Fernando de Alarcón para niños
Fernando o Hernando de Alarcón fue un marino y explorador español. Nació en Trujillo, España, alrededor del año 1500. Se le recuerda por ser el primer europeo conocido en explorar el río Colorado. Desapareció durante esa exploración, después de haber entrado al río desde su desembocadura en el golfo de California.
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¿Quién fue Fernando de Alarcón?
Fernando de Alarcón fue un importante explorador de su tiempo. Su trabajo ayudó a los españoles a conocer mejor las tierras del norte de lo que hoy es México y el suroeste de Estados Unidos. Su expedición fue clave para entender la geografía de esa región.
La búsqueda de las ciudades de oro
En 1539, un fraile llamado Marcos de Niza viajó al norte de México. Fue enviado por el virrey Antonio de Mendoza y Pacheco para explorar. A su regreso, el fraile contó que más al norte había siete ciudades muy ricas. Se decía que estas ciudades pertenecían a un lugar llamado el reino de Cíbola.
Al escuchar esto, el virrey Antonio de Mendoza organizó una gran expedición por tierra en 1540. El líder de esta expedición fue Francisco Vázquez de Coronado. Su misión era explorar esos territorios y encontrar las famosas ciudades. La expedición de Coronado era muy grande. Estaba formada por 340 españoles y cientos de personas nativas. También llevaban mucho ganado.
La expedición marítima de Alarcón
Para apoyar la expedición de Coronado por tierra, el virrey Mendoza envió dos barcos por mar. Estos barcos estaban al mando de Fernando de Alarcón. El piloto de la expedición era Domingo del Castillo.
El viaje por el Golfo de California
La expedición de Alarcón zarpó de Acapulco el 9 de mayo de 1540. Navegaron por el golfo de California. El 26 de agosto de 1540, Alarcón y su tripulación entraron en el río Colorado. Lo hicieron por la boca del río y lo llamaron "río de Nuestra Señora del Buen Guía".
Exploración del río Colorado
Alarcón no tuvo noticias de la expedición terrestre de Coronado. Por eso, ancló sus barcos y siguió navegando río arriba en botes más pequeños. Llegó hasta el lugar donde el río Colorado se une con el río Gila.
Mientras exploraba tierra adentro, Alarcón dejó unas cartas enterradas. Marcó el lugar con cruces para que pudieran ser encontradas. Más tarde, el sargento Melchor Díaz encontró estas cartas. Díaz había sido enviado por Coronado para buscar a Alarcón.
Fernando de Alarcón navegó por el río Colorado un largo tramo. Recorrió más de 80 leguas río arriba. Por esta razón, algunos historiadores creen que fue el primer europeo en pisar el actual estado de California. Al remontar el río hasta esa latitud, debió haber tocado suelo californiano.
Es importante mencionar que Francisco de Ulloa ya había descubierto la desembocadura del Colorado en septiembre de 1539. Él había llamado a esa zona "Ancón de San Andrés". Sin embargo, Ulloa no navegó río arriba como lo hizo Alarcón en su viaje de exploración.
El legado de Fernando de Alarcón
Aunque a Juan Rodríguez Cabrillo se le considera el primer europeo que exploró y nombró bahías e islas en la Alta California (hoy California), cronológicamente, Fernando de Alarcón fue el primer europeo en pisar el territorio de California.
Alarcón solo nombró un río, el "río de Nuestra Señora del Buen Guía", que hoy conocemos como el río Colorado. Este río atraviesa varios estados y dos países. Se cree que le dio ese nombre en la parte mexicana del río, en su desembocadura o delta.
Fernando de Alarcón navegó por el Colorado hasta la unión con el río Gila. Para llegar a esa latitud, debió haber navegado por el Colorado hasta tocar las fronteras de los actuales estados de California y Arizona. No hay documentos que confirmen un desembarco de Alarcón en esas tierras. Se supone que fue el primer europeo en pisar California y Arizona, pero no hay pruebas escritas que lo demuestren.
Véase también
En inglés: Hernando de Alarcón Facts for Kids
