Los pendientes de coral de este tipo suelen estar hechos de coral recolectado en los montes submarinos.
Véase también
En inglés: Seamount Facts for Kids
