Mar del Occidente para niños
El Mar del Occidente, también conocido como Mer de l'Ouest en francés, fue una idea equivocada sobre la geografía. Se creía que existía un gran mar interior en la región del noroeste del Pacífico en América del Norte. Esta idea apareció en muchos mapas durante el siglo XVIII.
Los cartógrafos franceses, que son los que hacen mapas, usaban mucho este nombre. Se pensaba que este mar estaba conectado con el océano Pacífico por al menos un estrecho, que es un paso estrecho de agua. En los mapas de esa época, había muchas ideas diferentes sobre cómo era este mar, su tamaño y dónde estaba.
La creencia en este mar se basó en historias de dos supuestos viajes de descubrimiento. Uno fue del almirante Bartolomé de Fonte en 1708, y el otro de Juan de Fuca en 1592. No se sabe con seguridad si Juan de Fuca y Bartolomé de Fonte existieron realmente. El viaje de Juan de Fuca, un navegante veneciano, al estrecho de Anián bajo órdenes de las autoridades españolas, viene de un relato de un explorador inglés del siglo XVI. No se sabe si el almirante de Fonte fue una persona real o si su historia fue inventada.
Algunos mapas de principios del siglo XVIII ya mostraban este mar. Sin embargo, el interés en él disminuyó a mediados de ese siglo. Luego, de repente, el Mer de l'Ouest volvió a aparecer en los mapas y se hizo muy popular por varias décadas. A medida que los europeos conocían mejor la región, se dieron cuenta de que la idea de un mar interior no era posible. Para el año 1800, ya no se creía en su existencia.
Contenido
¿Cómo surgió la idea del Mar del Occidente?
La idea del Mar del Occidente tiene sus raíces en relatos de viajes y la búsqueda de nuevas rutas.
El misterio de Juan de Fuca
Según un relato de 1625 de Michael Lok, un amigo del explorador inglés Martin Frobisher, en 1596 se le ofreció a Juan de Fuca navegar para la reina Isabel I de Inglaterra. Juan de Fuca era un navegante de las islas Jónicas (actual Grecia) que trabajaba para la Corona española. Se decía que en 1592 había navegado por la costa del Pacífico de América del Norte y descubierto el famoso estrecho de Anián a la altura de los 47 grados de latitud.
La historia de Juan de Fuca se hizo tan conocida que en el siglo XVIII se le dio su nombre al Estrecho de Juan de Fuca, que está a 48 grados de latitud norte. Sin embargo, no hay registros de Juan de Fuca o sus viajes en los archivos españoles. Por eso, muchos creen que la historia de su expedición fue una invención de Michael Lok en 1625.
La búsqueda de un paso al Pacífico
Michael Lok fue importante porque apoyó la Expedición Frobisher, que buscaba un Paso del Noroeste. Las riquezas del Pacífico estaban muy lejos de Europa. Viajar entre ambas zonas era largo y peligroso, y se perdían muchos tesoros y vidas. Durante cientos de años, encontrar una ruta más directa y segura del Atlántico al Pacífico que el Estrecho de Magallanes fue una prioridad para los países europeos.
La posibilidad de obtener apoyo real, riquezas y fama animó a muchas personas a buscar esta ruta. Esto creó un ambiente de intriga y rumores. Las historias de viajes imaginarios, ya sea al Paso del Noroeste o a islas con tesoros, eran fácilmente creídas.
Primeros mapas y el papel de Delisle
Basándose en el relato de Fuca o en otras ideas, algunos mapas ingleses y franceses del siglo XVII mostraban una geografía imaginaria. Incluían brazos del Océano Pacífico que se adentraban mucho en el continente norteamericano. Un mapa de finales de la década de 1630, que se encuentra en el Yale Center for British Art, muestra un brazo que llega a pocos cientos de kilómetros de la costa este.
Inspirado por estas ideas, Guillaume Delisle dibujó varios mapas a mano entre 1695 y 1700. Estos mapas mostraban estas entradas del Océano Pacífico hacia el este. Joseph Nicolas Delisle, hermano de Guillaume, imprimió copias de uno de estos mapas. Guillaume siguió dibujando y mejorando su idea del Mar del Occidente durante décadas, aunque nunca publicó un mapa impreso que lo mostrara, a pesar de que hizo muchos otros mapas. En las décadas siguientes, se hicieron algunos mapas basados en los de Delisle.
Como cartógrafo del rey y maestro de sus hijos, las ideas de Guillaume Delisle eran muy influyentes. En su primer manuscrito, Delisle escribió sobre el mar: "aún sin descubrir, pero autorizado por el informe de varios nativos que afirman haber estado allí".
En 1716, el gobernador de Nueva Francia escribió un informe donde describía una ruta acuática desde el lago Winnipeg hasta el Mar del Occidente. El Ministerio de Marina francés quería que se explorara, pero no financió las expediciones. Los francocanadienses, por otro lado, estaban interesados en el comercio de pieles. En 1731, Pierre Gaultier de Varennes fue contratado para explorar y desarrollar rutas de comercio de pieles. Durante los siguientes doce años, las expediciones de Gaultier avanzaron hacia el oeste hasta Saskatchewan y Wyoming, buscando pieles, el "Río del Oeste" (posiblemente el río Columbia) y el Mar del Occidente. En 1743, el Ministerio de Marina francés se cansó de Gaultier, sospechando que comerciaba con pieles en lugar de explorar, y lo presionó para que renunciara.
La carta del almirante de Fonte
En 1708, apareció una nueva historia de un viaje increíble que se hizo muy importante. En abril de ese año, un periódico inglés llamado Monthly Miscellany, o Memoirs for the Curious, publicó una supuesta carta del almirante Bartholomew de Fonte. Se decía que la carta había sido traducida del español. Contaba con muchos detalles un viaje que se hizo en 1640 a la costa noroeste de América del Norte. Describía encuentros con los nativos, el paso a un gran mar interior, y largas y complejas vías navegables hacia el interior del continente, que probablemente se conectaban con las costas orientales de América del Norte. Como la revista no era muy conocida, la historia no inspiró ningún mapa durante décadas. Pero eso cambiaría.
¿Cómo se desarrolló la idea del Mar del Occidente?
La mayoría de los cartógrafos ignoraron el Mar del Occidente hasta 1750.
El mapa de Buache y la controversia
En 1750, Joseph-Nicolas Delisle le pidió a Philippe Buache que hiciera un mapa con una nueva y sorprendente representación del Mer de l'Ouest. En este mapa, se le daba crédito a Bartolomé de Fonte por haber explorado esa zona. Buache se había casado con la hija de Guillaume Delisle, lo que hacía a Nicolás su tío y le permitió heredar los mapas de Guillaume. Nicolás presentó este mapa a la Real Academia de Ciencias, donde causó mucha discusión.
Buache publicó este mapa en 1752. Nicolás avivó aún más la controversia con su libro de 1753, Nouvelles Cartes des Découvertes de l'Amiral de Fonte: et autres Navigateurs. En ese libro, presentaba diferentes interpretaciones de los relatos del "Almirante de Fonte y otros marineros españoles, portugueses, ingleses, holandeses, franceses y rusos que han navegado por los mares del Norte".
Delisle, como "Profesor de Matemáticas en el Royal College" y miembro de varias academias importantes, mantuvo su posición. Los cartógrafos de todo el mundo se dividieron entre los que creían y los que dudaban de la existencia del Mer de l'Ouest. Hubo mucho debate durante mucho tiempo, incluso entre personas muy importantes de la época. Por ejemplo, en 1762, Benjamin Franklin analizó la carta de Bartolomé de Fonte y concluyó que era una traducción real del español, no una invención inglesa. Veintiún años después, John Adams escribió en su diario que Franklin todavía encontraba razones para creer en el viaje de Bartolomé de Fonte.
El aumento de la popularidad
Esta idea geográfica ganó más fuerza en 1768. El cartógrafo Thomas Jefferys escribió un libro llamado The Great Probability of a North West Passage (La gran probabilidad de un Paso del Noroeste), donde analizaba la carta de Bartolomé de Fonte. Un estudio encontró que se hicieron 94 mapas diferentes que mostraban el Mar del Occidente en los 68 años anteriores a ese momento, y 160 en los siguientes 30 años. Cada vez más, los cartógrafos ingleses decidieron mostrar este mar.
La gran cantidad de mapas y la intensa especulación sobre el tema llevaron a los españoles a investigar el supuesto viaje de Bartolomé de Fonte, quien se decía que había realizado una gran expedición patrocinada por la Corona española. La investigación no encontró ninguna mención de tal expedición en los archivos españoles.
Se identificaron ocho formas diferentes en que se representaba el mar en los mapas. La mayoría de los 239 mapas del Mer de l'Ouest que se estudiaron se basaban en uno de estos modelos. No siempre está claro cómo se desarrolló cada modelo, pero muchos de ellos fueron intentos sinceros de interpretar la carta de Bartolomé de Fonte.
Algunos de los cartógrafos más famosos que hicieron mapas con este mar fueron:
- Antonio Zatta
- Charles François Delamarche
- Denis Diderot
- Didier Robert de Vaugondy
- Edme Mentelle
- Emanuel Bowen
- Jacques-Nicolas Bellin
- Jean Baptiste Bourguignon d'Anville
- Jean Baptiste Nolin
- Jedediah Morse
- Leonhard Euler
- Louis Brion de la Tour
- Philippe Buache
- Pierre Mortier
- Rigoberto Bonne
- Robert Sayer
- Thomas Bowen
- Thomas Jeffreys
- Thomas Kitchin
- William Faden
¿Por qué desapareció la idea del Mar del Occidente?
A finales del siglo XVIII, la presencia de europeos en el noreste del Pacífico y la información que llegaba de allí hicieron dudar seriamente de la existencia del Mar del Occidente.
Las exploraciones de Cook y Vancouver
En 1778, después de explorar Hawái, James Cook navegó por la costa de lo que hoy es Oregón, a lo largo de toda la costa noroeste, a través del estrecho de Bering y hacia el mar de Chukchi en el norte de Alaska. Sus exploraciones no fueron perfectas, pero sus descubrimientos (y la falta de descubrimientos) rápidamente cambiaron muchos mapas. Sus viajes ayudaron a dibujar las costas de lo que ahora es el sur de Alaska, la Columbia Británica, Oregón y el estado de Washington.
Junto con la información que llegaba de Rusia sobre las exploraciones de Vitus Bering décadas antes y la presencia rusa en la zona, las posibilidades de encontrar un Paso del Noroeste o un gran mar en el noroeste del Pacífico disminuyeron.
La información no siempre viajaba rápido o de forma completa. Los editores de mapas no siempre sabían si aceptar los últimos descubrimientos, ni querían gastar dinero en actualizar sus mapas. Por eso, algunos mapas que mostraban el Mar del Occidente siguieron publicándose incluso después de que los informes de Cook se hicieran conocidos.
La última representación original que intentaba mostrar el mar como algo real apareció en 1790 en el libro Voyage Made in the Year 1788 and 1789, From China to the North West Coast of America de John Meares. Esta representación incluía lo que parece ser la isla de Vancouver como una especie de barrera detrás de la cual había un mar poco claro.
El relato del capitán George Vancouver sobre su viaje de 1791-1792, junto con sus mapas detallados y expertos, no dejó lugar a dudas: el Mar del Occidente era un mito. Sin embargo, algunos mapas siguieron mostrando el mar hasta aproximadamente 1810.
Galería de imágenes
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Buache, 1753, mostrando el modelo Mer de l'Ouest desarrollado por Joseph-Nicolas Delisle. California está en la parte inferior derecha; el mar mítico está sobre él.
Véase también
En inglés: Sea of the West Facts for Kids
- Noroeste del Pacífico
- Tornaviaje
