Guyot para niños
Un guyot es una montaña submarina muy especial que tiene una cima plana, como si fuera una mesa. Imagina un volcán que alguna vez estuvo sobre el nivel del mar, pero que con el tiempo se hundió y su parte de arriba se aplanó.
Los guyots pueden estar solos o formar largas cadenas de hasta cien montañas. Su cima plana se encuentra a más de 200 metros de profundidad bajo el agua. Además, se elevan al menos 900 metros desde el fondo marino que los rodea.
Muchos guyots son los restos de antiguas islas volcánicas. En el pasado, estas islas sobresalían del mar. Su cima fue aplanada por la acción de las olas y la erosión del viento. Luego, el nivel del mar subió o el fondo oceánico se hundió. Así, la isla se convirtió en un guyot a la profundidad actual.
Estos montes submarinos son muy importantes para la vida marina. Ofrecen un lugar firme para que se peguen organismos como los corales de aguas profundas y las esponjas. Son un hogar vital para estrellas de mar y langostas. También son como "guarderías" para peces de aguas profundas.
Los guyots también ayudan a que el agua rica en nutrientes suba a la superficie. Esto aumenta la cantidad de plancton y peces. A su vez, esto alimenta a aves marinas, peces más grandes, ballenas y delfines.
El nombre "guyot" viene de Arnold Henry Guyot, un geólogo y geógrafo suizo.
Contenido
Historia de los Guyots
Harry Hammond Hess fue la primera persona en reconocer los guyots en 1945. Él recolectó información usando equipos de ecosondeo. Esto lo hizo mientras comandaba un barco durante la Segunda Guerra Mundial. Sus datos mostraron que algunas montañas submarinas tenían cimas planas.
Hess llamó a estas montañas submarinas "guyots". Lo hizo en honor al geógrafo del siglo XIX Arnold Henry Guyot. Hess pensó que estas montañas fueron islas volcánicas. Creía que las olas las habían aplanado y que ahora estaban muy por debajo del nivel del mar. Esta idea ayudó a fortalecer la teoría de la tectónica de placas.
¿Cómo se Forman los Guyots?
Los guyots muestran que alguna vez estuvieron sobre la superficie del océano. Pasaron por etapas de montañas con acantilados y atolones de coral. Finalmente, se convirtieron en una montaña sumergida con la cima plana.
El Inicio como Volcanes Submarinos
Los montes submarinos se forman cuando la lava sale del interior de la Tierra. Esta lava asciende desde puntos calientes en el manto terrestre. Luego, sale por aberturas en el fondo del mar. Después de un tiempo, la actividad volcánica se detiene.
La Acción de las Olas y el Hundimiento
Cuando un volcán submarino crece lo suficiente, se acerca o rompe la superficie del océano. En ese momento, las olas y el crecimiento de los arrecifes de coral aplanan su cima. Sin embargo, toda la corteza oceánica y los guyots se enfrían con el tiempo.
A medida que la capa de la Tierra donde está el futuro guyot se enfría, se vuelve más densa. Esto hace que se hunda más en el manto terrestre. Además, la erosión de las olas ocurre principalmente cerca de la superficie. Las cimas de los guyots suelen estar por debajo de esta zona de mayor erosión.
Este proceso es similar al que crea las dorsales oceánicas, como la Dorsal mesoatlántica. También es como se forman las llanuras abisales y las fosas oceánicas, como la Fosa de las Marianas. Así, la isla o bajío que se convertirá en guyot se hunde lentamente durante millones de años.
Corales y Atolones
En lugares con el clima adecuado, los corales pueden crecer al mismo ritmo que el hundimiento. Esto puede formar un atolón de coral. Pero con el tiempo, los corales se sumergen demasiado para seguir creciendo. Entonces, la isla se convierte en un guyot. Cuanto más tiempo pasa, más profundos se vuelven los guyots.
Guyots y Placas Tectónicas
Los montes submarinos nos dan información sobre cómo se mueven las placas tectónicas. Estas placas son grandes piezas de la superficie de la Tierra. La dirección de una cadena de montañas submarinas muestra el movimiento de la placa. Esto ocurre sobre una fuente de calor fija en el interior de la Tierra.
Se cree que hay unos 50.000 montes submarinos en el Océano Pacífico. La cadena de montes submarinos Hawái-Emperador es un gran ejemplo. Muestra cómo un volcán activo puede convertirse en un guyot.
Características de los Guyots
La mayoría de los guyots tienen una inclinación de unos 20 grados. Para ser considerados guyots, deben tener una altura mínima de 900 metros. Un guyot en el Océano Atlántico, llamado Gran Meteoro Tablemount, mide más de 4000 metros de altura. Tiene un diámetro de 110 kilómetros.
Hay muchos montes submarinos que miden entre 90 y 900 metros. Las grandes formaciones volcánicas oceánicas, de cientos de kilómetros, se llaman mesetas oceánicas. Los guyots son mucho más grandes en área (promedio de 3313 km²) que los montes submarinos normales (promedio de 790 km²).
Se conocen 283 guyots en los océanos del mundo. La mayoría están en el Pacífico Norte (119) y el Pacífico Sur (77). También hay en el Atlántico Sur (43), el Océano Índico (28), el Atlántico Norte (8), el Océano Austral (6) y el Mar Mediterráneo (2). No se conoce ninguno en el Océano Ártico.
Los guyots también están relacionados con tipos específicos de vida marina. Aumentan la cantidad de clorofila y la producción de plancton. Esto cambia la composición de las especies de fitoplancton.
Composición de los Guyots
Los guyots son montañas submarinas con cimas planas. Originalmente fueron volcanes activos. Las rocas que forman los guyots son de origen volcánico.
Rocas Basálticas
Basalto es el tipo de roca más común en los guyots. El basalto es una roca que se forma cuando la lava se enfría en el fondo del mar. Es rica en hierro y magnesio, lo que le da un color oscuro. El basalto es una parte principal de la corteza oceánica. La lava en almohadillas es un tipo especial de basalto. Se forma cuando la lava sale bajo el agua y se enfría rápidamente.
Movimiento de las Placas Tectónicas
Con el tiempo, la placa de la Tierra donde está el volcán se aleja del punto caliente que causó la actividad volcánica. A medida que la placa se mueve, el volcán se vuelve inactivo. Se hunde porque la corteza oceánica se enfría y se hace más gruesa. Este hundimiento, junto con la erosión de las olas, hace que la forma original del volcán se aplane en la cima. Así se transforma en la forma plana de los guyots.
Los guyots se encuentran a diferentes profundidades según su edad. Los más jóvenes pueden tener lados más inclinados. Los más antiguos pueden estar más erosionados y tener una cima más pronunciada. Algunos de los guyots más antiguos están a grandes profundidades. Esto indica que se formaron hace millones de años.
Capa de Sedimentos
Con el tiempo, los sedimentos se acumulan sobre las rocas basálticas. Estos sedimentos son partículas finas, como arcilla, que se depositan del agua. Suelen ser ricos en microfósiles (como foraminíferos) y materiales de organismos marinos.
Durante la actividad volcánica, cenizas y otros materiales pueden haberse acumulado en las laderas de los guyots. Si los guyots se elevaron lo suficiente, los arrecifes de coral u otros organismos marinos pudieron crecer en sus lados. Con el tiempo, el carbonato de calcio de la vida marina puede acumularse. Esto añade otra capa a la formación geológica.
Alteración Hidrotermal
En algunos casos, los guyots pueden tener aberturas hidrotermales en su cima o lados. Son lugares donde el agua caliente, rica en minerales, sale del fondo marino. La interacción de estos fluidos con las rocas basálticas puede cambiar la composición química de la roca. Esto enriquece la zona con minerales como cobre, zinc o hierro.
Dónde se Encuentran los Guyots
La mayoría de los guyots se encuentran en el Océano Pacífico y el Océano Índico. También están en sus zonas antárticas, en el Océano Austral. En las zonas tropicales, los guyots suelen tener arrecifes de coral en su cima.
Los guyots se encuentran en profundidades muy grandes. Pueden tener una altura de hasta 4 o 5 kilómetros. Las cimas planas de algunos guyots suelen estar a solo 200 o 300 metros de la superficie del océano. La cima del guyot Lomonosov, en las Islas Azores, está a solo 18 metros de la superficie del agua. Algunos guyots famosos son Meteor, Banzare, Ob Bank y Lena Bank.
En el área de algunos montes submarinos y guyots, viven muchos peces de interés comercial. Las cimas planas de estos guyots pueden ser tan grandes que son zonas conocidas para la pesca.
Guyots como Prueba de la Tectónica de Placas
Los guyots sirvieron como prueba para la tectónica de placas. Cerca de las fosas marinas profundas, donde una placa oceánica se hunde bajo otra, se encontraron guyots ligeramente inclinados. Esto demostró que la cima se inclinaba hacia la fosa marina profunda.
Harold Murray descubrió domos de aguas profundas en 1941 en el Golfo de Alaska. Fueron descritos por primera vez en 1946 por Harry Hammond Hess. Él era un geólogo estadounidense de la Universidad de Princeton. Hess encontró unos 100 de estos montes submarinos en el Océano Pacífico. Esto lo hizo mientras comandaba el barco U.S.S. Cape Johnson (AP-172) durante la Segunda Guerra Mundial.
Con la ayuda del potente ecosonda de su barco, Hess creó mapas del fondo marino. Descubrió los guyots y pensó correctamente que eran volcanes submarinos aplanados por la erosión. En 1946, les dio el nombre del geógrafo Arnold Henry Guyot (1807-1884). Guyot fue el fundador del departamento de geología de la Universidad de Princeton.
Con estas y otras observaciones, Hess formuló la idea de la "expansión del fondo marino". La publicó en 1962 en un libro llamado Historia de las cuencas oceánicas. Con ella, analizó y describió el movimiento de las placas tectónicas.
Vida Marina en los Guyots
Los guyots están relacionados con tipos específicos de vida marina y diferentes cantidades de materia orgánica. Hay más clorofila, mayor absorción de carbono y cambios en los tipos de fitoplancton.
Se sabe poco sobre qué comen los animales en el fondo marino profundo. Se cree que las partículas que se hunden rápidamente son la principal fuente de alimento. Sin embargo, algunos estudios sugieren que estas partículas no son el alimento directo. En cambio, el zooplancton, la materia orgánica sedimentaria y las partículas flotantes son alimentos importantes. Los estudios indican que los organismos del fondo marino pueden usar muchas fuentes de alimento, incluyendo bacterias.
Galería de imágenes
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Imagen de ordenador del monte submarino Bear Seamount.
Véase también
En inglés: Guyot Facts for Kids
