Lava para niños
La lava es roca fundida que sale a la superficie de la Tierra. Imagina el magma, que es roca derretida bajo tierra, cuando logra abrirse paso y salir por un volcán. ¡Eso es la lava!
Cuando la lava sale, está muy, muy caliente, con temperaturas entre 850 °C y 1200 °C. A diferencia del magma que se enfría lentamente en las profundidades, la lava se enfría rápido al contacto con el aire. Esto hace que las rocas formadas por lava tengan cristales tan pequeños que no se ven a simple vista. Las rocas formadas por magma, en cambio, tienen cristales más grandes.
Aunque la lava es muy espesa, mucho más que el agua, puede fluir por grandes distancias antes de endurecerse. Cuando se solidifica, forma rocas llamadas rocas ígneas. A la lava que ya se endureció se le llama lava fluida, y a la que todavía está derretida se le dice lava fluida activa. La palabra "lava" viene del italiano y significa "caída" o "declive". Fue usada por primera vez en 1737 para describir la erupción del volcán Vesubio.
Las erupciones y los ríos de lava crean paisajes únicos, desde grandes montañas hasta pequeñas formas en las rocas.
Contenido
¿Qué formas crea la lava?
La lava, al salir de la Tierra y enfriarse, forma muchas estructuras interesantes.
Volcanes: Montañas de fuego
Los volcanes son las estructuras más conocidas que crea la lava. Pueden tener diferentes formas: algunos son suaves y planos, mientras que otros son conos empinados.
A veces, después de una erupción, la parte superior de un volcán puede hundirse, formando una gran depresión llamada caldera. Estas calderas a menudo se llenan de agua, creando lagos. Si la lava vuelve a salir dentro de la caldera, puede formar una nueva isla o un cono volcánico más pequeño.
Domos de lava: Montones pegajosos
Los domos de lava son como montones de lava muy espesa que no puede fluir lejos. Se acumulan en la cima del volcán, cerca de la abertura por donde sale la lava.
Tubos de lava: Túneles subterráneos
Los tubos de lava son túneles que se forman dentro de un río de lava. La superficie de la lava se enfría y se endurece al contacto con el aire, creando una capa aislante. Por debajo de esta capa, la lava líquida sigue fluyendo, manteniendo su calor. Esto permite que la lava viaje distancias muy largas bajo tierra, incluso hasta el mar.
Cascadas y fuentes de lava: Espectáculos naturales
A veces, la lava puede crear escenas impresionantes. Si un río de lava llega a un acantilado, puede caer formando una cascada brillante, ¡a veces más grande que las Cataratas del Niágara! En otros casos, la lava puede salir disparada hacia arriba como una fuente, alcanzando alturas de cien metros o más.
Lagos de lava: Piscinas de roca fundida
En raras ocasiones, la lava puede llenar el cráter de un volcán sin que este entre en erupción, formando un lago de lava. Estos lagos no suelen durar mucho tiempo. La lava puede regresar al interior de la Tierra o salir en una erupción.
Solo hay unos pocos lugares en el mundo con lagos de lava permanentes. Algunos de ellos son:
- Monte Erebus, en la Antártida
- Volcán Kīlauea, en Hawái
- Erta Ale, en Etiopía
- Monte Nyiragongo, en la República del Congo
- Volcán Villarrica, en Chile
- Volcán Masaya, en Nicaragua
¿De qué están hechas las rocas volcánicas?
Las rocas que se forman a partir de la lava se llaman rocas volcánicas. Son un tipo de rocas ígneas, que son todas las rocas formadas a partir de magma.
La apariencia y composición de las rocas volcánicas pueden variar mucho. Por ejemplo, si la lava se enfría muy rápido, puede formar obsidiana, que es como un vidrio negro. Si tiene burbujas de gas, puede formar pumita, una roca muy ligera. Si se enfría lentamente, forma riolita.
Galería de imágenes
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Grapsus grapsus, un cangrejo, sobre rocas volcánicas en la Bahía Tortuga, Santa Cruz, Galápagos.
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Grapsus grapsus sobre rocas volcánicas en la Bahía Tortuga, Santa Cruz, Galápagos.
Tipos de lavas poco comunes
Existen algunos tipos de lavas muy especiales que provienen de erupciones volcánicas:
- Las lavas carbonatíticas y natrocarbonatíticas se han encontrado en el volcán Ol Doinyo Lengai en Tanzania. Este es el único volcán activo que produce este tipo de lava.
- También se han descubierto lavas con mucho sulfuro en Chile y Perú.
- Se cree que algunas lavas ricas en hierro son el origen de los depósitos de mineral de hierro en Kiruna, Suecia.
Véase también
En inglés: Lava Facts for Kids
